百獸園的總管太監滿頭大汗地跑出來，奔到寧玉瑤和五皇子麵前跪地行禮：“奴才見過明安郡主，見過五皇子殿下。”

“起來吧，”寧玉瑤牽著祁暉琅的手徑直往園子裡麵走，“我記得之前蜀州送來幾隻白熊，我還沒見過呢，它們安置在哪了？”

總管太監連忙從地上爬起來，彎腰引著寧玉瑤往竹林方向去，邊走邊小心翼翼地說：“這幾隻白熊外表憨態可掬，主食雖是竹子，但它們也食肉，且牙尖爪利，掌力驚人，郡主和五皇子殿下還是遠觀為好。”

“畢竟是蚩尤的坐騎，凶悍一些也理所應當，放心吧，我不會湊近的。”寧玉瑤說得漫不經心，總管太監尷尬地打了聲哈哈。

很快便到了竹林邊緣，遠遠地就能看見一隻白熊靠坐在竹子下麵吃著竹葉，這隻白熊的軀乾大部分是白色，四肢純黑，白胖的圓臉上一對黑色的耳朵和黑色的眼圈格外顯眼。

第一次見到白熊的祁暉琅驚呼：“阿姐！那隻熊的顏色真有趣。”

寧玉瑤饒有興趣地看白熊吃竹子：“嗯，有點意思，真看不出來它有那般凶悍的戰鬥力。”

總管太監生怕郡主小瞧了這白熊，非要上去摸它一下，旁邊負責管理竹林的小太監上前低語幾句，總管太監連忙說：“郡主，這些白熊前幾個月生下了幾隻幼崽，您若想近觀，可前去觀看這些幼崽。”

“帶路吧。”

等太子祁暉玨聽到喧鬨聲來到百獸園，便看見阿姐抱著一隻白熊幼崽坐在草地上，嘴角含笑地看著正在和一隻泥巴熊打架的親弟弟。

昨夜的雨水在竹林中的原本鬆軟的土地上，形成了一個個小水窪，弟弟打架的地方正是在水窪聚積的泥坑裡。

周圍的侍衛宮人們大汗淋漓地緊盯著泥地上的五皇子，無人敢上前勸阻。

太子歎息，一看就知道定是阿姐又在逗弄弟弟了。

“參見太子殿下。”

寧玉瑤聽見宮人們的請安聲，回頭招呼太子：“阿玨，過來坐。”

“阿姐。”太子走到寧玉瑤身邊，看著滿是塵土的草地，再看了看笑容滿麵的阿姐，一咬牙，坐了下來。

寧玉瑤被太子的反應逗得笑出聲，太子無奈，隻得又喊了一聲：“阿姐！”

太子看著眼前的阿姐，自小他便習慣呼表姐為阿姐，父皇母後從未糾正過他，即便後來他知道，在大宸隻有最親的姐姐才能被稱呼為阿姐，他也沒想過要改口，小五便也跟著他一起叫著阿姐。

“好了不笑你了，看看小五。”寧玉瑤抬抬下巴示意太子看下麵。

五皇子與泥巴熊的戰鬥已經到了尾聲，祁暉琅整個人趴在與自己差不多大的泥巴熊身上，泥巴熊被他壓得嗯嗯直叫。

太子這才發現這是一隻渾身裹滿了泥巴的幼年期白熊，難怪阿姐敢讓弟弟和熊打架。

祁暉琅見自己降服了白熊，興奮地爬起來對寧玉瑤歡呼：“阿姐，我贏了！”

“對，小五真是英勇無比。”寧玉瑤捧場道。

祁暉琅這才看見坐在寧玉瑤身邊的太子哥哥，頓時更興奮了，“哥哥你看見了嗎！小五贏了！”

“看到了，小五很厲害。”太子無奈地說，弟弟可愛的時候很可愛，但淘氣的時候也真是很讓人頭疼。

祁暉琅聽到誇獎，挺了挺自己的小胸脯，雄赳赳氣昂昂地繼續去尋下一隻白熊打架。

寧玉瑤看著身邊難得麵帶笑容的太子表弟，想起前世太子靈堂中，太子太傅扶著棺木哀怮地低語，一句“過慧易夭”使許多臣子深深惋惜。

此刻未滿十歲的太子，已沉穩得不像一個孩子，不過……

寧玉瑤不懷好意地笑了笑，放下懷裡的小白熊，拉著太子衝向被兩隻白熊幼崽壓趴在泥坑中的五皇子，“快去幫小五。”

承武帝再次踏入德清宮時，公主們已經離開，正殿中央站著三個渾身上下都是泥巴，看不出原樣的泥人，皇後坐在正位上撐著額頭，看也不看他們一眼。

最小的那個泥娃娃不顧宮女的阻攔，一直想往皇後身上撲，嘴裡不停喊著：“母後、母後。”

承武帝麵無表情地想：哦，原來這是朕的兒子。最高的那個梳著女子發髻的應該就是瑤兒了，至於另一個，暫時沒看出來是誰。

直到他們轉身給承武帝請安時，承武帝才發現另一個泥人居然是一貫端方持重的太子，承武帝險些沒維持住自己的表情。

他看著隻露出一雙大眼睛的明安，再看看眼中滿是忐忑的太子。

承武帝麵色稍緩，想要拍拍兒子的肩膀，但手懸在太子肩頭上方半晌，實在找不出一個可以落下的地方，他隻得揮揮手，“快下去把衣服給換了，彆礙了你們母後的眼。”

“是，父皇。”太子見父皇沒有生氣，一把撈起身邊不老實、眼見撲不到母後就想蹭父皇的弟弟，跟著寧玉瑤快步走出正殿。

“好了，”承武帝坐到皇後身邊，安慰道，“彆生氣，孩子雖然臟了些，但洗洗還能要。”

