被裴浚這麼一打擊，鳳寧不再進小廚房，楊玉蘇倒是無所謂，恐累著她，章佩佩不乾了。

這位大小姐被鳳寧養刁了嘴，一日不吃她的點心渾身發癢。

章佩佩與毛春岫不同，她父親為陳康侯，又是當今太後的內侄女，太後無子，將她視為掌上明珠，她才是真正能在整座皇城橫走的主兒，但她並不恃強淩弱。

她想方設法討好鳳寧，今日給她送花兒，明日又給她送胭脂，鳳寧性子和軟，磨不過又給她做了兩回，一來二去，三位姑娘倒吃出了交情。

天氣越來越熱，紫禁城活像一座火辣辣的蒸籠，鳳寧原先住的屋子最靠裡邊，窗戶小，悶熱不堪，章佩佩將二人領到自己的值房歇著。

延禧宮正殿住著兩人，東次間給了楊婉，西次間便給了章佩佩，她們這些姑娘，白日去各衙門當值，夜裡回到此處安寢。

闔宮熱著誰，也不能熱著這兩位主，畢竟是未來的皇後人選，故而冰塊都緊著正殿送，

剛用過晚膳，三位姑娘湊在正殿當中的明廳歇晌。

鳳寧沒那麼怕熱，安安靜靜坐著打絡子，楊玉蘇不停地揮舞折扇給自己扇風，章佩佩就更舒服了，她拖著兩腮在桌上打盹，身後兩位宮人替她揚扇。

不一會，一宮女高高興興捧著一碗冰鎮西瓜進了屋。

“姑娘，姑娘，奴婢從慈寧宮弄了些西瓜來，你快些趁涼快吃。”

章佩佩頓時來了精神，連忙淨手，親自拿出勺子，舀了兩小碗遞給鳳寧和楊玉蘇。

章佩佩嘗到嘴裡，嘖了一聲，“咦，怎麼不夠甜？”

宮女苦笑，“姑娘，這原是給陛下預備的，後來陛下沒用，奴婢過去時，太後娘娘就賞給奴婢了，讓奴婢送來給您吃。”

章佩佩聞言秀眉蹙得死死的，與鳳寧和楊玉蘇悄悄吐舌道，“皇帝表兄不愛吃甜食。”

“可這瓜不甜怎麼吃？”

楊玉蘇是個明白人，笑笑不說話，她可不會蠢到去編排皇帝，不過她攪了幾筷子，也沒吃完。

鳳寧就不一樣了，她小時候不是時常能吃飽，絕不會浪費口食，一口一口吃完了。

楊玉蘇和章佩佩就看著她吃。

她模樣實在太乖巧，肌膚剔透白皙，活像是畫裡的小仙女，章佩佩越看越愛，她忍不住捏了捏鳳寧的小臉，

“小寧寧，要不我領著你去養心殿，把你送與陛下吧？”

她倒沒指望皇帝能守著誰一個人過日子，她喜歡鳳寧跟她作伴。

鳳寧噎了一下，臉紅道，

“您彆胡來！”

楊玉蘇也一把拍開章佩佩的手，“佩佩，我和鳳寧打定主意將來出宮，你可彆動歪心思。”

章佩佩聳了聳肩，麵露遺憾，“與其是旁人，還不如是你們倆呢。”

楊婉進來時，聽到的就是這麼一句。

她身穿絳紅交領長袍，身姿高挑端重，身後跟著兩名小宮女，各人手中捧著幾冊詩書，規規矩矩，一聲不吭。

楊婉和章佩佩不動聲色對了一眼，各自露出笑。

雖說章佩佩並不討厭楊婉這個人，但不得不承認，二人是潛在的競爭對手。

楊婉是衝著皇後之位來的，而太後呢，也屬意讓章佩佩入主坤寧宮。

因為二人之間無形的暗流，女官當中也慢慢站了圈子，譬如楊玉蘇和鳳寧就跟章佩佩走得近，而錦衣衛府上的張茵茵與兵部尚書府上的陳曉霜便是緊挨著楊婉。

可能是先前裴浚果斷處置了毛春岫的事，給姑娘們敲了警鐘，眼下這座延禧宮大抵是和睦融洽的。

四位姑娘要屬楊婉年齡為長，三人紛紛起身與她施禮。

章佩佩指了指餘下的冰鎮西瓜，“我這還剩半碗冰鎮西瓜，楊姐姐要不要解解暑？”

楊婉人如其名，性情舒雅溫婉，她邁進來含笑搖頭，

“冰鎮西瓜吃了傷脾胃，妹妹們少吃些。”

扔下這話，她率先回了東次間。

隔著屏風聽見她吩咐宮女，

“將這兩個小冊子重新謄一份，明日一份送去養心殿給陛下，另一份送去慈寧宮給太後。”

