沈容被勸了幾杯酒，臉上就泛了紅，醉意熏熏慵懶地倚在桌頭，連連擺手道：“表兄饒了我吧。”

“你本就該多出來走走，陪我吃吃酒，結交些朋友，而不是終日窩在你那小院讀書習劍。”萬常寧說了他幾句，猶覺得不過癮，又說：“你本是相府嫡子，還不是因你體弱又窩囊，平白被人擠出了家門。”

“是因我體弱，外祖母才將我接到身邊撫養，我隨舅父學了十年功夫，如今身體已然無虞，原原本本隻有這些，何來被擠出家門一說。”沈容搖搖頭，端起酒杯道，“再喝一杯，莫要再說那些陳年舊事。”

萬常寧把酒喝了，沉聲道：“你此次金榜題名，一朝入仕為官，便得搬回家中去住，你父親身居高位，你年幼失母又身體虛弱，祖母疼惜你，由她撫養情理之中，可如今你身體大好，祖母也已辭世，你便再也沒有留下的理由了，沈相孤高清傲，自是不會容你久居侯府的。”

沈容苦笑，他兀自斟了杯酒，門外有人影閃過，那人似是微微弓起腰，站定須臾方敲響了門。

兩人抬眼看去，萬常寧叫了聲進，那人推門進來，穿著打扮是侍從模樣，布料卻不是粗製濫造的下等貨。

侍從含著笑道：“請問這位公子是否是今科探花沈容沈公子？”

萬常寧擺出侯府公子的架勢，板著臉道：“大膽！你敢如此冒進，你家主子是誰，報上名來！”

侍從麵色不變，卻說：“我家公子身份特殊不便透露，他想請沈公子喝一杯酒，此刻就在隔壁雅座，還望沈公子賞臉一聚，請吧。”

他雖說話客套，卻擺出了不容拒絕的姿態，萬常寧不是不諳世事的小子，此刻也不動聲色，將選擇權交回沈容手裡。

沈容端著手站起身，一派從容道：“沒想到我一朝高中探花，竟也有人要請我喝酒了。”

他笑吟吟跟隨侍從去往隔壁，屋內焚著香，裝修更雅致，桌上擺著一壺清酒和幾道小菜，請酒之人托著腮懶洋洋望著他。

侍從悄聲將門關上。

“沈公子請坐。”

沈容走近之時不著痕跡打量這位公子，公子年歲尚小，看模樣不過十六七歲，模樣雖稚氣眼神卻淩厲，穿錦衣華服，一身行頭價值不菲。

小公子微微豎起眉，眼神肆無忌憚地在沈容身上遊走，見他麵色微醺唇紅齒白模樣姣好，哪裡像是今科探花，倒像是伶俐的赤子。

“你就是沈容？”

沈容撩開袍子坐下，緩緩笑道：“在下就是沈容，請問小公子何許人也？”

小公子遲疑了半晌，語態輕蔑道：“你不認識我？”

沈容含笑道：“實不相瞞，沈某深居簡出，不曾見過世麵，讓小公子見笑了。”

小公子挑了挑眉道：“哼，不過如此，父皇本想欽點你為狀元，是沈相說你不堪大用，父皇才點了你做探花，我本以為是沈相無私有意之舉，卻不想他是真正一心為公。”

父皇？

沈容倏地心裡一驚，眼神幽幽再看那小公子，當朝皇子年長者有三位，二皇子與三皇子皆時年十七。

沈容一時間拿不定主意，眼神卻柔軟了三分，款款道：“沈容請殿下安。”

趙北辰勾唇道：“我叫你來沒有旁的事情，不過是碰巧聽說你在這裡，便想瞧一眼傳聞中的探花郎是何模樣，沈公子家世顯赫，如今又得父皇青睞，假以時日必有一番作為，這杯酒我敬你。”

沈容伏低做小般端起酒杯一飲而儘。

趙北辰看得來氣，喝完酒便借口請他回去。

沈容作揖離去。

回到包廂時，萬常寧問他如何。

沈容隻得苦笑道：“沒頭沒腦請我喝了杯酒，到底是沒說什麼有用的。”

