在老人家問到姓名的時候，謝愷塵猶豫了下，紙上隻寫下了一個字。

星際時代已經很少會有人用原始的紙筆了，他好久沒有過用過這種油墨質地，握著筆，看見每一橫一撇留下的痕跡，覺得有些刺眼。

「謝」。

屬於皇室的、至高無上的姓。

賜予他一切，又奪走一切。

他們萍水相逢，沒有透露過多也很正常，老人們也不介意，就喊他“小謝”。

太子殿下長這麼大，還從來沒有被這麼稱呼過。

彆說他了，任何一個皇室親屬都不可能被這樣喊。

他非但沒有絲毫被冒犯的不快，反而覺得很親切，

連名字都沒有給出，老兩口也就沒接著問他更多，在他回答「會有辦法回家」之後，轉而聊起了其他的話題。

他們的口音還是聽著有些難懂，謝愷塵聽著聽著稍微有一點走神，看向鳳凰的位置。

小鳥之前在照鏡子，然後一副受到很大打擊的樣子，飄到桌麵上不動了。

委屈成一顆球。

是因為失去了那些漂亮的羽毛嗎？

謝愷塵還沒弄清楚他為什麼變換了形態，看起來也不像受了傷的樣子。

雖然不複鳳凰的華美，但這樣小雀鳥的模樣也是很可愛的。

在飼主眼裡，自家寵物什麼樣都好。

謝愷塵很想把小家夥放到手心裡揉搓，好讓他彆那麼沮喪。

現在，小鳥重新打起精神，飛到了門口。

他繞著門把手飛來飛去，似乎在研究這個老人家一碰就能打開的玩意兒是怎麼用的。

外麵，有什麼在嗎？

老婆婆注意到謝愷塵的走神，順著他的視線看去，也注意到奶啾對外麵的渴望。

小朋友是個很懂事的小朋友，從來不會在晚上要求出去玩兒，每天總是在老夫妻熄燈之後，乖乖窩在謝愷塵身邊睡覺。

今天的確有點奇怪。

“小朋友，怎麼啦？”老爺爺也看見了。

小鳳凰聽見他們在喊自己，轉過身，急急地“啾”了一聲。

然後，所有人都聽見了那先前被忽略的咚咚聲。

老人家準備起身過去開門，謝愷塵擋在他們前麵。

荒郊野嶺，半夜敲門，聽起來就不安全。

老婆婆給他敷的草藥雖不比母星上先進的醫藥技術，效果意外得也很好；再加上謝愷塵本人身體素質強悍，躺了這些日子，傷已經好了很多。

隻要外麵不是一大群野狼、或者裝載著重型炮火的軍隊，他都能應付。

……不過就算是那樣，真到了需要動用精神力的地步，S級還是能秒天秒地。

謝愷塵走過去，將小鳳凰放在肩上；他，或者說他們，現在做這個已經很熟練了。

兩個老人都有些忐忑地看過來，老婆婆甚至握住了拐杖，時刻準備將它化身武器。

謝愷塵將小鳳凰在的那一側身體朝裡，謹慎地打開了門。

深秋寒涼的風洶湧而入。

荒野沒有燈光，外麵黑洞洞的，更遠處的山巒模糊起伏，像個張開血盆大口的深淵。

謝愷塵的視線驀地低下去。

黃毛紅臉……

不是個人類。

長得像猴子一樣的靈長類動物見了他也是一愣，進而做了個類似於行禮的姿勢。

謝愷塵在書上學到過，這些動物進化得非常聰明，會用低順的姿態換取人類偶爾的仁慈。

倒是他的小毛球，見到那長毛猴後顯得很激動，竟然直接從他肩上飛下去：“啾啾，啾啾！”

猴子的眼神也有很明顯的改變，從向著謝愷塵單手行禮的姿勢改成雙手高高舉起，讓鳳凰落在自己手上，非常尊敬的樣子。

小奶啾很開心地踩了踩它比人類更加毛絨絨的手掌。

原來他不管在誰的手心裡，都會很愉快。

謝愷塵心中振蕩過一絲微妙。

好在他很快阻止了自己和一隻猴子為了一隻鳥而爭風吃醋的可笑行徑。

這時候老夫妻也過來了，他們顯然也是認識猴子的，語氣欣然：“是你啊，快進來，正好我這兒還有點香蕉。”

長毛猴子看起來對謝愷塵有種說不上來的忌憚，雙手高舉過頭頂，像舉貢品一樣頂著小鳳凰小心地從他身邊經過，進入屋內。

那個姿勢滑稽得很。

但謝愷塵笑不出來。

他把冷風關在門外，看老夫妻像對一個很久不見的小輩一樣招呼那長毛猴。

老爺爺還挺高興地告訴他：“小謝啊，是山魈送你來的。”

謝愷塵：“……？”