柔和的光落在她麵頰，若氤氳般繚繞。

章佩佩看不透她，她再次聳了聳肩，朝西次間努了努嘴，示意楊玉蘇和鳳寧跟著她進去。

鳳寧想起裴浚，望著窗外發呆，章佩佩與楊玉蘇歪在羅漢床上說話。

楊玉蘇問章佩佩，“我瞧你整日在延禧宮與我們廝混，怎麼也不去養心殿露露臉？”

提起這話，章佩佩就頭疼，她指了指東次間那邊，

“我可沒楊姐姐能乾，每每一進去，不是茶水沒煮好，便是墨研的不夠細，皇帝陛下規矩大著呢，嫌我礙眼。”

章佩佩撩了撩裙擺上的刺繡，歎道，“我呢，隻能在飲食上下文章。”

“也對，”楊玉蘇笑著接話，“您領著尚食局的差事，可不得在飲食上下功夫麼。”

皇宮有六宮一司，六宮分彆是掌文書的尚宮局，掌禮儀出行的尚儀局，掌衣裳配飾的尚服局，掌飲食藥物的尚食局，再有料理皇帝起居的尚寢局，及針線女紅的尚功局，這裡頭要屬尚功局差事最為繁瑣，也最沒機會在皇帝跟前露臉。

鳳寧當初就被毛春岫給擠去了尚功局。

除此之外，更有淩駕六宮之上，糾察宮闈，掌責罰戒令的宮正司，這裡的嬤嬤都是太後的人。

章佩佩挑了最適合她的差事。

“可是陛下此人不耽女色，也無口腹之欲，我是一肚子本事無用武之地呀....”

話落她忽然想起什麼，爬起來將鳳寧給拽回神，

“好妹妹，是不是宮裡的吃食皇帝吃膩了，趕明兒你給我做些彆樣的點心來，我拿去討好皇帝？”

鳳寧哪能拒絕她，翌日晨起，三位姑娘一頭紮進小廚房，章佩佩和楊玉蘇打下手，鳳寧掌勺，要什麼，遞什麼，鳳寧想著前幾日給裴浚做那道積玉糕，他吃得一塊不剩，男人的口味大抵相似，決心又做一盤積玉糕。

比起上回，她今日又換了個花樣，在積玉糕上雕刻了一幅龍舟戲魚圖，又點綴了些許月桂，這東西她本尋不到，但難不倒章佩佩，三位姑娘忙通一上午，至午時初刻，完成了三道精美絕倫的佳肴。

章佩佩帶著人擰著食盒往養心殿方向去，行至半路，有宮人來稟，

“大小姐，太後娘娘傳話，說是陛下今日在慈寧宮用午膳，宣您一道過去。”

太後總想轍給章佩佩製造機會。

章佩佩就更高興了，正好讓姑母嘗一嘗鳳寧的手藝。

若是鳳寧真要出宮，念著這一處好，將來也能給她指一門好婚。

午時正，章佩佩準時出現在慈寧宮，她笑容滿臉將食盒遞給女官，自個兒大大方方上前來給皇帝行禮。

裴浚穿著明皇的龍袍，手裡搭著一串佛珠，朝她神色淡淡點了頭。

太後就坐在皇帝身側，一身精致的湛藍緙絲褙子，滿頭珠翠，雍容華貴，她一生不曾生兒育女，是真心疼章佩佩的，和顏悅色吩咐她，“今日你侍奉皇帝用膳。”

裴浚倒是委婉拒絕，“表妹是太後娘娘掌上明珠，就不拘這些禮數了。”

他不喜歡女人往他跟前湊。

看上的他毫不猶豫，沒看上的他誰也不客氣。

太後神色斂了斂。

一年了，裴浚始終疏離地喚她“太後娘娘”或者私下換一句“皇伯母”，卻絕口不認她為母親，太後心裡是有些介意的。

不過也能理解，聽聞湘王夫婦將他視若珍寶，舐犢情深，他母親過世也沒幾年，心裡頭恐怕惦記得很，要是裴浚為了權勢低頭改換門庭，還真叫人瞧不上。

母親可以不叫，佩佩卻必須娶。

太後堅持道，“佩佩，你不是捎了食盒來嗎？給陛下呈上。”

章佩佩在皇宮侍奉一年，早就看出兩位神仙暗地裡的交鋒。

國璽至今還在太後手裡呢，皇帝每日閱過的折子，最後還得太後來蓋章，雖說太後極少駁斥皇帝的決斷，但這終究觸了帝王逆鱗，章佩佩知道皇帝不喜姑母，也不敢過於越界。

她很懂得分寸，笑眯眯將食盒呈上，三樣佳肴擺出來，隨後很快退去一旁，恭謹道，

“陛下，夏日熱，擔心您胃口都不大好，臣女便挖空心思尋了人給您換花樣，您嘗一嘗，看合不合您的口味。”

