門被離開的女仆長輕輕帶上後，愛麗絲坐在暗精靈床邊的椅子上，伸手隔著繃帶戳了戳他手臂上的肌肉。

沉睡的精靈沒有反應，她索然無味地收回手，開始思索自己身上的詛咒該如何處理。

由於詛咒限製了她和暗精靈之間的距離，這幾天，她一直和這家夥同處一室，城堡裡有些年長仆人看他們倆的眼神已經開始變得不對勁。

這樣下去實在不像話，她要做的事情太多，其中還有一些是不可教外人知曉的，怎麼能在身邊帶著這麼個不安定因素？

每每想到這，愛麗絲就覺得頭疼，說實話，作為一個對異族和魔法這些神秘力量一無所知的門外漢，她完全不知道該從哪裡下手解決當前的問題。更何況，對於暗精靈和那個老頭的身份來曆、為什麼被追殺、追殺他們的仇家又是誰，愛麗絲都不清楚。

風險太大了。

她的眉頭皺得死緊。

眼下還有教會在暗中虎視眈眈，緊盯著要抓她的錯處，一旦被他們知道自己城堡裡藏了個黑暗陣營的非人種族……

哈哈。

愛麗絲心裡苦笑一聲，教會一定會以此為借口大做文章，像瘋狗一樣追著自己咬到死。

她不能坐以待斃。

想到這裡，愛麗絲腦子裡突然劃過一道靈光。

忘記什麼時候了，可能是之前在巴列特家族藏書庫裡惡補本世界知識時，她曾經在某個角落裡翻出來的一本破舊手劄上翻到過一個傳說：

據說林頓公學的創始人是一位隱退的魔導士，他通曉各種古老的魔法和詛咒，而在創建林頓公學後，這位魔導士就再也沒有離開過那裡，一直到他去世後，他的學生繼任校長，傳說中這位魔導士的那些寶貴典籍都沒有現世。

也許，林頓公學裡還保存著一些關於詛咒的知識。

愛麗絲猜測道。這一刻，她十分慶幸自己之前送走老子爵長女，也就是她那位達蓮娜姐姐時，因為腦海中潛意識裡對林頓公學留下的印象而選擇了它。現在，她完全可以借著探望長姐的借口，去林頓公學尋找解咒的線索。

但在此之前……

她重新將目光聚焦在床上的暗精靈身上。

去林頓公學意味著她要離開城堡一段時間，而且必須帶著暗精靈一起，如果這家夥短期內還醒不過來，那麼事情會變得很麻煩——她無法確定帶著個巨大的人形行李去訪問林頓公學是一個好主意。

但目前看來，萬一暗精靈的身體狀況沒有起色，這將是她唯一的選擇。而且就算暗精靈醒了，她也得想辦法讓這家夥能乖乖聽話，以防止他變成一個更大的威脅——雖然她現在的困境已經一大半都是因這家夥而起。

“唉，真是麻煩。”愛麗絲幽幽地歎了口氣，站起身來走到窗邊。她望著城堡外的夜色，心中盤算著如何安排接下來的行動。

而在她身後，一直以來毫無動靜的暗精靈竟恍若所覺似的，被綁在層層繃帶下的手指微微動了動。

但可惜，本該看見這一幕的愛麗絲正背對著他滿心思索著，完全沒有察覺到這一微小的細節。

……

第二天清晨，愛麗絲早早地就從並不踏實的睡夢中清醒過來，因為房間裡多了一個分享空氣的生物，她沒怎麼睡好，滿腦子都是如何處理眼前的麻煩。

而令她困擾的麻煩本人還是一個白色繃帶繭的狀態，除了胸口微微的起伏能證明他是個活物外，其餘一切都靜止得堪比床頭的壁燈。

反正也睡不著了，愛麗絲索性起身搖鈴，門外等候的女仆們聽到主人的召喚，連忙捧著衣裙首飾魚貫而入，溫柔地服侍著她洗漱打扮。

不久之後，穿戴整齊的領主大人將馬裡和傑克召集到城堡裡議事。

自被提拔為市政廳長後，馬裡還是第一次被重新召回城堡，不過他沒想到的是，領主居然不是像往常那樣在書房接見他們，而是將地點放在了她起居處的小會客廳。

馬裡跟著女仆登上城堡三層，帶著近期要給領主過目的文件，他誠惶誠恐地和同僚布萊茲從男爵一起踏入了那扇雕花的橡木門，年輕的領主正坐在靠近陽台的茶桌旁等著他們。

“坐吧，”見兩位得用的下屬到來，愛麗絲示意女仆多添兩副茶具，“今天的紅茶很不錯，二位可以一同品嘗一下，我們邊用邊聊。”

馬裡和傑克依言坐下，愛麗絲親自動手將兩碟配茶的精致甜點推到他們麵前。

傑克先生為領主的體貼大方道謝後，就不由得將視線隱晦地投向了與小會客廳一側懸掛的厚實帷幕上，相較一無所知的同事，和領主一起押運水晶棺返回城堡的他顯然要了解更多的內情。

