冬去春來，又是新的一年，寧玉瑤十七歲了。

雁京城中今年並無大事，最大的一樁便是大皇子離宮建府，並被指淑妃母家謝家家主的嫡女為大皇子妃，擇日完婚。

寧玉瑤身邊的小姐妹們也陸續定親，唯獨她和沈瑜尚無動靜。她對此倒沒什麼特彆感覺，隻是沈瑜家的門檻都快被冰人踏破了。

沈夫人既欣喜又發愁，畢竟事關女兒的終身大事，總想挑個儘善儘美之人，可這又談何容易。

沈瑜倒是心寬得很，時常在寧玉瑤麵前嘟囔：“真不知道娘親在愁什麼，男人不都一個樣嘛。”沈瑜也是因表哥之事而心灰意冷，畢竟連青梅竹馬的表哥都能說變心就變心，還有誰靠得住？不如隨便找個人湊合算了。

這話惹得寧玉瑤對沈瑜好一頓打，她自己也有個青梅竹馬呢，整日提心吊膽的，最不愛聽這些亂七八糟的話。

沈瑜也不怵她，見寧玉瑤惱了，貼過來笑嘻嘻地說：“放心吧，秦小將軍可不是我表哥那樣的人。”

寧玉瑤懶得理她，沈瑜卻又問道：“玉瑤，你說這場仗還要打多久？”

一旁的青黛簡直膽戰心驚，我的沈小姐，您可真是哪壺不開提哪壺，今兒聊的話題沒一個能讓郡主開心的。

這誰知道呢。

寧玉瑤望著亭外飛過的鳥雀，轉眼即將入夏，熠哥哥離開快一年了。

上一次秦將軍他們追著北穆打了三年才讓他們消停，這一次恐怕會耗時更久。

*

被寧玉瑤掛念著的秦熠，此刻正率領先鋒營的兵士們隱匿在戈壁灘上的一處斷壁後。

他盯著遠處夕陽下悠閒的羊群，忍不住咂了咂嘴。

越深入北穆，越是荒涼。他們已有許久未曾嘗過肉味，實在是饞得厲害。然而他們不敢輕舉妄動，隻能眼睜睜看著羊群在牧羊人的驅趕下慢慢走遠。

旁邊的小兵忍不住小聲嘟囔道：“這種苦日子啥時候才是個頭啊！”

嚴耕一腳踹向那個小兵，低喝道：“少廢話，注意戒備。”小兵立刻閉上嘴，不敢再吭聲，其他人也都噤若寒蟬。

他們現在已深入北穆腹地，下一步計劃攻打的是距離王城僅有兩座城池之隔的彔安城。秦熠奉令率領一支千人的輕騎小隊從拉布戈壁繞行，對彔安城進行包抄。

出發前，秦柏特意下令，不管途中發生何事都不得耽擱，否則軍法處置。此時他們就是在拉布戈壁的入口處。

等到羊群完全消失不見，秦熠這才下令繼續前行。

他們沉默著在一個巨型的岩石陣中疾行。

戈壁上的風很大，風從遠處吹來，帶來了一些不同尋常的聲音。

秦熠立即勒馬示意停下，他凝神側耳傾聽，片刻後輕聲說：“我和嚴耕過去看看，其他人注意隱蔽。”

他們翻身下馬，小心翼翼地靠近聲音傳來的地方。

岩石陣中有一片空地，那裡屯紮著許多北穆士兵。

嚴耕大致估量，至少有兩千人。當初隨文攸禮一同前往雁京的巴其特在人群中高聲呼喝著，而秦熠則望向旁邊那位約摸六十歲的北穆老將，微微眯起了眼睛。

那是北穆大將劄木哲，他作戰極為悍勇，且凶狠殘暴。但凡他帶兵侵犯大宸，必定下令屠城。秦熠的祖父以及他阿姐的兩個孩子，皆死於劄木哲之手。

但秦熠知道此刻不是報仇的時候，他必須儘快趕赴彔安城支援。

正當秦熠打算與嚴耕撤退時，有兩名北穆士兵走了過來。

秦熠和嚴耕對視一眼，心中盤算若被他們發現，便一人解決一個。沒想到這兩人在距他們不到兩米之處停了下來，這兩人隻是過來小解。

若能不引起敵人察覺，秦熠定然不會打草驚蛇，他與嚴耕警覺地盯著那兩名北穆士兵。

那兩名北穆士兵一邊小解一邊閒聊：“聽說雅讚城裡的賤民已經向大宸投降了？”

