“凝光人口三千餘，七成姓陳，你們往上數可都是一家子。若說你做不了主，本官還待去找何人？”
細密的雨簾逆著小青瓦的屋簷飄進堂內，堂前兩根柱子足有兩人來高，已是濕了大半截。梁上雕百鳥，花窗鏤出海棠紋。堂內置六曲屏風，條案上立著鳥語花香的賞瓶，一對花幾上擺著鬆柏常青。
兩張太師椅，一張已坐著一人，頭戴紅頂，身著官服；一方八仙桌，剛沏好的雨前龍井旁放著一盤茶果。
堂下站著一人，灰白的長衫罩在佝僂的身上，背上躺著一根長辮，顏色已是斑駁。風起，粗布下擺仍是沉沉墜著，隻是後擺的顏色漸深，開始往下滴起水來。
他垂著頭，從空蕩蕩的袖子裡伸出左手，撈起右側的袖口，抬起兩臂按在額上，霎時濕了一片。袖子擋在臉前，他鬆散的眼皮抬了抬，嘴唇仍是緊閉。
“你該知道，此事彆無他法。”巴掌重重落在桌上，險些打翻了青花茶碗。
長衫男子緩緩放下雙手貼在身側，卻仍舊弓著背。下擺的深色蔓延開來，他卻不避，似聽不見愈發沉悶的雨聲。
“昱仲，你我本為同窗，此刻更應同心一……”
“大人！”
聞言，端起茶碗的右手一滯，不多時傳來淺呷聲。
半晌無人說話。
“此事原不該推脫，向大人告罪。”
“哈哈哈，賢弟何罪之有？”兩盞燈籠幽幽晃晃，坐著那人伴著笑意起身，朝堂外朦朧的水霧邁開步子，“放心，此事不肖全由你一人費心。明日此時，自會有人去府上相助，你隻管照我說的做。”
“是，那我就先回去準備。”
“來人，送陳家主！”
“龔璽，父親怎麼還沒回來？”
“回少爺，老爺吩咐了，今日去隔壁縣城裡訪親。”
“訪親？我怎不知隔壁縣城還有什麼親戚的？莫不是母親家……”
“少爺，是老爺的堂兄，您該喚大伯的，昱賢老爺家。原是老老爺親妹子，咱家姑奶奶的獨子。
兩家原先一同住在莊子裡，隻是老老爺走了以後，姑奶奶便搬去了凝泉縣姑爺爺家，咱們家也搬來了新宅子。
老爺和昱賢老爺從此就沒再見過麵。”
“既是不見麵，怎的突然又走動起來？想是父親對我沒指望了，要去認回這門親戚！”
“您這是哪兒的話，上月初五昱賢老爺家堪寧少爺成婚，早早地遞了帖子過來。
誰想趕上咱們莊子上走了水，偏偏還是些綢啊緞啊的，夥計忙了整夜。要不是下了場雨，隻怕我也得去莊子上了！”
“什麼？綢緞莊出事了？怎麼也沒人知會我？”
“哎喲我的少爺，您快躺下，當初不就是怕您著急嗎，老爺讓我們都彆……嗨，現下可不沒事兒了嗎！
隻是昱賢老爺家，老爺自是要去一趟的。原本少爺也該去喝杯喜酒，隻是眼下少爺身體尚未康健。
您也彆急，好在兩家隔得也不遠，隻大半日便可來回，且等少爺好了，再去拜會堂哥。我可聽說少爺這位新嫂子，是出了名的美人兒呢！”
“我喝的哪門子喜酒！莫說這酒我喝不了，便是喜也不知從何來！咳咳，咳。”
“龔璽！少爺今兒的藥熬好了，我手上沒空，你快去端來！”
“哎！來啦，我的小姑奶奶。”
遠遠的一個影子從院裡投進了屋內，眼見就要到了床前，卻又突然轉回身去。
待龔璽端著少爺用畢的碗碟出了房門，不一會兒，一陣濃鬱的花香就鑽了進來。
“佟璽，這是你從哪兒弄來的，咱們家可從來不種桂花樹。”
“我可不就是那嫦娥，從月裡給少爺摘的！嘻嘻。”
少女說著把花往床尾一塞，掀起被子就縮了進去。
“哎呀你，仔細一會兒來人！”
“碳還在柴房，藥還在山上，水還在井裡，且來不了人哩！”圓圓的杏眼笑成了一彎月牙，鼻尖紅紅的，嘴裡嗬出白氣。說話間轉身，把臉埋進對麵懷裡。
“今兒出門路過八道街，全凝光可不就那兒有一片桂花樹？我問人討了這幾枝，從角門溜進來，生怕遇著誰，撿著有風沒人的路繞，你看，我這手！”
雪白的裡衣外陡地貼上幾支紅珊瑚，沒料想的寒意堆在胸口，引來一陣急促地咳嗽。
“哎呀，我可不敢碰你了！”
“好佟兒，多謝你。你且去把門關上，再陪我躺會兒吧。”
“哎，正好去把這花兒扔在炭火上。一則烘乾了更香，二則……隻留香，不留痕。”
兩扇門夾著天光射進房內，花隨著火星子撲簌地崩開，滿室旖旎，繾綣濃香。
陳府的馬車駛在官道上，再往前就是一片棚戶，雨打在脆硬的棚頂愈發吵人。
天上一點星子也沒有，隻有車上掛著的燈籠堪堪照著眼前一截截泥濘的路。
賀璽早就生好了爐子，此時正在車內幫陳昱仲烤著衣服。
“老爺，今兒天不好，要不先回府，改日再去凝泉吧！”陶璽扯開嗓門，抹了一把臉上的雨水。
“賀璽，你去告訴他，若是行路不便就回府，務必小心。”
“是，老爺。”
賀璽轉身打開車門，陶璽不防，轉頭欲問何事。卻不想，一個人影冷不丁從馬車左側的路沿下衝了上來，欲橫穿官道。
陶璽緊拽韁繩，奈何馬受了驚，那人已被踩在腳下。勒馬不急，連著車輪也軋了上去。
賀璽大驚，忙幫著穩住了馬車。待車停下，早已望不見那人的屍首。
“發生了何事？”陳昱仲責問。
賀璽跪在車門外連扇了幾個耳光，這才探進車內回話：“方才一人突然衝撞，驚了馬，此時已不見蹤影。”
“先回府吧。”
“是。”
“把府裡的鏤金燈籠摘下，換上紙的。若是守門的問起，就說是石潭縣的客商，往壽城采買貨材的。”
“是，老爺。”
駛進城門已是深夜，家家戶戶門窗緊閉。隻聽見馬車軋過石子路的聲響，穿過另一側的城門，直往壽城駛去。
“回來了。”
賀璽朝門房做了個手勢，輕手輕腳地攙著陳昱仲走進府裡。
府裡未點燈，好在賀璽早已熟稔，扶著陳昱仲徑直回了臥房。
“賀璽，我乏了。這身衣服沾了寒氣，烤乾了也難免侵人，你去燒了吧。”
“是。”
賀璽拿著衣物繞到後院，推開一間房門。
良久，賀璽從門內走出，回頭道：“老爺今日受了風寒，燉些薑湯送去。”
屋裡人慌忙起身，跑進小廚房。一會兒，留了半鍋薑湯在灶上，端著一碗進了老爺的房間。
是夜，雲來客棧、合生記、大興錢莊的三輛馬車紛紛出城，前往凝泉縣。
卻不想，三輛車皆壞在半路，又遇上天雷，全燒了個精光，隻留下滿地車痕。