比如現在，他就忍不住猜測那帷幕後頭是不是還有著彆的什麼人。

嗯……也許不是人。

“馬裡，”領主的聲音拉回了從男爵溜到房間另一端的思緒，“市政廳目前的日常運作如何？”

馬裡聞言將懷裡的文件遞給她，說道：“大人，有您的英明決策，大部分事務都已走上正軌，之前對勞工們的報酬已經全部結清並發放完畢，目前市政廳的官員們正在為施行‘秋收新政’和招收公學畢業生就職做準備。”

“秋收新政這方麵，傳令官們反應村民們的響應普遍都很熱烈，預計秋收後就能看到具體效果，”他補充道，“隻不過招收公學那邊的平民官員這裡，我們遇到了困難。”

愛麗絲大致看了下馬裡在文件中一起上交的工作報告，明白他所說的問題所在。

“公學內本來就大部分是貴族子弟，不會瞧得上一般官職。剩下的平民學生要麼是因特彆優秀的才能被免費招入，要麼就是依附貴族子弟入學，後者與奴仆無異。”愛麗絲道，“不過我的本意就是要招收極為優秀的那一批，現在他們不願來，是嫌棄我們給出的條件還不夠優渥嗎？”

“倒也不全都是這樣……”馬裡麵露猶豫，悄悄打量著愛麗絲的臉色，一副欲言又止的模樣。

愛麗絲看出他有話想說但又顧忌著什麼，便命令道：“沒關係，大膽說。”

馬裡得到首肯便放下了心理負擔，將那些“大逆不道”的話一股腦地告訴了上司：“大人，那些學生根本就不相信我們的招聘公告。他們說，從未聽說過有這樣的官職和政治機構，而且聽說了您是一位年輕女性，這些眼高於頂的家夥就更加冒犯了，他們不僅質疑市政廳，連您也一同質疑起來。要我說，這群學院裡出來的毛頭小子簡直是目光短淺，他們完全不曉得您的智慧有多麼深遠廣博……”

“行了馬裡。”愛麗絲打斷他氣憤的告狀中所夾帶的大段馬屁，失笑道，“有本事的人傲氣幾分也正常，不過你反應的情況我知道了，這件事交給我來處理，但你和市政廳的官員們也不能放棄，還是要繼續做包括招人在內的日常工作，特彆是近幾天，領地內的氣氛又有所波動，這個時候必須保證領地的穩定。”

忠誠的廳長遺憾地吞下自己尚未來得及抒發完畢的吹捧，點點頭道：“大人放心，我會處理好一切的。”

暫時了解了市政廳這邊的事，愛麗絲將視線轉向茶桌上的另一位乾將：“傑克先生，森林的開采工作由您繼續負責，上次因為意外，我們的勘探進度中斷，不過魯西森林現在可能不太安全，我認為應該將開采的目標換一個。”

傑克道：“您說的對，領主大人。但我想您不必要再親自跟著隊伍出行了，上次您實地為我講解了那些可以利用的樹種，這已經深深地刻在了我的腦子裡，之後由我帶著隊伍去勘探和砍伐即可。”

愛麗絲聽懂了從男爵懇切話語下的潛台詞，她心底不由一陣憋悶。

自己這回算是久違地上了一課，她站在權利頂峰久了，導致來到這裡後總是還以做女帝時高高在上的態度來審視這個世界，但她沒意識到，這裡是完全不同於她故鄉的異世界——這個世界可是有魔法的！那些神秘力量和非人的種族強到完全不講道理，即便她手握權勢，但在那些家夥麵前，權勢可能發揮不了一點用處。

魔法。

愛麗絲對這個之前隻停留在書麵上的詞語有了直觀的認識，並且難以避免地對它背後所代表的力量產生了渴望。

不過此時此刻，她並沒有將自己的這些內心活動表露出來。

麵前的兩位下屬還在等待自己接下來的吩咐，當務之急，她得把自己要去林頓學院的事鋪墊好。

“因為一些必須要處理的事務，我需要去林頓公學進行為期一個月到三個月的訪問，如果事情順利我會很快返回約克郡，但如果事情不順利，那麼歸期就會相應延後。”她對馬裡和傑克道，“在此期間，我需要你們二位總領好手下的人，一方麵繼續推進先前我們所說的那些工作，另一方麵，我需要你們在我離開領地的這段時間，替我代行領主職責。”

“馬裡，你負責行政治理，而傑克先生，您負責商業交流和城堡這邊的一些事，因為城堡裡的內務我打算交給佩琳夫人和女仆長共同管理，您作為夫人的兄長，溝通起來方便一些。”愛麗絲如此托付道。

“如何，二位，你們是否願意為我擔此重任、守護約克郡的平安？”領主最後嚴肅地發問。

兩人麵麵相覷，他們沒想到領主今天叫自己來，竟然是為了將這麼大一個擔子直接懟到他們肩膀上——那可是領主權，即便是一分為二讓他們相互製衡，對馬裡和傑克來講，這也是足夠令人震驚的決定了。

他們對視一眼，紛紛想要開口拒絕這突如其來的重任，可就在這時，一道細微的動靜突然傳來，愛麗絲神色一頓，眼神陡然盯在了小會客廳那端的帷幕上。