舊雪未消，東風料峭。

身上的棉衣冷硬如鐵，凍得周大渾身直哆嗦，他那拽緊韁繩的手冰涼發紫，仿佛隨時會從腕上脫落，隻好吸溜著鼻子對著雙手使勁兒哈氣，又反複揉搓，十指這才恢複了點知覺。

車軲轆軋到路中間凸起的石塊，馬車劇烈震蕩幾下，簾幕隨之晃動起來。

冷風順著縫隙鑽進車內，吹的婦人連連乾咳。

斜倚在車壁上閉目小憩的徐予和猛然驚醒，她來不及多想，慌裡慌張地把簾子壓好，又打開水囊倒了盞茶遞到婦人嘴邊。

“娘，喝點水壓一壓。”

張氏隻細細抿了一小口，便又猛地咳喘起來。

“夫人就該養好身子再啟程的，”馮養娘輕輕拍打張氏後背，目露憂色，“可巧遇上這倒春寒，再受了涼可如何是好。”

數日奔波使得張氏消瘦許多，眼裡爬滿細紅的血絲。

看著母親如此憔悴，徐予和鼻尖發澀，心裡更是跟揪著似的難受，“爹爹著急回京赴任，這才把娘留下養病，娘何不清了根再進京。”

張氏愁眉不展，道出心中憂慮：“京城是何種地方？聽聞上頭欲推新政，正是多事之秋，你爹性子犟，那張嘴又得理不饒人，當初犯顏直諫惹怒先帝，貶官已是萬幸，承蒙新君寬厚仁德，才將他調回汴京，我哪敢再由他胡來，免得再拖累你陸伯父。”

行路顛簸，盞中未喝完的茶水激起一層又一層漣漪，徐予和垂下眼睫，若有所思。

新政之事她略有耳聞，寧王趙洵意欲變革軍政，俟機北伐，陸伯父覺得以大梁如今的兵力，北伐實在無望，不願百姓再遭兵亂，故而與同僚聯合上書極力反對，父親知百姓苦戰久矣，跟陸伯父又是至交，政見相合，多半會與他共同打擊新政。

然而傳言當中趙洵心眼極小，有人背地說他幾句壞話，隔天便收到外放嶺南的調令，父親身為台官，自然會衝在前頭，若是出言不遜得罪了他，被報複也是遲早之事。

她不敢深想下去，隻能緊緊抓住母親的手，儘力寬慰：“本朝素有不殺言官的規矩，官家肯召爹爹回京，自是知曉他的秉性。”

張氏歎了口氣，不再言語。

朝堂之事，瞬息萬變，官家的脾氣誰又說的準。

憂思之際，幾人忽然聽得外麵駕車的周大如是說道：“夫人，天寒地凍，前麵有家茶棚，小人想去弄些熱湯暖暖身子，不知夫人需要什麼，小人可一並帶來。”

風聲呼嘯，樹枝嗚咽，任車簾擋的再嚴實，還是會有涼氣進來。

車內如此，更不必說外麵了，張氏趕路心切，但念著周大頂著寒風駕車著實不易，便同意他稍作停留。

見母親咳得厲害，徐予和放心不下，把湯婆子塞到張氏手裡捂著，“娘，我下去煎副藥，再打包些吃食，娘不能見風受涼，就跟馮姨待在車裡。”

馮養娘拉住徐予和，“娘子，外頭冷，還是我去吧。”

徐予和把馮養娘按回去坐著，笑說：“馮姨，正因外頭冷，才應該我去，我年紀輕，不懼寒，你在車裡歇著也能同我娘說說話。”

張氏彎起眉眼，蒼白的臉上泛著笑，整個人倒顯得有了幾分氣色，“燕燕最是心疼我倆，由她去吧。”

夫人和娘子對自己如此照顧，馮養娘心下觸動不已，眼眶竟微微泛紅。

徐予和戴好帷帽，拎上藥包，抬手把簾子撩開一個小縫，彎腰出去跳下馬車。

馬兒低鳴一聲，煩躁不安地原地跺腳，怎麼也不肯往前行進。

周大摸著腦袋，不好意思地笑了笑，“徐小娘子，許是天冷，咱們又日夜兼程，這馬鬨脾氣呢。”

環視四周，徐予和指著旁邊的老榆樹說道：“不礙事，就拴這兒吧，待會兒取些草料清水好好把它喂一喂。”