“不止雅讚城，前麵那些被大宸占領的城池都投降了。”

“哼，賤民就是賤民，這次去把他們全殺了，看誰還敢投降。”

“將軍打算先拿誰開刀？”

“落茳城……”

兩名北穆士兵小解完畢漸漸走遠，聲音也慢慢消失不見。秦熠打了個手勢，示意趕緊撤。

等到遠離北穆駐紮的營地，嚴耕才小聲問道：“怎麼辦？”

定北軍與北穆交戰多年，大部分定北軍兵士都能聽懂一些北穆語言，這兩個北穆士兵的交談，秦熠和嚴耕聽得清清楚楚。

秦熠有些猶豫。落茳城留下的守軍不多，若是真讓劄木哲帶兵過去，恐怕很快就會被他重新占據。

但他們出發前，父親特意下令，必須儘快趕到彔安城。否則一旦他們支援不及，率先攻打彔安城的定北軍將會反被北穆包圍，後果更加不堪設想。

“先回去再說。”秦熠打算再好好思量一番。

回到先鋒營隱匿於巨岩叢中，原本正在擺弄一團黑色粘稠液體的士兵們，見滿臉肅穆的秦熠和嚴耕歸來，立刻放下手中的木棍，“秦都司，旅帥，發生什麼事了？”

秦熠沒有回答，反倒問道：“你們在做什麼？”

士兵們指向一塊岩石道：“那岩石中有個洞穴，裡麵都是這種黑色之物，模樣很是怪異，我們便弄了些出來看看。”

秦熠看著地上的黑色液體，並未看出有何特殊之處，但它散發著一股刺鼻的氣味。

突然，他想起一事，從衣襟中取出火折子擲向那團黑色液體，隻聽“轟——”的一聲，那團液體瞬間燃起，把旁邊的兵士們嚇了一跳。

“好家夥！燃得這麼快！”

秦熠嘴角微微上揚，果然是北穆禁物——黑油。他果斷下令：“留五十人隨我截殺劄木哲，嚴耕，你率其他人速速趕去支援彔安城，所有罪責，由我一人承擔！”

嚴耕一驚，秦將軍言及軍法處置，絕非虛言，他欲張口相勸，可秦熠卻道：“劄木哲必須留在這裡，否則不但之前攻占的城池會被他重新奪回，身處北穆腹地的定北軍也會陷入腹背受敵之境。”

聽秦熠如此一說，嚴耕知道他所言在理，然而，“隻有五十人，你們如何敵得過劄木哲？”

秦熠低頭看向地麵上燃燒著的黑色液體，眼中映照著熊熊火光，他微笑著說：“我們不硬拚，有這些東西，用火攻過去。”

嚴耕略一思忖，便明白他的意圖，用力拍了拍秦熠的肩膀，轉身帶著其餘九百多人離去。

秦熠望向留在原地的兵士們，“放心，我不會帶你們去送死。”

兵士們反倒笑了，“秦小將軍太小瞧我們了，若真能殺了劄木哲，我們即便死在這裡又有何妨！”

他們皆是土生土長的定州人，誰沒有家人死於劄木哲的屠城令下？若能為家人報仇，即便身死亦是幸事。

“好，你們帶我去發現這種黑色東西之處，我們好好商議下接下來的計劃。”

*

戈壁灘的夜晚寂靜無聲，唯有風吹過裸露的岩石，發出細微的簌簌聲。

劄木哲躺在毛氈墊上，並未入睡，他在腦中思考著明日抵達落茳城後，要如何給那群賤民好看。

待到夜深，他欲就寢之時，突然嗅到一股刺鼻氣味。

這味道……是黑油！劄木哲麵色一變，迅速起身向帳外衝去。

隻見營地外的山岩上站著十幾人，正往他們的營地潑灑黑油。瞧見有人出來，他們同時朝這邊射出帶火的箭矢。

劄木哲大聲喊道：“快攔住那些箭！”

但已然遲了，火箭落在黑油上，整個營地瞬間化作一片火海。

“這是什麼鬼東西！”沾上黑油的北穆士兵在地上翻滾著，試圖滅掉身上的火焰，然而不管他們如何翻滾都是徒勞。

還有士兵在往身上澆水，但也毫無用處，反倒讓火勢愈發凶猛。

黑油是北穆貴族才能使用的燃料，這些下等士兵從未見過這東西，自然不知道它的厲害。

劄木哲看著哀號不斷的士兵，以及在火海中掙紮發狂的馬匹和駱駝，咬了咬牙，喊道：“隨我衝出去，否則都會死於這裡！”