皇後被皇帝逗笑，歎了口氣，“瑤兒和琅兒便罷了，這兩個本就是淘氣的，怎麼今天太子也跟他們一起鬨起來了。”

承武帝卻心情舒暢，原本承武帝一直擔心太子過於早慧反而對身體無益，現下卻在他眼中看到了許久不見的、獨屬於少年人的羞赧和活潑。

他輕拍皇後的手，“彆給玨兒那麼重的壓力，他才十歲，不必急著長大，放心罷，我們都還年輕，還可以護他們很久。”

*

大病初愈的寧玉瑤在宮中與五皇子嬉鬨了一天，精神又有些萎靡，出宮之後在家中休養了幾日，才徹底恢複。

清晨，寧玉瑤剛起身，便見窗外晴空萬裡，是個出遊的好天氣，於是問身邊的青黛：“母親今日可在府中？”

青黛伺候寧玉瑤穿戴整齊，回答道：“殿下已經出府，去赴茶會了。”

寧玉瑤點頭，吩咐青筱：“準備馬車，去護國寺。”

“是，郡主。”青筱應道。

用完早膳，寧玉瑤就帶著侍女和護衛們向長公主府側門走去，她慣用的馬車已經在側門的巷道中候著。

寧玉瑤正準備登上馬車，巷道另一側圍牆後，秦將軍府中傳來一聲怒吼：“兔崽子你給老子站住！”

伴隨著怒吼聲，一道人影從秦將軍府翻牆而出，正好落在寧玉瑤麵前，長公主府的侍衛們一驚，紛紛拔刀朝著這個人影砍去。

“誒誒誒！是我是我！各位好漢刀下留人！”秦熠伸手擋住最前麵的一把刀，連聲喊道。

侍衛們看清來人，立刻收起刀，抱拳告罪，“秦都尉，多有得罪。”

“不怪你們。”秦熠隨意地拱了拱手，又蹭到寧玉瑤麵前問：“明安，你今日要去哪？我給你當護衛呀。”

寧玉瑤挑眉看著秦熠，這麼急著逃跑，肯定又闖禍了，“去護國寺。”

“護國寺？護國寺好啊！我們現在就出發吧！”秦熠聞言大喜，擠眉弄眼地示意青黛、青筱趕緊把你們家郡主扶上馬車。

青黛、青筱偷笑，護國寺當然好，一來一回恐怕要大半天的時間，若是再在寺裡耽擱一陣，等回來時可能已經天黑了。

寧玉瑤故意裝作不明白秦熠的意思，站著不動。果然不到一會兒，圍牆那邊探出一個腦袋，寧玉瑤行了個晚輩禮，“見過秦將軍。”

剛準備破口大罵的秦柏，把到嘴邊的臟話咽了回去，尷尬地說：“明安郡主準備出去啊。”

站在前邊的秦熠搶著說：“明安要去護國寺，我不放心，打算護送她去。”

秦柏想了想，今日護國寺山腳恰逢廟會，人多手雜，自家兒子雖然憨，但天生神力，還有一身好武藝。於是秦柏眉毛一豎，粗聲說道：“好好保護明安郡主，郡主若少了一根汗毛，回來我打斷你的狗腿。”

秦熠聞言，立馬笑嘻嘻地行了個軍禮，“遵將軍令！”

秦柏手指點了點秦熠，回來再收拾你！

秦熠毫不在意，晚上的事晚上再說罷。

寧玉瑤見狀，輕笑道：“秦將軍，明安先行告辭。”

馬車晃晃悠悠駛出雁京城西門，官道上過往行人、車馬川流不息。

“今天怎的如此熱鬨？”寧玉瑤好奇地看著馬車外。

秦熠騎在從長公主府侍衛那裡“借”來的馬上，輕踢馬腹，靠近窗邊解釋道：“今日是十月二十，護國寺山下每逢十便有廟會。”

寧玉瑤恍然，原來如此，那可真是巧了。

寧玉瑤趴在馬車窗沿上，歪著頭問秦熠：“熠哥哥，你今日又惹什麼禍了？”

秦熠嘿嘿一笑，俯身輕聲道：“我爹不是養了幾隻獒犬嗎，我看它們毛那麼厚，走路都費勁，昨兒晚上就把它們的毛給剃了，結果早上它們都趴著不願意動，也不吃東西了。”

寧玉瑤：“……”

那幾隻獒犬是大宸定北軍所養，在戰場上立下過汗馬功勞，邊境環境艱苦，秦將軍班師回朝時便將幾隻重傷殘疾的老犬帶回來好好養著。

寧玉瑤上下打量秦熠一番，打趣道：“你沒被打死，秦將軍可真是親爹。”

“嗐，都已經立冬了，我還真能害了它們不成？我沒把毛剃光，隻是將過長的那些毛修剪了下，就是手藝不精，瞧著不太美觀罷了。”秦熠坐直身體，大大咧咧地說，“我也不是第一次給它們剪了，放心吧，等明兒它們適應了就好了。”

“你心裡有數就好。”寧玉瑤不再管秦熠，繼續趴在窗沿上愜意地看著越接近護國寺越熱鬨的官道，她現在就愛看這種熱鬨場景。

即將到達護國寺所在的山腳時，一行人已舉步維艱。

“郡主，”走在最前方的侍衛前來請示，“去護國寺正門的路被圍得水泄不通，馬車無法通行，是否繞道後山？”

為防意外，寧玉瑤的馬車早已將車窗關閉，寧玉瑤本就隻是為了來護國寺賞楓，走哪條路對她來說都一樣，於是吩咐道：“改道吧。”

馬車隨即轉向，向後山駛去。