幾百年前，邊境城牆還不存在，烈火地還未被稱為‘烈火灼燒之地’。

但在日照六百七十二年，因一位異神帶領魔物從魔域穿過荒蕪之地，試圖入侵光明神的領域，這才導致，曆史上被稱為烈火之戰的戰爭就此展開。

人類國王派出軍團，光明騎士團揮著巨劍。

邪魔與人類僵持整整一年，屍橫遍野，血流成河。

最終戰爭結束於，異神突然消失不見。

離開前，他降下烈火魔法，讓大火灼燒土地整整百日不歇，最後光明神不得不親自出馬，才讓火焰沒入地底，但土地之下的灼熱，終究讓此地寸草不生。

當時的巴瑞安國王，害怕再發生一次烈火之戰，便下令築造魔法城牆，乾脆將無用的烈火地隔絕在外。

但烈火地再往北，便是與魔域相接的荒蕪之地。

終結堡壘這個名字取自終結之地，意為終結終結。

蘇倫娜一直覺得，將一個男爵送到這烈火焚燒之地來，與流放完全沒有什麼區彆，所以也不怪當年的費爾公爵對國王與光明神心生怨懟，最後反倒與黑暗精靈相戀。

在蘇倫娜看來，魔物確實比人類可愛得多。

喜歡就對你好，討厭你就直接殺了你，哪裡還搞這種彎彎繞繞。

這是霍普第一次來烈火地，他知道烈火地由於天氣問題，經年累月下來，這兒的人十分耐熱，但植物並不像是人類，烈火地是與荒蕪之地差不多的寸草不生之地。

沒有作物，這裡的人便長年累月填不飽肚子，也無法從事生產。

王城之中貴族，又稱烈火地為貧窮之地。

但蘇倫娜帶著霍普打探巨怪強盜團的消息，卻讓他見到與想象中，全然不一樣的烈火地。

按照蘇倫娜原本的計劃，她會直接帶霍普去終結堡壘。

但霍普卻搖頭說道：“蘇倫娜小姐，我想先從普通居民口中聽聽，他們的看法。”

蘇倫娜了然，他這是在懷疑費爾家族呢。

也是，是個人都知道，當年的費爾家族離開王都，肯定是因為不得國王歡心，否則國王也不會指派當時還隻是男爵的費爾，前往烈火地。

後來雖說是為了安撫，所以將費爾男爵變成公爵，又在王國之內大肆宣傳，費爾公爵到底是多麼的忠心，年年送上豐厚獎賞，其實大家都心知肚明。

所以，在聖騎士認知裡的費爾家族，可能與邪魔勾結，倒是不奇怪。

“好，我帶您去附近村莊看看。”蘇倫娜說道。

其實聖騎士對費爾家族有所懷疑，倒更合她的意。

烈火馬腳程很快，他們沒一會兒便抵達附近村落。

放眼望去，村落另一頭被火海包圍。

她指著火海露出雀躍表情，說道：：“霍普大人，你看。”

“著火了？”他拉緊韁繩便要向前。

蘇倫娜阻攔道：“您再仔細看看。”

霍普憑借良好的視力，能夠清楚看見火海之外，站著不少穿著簡陋的農民。

他雖然不解，但見村民不著急，便知道事情並非他所想象之中一樣。

他問道：“這是烈火地的習俗嗎？”

蘇倫娜看向霍普笑道：“您聽說過由烈火澆灌而成的麥穗嗎？”

霍普搖頭道：“據我所知，麥穗應該養在豐沃泥土之中，由水澆灌而成。”

她輕輕撫摸著馬匹，說道：“您也知道，尋常馬匹無法在烈火地行走。”

“因為這是烈火馬，所以能在烈火地行走。”霍普思索片刻，又說道，“蘇倫娜小姐的意思是，能有烈火馬，自然也能有烈火麥穗。”

蘇倫娜點頭道：“烈火地的古怪氣候與土壤，導致尋常作物無法生存，居民僅僅靠著公爵小姐每周發放的食物，肯定是無法過日子的。”

“如果居民無法靠自己雙手生存，再多的布施，也沒有任何意義。”霍普讚同道。

蘇倫娜繼續說道：“費爾家族的財力也並不豐厚，自然一直在想辦法解決問題，經年累月下來，成功研發出能在烈火地生存的作物，農民們稱之為烈火麥穗，剝出來的麥子名為烈火米。”

霍普點點頭，誠心讚歎道：“很厲害。”

他又好奇問道：“烈火米沒有嘗試過出口到帝國之中嗎？貴族們向來喜歡這種新奇玩意，應該能賣出好價格。”

蘇倫娜搖頭笑道：“神子殿下，光是用眼睛就能發現烈火地的人，長得與王都中人不太一樣。”

“如果蘇倫娜小姐說的是膚色，那麼王都中也有各色人種，精靈矮人海族獸族，應有儘有。”霍普說道。

“但在王都之中，怕是沒有能夠常年累月，受到烈火灼燒，還能夠存活的人吧。”她跳下馬，指著這裡大部分赤腳的人，說道，“您看看他們的腳。”

