“爹，你怎麼了？”
韓芒敏銳的察覺到了異常，忍不住問道。
韓鐵匠抬起頭，渾濁的眼中滿是血絲。
下一刻，韓鐵匠突然抱住韓芒，禁不住嚎啕痛哭。
“爹，到底怎麼了？”
韓芒見狀心中一沉，急忙安慰自己的父親。
韓鐵匠雖然性格溫和，但為人堅定有擔當，絕非那種扛不了事的人。
能讓他如此的悲痛欲絕，那肯定是發生了什麼大事！
“縣衙傳來了消息，說我們上個月上繳的兵稅出了問題。”
韓鐵匠說完此話，挺直的腰背不自覺的彎了下來，整個人似乎瞬間蒼老了幾歲。
“兵稅？”韓芒聞言一愣。
在洪國，根據所從事的行業不同，那麼上繳的稅便也不同。
農民繳納糧食，稱為糧稅；商人繳納金錢或布匹，稱為商稅；而鐵匠以打鐵為生，自然繳納兵器，被稱為兵稅。
根據洪國兵稅律法，韓家的鐵匠鋪，每個月需要繳納三柄百鍛刀。
“上個月，我們不是已經上繳了三柄百鍛刀了嗎？能出什麼問題？”
韓芒的眉頭緊緊皺起，疑惑的目光看向了韓鐵匠。
“縣裡說，說我們上繳的三柄百鍛刀中，有兩柄都是殘次品。”
“不可能，絕對不可能！”
韓芒頓時矢口否決：“上繳兵稅之前，我親自試的刀，每把刀都吹毛斷發，絕對不可能有殘次品的。”
“爹也是這麼說的！”
“但縣裡的官差一口咬定，我們上繳的百鍛刀有殘次品。”
“除此之外，縣裡還勒令我們，要在十天之內再上繳五柄百鍛刀。”
“否則就要給我們安上以次充好、偷逃兵稅的罪名，將我們父子兩個下獄！”
韓鐵匠老眼含淚，蒼老的臉上滿是委屈與絕望。
韓芒聞言，眼神卻頓時冷了下來：“十天之內，五柄百鍛刀，嗬嗬！”
“看來這件事，並不是我們的兵稅出了問題，而是背後有人想要我們死啊！”
“什麼？”
經過韓芒這麼一提醒，韓鐵匠也頓時回過了神。
哪怕洪國的兵稅苛重，但也會給稅民留下謀生的餘地。
五柄百鍛刀，這幾乎是韓家鐵匠鋪一個月的工作量，如今卻讓自己十天之內打造完成。
這種明擺著要置人於死地的行徑，的確也不像官府的手段。
“定是有人買通了官差，要刻意為難我們！”
“隻是我們韓家父子，平時老老實實的做生意，從來不做傷天害理的事。到底是誰這麼陰損，偏偏要致我們於死地？”
饒是韓鐵匠脾氣好，但如今麵對如此惡毒的手段，卻也忍不住怒罵了起來。
韓芒將韓鐵匠扶到火爐旁，嚴肅的道：“爹，你好好想想，這段時間可是得罪了誰？”
“沒有啊！”
韓鐵匠皺著眉頭，茫然的搖了搖頭：“你是知道爹的脾氣的，我寧願自己吃點虧，也不會和彆人置氣啊。”
“那就奇怪了，我們就是老老實實的打鐵，又礙到誰的事了？”
韓芒輕撫下巴，腦海中卻不斷思索著。
“打鐵......，不對！”
韓鐵匠眼神一凝，好似突然想起了什麼。
“孫奎！一定是孫奎！”
韓鐵匠氣憤的道：“兩個月前，孫奎來找過我。”
“他說，我們韓家鐵匠鋪搶了他們家的生意。”
“他還警告我說，讓我們家以後每月打的鐵器，數量不能超過三十柄，不然就要我們好看。”
“我還以為他就是嚇唬一下我們，也就沒有放在心上，但沒想到他們孫家竟然會做出這種事，這也太欺負人了！”
“孫奎，孫家！”
韓芒聞言，眼神陡然變得冷厲了起來。
孫奎所在的孫家，經營著都嶺縣最大的鐵匠鋪，縣裡將近四成的鐵器，都是出自孫家鐵匠鋪。
但儘管如此，孫家卻還是不滿足！
他們通過各種手段，來打壓縣城內其餘的鐵匠鋪，或是吞並或是驅逐。
孫家還專門豢養了許多護院打手，以此來維護他們在都嶺縣的‘鐵器魁首’地位！
走投無路之下，有許多人前往縣衙報官。
但孫家家大業大，早已買通了官差，報官的人都被官差一一拒止了回來。
而如今，孫家的魔爪終於還是伸到了韓家鐵匠鋪的頭上！
十天之內，五柄百鍛刀！
官府的命令如同懸在頭頂的一柄利劍，讓韓鐵匠坐立不安。
“芒兒，趁著天黑，你快走！走得越遠越好！”
在這生死關頭，一向老實隨和的韓鐵匠，眼中罕見的露出一抹決絕。
“我們韓家本就人丁稀少，而你是我們韓家唯一的血脈。爹可以死，但你不能死！”
“到時候兵稅交不上來，由爹來償命！”
韓鐵匠一邊說著，一邊拉著韓芒便朝院外走去。
老父親的一番話，讓韓芒心中又是酸楚又是感動。
韓芒緊緊握著韓鐵匠的手，無奈的搖了搖頭：“爹，若是以你的命換取我的苟且偷生，我這輩子都會良心不安的。”
“況且，這天下雖大，但官官相護。我即便是逃了出去，到時官府一道通緝令下來，我又能隱藏多久呢？”
聽聞此言，韓鐵匠的眼中頓時劃過一絲狠意：
“若是走投無路，你就下河做大盜、上山做土匪。難不成，爹要眼睜睜看著你和我一起送死嗎？”
“爹，你冷靜點，來喝口水！”
韓芒倒了一碗涼茶，遞到了韓鐵匠麵前。
韓鐵匠忙了一天，自然也是口乾舌燥，二話沒說便“咕咚咕咚”一飲而儘。
“芒兒，你千萬不要犟，爹是為了你......”
韓鐵匠話才說一半，便突然感覺頭暈目眩，一股強烈的困意瞬間將他吞噬。
“芒兒，這茶......”
“爹，隻是一些眠龍草，助眠安神用的。你好好睡一覺，或許等你明天醒來，我們父子就又有活路了。”
韓芒將韓鐵匠拖到床上，隨即回到火爐旁，提起了鐵錘。
“再打造一柄準凡器，便能將八角爐的技藝，提升至下一個境界了。”
“姑且看看能得到什麼，或許能助我們度過此次危機呢。”
“如若不成，我父子二人當真要亡命天涯了！”