周大連連稱是，把牽馬的繩索繞著樹乾纏繞數圈打好結，可馬兒仍不停尥蹶子，甩頭吐著鼻息，怕馬匹驚擾雇主再出什麼岔子，他隻得趕緊安撫起了馬兒。

徐予和著急煎藥，便獨自一人先行進了茶棚，打眼一掃，這裡肉眼可見的簡陋，幾片破舊的竹籬便是圍牆，水井旁有處空地，被茶棚主人種了些菜蔬。

靠左手邊有個馬廄，裡麵拴了十幾匹駿馬，那些馬結實雄悍，屁股上都刺了字，像是軍中馬匹。

風聲漸歇，周遭安靜得出奇。

徐予和眼皮子倏然跳動兩下，心底湧出一陣不安，院裡拴著這麼多馬匹，沒道理屋內沒有一點人聲。

她頓住腳步，謹慎觀察周遭情況，猶疑許久，也沒發現什麼異常，便慢慢放下心來。

“店家，可否借灶台一用？”

隻有空蕩蕩的回音。

又喊了幾聲，依舊沒人回應。

遲疑片刻，她大著膽子進到裡屋，桌上伏倒了一堆人，他們身穿官服，皆配刀劍，其中兩人服色不同，衣料華貴，應是官差頭目。

連官府的人都敢藥翻，必是黑店無疑。

徐予和心下一沉，想也不想掉頭就走，卻瞥見門後一灘暗紅的血跡。

驚慌之餘，她後退兩步，不慎撞到櫃台上。

帷帽掉落在地，她顧不得去撿，又發覺腳底下踩到個軟軟的東西。

低頭一看，櫃子裡竟伸出一隻沾有血跡的手!

徐予和被嚇得呆住，額間沁出細密的汗珠，手腳也發軟不聽使喚，可想到母親與馮姨還在馬車上，她那顆懸著的心現下吊得更緊。

冷不丁刮來陣冷風，拍得門板直響。

外麵的腳步聲雜亂無章，且愈來愈近。

她頓覺不妙，深吸一口涼氣，扶著櫃台輕挪腳步，試圖找處隱蔽角落藏匿起來。

才轉過身，院裡便傳來一聲悶哼，隻見周大被十數個蒙麵黑衣人砍倒在地，她還能聞到空氣中新鮮血液的腥甜味。

從未見過這種場麵的徐予和，一時間愣在原地。

那方馬車內的張氏聽到異動，掀開簾幕一角，透過縫隙小心查看外麵的情況，這才驚覺茶肆那裡竟聚了一群手持兵刃的蒙麵黑衣人。

如此大陣勢，張氏驚得渾身直冒冷汗。

再一細想，她又看出些端倪，夫君徐琢被貶多年，鮮少插手京中事務，況且他與當朝宰相陸敬慎交情匪淺，沒人會無聊到行刺一個小小台官的家眷，而選擇與宰執交惡。

所以，蒙麵人行刺的目標另有其人，並且對方來頭不小。

張氏未敢猶豫，當機立斷打開車廂暗櫃把馮養娘往裡推，自己卻沒有躲避的意思。

馮養娘在其身側侍奉多年，怎會不知張氏內心所想，隻能紅著眼睛把人拖拽進來，再抱住她的身體令其無法動彈。過了好一陣子，她才騰出手來拉好暗櫃的木板。

她們不知道，暗櫃門剛合上，便有名矮個子蒙麵人來搜查馬車。

長刀挑開車簾，矮個子伸著脖子往裡草草看了一眼，見裡頭沒人，他以為車上下來的隻有一位小娘子和會點拳腳功夫的車夫，隨即扭頭往茶棚走去。

而茶棚裡的徐予和，此時也隻希望母親和馮姨不要從車內出來，她在心裡不停懇求這些官差早點清醒過來，或許能有轉機。

蒙麵人越逼越近，方才沾了血的刀還在慢慢往下滴著血。

可他們走了幾步又停下了，時不時探著頭往屋內看。

看來這些人對裡麵的官差似乎有所忌憚。

徐予和也瞬間明白蒙麵人的目標是那些官差，櫃台後的屍體穿著粗布衣裳，手掌上全是繭子，十有八九是茶棚主人，自己隻是恰巧趕上他們行刺。

說實話，她有些後悔。

要是知道會碰到這檔子事，說什麼也不在此停留了。

可事情已然發生，想再多皆是無用，荒郊野外，與其寄希望有奇跡發生，不如依靠自己。

徐予和屏住呼吸，強逼自己保持冷靜，接著退回屋內，拔出一名官差的佩劍防身。

其實她從未學過刀劍，隻是隨父親看過幾次團練，儘力模仿那些兵士持刀的動作而已。

蒙麵人都是練家子，一眼瞧出這個小娘子不會武，便不再管她，隻細細觀察屋內的情況。

經過此番變故，屋內那些官差仍無甚動靜，領頭的蒙麵人放心許多，以為下在茶水裡的蒙汗藥起了作用，已將他們儘數麻翻，也不再有所顧忌，揮手示意後麵的人合圍上來。

刀光晃眼，徐予和躲閃不及，危急關頭隻覺得被人往後一扯。

鐺——！

耳邊傳來金屬猛烈撞擊的聲響，她緩過神來，卻見那些人不知何時已經醒來，其中一個男子站在自己身側，手持長劍擋住數道兵刃。

“小娘子，你且在我身後躲躲，彆讓血臟了你的眼。”