萬常寧笑：“倒也正常，你如今是朝堂新秀，炙手可熱的人物，多少雙眼睛在盯著你，不過你且記得，行事需小心謹慎，切莫與人結黨營私，朝堂上最忌諱這些。”

沈容歎道：“我自然是知道的，今日喝了些酒頭疼，表兄，我看我還是先回府了。”

“那你便去吧，我還約了幾位知己談論風雅。”萬常寧麵色不改道。

沈容捏了捏眉心，帶著近身侍從離開酒樓。

馬車已候在酒樓門口，侍從撩開簾子，沈容俯著腰鑽進車裡，待簾子放下之後，他方長長舒了口氣。

他早該想到一切不會順利，他蟄伏十載，寒窗苦讀沒有一日敢懈怠，本以為能在朝堂上大展拳腳，卻是他那位自詡清高的父親拖了他後腿，封官聖旨還未下，依照他父親的秉性，多半會從中作梗，最後頂多隻封他一個閒官。

所有人都稱他父親清正廉潔奉公不阿，隻有他知道，當今沈相是如何冷情薄性逼死了發妻，在那之後又是如何冷眼待他。

他九歲那年，在父親壽宴之上，被仆役扔進池塘裡，差點溺死在水中，若非陰差陽錯牽累了一位貴人，他又豈會因此得救，也不會被外祖母借口帶出相府撫養。

當年林姨娘見紅，所有矛頭指向母親，父親自持公正，將母親關入祠堂靜思己過，本就病入膏肓的母親在那一年香消玉殞。

他猶然記得臨死前，母親絕望又憤恨的眼神，她不恨父親三妻四妾，不恨父親怠慢她，也不恨父親罰她，她恨的是從始至終她與父親不曾相知相守，父親沒有一刻信她愛她，至死都不了解她的秉性如何。

有人害死了他母親，又將他溺入水中，那人特意選了高朋滿座的一日，他必是知道父親為人，父親極其愛惜自己的顏麵，滿堂賓客在場，隻要沒有十足證據，坐實了他自己失足溺水，即便之後再有端倪，父親也不會舊事重提一事二罰，若是當場出現紕漏，隻要不是鐵證如山，父親為了不多生事端，也定會大事化小小事化了。

暗中之人心腸歹毒且心思細膩行事大膽，對父親為人更是了如指掌。

沈容早已不再是當日心直口快的無知孩童，他明白山長水遠的道理。

他有的是耐心。

沈容從袖中摸出那枚小小的長命鎖，表麵紋路已經被自己摩挲得光滑，他微微笑起，想起那一日他被沁入水中，動手之人冷冷站在池塘邊，他稍有浮出水麵，便拿竹竿往他身上捅，沈容沉溺之際，一名孩童孤身闖入庭院之中，他年紀尚小，訥訥站在湖麵，見他在池塘裡求救，竟撲通一聲跳入水中。

沈容仍記得他笨拙可愛的模樣，明明不會遊泳，又不過是六七歲的年紀，竟然敢跳下水救人，人自然是救不到的，旱鴨子打水似的在水裡鬨了一場，動手之人大吃一驚，不敢叫貴人受難，立刻跳下水救人，沈容便趁機遊到岸邊爬了上去，混亂中他撿到了孩童的長命鎖。

孩童受了驚哭鬨了起來，無數人擁在他身邊喚他殿下，沈容雖得以逃過一命，卻被冤枉成害貴人受險的罪魁禍首，他挨了一頓鞭子，在祠堂裡跪了一天一夜，醒來人已在北遠侯府。

沈容勾起唇角，摩挲著長命鎖喃喃道：“三殿下趙北辰性格招搖且不可一世，不像是他，如此便隻有二殿下趙念安。”

*** ***

沈容母親在時，府中一共有兩位姨娘，康姨娘是沈相的表妹，也是他心中摯愛，可即便如此，在正室夫人過世後，沈相卻未將她抬成正室，為避寵妾滅妻之嫌，另娶了參謀院陳大人之女，陳氏雖門楣不高，但出生書香門第，是沈相素來喜歡的清流人家，除表妹康姨娘外，還有一位便是當日見紅，一病不起的林姨娘，除卻填房陳氏與這兩位姨娘，沈容離開相府後沈相又納了一位劉姨娘。