章佩佩知進退，裴浚也不能不給麵子。

太監試過毒之後，裴浚便拾起銀筷，一眼看到了那盤精巧秀麗的積玉糕，也沒多想，就夾了一塊入嘴，滋味綿密，入口即化，與前日鳳寧送的糕點如出一轍。

莫不是那丫頭的手筆？

裴浚吃了半塊，就頓住了。

太後見他眉尖微蹙，隻當糕點很不合他心意，立即便沉下臉，

“禦膳廚的廚子哪個不曉得皇帝口味，佩佩，這是何人做的糕點？宣來問話。”

話裡話外要治罪。

章佩佩急了，不可置信看著皇帝，她嘗過了，滋味極是不錯，皇帝不可能不喜歡呀。

裴浚當然聽出太後言下之意，腦海不知怎麼就浮現那張柔柔弱弱的臉，破天荒發了善心，

“沒有，味道不錯。”

於是，裴浚將那盤積玉糕給吃了，另外兩盤菜就沒動。

吃了積玉糕，免了李鳳寧被罰，不吃另外兩盤菜，省得章佩佩繼續麻煩人家。

他竟然也有善解人意的一天，裴浚嘲笑自己。

章佩佩先是鬆了一口氣，緊接著便失望了。

還以為鳳寧能抓住他的胃呢。

這皇帝果然難伺候。

也不知道這輩子哪個女人能稱他的心。

章佩佩興致缺缺回了延禧宮。

這一日夜裡下了一場暴雨，次日天氣轉陰，暑氣大消，章佩佩打算拉著兩位姑娘去禦花園透透氣，這回太後又遣人來喚她，

“娘娘今日心情不錯，說是讓姑娘攜帶幾人去慈寧宮請安。”

太後此舉也有深意，前段時日皇帝處置了毛春岫，說是因一貌美女子而起，而後來眼線來報，說是章佩佩與那姑娘走得近，太後擔心章佩佩被人利用，於是想替她掌掌眼。

章佩佩便帶著鳳寧與楊玉蘇往慈寧宮去。

鳳寧從未去過慈寧宮，又聽聞太後極有威儀，心存懼意，她畢竟沒學過什麼規矩，若是惹了太後不快，被打板子可就麻煩。

章佩佩卻作保道，

“你放心，我一定不會讓你有事。”

楊玉蘇倒是曾隨母親見過太後，笑著寬慰，“放心吧，太後不會為難年輕後輩。”

鳳寧心稍稍回落。

三人進去時，太後歪在東窗下假寐，先前暑氣太盛，屋子裡不得不鎮冰塊，可鎮了冰塊覺著涼，不鎮冰塊又熱得慌，太後這段時日過得並不好，直到今日暑氣消退，人才神奇氣爽，趁著機會補了眠，一睜眼就看到三個姑娘齊齊整整在跪下請安。

“你跪什麼？”太後嗔了一眼章佩佩。

章佩佩之所以下跪實則是給鳳寧做示範，她爬了起來，笑眯眯湊到太後跟前，

“您不是老說我不懂規矩，我今日便規矩一回。”

太後搖頭失笑，目光最後落在鳳寧與楊玉蘇身上，

“抬起頭來，讓哀家瞧瞧。”

楊玉蘇是見過的，太後心中有數。

直到看到鳳寧，那張精巧的小臉慢慢在太後視線下抬起，就仿佛是一幅渾然天成的水墨畫一點點攤開。

太後看清那張臉，心神震了一震。

這會兒忽然明白毛春岫為何會痛下殺手。

她身居皇宮幾十年，太明白這樣一個女人會意味著什麼，想當初先帝可不就是沉迷於美色，食用各種丹藥夜夜笙歌麼，最後身子被挖空，也沒留下一兒半女。

章佩佩將這樣的人帶在身邊，到底是福是禍。

她有些責備小侄女不諳世事，沒有防人之心。

太後心裡有些顧慮，麵上卻不動聲色，“起來吧。”

鳳寧靦靦腆腆站起身，“謝娘娘恩典。”

那眼神兒哪怕不笑，都像是有一汪春水在晃。

哪個男人看了她不迷糊啊。

太後問道，“平日讀些什麼書？”

鳳寧含笑道，“回娘娘的話，就識得幾個字。”

這話是章佩佩教她答的。

太後略略放了心。

若是這張臉再搭上楊婉的才華，那就沒其他姑娘什麼事了。

“你父親是何人？”

鳳寧答道，“家父鴻臚寺少卿李巍。”

“哦.....”那就更放心了。

對佩佩造不成什麼威脅，畢竟家世擺在那裡。

太後雖與皇帝隻處了一年，卻也看出他的性子，極重規矩，不會為了某個女人頭腦發熱。

氣氛一鬆弛，能聊得就多了，又有章佩佩插科打諢，連著鳳寧也露出了笑，沒有方才那般緊張。

可就在這時，外頭忽然傳來內侍高聲通稟。

“陛下駕到！”