大理寺卿很快進宮覲見。

“薑愛卿，秦熠送去的那些人可招了些什麼？”

大理寺卿姓薑，是個麵容寬厚、體態豐腴的中年男子，平日他總是笑眯眯的一副老好人模樣，此刻卻麵帶愁容。

他上前一步跪地請罪：“啟稟陛下，秦督司送來的這些人，微臣雖命人將他們口中暗藏的毒藥搜出，可一旦將他們的下頜複位，他們就立刻咬舌自儘……”

“死了麼？”承武帝麵無表情地問，想要咬舌自儘並非易事，即便舌頭被咬斷，也未必能致命。

“尚未，”薑寺卿頭也不敢抬，“隻是先審的這幾個都說不出話來，微臣正在想辦法審訊剩下的人。”

承武帝沒叫薑寺卿起身，繼續問道：“之前清雲山那夥人口中的少主，你查得如何了？”

薑寺卿已滿頭是汗：“微臣無能，請陛下恕罪，微臣嚴刑逼供之下，那夥北穆人也不肯透露少主的身份。他們都說從未見過少主，隻知道……”

薑寺卿略有猶豫。

承武帝怒喝：“說！”

薑寺卿連忙說道：“他們隻知道少主是大宸的朝廷命官。”

承武帝冷笑：“好一個朝廷命官。”

秦熠在一旁眉心微動，他心中隱有猜測，但沒有確鑿證據不可誣告朝臣，於是坐在一旁默不作聲。

正當眾人猜測這位少主究竟是誰時，門外的小太監悄悄走進來，附在總管太監蘇德茂耳邊低語幾句。

蘇德茂輕聲稟報：“陛下，誠國公在宮外求見。”

承武帝收斂怒容：“宣。”

寧淵走進禦書房，看到裡麵的情形，腳步微微一頓。

他長子的嶽父正跪在地上，初春的天氣並不炎熱，但他衣衫卻已濕透。

寧淵收回視線，向承武帝行禮。

承武帝對自己的阿姐姐夫一直敬重有加，他麵色稍緩，問道：“寧愛卿有何事上奏？”

寧淵將手中的書和紙一同遞給蘇德茂，呈至承武帝，“皇上可記得小女明安墜馬時偶遇的林鴻軒林試讀？”

提起明安郡主墜馬，在場之人皆有印象，寧淵繼續說道：“當時雖未查出任何疑點，但請陛下恕臣愛女心切，擅自派人暗中調查此人。”

寧淵並未提及寧玉瑤的那個夢，此事除了他們夫妻二人，不會再告訴任何人。

至於這種私下盯梢朝廷命官有違法度的行為，僅僅是一個有疑心病的老父親私心所為。

寧淵將林鴻軒收買長公主府和誠國公府下人，探聽明安郡主行蹤的事細細道來，秦熠在旁聽著恨得牙都快咬碎了。

承武帝更是勃然大怒：“狼子野心！居然敢肖想明安！”

寧淵連忙俯身一揖：“陛下息怒，臣已清理過府上，請陛下放心。”

承武帝稍稍平複怒火，點了點桌上的書和紙頁問：“那這些又是什麼？”

寧淵直起身，繼續說：“自查出林鴻軒收買府中下人之事後，微臣便加派人手，片刻不停地盯著他。終於在秦都司於清雲山擒獲北穆暗探之日，臣的下屬截獲了林鴻軒與人交談時的密文。方才，臣的手下破解了這份密文，臣不敢耽擱，立即進宮稟告陛下。”

承武帝翻了翻寫著字的紙頁，對秦柏說：“秦愛卿也看看。”

秦柏接過蘇德茂遞來的兩張紙，一張上麵寫著：“哈木吉被秦熠所擒。”另一張則隻有三個字：“誅秦熠。”

秦柏冷笑一聲，把紙遞給兒子。

秦熠掃了一眼，內心毫無波瀾，要殺他這事在他心裡還不如之前探聽明安行蹤來得重要，畢竟，想殺他，也得看那些人有沒有這個能耐。

“微臣鬥膽猜測，或許北穆人口中的少主便是這林鴻軒。”

寧淵話音剛落，便察覺到一直趴跪在地上的親家公微微鬆了口氣，心裡明白，約莫之前皇上就是在詢問“少主”一事，看來他這趟來得還算及時。

而秦熠則是覺得在意料之中。

得知了暗藏之人，承武帝心情反而輕鬆了許多。他掃了眼跪在地上的薑寺卿，決定給姐夫一個麵子，沉聲道：“薑愛卿也起來吧，此次大理寺辦事不力，薑嘯恒罰俸半年，望爾等以此為戒。”

薑寺卿磕頭謝恩：“臣謝主隆恩。”