首先，山魈是什麼？

是這隻猴子的名字嗎？還是種屬名字？

其次，是它……送他過來？

不是老夫妻倆發現的自己嗎？

謝愷塵倒不是對動物有什麼意見，隻不過自己能再一次活下來，不是多虧了救命恩人，而是救命恩“猴”，總覺得有點兒……

但接下來沒有人再繼續說這個話題了。

山魈不僅能聽懂老兩口說的話，還會一些簡單的手語，算得上溝通無障礙。

但它再怎麼聰明也猜不到謝愷塵的心理活動，更無法告訴他，他真正該感謝的應當是救命恩“鳥”，鳳凰小殿下。

謝愷塵默默看著山魈和老夫妻倆的對話，想著，幸好這裡太偏僻，否則這樣高智商的動物一定會被囚在實驗室中悲慘地度過一生。

山魈在森林裡是德高望重的長老，萬物生靈對它有著和鳳凰不太一樣、卻同樣多的敬意。

即便如此，它在老夫妻麵前也就像個孩子。

“留下來吃飯吧。”老婆婆摸了摸它的頭頂。

山魈瞄了眼謝愷塵，模仿著人類慣有的動作點了點頭。

*

可能是謝愷塵器宇不凡，也可能是他那一手磅礴飄逸的字叫老爺爺認定他一定是個很有文化的人，竟然拜托他能不能幫忙修理一下那個最近時不時罷工的PADD。

在人類們忙著搗鼓科技產品的時候，小動物們也沒閒著。

山魈在角落裡打坐，鳳凰落在它的膝頭。

“長老是來看我的嘛~？”

紀攸講話時總是帶著唱歌般婉轉的聲調，小奶音軟綿綿的，像在無意識撒嬌。

或許是因為無父無母、沒能在家人的悉心照料和庇護下長大，鳳凰格外渴求來自他人的愛，也有著超出動物本能太多太多的情感。

山魈見他那樣開心，有些不忍：“……小殿下，我的確有一些事情要來告訴您。”

紀攸翡翠色的眼睛亮閃閃地看著它，仿佛接下來它說出的無論是什麼，都是禮物。

山魈儘力委婉地轉述。

在紀攸跟著謝愷塵來到老夫妻倆的這些日子，森林裡發生了一場很大的事情。

準確來說，是一場投票。

那隻誘騙小鳳凰、差點讓他葬身狼腹的長耳狐，在逃走之後，大肆散布小殿下被人類蠱惑的謠言，甚至造謠他們將入侵森林雲雲。

當日鳳凰被騙走的全過程沒有目擊者在，可瘴氣密林爆發出的可怕白金色光芒、和其後如颶風過境的慘狀，許多動物都看見了。

長耳狐將自己偽造成被人類盯上的無辜小動物，還狼死狐悲哭了一通它那可憐的獨目狼朋友。

森林裡大多數動物都不喜歡這倆，可它們對人類的恐懼蓋過了這種厭惡，也相信了長耳狐煽動的措辭。

於是，就像每個月的第一天日出時，萬物聚集到聖梧桐樹下朝拜鳳凰那樣，它們同樣在聖梧桐下進行了投票。

這個投票分為好幾個部分。

——小殿下是否真的和人類同流合汙？

——小殿下是否需要被“請離”森林？

——那個人類能否照顧好小殿下？

前麵兩個部分的結果，山魈並不想告訴小鳳凰。

因此它告訴紀攸，自己是被選為代表，來評估這個人類能否有撫養好小殿下的能力。

懵懂的小鳳凰並未感受到暗流湧動的惡意，抖了下羽毛，天真地回答：“約阿諾對我很好呀。”

想了想又補充：“他是我的寵物，我會好好撫養他的。”

山魈聽他的措辭，知曉這其中有一些微妙的誤會，不過那是小殿下和人類之間的私事，不在管轄範圍內。

它說：“您同意我留下來觀察他嗎？”

撫育神禽是個前所未有重大的任務，從鳳凰蛋出現蘇醒跡象，一直到他誕生後的半年，它們都沒能在森林裡找到合適的家長。

如今，竟然有一個人類擠進了準監護者的行列。

殿下的意誌大於一切。

既然紀攸認定了這個人類是自己的所有物，它們無法動搖他，僅能儘可能地保駕護航，不讓他受到任何傷害。

這個人類的品行、力量、錢財、權勢，能否給殿下提供優渥的環境，乃至長相身材，都是評估的一部分。

神禽理應擁有無可挑剔的撫育者。

評估很困難。

放眼整個森林，也隻有山魈的資曆能擔此重任。

“好的呀。”

小奶啾不懂什麼評估不評估，隻知道自己信賴的長老也可以待在近旁，是很好的事。

不過……

紀攸有些猶豫。

這裡不是自己的家，同意與否，是不是應該問問看爺爺奶奶？

山魈猜到了他的疑慮，但小動物們的交談中止於另一邊傳來的滋啦聲。

老爺爺驚喜道：“信號恢複了！”

這個PADD的型號已經是古董了，它是太陽能的，因為充電速度過慢，上市沒多久很快就被淘汰。

屏幕徹底報廢，唯一能用的就是收音機的功能，這是集市以外的時間裡，老人們能和外界有所連接的唯一途徑。

謝愷塵看著老兩口圍著PADD的滿足神情，悄悄舒了口氣。

他立於阿爾法象限之巔，是帝國未來的首領。

那雙手本應隻握著無上的榮耀與權柄。

然而那雙手，繼給小鳥做窩以後，剛剛又掌握了一項新技能，修古舊小家電。

廣播聲響了起來。

不是什麼正經的新聞，更像是八卦。

一男一女兩個主持人特意壓低了聲音，仍掩飾不住興奮。

“來自母星的絕密消息——據說皇室的太子已經失蹤一個月了！”