霍普跟著蘇倫娜下馬，順著她手指的視線看去，沒一會兒他便發現了區彆所在。

他落地的雙腳，很快便能夠清晰感受到地麵灼熱溫度，透過盔甲直直竄入他的腳心，又將盔甲燙熱，將他四肢都變得火熱無比。

光是一呼一吸的時間，他便覺得有些無法忍受。

忍耐過高的溫度便已經十分困難，但要是常年走在這片土地上，怕是晚上睡覺，都要怕會不會被烤熟。

可這裡的居民卻大多赤著腳，他們的腳掌看似比普通人寬厚許多。

是長年累月生存，所以進化出的耐熱功能嗎？

“難怪初見蘇倫娜小姐的時候，您是赤著腳的。”霍普望向蘇倫娜腳底布鞋，又說道，“如果蘇倫娜小姐覺得穿鞋不適，可以直接脫掉。”

蘇倫娜搖搖頭，笑著說道：“其實，被石子擱到也不是很舒服。”

霍普又問道：“不過蘇倫娜小姐的膚色與腳掌，看起來與烈火地居民的並不相同。”

“是嗎？”蘇倫娜雙手背在身後，笑眯眯看著他說道，“具體有哪裡不同。”

聖騎士不能說謊，所以麵對湊過來的紅眸，他選擇了沉默。

蘇倫娜並沒有繼續打趣他的意思，摸摸自己的腹部，調侃道：“我的胃倒是與他們一樣，要不然也沒法吃烈火米，但很可惜，霍普大人並不能夠親自查看。”

霍普恍然大悟道：“我明白蘇倫娜小姐的意思了，除了烈火地的居民，尋常人都難以食用烈火米。”

他又點點頭，若有所思道：“烈火米由烈火培育而成，自然富含火元素，尋常人的胃，肯定無法承受，但烈火地的居民長年累月忍受灼熱，早就進化出這樣的功能。”

蘇倫娜看向霍普的眼神中帶著一絲驚訝，沒想到他居然這麼快發現差彆所在，隻能說不愧是光明神選中的人嗎。

她垂下眼眸輕笑道：“霍普大人，您真的十分敏銳，沒錯，王都中無法流行烈火米的原因，便是這種作物不僅無法在王都生長，而大部分人吃過之後，胃都會被燒爛。”

他們牽著韁繩逐漸向烈火中心走去，霍普卸下被燙熱的鎧甲，掛在馬背之上，他隻穿著一身純白色絲綢做的衣物。

他無視額上低落的汗液，出於好奇，他十分希望近距離看看，被烈火培育而成的稻穗。

映入藍色眼眸的，是被烈火滋養的稻穗，光是靠近便能感受到，其中蘊含著豐富的火元素，向來火係魔法師也會喜歡它們。

它的外形與金色麥穗並無不同，隻不過包裹著稻米的外殼卻是鮮紅色的。

蘇倫娜當著他的麵，拿起一旁特質手套，抬手輕輕捏住一顆細小的稻米，她撥開外殼，將紅色的尖尖米粒放在沒戴手套的潔白手心。

霍普捏住稻米兩端，放在眼前感慨道：“人類的智慧真是永無止境。”

女農在一旁鼓著風箱，她擦掉額頭汗珠，扭頭看向霍普哈哈笑道：“看你細皮嫩肉的，是城裡人吧，第一次見到烈火稻穗？”

霍普點點頭。

女農又用自豪的語氣說道：“厲害吧？在阿卡麗小姐發明出這玩意之前，我們每天都是吃了上頓沒下頓。”

蘇倫娜故作驚訝道：“阿卡麗小姐居然還懂這些嗎。”

“所以，阿卡麗，是指阿卡麗費爾？”霍普問道。

女農連連點頭，用止不住的炫耀語氣說道：“沒錯，就是公爵家的小姐，雖然她平日不愛出門，整日在終結堡壘裡搗鼓這個，搗鼓那個，她可十分關心我們呢！”

霍普垂下在烈火映照之下，愈發燦爛的金色睫毛，又問道：“我以為人們傳出‘惡魔之子’的傳聞，是因為懼怕費爾家族。”

農婦嘖了一聲，四處張望，發現彆的農民都在遠處之後，她放下手中工作，向霍普走了兩步小聲說道：“你可彆怪我沒提醒你，雖然阿卡麗小姐像是神明的使徒一樣溫柔善良，但費爾公爵是恐怖的‘惡魔之子’這個傳聞，可一點都沒錯。”

蘇倫娜故作驚訝道：“為什麼這麼說呀。”

“瞧小姐這細皮嫩肉的，也是外鄉人吧。”農婦打量著蘇倫娜說道。

蘇倫娜並沒有否認，而是皺著眉頭問道：“女士，可以告訴我，為什麼你會這麼說嗎？”

霍普同樣點頭，他手按在聖劍之上，嚴肅道：“女士，如果您有需要幫助的地方，你完全可以告訴我，我會代替光明神，給你討回公道。”

“光明神，免了吧，要是他管得到，當時也不會像是放逐一樣，愣是隔起一道城牆，把我們烈火地的人丟在外頭，還非要，現在還在強調烈火地是巴瑞安帝國的領土了。”農婦不屑道。

霍普抿抿唇，頭一回無法駁斥旁人對光明神的不敬，他不禁陷入沉默。

農婦擺擺手，懊惱道：“總之，你們最好祈禱，惡魔之子彆從終結堡壘裡出來，要不然，被他遇到的人——嘖嘖，可都沒什麼好下場。”

兩人離開烈火稻田的範圍之後，霍普看向蘇倫娜歉疚道：“抱歉蘇倫娜小姐，我想，我可能會給你帶來不小的麻煩。”

蘇倫娜使勁搖頭，甜甜笑道：“沒有關係，我很高興能夠幫助到家鄉的人。”

麻煩？倒不如說正合她意呢。