他踉蹌著從地上爬起來，或許是跪了太久的緣故，險些跌倒。寧淵伸手扶了一把，薑寺卿感激地看了親家一眼，心中感概萬千，女兒真是嫁了個好人家，不但自己日子過得好，關鍵時刻還能拉親爹一把。否則今日不死也得脫層皮，而不是如此刻一般不痛不癢的罰俸半年。

承武帝繼續問道：“寧愛卿，林鴻軒現在何處？”

寧淵回道：“回陛下，林鴻軒手下關係錯綜複雜，臣發現其手下可調動的勢力不止北穆一方。臣恐打草驚蛇，不敢輕舉妄動，故未將其抓捕，隻命人對其嚴加看管。”

這就跟今日擒獲的山匪對上了。

承武帝沉吟：“加派人手，盯緊了他，切不可走漏風聲讓人跑了。”

寧淵躬身行禮：“臣遵旨。”

承武帝再看向秦熠：“秦熠，想法子逼一逼他。”

秦熠明白皇上這是讓他以身為餌，誘林鴻軒上鉤。秦熠正愁沒機會揍那狗東西呢，現成的機會來了，他立即起身領旨。

眾人心知承武帝這是想趁此機會將雁京城中的北穆探子連根拔了，此事需得好好謀劃一番。

出了泰霄殿，薑寺卿對寧淵作了個揖，感激地說：“今日多謝誠國公了。”

寧淵扶起親家公，笑道：“一家人不必如此，今日不過是碰巧罷了。”

“唉，下官慚愧，”薑寺卿直起身，擦去額頭上的汗水，對誠國公和秦柏拱拱手，“下官還得去大理寺繼續審訊犯人，先告辭了。”

寧淵叫住薑寺卿：“薑翁，我同你一起去大理寺，今日之事還有些細節可以告知於你，或許對你有所幫助。”

薑寺卿大喜過望：“如此可真是太感謝國公爺了。”

寧淵對秦柏父子點頭示意，隨後與薑寺卿一同離開。

秦柏和秦熠拱手：“誠國公，薑寺卿慢走。”

待二人走遠，父子兩繼續往皇城外走。

秦柏拍了拍秦熠的肩膀：“陛下吩咐之事要注意分寸，彆將人逼得狗急跳牆了。”

秦熠想起林鴻軒那狗賊，冷哼一聲，應道：“我知道的，爹。”

秦柏見兒子臉色不虞，叮囑道：“待會兒我去一趟兵部，你回去……”

“熠哥哥。”

秦熠抬頭，見寧玉瑤坐在皇城外的馬車中對他招手，秦熠立馬把話還沒說完的親爹拋到腦後。

秦柏磨了磨牙，暗道臭小子皮又癢了。

秦熠笑得一臉不值錢的模樣跑到寧玉瑤麵前：“明安，你怎麼在這裡？”

寧玉瑤仔細打量秦熠一番，見他無恙，但身上隱隱有藥味兒，於是問道：“我聽說你遇襲了，出來時遇上秦府侍衛，說你已進宮麵聖，就特地在這裡等你。熠哥哥，你傷勢如何？”

秦熠自然不會說實話，輕描淡寫地回道：“放心吧明安，幾個宵小罷了，哪是我的對手，就受了一點點小傷，母親已經讓人給我上過藥了，你看我，好著呢。”

寧玉瑤見他神色自若，不像說謊的樣子，這才放下心來，笑著道：“那就好。”

秦柏也溜溜噠噠走了過來，向寧玉瑤行禮：“見過郡主。”

寧玉瑤回了個晚輩禮：“秦將軍安好。”

秦柏微笑著問：“郡主可是要回府？正好可以讓秦熠護送你回去。”

寧玉瑤眉眼彎彎：“那就有勞熠哥哥了。”

秦柏從兵部回來，直奔秦熠的院子。

秦熠懶洋洋地躺在院中花藤架下的躺椅上，手中把玩著一顆鴿血紅寶石和一塊金色的石頭原料。

秦柏拍了拍兒子的肩膀：“這次出去遇襲是為了這塊寶石的事情，你沒告訴明安郡主？”

秦熠抬起頭，有些詫異地看著他爹：“我遇襲和這塊石頭有什麼關係？這次是我主動入局，受傷也隻能怪我自己學藝不精。況且沒有這次，那狗東西還會找其他機會，平白說出來除了惹明安心煩，還能有什麼用？”

秦柏不禁對兒子刮目相看，他發覺自己真是小看這臭小子了，往常有點破事尾巴就翹到天上，跟明安郡主顯擺個沒完，這次這麼大的事兒反而一句話都不說。

秦柏欣慰地看著自己兒子，分得清輕重，不錯。

閒聊完家事，秦柏正色道：“林鴻軒的事你有何打算？”

秦熠心不在焉地摩挲著手中的兩塊料子，嗤笑：“他不是恨我壞他好事嗎？那我就再多折一些他的手下，我倒要看看，這林鴻軒究竟是什麼來頭。”

