街角巷尾；
王啟一臉諂媚，塞了一大包銀兩給捕頭。
“張捕頭，我可什麼都沒做，你們可不能抓我啊！”
張捕頭掂量著錢袋，瞥了他一眼:“你就該慶幸什麼都沒做，你要是做了，現在就不是在這了。”
王啟嚇了一跳:“姓陸的他什麼時候竟有這本事？”
張捕頭冷哼了一聲：“你帶人去鬨事，就沒打聽打聽是何人買了陸遠鏢局？”
王啟搖頭，這些年要買鏢局的人不少，可一聽說陸遠與城外山匪結了死仇，買了鏢局就會被山匪報複，這買賣自然就不成了。
不成想，這回還真有人敢接手。
“手底下人蠢笨，隻打聽到是通泰牙行的方行首經手了此事。方行首此人與姓陸的關係匪淺，又是塊硬骨頭，從他嘴裡可套不出什麼有用的。不知張捕頭可否透露一二？”
張捕頭收了銀袋，道:“看在銀子的份上，我好心告訴你，溪州快運背後的人，你惹不起！你若是想在溪州城混下去，我奉勸你莫要再打它的主意。”
留下這話，張捕頭帶上人就走了。徒留王啟在陰暗狹窄的巷子裡臉色變幻。
王啟：這回是踢上鐵板了？
……
日落黃昏，溪州快運進出的人總算少了。
關張結算之時，陸遠帶著蘇階前來彙報。
“……五條線路的車馬最少的也來回了五趟。不算今日成本，快運收入才不過八兩銀子。”
蘇階愁著眉，他年紀不大，卻也知道這點銀子，在他們鏢局最差的時候出一趟差也不止這個數。
程陸遙神色淡淡，對這數據有所預期。
“單看今日，的確是虧本買賣。可今日來的大多都是農戶，他們也不舍得運送貴重物品，送的大多是果蔬雜物。來日若能有貴重物品托運，價格自不是今日可比。”
陸遠端著茶默默喝了一口:“萬事開頭難，這還隻是試運第一天。”
“今日能有人上門就已出乎我的意料。”溪州百姓對新事物的接受能力遠超程陸遙的想象。
“陸叔，快運做的急，許多事宜還需從長計議。趁著試運營期間，還請你幫著一起謀劃。
往後貴重物品托運，需單開一條線，以速度、安全為重，價格稍貴於普通快運。這些過些時日我會給個章程，陸叔隻需幫忙界定物品分類，以及幫著把關便可。”
程陸遙又將托運貴重物品風險和責任解釋了一遍，陸遠連連點頭:“夫人考慮的非常周到，夫人放心，往日裡我等走鏢，對這類也有考量，絕對不會讓快運做了賠本的買賣。”
陸遠雖還不適應快運的運作模式，但很多都能找到走鏢壓貨的影子，隻要轉換思路，一切都有熟悉的章程可循。
程陸遙隨手指了指後方桌子上放置的禮盒。
“陸叔還未與我細說溪州其他幾家鏢局，不知這些禮物他們可會喜歡？”
蘇階眼疾手快的打開一個個禮盒，看到禮盒中的貴重禮品，皆發出一聲驚呼。
陸遠走過去，取出一隻白玉瓷瓶，點頭道：“那四家鏢局分彆是北長街啟盛鏢局，鏢頭王啟是個渾人，白日裡夫人您也見過。他夫人您不必放在眼裡，雖行事無度，但腦子愚笨，凡是都喜歡明著來。
東大街上悅來鏢局，鏢頭柳香穀，是個女中豪傑。這白玉瓷瓶送她，她定喜歡。
西郊集市，有兩家宋姓鏢局，二人互為兄弟，早年也常與我一同走南闖北。大哥宋深，為人沉穩仗義，可與之深交。弟弟宋海卻是個陰險狡猾之輩，夫人往後若是遇上他可得小心提防。”
聞言，程陸遙對這四家鏢局已心中有數。
陸遠重新回到位置落座：“宋大鏢局與陸某有些交情，我可為夫人走一趟。想必他不會與溪州快運為難，其餘的，請恕陸某無能為力。”
程陸遙當即從禮盒中挑選了一支千年人參與一套虎皮護具：“這就有勞陸叔了。”
她又從旁取過同樣一支千年人參並一個瓷瓶，遞給陸遠：“這是活血化瘀丹，對陳年舊傷有用，就當是送給陸叔的見麵禮。”
“這不可，萬萬不可！”陸遠忙推辭。
程陸遙道：“往後溪州快運還需陸叔照拂，不管陸叔最終是否留下，這都是我的一點心意。”
陸遠定定看著程陸遙，確認她言語誠摯後，往後退了一步，抬手與之深深一禮。
程陸遙忙側過半邊身子，“陸叔，您這是？”
“承蒙夫人不棄，陸某往後定為溪州快運赴湯濤火，在所不辭！”
程陸遙沒想到今日能有這意外之喜，當即扶他起身，“陸叔折煞我了。往後你我該是同舟共濟，共同成長。從今日起，您就是溪州快運的陸總運。”