那人身穿油紫圓領襴袍，腰間束玉帶，掛在腰上的金魚袋極為惹眼，能如此穿著，在朝中身份絕不簡單。

徐予和躲在後麵默不作聲，暗暗觀察形勢。

她也明白了這些官差都是裝暈，他們早已察覺不對，索性將計就計，此刻殺的蒙麵人措手不及。

另一身穿緋紅圓領袍的男子正與方才領頭的蒙麵人纏鬥，那蒙麵人雖然勇猛，但屋內擺著桌凳，空間逼仄，他不如對方身手靈活，一身蠻勁無法施展，幾招之後就被踢翻在地，剛爬起來下巴又挨了一腳。

蒙麵人吃痛捂著下巴，趙洵趁勢奪掉他的兵刃，拿劍橫在他頸前，側過頭提醒其他人：“抓到後先看看他們嘴裡是否藏了毒？

頭目被擒，餘下的蒙麵人也慌了神，更加不是官差們的對手，很快被悉數擒住。

懸在徐予和心裡的石頭總算落了地，難怪刺客先前行動畏手畏腳，因為這群官差確實厲害。

差役們扯下刺客蒙麵的布巾，挨個撬開嘴巴檢查，見齒間沒有□□，便拿來繩索把他們全部捆起來齊刷刷扔到院內的空地上。

趙洵麵露不屑，眯起眼打量他們，“憑你們幾個，也敢來行刺我？”

領頭的蒙麵人神色激憤，胡須豎起，朝著他狠狠啐了一口。

趙洵厭惡難忍，一腳踹翻大胡子，揮劍割掉帶有唾沫的衣擺。

大胡子不服氣，在地上一邊掙紮一邊罵罵咧咧。

趙洵眉毛一挑，掀開袍子抬腳踩在大胡子臉上，腳下之人受此屈辱，吱吱哇哇叫罵得更厲害，可他充耳不聞，眼神銳利如鋒，又加重力道狠狠碾了幾下，“滿嘴粗鄙之語，涯深，堵住他的嘴。”

話音甫落，杜潯從屍體身上隨手扯下一團布塞進大胡子嘴裡。

大胡子人也不傻，張嘴就要把布團兒吐出來，杜潯趕忙塞回去，又撕根布條勒著他的嘴纏了好幾圈才作罷。

行刺一事恐牽涉頗多，徐予和在一旁看得心如亂麻，擔憂徐家會因此事惹上不必要的麻煩。

趙洵收起長劍，換了副神情走到徐予和身前，掰開她手中緊握的刀丟給旁人。

他眉眼帶笑，溫其如玉，與剛剛的狠厲模樣判若兩人，“刺客已被拿下，小娘子莫怕。”

徐予和穩住心神，叉手行禮，顫著聲音道：“蒙相公搭救，感激不儘，今日所見定守口如瓶，絕不外傳。”

趙洵愣了一下，輕輕笑說：“這麼多雙眼睛都看見了，緣何說不得？我像是那等凶神惡煞之人嗎？”

徐予和稍稍抬眸，那人生的清雅矜貴，朗如日月，和凶神惡煞……完全不沾邊。

“不像。”

寒風瑟瑟，吹亂她鬢邊碎發，趙洵心念微動，不由生出幾分憐惜。

“倒是你一個柔柔弱弱的小娘子，未帶廝役，車夫又被刺客殺害，打算如何進京？”

徐予和朱唇緊閉，她還沒有考慮到這個問題，畢竟剛剛的情形，能保全性命已是萬幸。

趙洵被她盯得不自在，忽而眼底閃過一絲狡黠，翹起唇角，“眼下雖是正午，但小娘子初來此地，人生地不熟，隻怕天黑前連最近的驛站也無法抵達，夜裡有賊寇劫人錢財不說，豺狼虎豹也會出來覓食。”

徐予和眉梢顰蹙，眸中流露出迷茫之色。

趙洵心下一笑，揮手命差役把徐家的馬車牽過來，溫聲安撫:“小娘子不必驚慌，大可與我等同行，若真遇到山賊猛獸，也不足為懼了。”

他說的有板有眼，杜潯聽完腦瓜子嗡嗡亂響，林子裡有野獸不假，倒也沒那麼誇張，頂多就是些野兔山雞，他在這條官道走了這麼多次，連豺狼虎豹的毛都沒遇著，至於匪寇，也早讓他們給一窩端了。

直覺告訴他，趙洵，不對勁！