林宅外，一個穿著破爛麻布褂子的乾瘦老乞丐四下張望，再三確認周圍無人後，悄悄潛進林鴻軒屋內。

“少主，自二月起到現在，不足一個月的時間，我們的暗樁已被秦熠拔除了大半。”老乞丐焦急地說。

“又是秦熠……”林鴻軒此刻的模樣與往日截然不同，他眼底青黑，眼中布滿血絲，不複以往清雋俊逸的模樣。

從承武十五年除夕前夜，清雲山暗探被俘開始，林鴻軒簡直諸事不順，北穆交與他的手下折損大半，最近那邊對他也很是不滿。

林鴻軒此刻困獸一般，在房間內焦急踱步。老乞丐被他這幅模樣嚇了一跳，開口勸道：“少主，我們回北穆吧，何苦在這裡受這種苦，待您回北穆繼承王位，到時候我們再揮兵南下，奪了這雁京城。”

北穆……

林鴻軒苦笑，若他真能以北穆為退路，何至於被逼到如此境地。

老乞丐不解，為何少主身為北穆王獨子，卻不願回去繼承王位，而要一直耗在大宸。前些年還好，自從去年少主打上明安郡主的主意後，少主所謀之事便再無一成功。

不過半年時間，北穆辛苦十餘年在大宸打下的暗裝被拔除大半，老乞丐心中何曾不氣，可北穆王隻有少主這一個兒子，將來必定是少主繼承王位，老乞丐彆無他法，隻得繼續效忠林鴻軒。

老乞丐見林鴻軒不願回北穆，北穆王此時也身強康健，便不再提及回去的事，轉而勸道：“少主，不如先休養生息，暫時蟄伏起來吧。小的擔心秦熠會順著暗樁懷疑到您頭上來，那可就糟了！”

“秦熠？就憑他？”林鴻軒輕蔑地笑了，“一個空有蠻力不長腦子的武夫，他沒這麼大的本事。不過，任他繼續這樣破壞下去也不是辦法，再派一幫人，不管用什麼手段，一定要將秦熠給解決掉。”

老乞丐見林鴻軒聽不進勸，心裡歎息，能被北穆軍士懼怕的“鐵力士”怎麼可能是一個沒腦子的武夫？

但老乞丐不敢違抗少主的命令，隻得領命離開。

誠國公府中，寧淵特邀秦柏父子一同聽暗衛送來的新消息。

寧淵微微一笑：“北穆王的兒子？有意思。”

寧玉瑤在旁默默聽著，心中恍然大悟。難怪北穆人會心甘情願聽林鴻軒差遣，擁立他為帝。

秦熠皺眉：“從未聽說過北穆王有兒子，在定州那些年，我隻聽聞北穆王後生了個女兒。”

秦柏垂眸沉思：“北穆王後還是王儲妃時十分善妒，我曾聽安插在北穆的探子報告過，北穆王儲妃經常打殺被北穆王儲寵幸過的婢女，或許林鴻軒的生母就是其中之一。”

嘉陽長公主從書櫃上取出一疊資料遞給秦柏：“這是本宮派人去林鴻軒生籍地查到的東西，可惜他的生母化成一抔黃土，死無對證。”

秦柏在燭光下仔細翻閱嘉陽長公主搜集的資料。

林鴻軒出生時恰逢先太後崩逝、時局動蕩之際，當時大宸內有皇權更迭，外有強敵入侵，百姓流離失所。

在這亂世之中，一個自稱夫家受害的孕婦混入流民的隊伍，並未引起太多人注意。

林鴻軒生母跟隨流民一路南下，最終在荔州一個偏遠的村落中安頓下來，她帶著孩子改嫁給了一個當地的瘸腿農戶，並讓孩子跟著農戶姓林。

林鴻軒七歲時，生母離世，瘸腿農戶獨自將林鴻軒養大。農戶家貧，並無錢財送林鴻軒進學，全靠林鴻軒自己去學堂偷聽開蒙。後來林鴻軒偷偷攢錢參加了縣試和府試，十一歲取得童生，之後，他的繼父便拚命做工攢錢供他讀書。

幸好林鴻軒天資聰穎，於十八歲時考取秀才功名，二十歲中舉，二十一歲被欽點為探花。

在他高中後，養父便積勞成疾去世了。

寧淵輕歎：“那些年大宸境內一片混亂，也不知道被混進了多少有心之人。”

大宸朝廷曆來對科舉考試極為重視，每次都會嚴格審查考生的身份和背景。然而，在那個動亂的年代裡，許多路引和證明文件遺失，為一些有心之人提供了可乘之機。

書房內眾人也深感頭疼，嘉陽長公主起身：“此事關係重大，必須稟報陛下，讓陛下定奪。”