……
是夜，一支利箭帶著灼熱的火焰劃破夜空。
“夫人，快跑！”
院子裡傳來小蝶的呼喊聲，不過瞬間就沒了聲響。
程陸遙聽到動靜出來，院子裡已空空蕩蕩，死一般的沉寂，不遠處的天邊廝殺聲由遠至近。
她疾行而出，轉眼人已至城中最高處的城牆之上。
放眼望去，整個溪州城內到處是一片火海。
無數山匪騎著高頭大馬，肆無忌憚地在城內大街小巷廝殺劫掠。
百姓如驚弓之鳥疲於奔命，搏鬥聲，哭喊聲，不絕於耳。一夕之間，溪州城仿佛成了人間煉獄。
程陸遙驚愕交加，他們的計劃失敗了？改道、設伏統統未能阻止山匪？
簡裴之呢？他怎麼樣，他在哪裡？
剛思及此，身後傳來了清冷的聲音。
“郡主。”
程陸遙猛然轉身，被眼前人的模樣嚇了一跳。
簡裴之一身白衣早已被鮮血染紅，身上被無數支利箭穿透。
他清冷的麵容模糊不清，可那雙眼眸，冷的好似千年寒冰，直直的盯著她，一眨不眨。
“簡大人，你——”
程陸遙心鼓如雷，彷如撞見了鬼，更令人驚恐的是，簡裴之傷成這樣，竟還可以一步步朝她走來。
“是你，這一切都是因為你！”
簡裴之身影朝她撲了過來。
“啊！”
程陸遙猛然驚醒，房間裡一片昏暗，安靜地隻能聽到她的心跳聲，遠處的天邊亮起了一絲魚肚白。
是夢，還好隻是夢。
……
這日的陽光明媚，城門口也迎來了解封的好消息。
百姓們圍在布告前久久不散，追著官差們問了一遍又一遍。
“可以出城了！布告上寫的明明白白。”守衛再三強調，還將城門口的路障全都清了。
百姓們這才放下心來，神色卻各有不同。
“今日是第三日，山匪揚言要來收銀兩的日子，難不成大人已經妥協，給山匪交了千兩白銀？”有位大娘小心翼翼問道。
官差冷哼一聲：“大人說了不給就是不給，你莫要在這胡說八道！”
“那山匪可是輸了？”
“這個還未有消息傳來。”
“那城門怎麼解封了，現在就不怕其中有人與山匪互通消息了？”
官差沉吟一笑：“大人在城外布下了天羅地網，就等著山匪一行來自投羅網。你們之中若有人在這節骨眼上犯糊塗，那正好明日能與那夥賊人在牢裡一家團聚！大娘，你說是你的話，會在這時候去傳消息？”
大娘臉色一白：“怎會，那怎會。”
百姓們聞言議論紛紛。
“看來這次的知府大人確有妙招，不怕城裡人與山匪互通消息，說不準這會等人出去，後頭就有官差悄悄跟著，但凡發現苗頭，一準將那群吃裡爬外的統統拿下。”
如此，解封了的城門口反而沒什麼百姓願意出城了，誰也不願意在這個時候讓人將他們與山匪同夥扯上關係。
此時城牆之上，程陸遙將一切儘收眼底。
“夫人，為何今日放行？那群山匪可是說了今日來收銀兩。”
“正是因為如此，百姓們才不敢輕易出去。與山匪有交集的，現在傳遞消息說什麼都晚了。而其餘百姓也怕這個時候與城外的山匪遇個正著。”
這兩日百姓們聚在城門口，時不時鬨著要出去，守衛的壓力也很大。
如此真的放行，百姓們反倒有所顧忌，乖乖的待在城中。
小蝶似懂非懂的點點頭，有些擔憂：“夫人，您說大人他們能打贏山匪嗎？”
程陸遙望著從城內一直延伸到天邊的官道，輕輕點頭：“你不相信我，也該相信大人。”
午後，程陸遙再次目送‘溪州快運’的車隊出了城。
可接下來的幾個時辰，卻遲遲不見他們回來。
林管家攜著一封信直奔城牆，尋到了程陸遙。
“夫人，這是大人給你的信。”
程陸遙心下稍安，連著三日，她都收到了簡裴之的信，前兩日信上大同小異，都是讓她好好照顧自己，城外一切順利，勿念。
可今日的信上，卻是簡筆勾勒了一座城牆，赫然是她腳下的溪州城。
城牆之上是一隻正在盤旋的燕子。除此之外，再無隻言片語。
“夫人，大人這是何意？”小蝶不解問道。
程陸遙盯著那隻燕子出了神，片刻默默收好信紙，將它折起貼身放好。
“燕歸來，他一定會平安歸來的。”
日升日落，天邊的最後一道夕陽從地平線上撤離。
忽然，程陸遙握緊拳頭，目光緊張地望著遠處的官道。
那裡，一道黑影慢慢放大。