謝琅：“？”
什麼意思？
原身難道真欠債了？
她不信邪，關掉消息又點開，突然發現發消息的人沒有署名。
……也沒有留下還錢期限。
謝琅權衡片刻，決定等威茲德姆回來再說。
——先查查發信人的信息，萬一她回複了，又能定位到她在哪怎麼辦？
她可不想再被殺手追殺。
宴會廳內的交響樂聲音愈發激昂，謝琅卻隱約從音樂聲中聽到了一點雜音。
很緩沉的腳步聲，帶著一點點拖遝，落步重心在腳後跟，是皮鞋鞋跟觸地的聲音，方才在身側，現在已經繞到……
在身後！
煙草的腥味纏繞著爬上鼻端，一隻手重重地拍在她肩上。
謝琅猝然回頭，對上了戴裡克·萊爾略顯興奮的臉。
中年男人的聲音猶如毒蛇吐信，音色嘶啞：“謝先生，你似乎……很缺錢？”
他直勾勾地看著謝琅尚未收起的光腦。
知道看到她光腦屏幕的人是戴裡克·萊爾，謝琅反而平靜下來。
她本身就要表現得愛財如命來引萊爾礦業上鉤，如今這條催她還債的短信更是給足了理由：
謝丹愛財，且需要很大一筆數目的聯邦幣來還債。
她不動聲色，隻裝作煩躁，扔下一句話：“與你何乾？”
戴裡克·萊爾見她收回光腦，起身欲走，連忙擋在她身前，低聲威脅：“你不怕我告訴安妮·路易斯嗎？”
謝琅：“……”
她開始懷疑，以戴裡克·萊爾的腦子，當年是怎麼把路易斯家搞得快要破產的。
難道是安妮的父親比他還蠢？
還是說……當年的事另有隱情。
她沒再多想，配合地麵色微變：“你什麼意思？”
“很簡單，隻需要謝先生幫我做些事，我可以替謝先生還錢。”
謝琅冷冷道：“我雖然是蓋布星人，卻也知道萊爾礦業沒什麼信用。”
她滿意地看見戴裡克·萊爾神色鐵青。
戴裡克心下恨恨：
沒想到這謝丹是個硬點子，不過也難怪，不是這樣的人還沒法吸引路易斯那女人的注意。
他想起新收到的消息：在洛桑卓瑪同安妮·路易斯達成正式書麵協議前，必須得把路易斯礦區弄到手……
要怎麼做？
思及此，戴裡克飛快望了一眼周圍，見沒人往這邊看，才肉痛開口：“我可以替你還錢，與之對應，你也要幫我做件事。”
他著重強調：“在幫助你還債上，我不會耍心眼。”
見青年麵上現出思量的神情，他再接再厲：“後續也不用你動手，隻需要你提供一點點‘方便’。”
“哦？”他眼前的青年似乎稍微有了一點興趣，問他，“不論多少錢，你都會替我還嗎？”
謝丹心動了！
戴裡克心中大喜，生怕他改變主意，當即回答道：“當然。”
“您真是慷慨，萊爾先生。”年輕的睡眠治療師麵上露出淺笑，“我欠了將近十億聯邦幣，您真能為我還清嗎？”
戴裡克表情不由僵住。
……什麼？十億聯邦幣？
開什麼玩笑！
在他眼珠子幾乎要瞪出眼眶前，謝琅聳聳肩，改口道：“——開玩笑的，隻有五千萬。”
“我對您的提議有些興趣，不妨明日細談，如何？”
*
路易斯宅。
家用機器人為兩人送上咖啡，謝琅雙手交疊，對安妮說：“我收到了催債信息，要我還五千萬聯邦幣，正巧被戴裡克·萊爾看到。”
“他說能幫你還錢，以此為交換，你得幫他做點事？”
“是啊，我說我欠了十億聯邦幣。——他被這數目嚇到了。”謝琅捧起杯子，喝了一口。
滿嘴苦澀，難喝。
她將杯子重新擱回托盤裡：“我還是喝不慣。”
“這兩天沒有鮮果，讓家用機器人給你換茶。”安妮按下呼叫按鈕。
咖啡被撤掉，換上澄清的茶水，謝琅頗感新奇地看了兩眼。
與大啟的茶不同呢。
她沒有急著動，對安妮說：“我明天會和他詳談。”
安妮輕輕點頭，說：“他動作應該會很快，畢竟一周後就要招標了。”
北極點開發招標時間已經定下，而招標結束後，洛桑卓瑪上將就會同安妮簽訂路易斯礦區的共同開發合同。
無論戴裡克·萊爾想做什麼事，他都必須儘快做完。
“謝，無論他給你什麼，你都不能收。”安妮提醒道，“以免他事後告你詐騙。”
“我知道，我會全程帶著威茲德姆的眼睛。”
智械有許多替換機械眼，走前留了兩隻能被他遠程控製的，分彆給了她和安妮。
