“……啥？你要送…送我們鹽？”劉大壯眼睛睜得老大，這可是鹽呐！

“嗯，以後不會出現缺鹽的情況了，請安心在江城留下來吧。”凝畫笑得溫和，她的手抬了抬，身後兩名衙役便將手中的鹽罐遞給劉大壯和齊小年。

兩人懵懵地接過來，懷裡沉甸甸的，有種不真實的實感。劉大壯低頭看去，隻見窄口肥身的陶罐裡裝著滿滿當當的潔白“細砂”。齊小年用手指蘸了一些點在舌尖，久違的鹹味席卷而來。

且這鹹味裡不摻雜其他異味，鹽粒細膩，顏色純正，是比官鹽還要上好的鹽！

“真…真的是鹽！”齊小年激動地語無倫次，像是終於找尋到了傳說中的寶藏般，視線越過後麵熙熙攘攘的人頭，哽咽地喊道：“阿爹，阿娘，我們有鹽了！”

後麵的人不明所以，一聽聞有鹽，首先想的就是湧上來搶，畢竟現在得鹽者才有機會活下去。

可他們還未行動，就被守衛們按了回去。

“人人都有，挨個挨個來，若有不服從紀律者……”守衛齊刷刷亮出鋒利的劍刃，清冷的光晃在流民的臉上，強迫他們壓下了躁動的心。

拿完鹽後，就轉彎去另一張桌前，在趙明和南陌處登記，便可以拿到一袋子的粟米和耐放的蔬菜。

因著隊伍都排在凝畫桌前，趙明桌前一片敞亮，毫無遮擋，隊伍後麵的人也能清楚看到，剛剛還在一起被遣送回來的人，扛著、抱著、背著一堆東西進城了。

“謝謝娘子！謝謝老爺！”

“青天大老爺，這日子終於有盼頭了！”

“不用再過東奔西跑的日子了……！”有人確認自己真的是拿到了鹽後，高興地直接癱倒在地：“俺家就在這啊，俺終於可以安安心心在這裡繼續待下去了！”

“謝謝貴人慷慨！”還有人拿到糧食後並沒著急走，規規矩矩地跪在地上，眼含熱淚地朝凝畫幾人拜道：“謝謝貴人救命！”

後麵隊伍的人終於確定，老天開眼，派貴人來幫他們來了！於是也不再掙紮著糾結要不要和這些守衛硬剛，乖乖地、沉默地排著整齊的長隊，眼巴巴地瞧著前麵的人滿麵笑容地拿著東西進城。

直到日落西山，隊伍最末尾的幾人也都滿載歸家。

回首望去，城內城外不再靜謐蕭條，許久未有動靜的煙囪陸陸續續升起嫋嫋炊煙，在夕陽映襯下，江城覆蓋了一層溫馨的薄紗。

趙明鼻尖不自覺癢起來，眼眶滾燙。

凝畫從遠處大步向這邊走過來。

她剛剛去送彆衙役和守衛，雖說人家是自願過來幫忙，但若沒有他們，今日定不能夠這麼快就將物資分發完。凝畫從口袋裡拿了二兩銀子硬塞給他們。

“凝掌櫃，這可使不得！你初到江城，定是有許多用錢的地方。”

“錢還能再賺，各位兄台奔波勞碌，又幫了我一整日的忙，實是辛苦！若不收下，我心裡難安！”

見凝畫心意已決，守衛衙役們隻好收下，他們離彆之前還撫慰凝畫道：“凝掌櫃，隻要我們還在安城，定護你食肆安穩！”

凝畫笑點著頭，擺手目送著他們離開。

從今日起，她就徹底告彆安城生活，好好助江城百姓恢複民生了。

勞碌一天，凝畫麵上笑容依舊燦爛。為了不破壞氣氛，趙明趕忙眨巴著眼睛，將淚水擦淨，對著凝畫深深行了一禮：“姑娘，以後若有什麼事需要老夫，請儘管吩咐！”

凝畫趕緊將他扶起，“哪有什麼吩咐不吩咐的，我們同為江城複興做事，是為盟友。”

已然到了晚飯的點了。白日忙碌，幾人匆匆用胡餅將午飯搪塞過去。現下都饑腸轆轆。

於是凝畫剛回城主府就躥去了廚房，南陌精力旺盛，很快追趕上去一起幫忙，李氏和趙明提前被他倆強按著回屋歇息。

江城城主出走時並沒有將府中地窖儲存的糧食帶走，留存下來的臘肉使得趙明能夠勉強度過沒有鹽的日子。但在凝畫幾人來之前，臘肉也已告罄。

凝畫隻覺慶幸，若再耽誤一陣日子，趙明身子估計就支撐不住了。

地窖裡的蔬菜僅存一堆白蘿卜，一堆芋頭和幾個冬瓜。

這兩日凝畫就變著法的用這些食材做不同菜式。今日她打算做炸蘿卜丸子、冬瓜粉絲卷、拔絲芋頭。

白蘿卜與肉搭配才是最佳，但奈何現在條件有限，隻有素菜，連顆雞蛋都沒有。為了消減白蘿卜的淡淡苦味，凝畫用係統給的甜椒做輔料，與白蘿卜一起切細絲，混著胡椒粉與麵粉攪拌成糊狀，在熱油裡炸至金黃。