沈容已經十年未歸家，他從前與母親一起住在暢憂閣，如今暢憂閣是陳夫人住處，沈容歸家不宜再住，陳夫人為他收拾了竹園，竹園臨巷不臨街，四周種滿翠竹，靠近府內的小花園，屬是鬨中取靜的地方，院子雖然不大，但清淨雅致，該有的東西一應俱全，雖齊全但也都是次等貨，沈家兩代拜相家風清廉，就這些恐怕也是陳夫人貼了家己添補的。

侍從兆喜吩咐仆役小心將東西搬進房間，沈容站在桌前，親自將筆墨紙硯擺齊整。

兆喜焦急上前一步搶下他手裡硯台，道：“少爺少爺，放著小人來，您彆忙活了。”

沈容隨他折騰，他在椅子上坐下，托著額頭懶洋洋地打瞌睡，春日陽光正好，透過薄薄的花紙窗照進來，斑斑駁駁落在他側臉。

陳夫人登門時，沈容微微有些睡著了，兆喜躡手躡腳，忽見陳夫人，一個激靈手裡的盒子落了地，沈容輾轉醒來，他稍稍睜開眼，露出一抹笑意，溫聲道：“笨手笨腳。”

陳夫人的身後，方氏怯怯地垂下眼，又禁不住抬眼去看，她年紀比沈容稍大些，雖過了籍，卻從未見過自己的夫君，一時間模樣訕訕地嬌紅了臉。

方氏雖家世清白，卻也沒見過什麼世麵，三年前相府買下她過籍給嫡子做小姨娘，她隻知自己夫君體弱多病居住在彆處，便總想著他是麵黃肌瘦虛弱不堪的模樣，卻沒想竟是溫潤如玉麵若桃花，尤其那雙眼睛，眼波流轉間好像會說話似的。

沈容轉眼見到陳夫人，他緩緩從椅子裡站起來，恭敬作揖道：“母親來了，本想等收拾好了，我親自去見母親，卻叫母親勞累奔波。”

陳夫人時年三十有餘，衣著打扮端莊持重，麵容素淨，盤的發髻亦是最尋常的款式。

陳夫人含笑道：“本就該我為你操持，這許多年，我身為你的母親，卻未能好好照顧你，是我當母親的失職，你跟隨北遠侯修習武術，如今身體可好了？”

沈容揚起袖溫溫笑著道：“自然是大好了，不然也不敢冒進入朝。”

“如此便好，相爺愛惜你身體，特意向陛下推薦你任書吏一職，雖然沉悶了些，不過相爺說書吏一職清閒，你又素來喜歡讀書，最適合你不過了。”

沈容含笑道：“父親想的周到，我素來喜靜，不善與人交際，如此我就放心了。”

陳夫人將方氏叫到身前，緩緩說：“前幾年康兒納了姨娘，你雖不在家中，不過你與康兒年紀相仿，相爺一視同仁，便也為你納了一位好的，方氏乖巧懂事，在府裡住了幾年，你如今回來，正好由她照顧你。”

沈容露出靦腆笑容，笑道：“勞母親費心了，父親與母親的好，我自是明白的，從前自愧無法孝敬左右，今後便可承歡膝下。”

陳夫人莞爾道：“我不打擾你休息，老夫人去了大鐘寺誦經念佛，近日不回家中，你也好生鬆快些，等老夫人回來，我再同你說家裡的請安規矩。”

沈容頷首道：“兒子知道。”

陳夫人滿意而歸，留下方氏照顧。

方小姨娘穿著粉色羅裙，腰肢纖細身姿婀娜，款款往那一站，端的是風情萬種，她微微側著臉，怯生生喚了一句：“爺。”

兆喜看她一眼，又看沈容，出聲道：“少爺，您今日藥還沒喝呢。”

沈容苦笑著點頭：“去拿來吧。”

方小姨娘斂起眉道：“爺方才不是說身體已經大好了嗎？不知喝的是什麼藥？”

沈容慚愧道：“大夫說我腎氣不足，亦有些力不從心，不妨事的。”

方小姨娘麵色一黑，嘴角的笑意戛然而止。