她看向安妮，問：“你認為戴裡克·萊爾會打算怎麼做？”
偷拿標書？還是盜走路易斯礦區的開采許可證明？
安妮道：“偷公章吧。讓你修改電子公章使用期限，再讓你漏個空子，派人把我塞在保險箱裡的金屬公章帶走，以我的名義轉讓路易斯礦區到萊爾礦業手上。”
“那他應該會選在北極點招標會那天動手。”謝琅沉吟，“你考慮好怎麼對付他了嗎？”
“把戴裡克·萊爾弄到監獄艙去，萊爾礦業自會分崩離析。”安妮神秘一笑，“你先和他聊清楚，我再考慮怎麼設套。”
“好。”
商量好後續，謝琅抿了口杯中茶水，嘗到一絲清甜，有些意外：“這是什麼？”
她之前煮茶，總會加上胡椒烹煮，煮出來的茶湯呈糊狀，基本是吃，而不是喝。
“單樅，我廢了好大力氣從函夏星係弄來的。”安妮亦端起杯子，輕呷一口。
她想起什麼，對謝琅說：“我今夜和上將提及礦區的事，她說可以先簽共同開發合同，但第三軍團真正入駐得等聯合軍演之後。”
“和第一軍團的聯合軍演嗎？”
“沒錯，軍部定下的軍演地點在菲洛斯星係孔特星，離銀青星有五光年。軍演結束後，上將才能騰出空來，派人參與礦區的翠玉開采。”
謝琅想起三日前所見的第一軍團少將，問：“第一軍團負責這事的人是霍裡斯·維利爾斯？”
“是，現在暫時停戰，第一軍團軍團長回中央星係調養，維利爾斯暫代他的事務。”安妮攤手，“我是不明白軍部為什麼每次都會公布將領調動事宜，誰知道蟲族能不能看見？”
“……很難說。”
謝琅雖然見過蟲族影像，但難以想象這些醜陋的蟲子能有什麼智慧。
比起猜它們能夠理解人類語言，還不如祈禱它們的數量不會再像三十年前那樣指數級增長。
說到三十年前……
子夜戰役、路易斯家族商業版圖擴張到銀青北半球……
“安妮。”謝琅突然問，“為什麼你父親不繼續在銀青南半球深耕礦產行業，而是把目光放到北半球來？”
“我記得你說過，在他發現路易斯礦區之前，銀青星北半球一度被認為不含綠晶礦脈，雖然礦區最淺表的礦脈在開采八年後便陷入枯竭，最終留給了你和安娜。”
“因為……”安妮頓住，“是啊，為什麼？”
她似乎想起什麼，神色漸漸變了。
安妮喃喃道：“有些事我沒仔細告訴你。”
她看向謝琅的眼睛。
“路易斯礦區並不是我其他叔伯故意留給我們的，而是被我父親明確寫在遺囑當中由我們繼承的……”
“我母親說過，父親他身體狀態一向很好，但遺囑的落款日期，寫在他去世前一天。”
*
銀青星難得落雨。
戴裡克坐在包廂裡，聽著窗外淅瀝的雨聲，不免有些煩躁。
離他和謝丹約定的時間已過了半小時，謝丹居然還沒有到。
……該死，耍他嗎？
包廂門無聲無息被推開，戴著帽子的男人閃身進來，坐到他麵前。
“久等了，萊爾先生。”他低低咳了兩聲，摘下帽子，“我被安妮留了一會兒。”
“謝先生考慮得如何？”戴裡克壓下心中怒氣，冷聲問。
坐在他對麵的謝丹聲音很輕：“我想先知道萊爾先生需要我做什麼。”
“很簡單。”戴裡克耐著性子說，“幫我的人進到路易斯宅，讓他給我取走我想要的東西。”
“既然你坐到了我麵前，就沒有後退的餘地。”他緊緊盯著謝丹的臉，“不然我也隻能把你過去私吞公款的事捅出去了。”
“沒想到萊爾先生竟然了解了這麼多……但不問自取為偷。”睡眠治療師微微挑眉，“萊爾先生之前派出去的矽基人已經沒了消息，又要送人去嗎？”
戴裡克錯愕：“你怎麼知道？”
“我總得了解一些信息，畢竟我不想被牽連。”謝丹低頭整理了一下襯衫的扣子，才從容地說：“所以請您說清楚，您想做什麼吧。”
戴裡克稍作猶豫，說：“我需要路易斯的公章、礦區開采許可證、這次北極點開發的投標書，還有跟在她身邊那個智械的記憶存盤。”
“事成之後，我會轉給你五千萬聯邦幣。”
謝丹溫柔笑了，出口的卻是拒絕：“我怕萊爾先生拿著轉賬記錄，反手告我敲詐勒索，還是給我綠晶吧。”
“而且，事後給錢，我怕萊爾先生會反悔。先付我一千萬聯邦幣定金吧？折合綠晶……”
“是兩百枚哦。”