時間撥轉到五個天河時前。
一艘通體深灰的戰艦正在隕石帶中緩慢穿行。
聯邦軍靠研究院次席研究員32-IX奧菲烏克斯的小型天體固定技術，令聯邦星域附近的隕石帶保持相對穩定。
儘管如此，戰艦也不能在其中開啟躍遷，否則很容易落得艦毀人亡的下場。
“少將！您看巡航儀器上顯示的異常波動！”
指揮艙中，負責偵查的軍士驚叫起來。
被她呼喚的紅發男人卻並未瞥向儀器，而是看向舷窗外。
遠離聯邦範圍的宇宙常年黯淡無光，但此時，一陣詭異的波動自星艦前方擴散開來，讓這片黑色中泛起了星星點點的微熒。
範圍不大，隻在戰艦周圍，卻依然讓看見這一幕的人心中膽寒。
“……是小型吞食蟲群。”
霍裡斯·維利爾斯望著熒光映出的猙獰口器，神情微凜。
“儘快確認前方是否有母蟲攔路。”
“報告！前方五公裡處觀測到巨型蛹狀實體，直徑約半公裡，疑似有翼，腹足收起！”
……這麼大的吞食母蟲。
它是吃了多少東西？
霍裡斯的神色終於沉下去。
他完全不明白，在第一軍團已經掃清前線大部分蟲群的情形下，怎麼還會有這樣危險的蟲群出現在靠近聯邦邊緣星域的地方。
霍裡斯此行是去參加與第三軍團的聯合軍演。
軍演日期將近，加之第一軍團軍團長澤維克上將業已返回駐地，他按計劃率領戰艦“帝座”號前往銀冕星係銀青星，準備與第三軍團彙合，確定軍演的具體流程及事宜。
他們已經離開駐地很遠，隻需經過這個隕石帶，就能立刻躍遷，到達銀冕星係附近。
但前有母蟲攔路，後又是吞食蟲群……
帝座艦向來用於對抗巨鐮蟲群，其表層是一種極其堅硬的合金，卻偏偏是吞食蟲群最喜歡的口糧。
能消滅吞食母蟲的中子炮在隕石帶無法使用，它會破壞隕石間的穩定，讓無數隕石再次不規則運動起來，勢必會影響帝座艦的航行。
該如何脫身？
霍裡斯一時犯難。
或許……
他青碧的眼睛裡閃過一絲凜色，沉聲道：“調整航道，避開母蟲。”
“莫雷，你負責指揮，儘快用晶質炮轟出一條路。”
副官莫雷隱隱意識到什麼，高聲道：“少將，不行！”
“就算‘颯遝’可以——”
“你要違抗上級的命令嗎？”
霍裡斯冷峻的神情已被白金色的機甲包裹，聲音中也現出一縷無機質的感覺。
“現在，開啟距蟲群最遠的艙門。”
機甲“颯遝”的內甲已經覆蓋全身，見指揮艙上方的緊急通行艙門緩慢滑開，霍裡斯縱身一躍，聲音便被真空阻隔。
指揮艙內的人隻能通過通訊耳麥聽到他們少將熟悉的冰冷音色：
“待我引開母蟲……”
“諸位，銀青星見。”
*
深灰的戰艦被機甲遠遠拋在身後，其上搭載的微型折疊晶質炮不時伸出，將尖嘯著撲來的吞食蟲化作一簇簇飄浮的晶瑩粉塵。
不遠處的戰艦開始轉向，悍然撞飛左前方擋路的隕石，一麵開啟布滿艦身的無數晶質炮掃射，一麵蕩開其餘攔路的隕石，向隕石帶外側全速前進。
霍裡斯瞥了一眼，沒有停留，而是駕馭完全開啟戰鬥模式的機甲，向母蟲所在的方向飛去。
IX型S級機甲“颯遝”是研究院15-II梅拉克所造，並不算巨型機甲，而是包裹在人周身的輕型機甲。內甲貼合人身，外甲和內甲之間填充的是無數折疊武器和壓縮能源。
與其他機甲不同，它能自如在宇宙中穿行，也可進行自主躍遷；同時，它亦能從周邊的宇宙塵中汲取能量，再填充至搭載武器的能源中，以保證對蟲群的持續攻擊。
這恰巧與霍裡斯的能力互相增益。
對當前能力等級已升至S-的霍裡斯來說，“颯遝”自發汲取周圍溢散能量粒子的行為，能讓他用能力“錨與鎖”尋找到蟲族體內核心，並隔開核心與外界宇宙射線的聯係，從而令蟲族漸趨衰弱，再一擊即中，殺死它們。
對付吞食蟲群則更為簡單，隻要母蟲身死，其餘蟲子都將斃命。
“嗡！”
他看見了身前層層蕩開的波狀紋路，這是吞食母蟲盛怒之下釋放出的具象化聲波攻擊。
機甲迅捷滑開，險險避過。
聲波也推開了原本守在母蟲身邊的蟲群，霍裡斯趁機飛近，白金色的機甲譬如一道流星，出現在母蟲巨大的單隻複眼前。
自指尖發射的粒子射線準確地射向它眼中，令這座巨型肉山震顫起來。
