劉媼那副孤寡無依、淒慘可憐的模樣終於是裝不下去了，她把臉一抹，仿佛自嘲似的歎了口氣，道：“我還真學不來這模樣，罷了罷了。”

想她也曾少年坎坷，後又飽經滄桑，即便淪落至暗無天日、不知何時才能解脫的西山石場，曾經張揚明媚的劉娘子都未熄滅心頭那團求生之火。

她得活，她要活，於是她真的從西山石場走了出來，甚至徹底擺脫了匠戶的賤籍。雖然那個天豐樓裡一時傳為盛談，如芍藥花般穠麗的劉娘子，如今已是滿麵風霜的劉媼了。

劉媼坐了十日的船，在江河上飄飄蕩蕩，每到一個渡口，船上的匠隸就卸下一批，終於有一天她覺得累了，於是和就近下了船的匠隸一起到了郗寧。

匠戶脫籍沒有那麼容易，劉媼雖有貴人相助，免為世世代代為朝廷官奴、大戶私奴的匠隸命運，但她的匠戶籍案仍記錄在冊，隻不過籍案上以朱砂紅刻印了“功銷”，表明此人憑借功勞免於匠隸之身，此後一如良籍行事。

但即使恢複良籍，劉媼卻不能自立門戶，除非她重新嫁人，或有人願意憑子嗣身份供養她，這樣劉媼便可入其良籍。

劉媼是決計不會再嫁一回了，她本打算從此在郗寧縣衙的工房做個督工授業的匠頭，這樣即使無田無地也能依靠縣衙的祿米勉力活著。

但老天總是眷顧她，劉媼遇見了一對兄弟，哥哥幫她脫籍，弟弟更是個大發善心的呆子，要給她頤養天年。劉媼心中沒什麼慚不慚愧，她真的就大大方方地住進了薛素風的家，等到老死，薛素風還以子侄禮為她披麻戴孝。

如果劉媼死後在天有靈，大概也會毫不客氣地說，臭小子白吃了老娘那麼多翻花饗，這都是他應該做的。

但讓劉媼最開懷的，莫過於賀重玉這個小徒弟。

劉媼最初隻是對潮河灘頭不知厭煩地“搭樹枝”的小娃娃產生了一絲好奇心，她那時暗忖，看來我真的老了，連看小娃娃玩樂都這麼聚精會神。一時興起之下，劉媼竟真的動了收那小孩兒為徒的想法。

時人對匠隸多有鄙薄，官府世族更視依附的匠戶為肆意生殺的牲畜，即使他們的衣食住行，許許多多都得靠這些卑賤的匠隸來完成。

可劉媼卻覺得自己所知所學無比珍貴，她也從不妄想改變世人論斷，她隻是沉默在心，然後等著那個可以觸碰它、欣賞它的人出現。劉媼本以為自己到兩腳踏進墳墓之時都不會遇見這樣的人。

是個小娃娃，還是個女娃娃，僅僅是個沒長到她膝蓋高的小女娃娃，劉媼注視著不知從哪裡打探來她的住處，倏地出現在她眼前的賀重玉，心神激蕩。

女娃娃好啊，我也曾是個女娃娃，劉媼望著賀重玉的眼神，簡直不能再滿意了。

就這樣劉媼開始把自己知道的一切匠技由淺入深地教給賀重玉，可她不讓賀重玉稱呼她為師父。“叫我婆婆吧，隻叫我婆婆就好。”她這麼說。

賀重玉也不覺得她在學什麼有悖常理甚至天理難容的東西，她隻覺得有趣。

於是此刻的賀欽無論從哪個方麵，都無法和劉媼辯駁，他呆怔著。他也當然可以厲聲訓斥小女兒，叫她再也不準往榆枝巷的劉媼住處來。

不過，如果賀欽真的會這麼做，他也不會從小教大女兒經史通略、給小女兒收拾各種爛攤子，在家幾乎沒有什麼一家之主的冷肅威嚴了——在賀家甚至連喜鵲都不怎麼怕他。

賀欽嘴皮翕動，卻始終沒有說出聲。但他不說，劉媼可就要開口了。

“賀縣令是覺得老身這些匠技難登大雅之堂，實屬下五行，不配給貴千金學是否？”

的確如此，一個在世人眼中淪於下五行的粗鄙東西，就算本身不微賤那也微賤了。但賀欽不能這麼說，多年修養也讓他說不出這話來，他沉默。

“既然粗鄙，那貴府千金該學些什麼呢？詩詞歌賦？琴棋書畫？不知這些學成要賣與誰家？難不成是要進士登科、狀元及第？”

賀重華當時遠赴青河書院又無功而返的消息雖不是沸沸揚揚，但相熟的人家也難免知道些內情。劉媼不是個喜好閒言碎語的人，她從來都是默默地旁聽，於是街頭巷裡的也知道不少小道消息。

賀欽被劉媼擠兌的一時難以言聲。

“半大孩子多學些東西陶冶情操、曆練心誌，有什麼不好？難道一定要出去賣弄……”

似乎就等著賀欽說這話，劉媼當即開口截住賀欽的話頭：“那也請賀縣令隻當做老身教與二娘子些許陶冶情操、磨練心誌的東西。”