未沾上黑油的士兵跟著劄木哲往營地外跑去，但很快被外麵用黑油燃起的寬闊火帶逼了回來。

“將軍，怎麼辦？”巴其特望著麵前的火海，焦躁地問道。地麵滿是黑油，隻要踩上去，他們也會立即燃燒起來。

劄木哲眼中滿是狠戾，他隨手抓過一個士兵，將那人推入火中。

火海中出現一個缺口，但很快，那名士兵掙紮著爬起，帶著滿身火焰撲向劄木哲。劄木哲反手一刀紮在士兵的胸前，那名士兵僵硬地跪在劄木哲麵前靜靜燃燒著。

旁邊的士兵們見到這一幕，紛紛往後退。但對上劄木哲凶狠的目光，“我看誰敢再動一步。”

劄木哲和巴其特腳踩著士兵的屍體衝入火海。突然一聲慘叫傳來，劄木哲匆匆一瞥，巴其特左胸插著一支箭矢倒在火焰中，掙紮著嚎叫著。

劄木哲顧不上巴其特，躲過再次射來的箭雨向外跑去。

好不容易從火海中衝出來，劄木哲急忙撲滅自己身上的火焰。因他身上未沾上黑油，火苗很快便被撲滅。

又一陣破空聲傳來，劄木哲急忙側身閃躲，一支箭矢貼著他的耳朵擦過，將他的耳廓帶走大半。他惱怒抬頭，卻看見前方不遠處站著一個人影。

“劄木將軍，好久不見。”

“秦熠！”劄木哲看著麵前這張在熾熱的火光映照下微微扭曲的麵龐，“原來是你在搞鬼。”

秦熠對劄木哲微微一笑，但並不打算跟他敘舊，直接抽出佩劍向劄木哲攻去。

劄木哲眼中凶光畢露，連忙提刀抵擋，卻覺一股大力傳來，震得他手臂微微發麻。

秦熠得勢不饒人，手腕一轉，劍如靈蛇般再次刺出。

劄木哲倉促後退，險險避過這一擊。他心中暗驚，這秦熠多年未見，武藝竟又精進了。他穩住身形，怒吼一聲，舉刀向秦熠劈去。刀風呼嘯，帶著狠戾之氣。

秦熠不慌不忙，側身一閃，輕鬆避開。劄木哲反應也是極快，快速調轉刀鋒，刀劍相交，發出清脆的撞擊聲。然而他畢竟年歲已高，體力遠不及秦熠，很快身上便被秦熠劃了許多道口子。

劄木哲氣喘籲籲，額頭上冒出細密的汗珠。隨著身上傷口越來越多，他憤怒地大吼一聲，不顧一切地向秦熠攻去。

秦熠身上雖也被他砍了兩刀，但遠不如他這般嚴重，遊刃有餘地擋下他拚儘全力的一刀。

隨著黑油漸漸被燒儘，火勢慢慢減弱，劄木哲也徹底力竭倒地。秦熠一腳踩在他的頭上，冷漠地看著他。

劄木哲本還想再多說幾句激怒秦熠，以便拖延時間，未曾想，一道寒光閃過，他再也沒有說話的機會了。

秦熠踹了踹地上的屍首，嗤笑一聲，“老子才懶得跟你廢話。”

北穆的營地內此時僅有零星的火苗在戈壁的風中跳躍著。秦熠清點自己這邊的人手，還剩三十九人，比預想中要好許多。

“去裡麵看看還有沒有漏網之魚，小心彆被偷襲。”秦熠率先向營地內走去。

沒想到剛走到營地口，變故陡生，隻聽“轟隆”一聲巨響，秦熠腳下的岩石地麵突然裂開一道口子。

秦熠隻覺腳下一空，身體瞬間失去控，他心中大驚，本能地伸手去抓旁邊的東西，卻隻能眼睜睜地看著自己和身邊的人一起掉進了深不見底的地洞中。

“秦都司！”身後的兵士們想要拉住他們，但很快，地洞旁邊的岩石跟著崩塌，將洞口徹底掩埋。

塵埃漫天飛揚，一切都陷入了黑暗之中。