它被激怒了，尖嘯似滔天巨浪，朝立在浪頭的機甲打去。
“錨與鎖”發動之下，霍裡斯已看清了母蟲體內那顆閃著光的巨大核心，並切斷了一部分母蟲吞噬外界能量的通道。
他再次驅使機甲靠近，待音浪即將拍至頭頂時，一團亮白的馬形光暈在他身前閃爍，霎那間就托著他懸在母蟲頭頂！
這是離核心最近處。
霍裡斯居高臨下望著，一把抓住了在他意念下現出實體的鎖鏈，狠狠拽緊。
被鎖鏈牢牢捆住的核心隨之震動，似有破體而出的趨勢。
母蟲吃痛，尖銳的前足恨恨朝他左胸處戳來！
關鍵時刻，他現在退不了。
霍裡斯隻能微微挪動身子，避免母蟲的前足刺中要害，卻仍被戳穿腰腹。
“嘶……”
他不由輕嘶一聲，見方才被推遠的吞食子蟲都爭先恐後地撲來，加重力道。
核心脆弱。
隻需激光便能炸開。
肩頭的折疊晶質炮再次伸出，晶質彈朝著鎖鏈延伸的方向而去，一舉轟開母蟲堅硬的外殼！
於是激光順著鎖鏈攀爬而上，穿透皮肉，悍然擊中巨大的球型核心。
隨著母蟲核心破碎，漫天的吞食蟲群紛紛停止活動，如果是在有大氣層的星球，那它們將化作一場龐大的蟲雨。
母蟲的前足還嵌在他身體裡，好在隻有一小半，剩下的則是紮穿了機甲。
直接取出不現實，霍裡斯隻能暫且割斷死去母蟲的前足，忍痛以母蟲留下的能量膠質勉強堵住機甲缺口。
傷口是來不及處理了，當務之急是儘快離開隕石帶。
與戰艦不同，“颯遝”可以立時躍遷。
但霍裡斯卻有種異樣的感覺，令他沒有直接使用躍遷技術。
他憑直覺雙手上舉，登時架住了向他劈來的巨鐮！
霍裡斯激退數百米。
怎麼還會有巨鐮蟲？！
這玩意可是能跟著一起躍遷的！
但他已經感覺身體自傷口部位開始麻痹——聯邦對吞食母蟲的研究不多，他也不知道它的前足竟然還帶這種功效。
電光火石間，霍裡斯想起之前第一軍團托聯防軍送去第三軍團的物資，其中正包含一台聲紋定位器。
正好，他還記得怎麼獲取儀器的所在坐標。
直接根據坐標躍遷至第三軍團駐地？這巨鐮蟲也就二十來隻，應當能輕鬆被第三軍團擊殺。
可惜現在沒有信號，隻能到銀青星附近再通知他們了。
想到這裡，霍裡斯劈開一隻巨鐮蟲，機甲前逐漸現出一道漆黑幽深的“門”。
他毫不猶豫撲入“門”中，追在他身後的巨鐮蟲見狀憤怒地高揚鐮狀前足，也隨之躍遷而去。
*
霍裡斯頻繁躍遷多次。
腰間傷口的麻痹感已經蔓延了整個下半身，好在“颯遝”能以意識驅動，否則他現在已經葬身蟲腹。
方才的那些巨鐮蟲依然緊追不舍，隻不過隨著他有意識地偷襲，現在數量已經從二十幾隻變成了十來隻。
而他此時精疲力儘，機甲也隻剩下最後一次躍遷的能量。
此處已在銀冕星係外圍，但消息卻發不出去，霍裡斯不免有些躊躇。
……沒有提前通知，萬一傷到人怎麼辦？
他咬了咬牙，最終還是決定躍遷，不過改在坐標的正上方五千米處。
銀青星的天幕似乎正延伸到那裡。
他卻沒料到，太久沒來銀青星，此地的天幕已抬升到一萬五千米高。
猝不及防之下，機甲霍然突破天幕，從腿部開始燃起火光。
動力能源經此事完全停擺，霍裡斯隻能任憑自己向下墜落。
銀青星的全星警報隨之響起，緊隨他身後的巨鐮蟲有好幾隻被天幕降下的光柱燒成灰燼，但仍有六隻追在後麵。
他向下看去，眼中所見卻不是第三軍團駐地，而是一片亮得讓人暈眩的黃白色。
沙漠……
霍裡斯忽覺慶幸。
覆蓋整個銀青星的天幕自然會尋找到剩餘的巨鐮蟲，他也不必擔心有人因他帶來的意外身死。
隻是，他撐得到救援來嗎？
麻痹毒素已經蔓延到胸口，霍裡斯感覺眼前陣陣發花。
忽然間，他注意到機甲墜落方向的正前方，似乎有一個正在奔跑的黑色人影。
那是……什麼？
沙漠裡還有人？
霍裡斯使勁眨了下眼。
……很熟悉的女子背影。
她好像偏回頭看了一眼，露出半張清麗的側臉，又轉回去加速奔跑。
……？！
霍裡斯震驚地睜大了眼睛，開始努力阻止機甲的加速墜落，又奮力削開身後窮追不舍的巨鐮蟲。
慢些、再慢些！
那是鳴玉嗎？
她怎麼會在這裡？