另一頭，南陌幫忙煮粉絲，切冬瓜，給芋頭削皮。

高高的個頭與低矮的灶台格格不入，但他麵上無一絲不耐煩，隻認認真真地做著凝畫交給他的任務。

一直保持著這般姿勢，肩頸處會酸澀不已。凝畫從火灶口搬了個凳子給他：“南陌，你坐下來弄吧，不然脖子受不了。”

看見身後的小小凳子以及凝畫關切的眼神，南陌眉眼一彎，“無礙，這樣快些。”

若是要形容南陌此刻的南陌，凝畫覺得沒有什麼比金毛更合適了。在她麵前，永遠柔順溫和以及……忠誠。

臨彆安城時，其他人都與凝畫依依惜彆，但南陌沒有，因為在他心裡已經默認自己會永遠陪在凝畫身邊，不管是安城，還是江城。

所以他一言未發，卻跟著凝畫一起收拾行李，跟著凝畫一起出發。

若說凝畫沒有私心，那是不可能的。這麼長時間的陪伴，凝畫很少過問南陌鏢局的事，她心底貪婪地想，隻要不提起，南陌或許就能和她們在一起更長時間。

有人打下手，烹飪便變得快速起來。

幸而凝畫帶了輕便又耐放的粉絲過來，所以才有今日這道冬瓜粉絲卷。這道菜做法簡單，冬瓜丁醃製後與熟粉絲碎混勻，用輕薄的麵餅卷起，放在鍋裡蒸即可。

在冬瓜粉絲卷蒸好的時候，給炸好的地瓜澆上熬好的糖漿，三菜便都做好。

南陌負責端菜，凝畫負責喊李氏、趙明還有灑掃婆子來前廳吃飯。

在這物是人非的城主府裡，這一桌子的人竟過得像是平凡溫馨的一家人。

“我現在每日最期待的就是吃凝丫頭做的菜了！”

“若不是我知道府裡有什麼，我這老婆子是萬萬想不到今日這菜是用蘿卜冬瓜做的。”

灑掃婆子一見到凝畫就歡喜得很，僅僅兩日的相處，已然讓她們對這個安城姑娘欣賞又喜愛。

趙管家也是一臉認可，放在鹽災之前的水平，凝畫的菜也是算最上等的。

從前白蘿卜若不與葷腥搭配，他是不愛吃的。但今日這道蘿卜丸子，咬下去便又汁水爆出，這汁水不僅帶有鹹味，還有辣味和淡淡清甜味，恰到好處地掩蓋了蘿卜的微苦。

再者這普通的冬瓜，與一種灰棕色透明的，他從未見過的麵條混合，竟然能夠製成這樣的新菜。那透明麵條不似尋常麵條，更爽滑，和軟糯的冬瓜丁、筋道的麵餅同時送入口中隻覺異常滿足。

“趙管家，江城的鋪子你可熟知？有沒有空缺的鋪子？”凝畫突然道。

既然流民如今暫時安定，那她就要開始計劃下一步了。

“當然有。”趙明剛吃完一塊地瓜，口中甜香味濃鬱，他愜意地微眯著眼睛，繼續道：“從前一些權貴的商鋪都撤走了，空鋪子還是有不少的。”

凝畫疑惑道：“那我要租用的話，租金要交給誰呢？”

“那些人丟下自己的地就跑了，地契交還給了朝廷，所以你要是租用的話，定期向朝廷交錢即可。”說到朝廷，趙明又搖了搖頭，歎息道：“不過，朝廷應該都不記得我們江城了吧。”

江城連城主都沒有了，她要如何與朝廷接觸？

凝畫又問了趙明尋常朝廷收租金多少，得到答案後便心裡暗暗有了考量。

翌日，凝畫便跟著趙明來挑選鋪子。鋪子選擇後還需要修繕一段時間，所以她得儘早。

凝畫還是選擇了城中的位置，這次她看上了一座二層鋪子，那曾經是用來做客棧的。雖然荒廢已久，但整體構架正適合她開食肆。於是凝畫爽快定下了這裡，至於租金她按照尋常價格預留著，等朝廷來日顧及到他們時，她再補交上去。

鋪子的修繕需要專人來完成，凝畫根據當日統計的百姓營生，請了瓦匠、木匠過來。

鋪子未完工的日子裡，凝畫就在江城裡四處轉。

百姓們剛剛歸家，也在整理著荒廢已久的家。

原先各家各戶多少會養些家禽，但鹽災過後，有的拿去抵錢，有的生病而死，有的因主人出走餓死……總之放眼整個江城，已無一戶人家有家禽。

牛戶羊戶更是斷了營生的路子。

百廢待興，首先就得從食入手。總是沒有葷腥，人也是受不了的。

凝畫當日便寫信給在安城的千翠瀾，讓她幫忙買些雞仔、豬仔、牛羊仔等。