她起身行了半禮，“我並不謀求一身之長發揚光大，也無企圖廣收門徒立學建派叫我的名字舉世皆知。二娘子其實學不學都無關緊要，因為這世上沒有能讓她施展這些東西的地方，若我敢斷言說有，那才是老身心思惡毒了。”

劉媼這話說的誠懇，因為賀重玉若想憑匠技有所作為，在當今幾乎是不可能的事，而能讓她施展匠技之時，隻會是賀家傾覆，賀氏子女因罪落入賤籍，淪為匠戶。畢竟，劉媼自己就是這個遭遇。

“其實這些東西也不都是粗鄙卑賤，賀縣令不覺得二娘子那一手炭筆作畫很是彆致有趣麼？”

劉媼笑嗬嗬地掏出一張麻紙素像，那上麵清晰地畫著一個劉媼的人像，連眉毛都一根根地描摹清楚，和此時正站在這兒的劉媼真人幾乎彆無二致。

“單憑這手畫術，倒有幾分徐叔子年少時的風采了吧。”劉媼打趣道。

“玉兒小小年紀，哪裡能和畫聖相提並論，縱使是徐叔子少年拙作，也不是她一小兒能比得上的。劉媼謬讚了。”

賀欽謙遜兩句，也隻能無奈告辭。但他心裡卻有一樁更傷心的事——居然連劉媼都排在我前麵？！

那天喜鵲見了賀重玉手裡畫得幾乎和賀宅正堂一模一樣的炭筆素像，大為驚奇，小嘴叭叭地就炸和開，引了小廝丫頭全聚成了一團來看熱鬨。一時人聲嘈雜，還把後院的葉蘅芷和賀重華吸引來了。

葉蘅芷舉著那張畫了大半的賀宅正堂，連連誇讚，在她嘴裡，小女兒簡直就是當世畫聖，徐叔子第二，等再過兩年，連徐叔子都要甘拜下風！

“光畫屋子有什麼意思，玉兒，給母親也畫一張吧。”葉蘅芷溫柔地搖著賀重玉的小手。

香風陣陣、羅裙搖曳，於是賀重玉就迷迷瞪瞪地說著“好”，接下來賀重華也開口，她還連帶上了月牙的份，喜鵲也上躥下跳鬨個不停，於是賀重玉大手一揮，畫，都給畫！

等賀欽下值回家才聽說這個事兒，他故作失落：“單單落下了父親啊……”

賀重玉立刻保證，父親也有份兒，但她扭扭捏捏道：“可是前頭要畫的人太多啦，父親你得往後排排，等我把前頭的畫完了再給你畫。”她甩了甩手裡那遝寫了名字的麻紙。

麻紙頭兩張畫完了，最上麵那張畫的是林蘅芷，看來這是賀重玉畫的第一張人麵素像，畫裡美人雖眉目間有兩道歲月風霜的細紋，卻並未有損她清雅如蓮的美麗。

第二張是賀重華，畫得是她寬袍大袖，正握著一卷書冊，好似將要逍遙乘風。

第三張剛起了個形，兩個人並排挨著，還沒畫上臉，天上有彎月牙，一根樹枝斜插進畫紙，枝上棲著一隻黑色小鳥。

底下就是光寫了個名字的空畫紙，賀欽數了數，有七八張，最後一張才是賀重玉剛剛寫好名字的那張代表賀欽的畫紙。

賀欽心碎，但不直說，他摸了摸賀重玉的額頭軟發，語氣中飽含期待：“那父親就等著玉兒畫完來給我瞧。”

賀重玉重重點頭。

偶爾連宋先生都覺得賀重玉是個很讓人憐愛的小姑娘，看著尤其乖巧，比如此刻，她把一張畫著縣學講堂內揮斥方遒的宋先生素像擱在書案上，笑得像個小甜果：“先生，給你，我畫得不好，你彆見怪呀。”

賀重玉嘴上這麼說，其實她正揚著小下巴，像隻得意的小麻雀，在等著宋先生誇獎她呢。

這張麻紙素像，隻是賀重玉少年拙筆，畫技還顯得粗糙，卻一直擱在宋先生的書匣裡。

許多年後，宋先生的墳頭草都茂盛蔥蘢，他的侄孫才無意中發現叔公曾留下的書匣。書匣裡沒裝什麼名書古籍，隻是尋常冊本，唯獨一張麻紙素像，清晰地描畫著這老頭在梨花盛開時精神矍鑠、如盛年般意氣風發的模樣。

他的侄孫一時驚奇，偶然於酒後和好友提起此事，好友雙目悵然，隻拍著那侄孫肩膀對他說：“收好它吧，這是賀師少年執筆。麻紙質脆易損，保藏甚是不易，這樣的素像在大雍已經找不出幾幅了。”

友人好奇，“不想你家竟還與賀師有些淵源？”

侄孫苦笑，“哪裡，隻是叔公曾在賀師年幼時為其蒙師罷了。”

友人低喃：“一日為師，百念其恩。原來焦南鶴園竟是那樣的緣故啊……”