京城，大雪。

這不是京城的第一場雪，卻是今年的第一場大雪。

紛紛揚揚，鵝毛般的大雪，從傍晚下起，至天黑已沒了腳踝。

夜深，雪大，極寒。

街上幾無行人，偶見提著燈籠縮著脖子的更夫又或兵馬司的巡查匆匆而過，路過青樓酒肆時聽到裡邊的絲竹歡笑聲，會側目看一眼，嘴角勾起不屑的咒罵幾句。

安定門附近的一個三叉街口，有個餛飩店還沒關門，裡頭有兩三個客人坐著，在泡著茶閒聊著什麼。

咯吱一聲，有人推門進來帶來一股風雪，裡頭的人忍不住打了個激靈朝門口看了一眼，見一人頭戴鬥笠，滿身覆白。

“勞煩趕緊關了門，冷死”，一個客人不滿的說道。

那人彎腰賠了個不是，將門關上，隨手取下鬥笠放在門口，又拍了拍身上的積雪，朝裡頭看了一眼：“掌櫃的來碗餛飩”。

有夥計應了，不一會便端來一碗熱氣騰騰的餛飩，那人從懷裡取出一文錢，放在桌上。

“客人，這餛飩漲價了，要兩文錢……”夥計說著突然目光盯住那桌上的一文錢，隨即撿起來放在眼前仔細看了看，又看了一眼那正在狼吞虎咽的中年人，便急步走向櫃台遞給了那掌櫃的。

掌櫃的放在油燈上仔細瞧了，然後便走出櫃台到那幾個客人跟前拱了拱手：“對不住了幾位爺，小店要打烊了”。

“嘿，我說鄧九兒，今兒打烊這麼早，平日不是都到下半夜才打烊的麼，再說這裡頭還有客呢不是”。

“對不住了，今兒大雪天寒，要早些關門了，諸位請吧”。掌櫃的賠著笑，那幾個客人其實是附近的街坊，平日到了晚間便將這兒當成茶館，邀三五好友閒嘮嗑打發時間。

但聽掌櫃的這麼說，也不好在死乞白賴臉的呆著了，嘴裡嘟囔著便悻悻離去，夥計隨後關上門上了門插，轉身盯著那大漢看著。

大漢還在埋頭吃餛飩，掌櫃的輕輕走到跟前，雙手在胸前做了個手勢，低聲吟道：“麒麟前殿拜天子”。

那大漢這才放下筷子，雙手筆劃：“走馬西擊長城胡”。

“原是自家兄弟，敢問哪個堂口的怎麼稱呼？”掌櫃的一臉淡笑。

“杭州九天堂，魚籽兒”。大漢起身拱手道。

“原來是宗主麾下三大金剛的魚兄，幸會，幸會”掌櫃的趕緊躬身見禮。

“俺也久聞費老哥大名了，說是在這京城隱姓埋名小十個年頭了吧，上次來京遺憾沒見著，今兒終於見了真身”魚籽兒說著朝門口看了一眼：“宗主幾時到的？”

“來了有五天了，魚兄呢？”

“在京城快遊了半個月了”魚籽兒嘿了一聲：“宗主何在？”

相隔餛飩店兩條胡同外的一個巷子裡有個叫三味鮮的雜貨鋪，取一日三餐味道鮮美之意，主營柴米油鹽醬醋茶，在附近街坊口碑極好，開了也有小十個年頭了。

雜貨鋪依然是前店後院子的格局，院子有堂屋和東西廂房，此時夜深隻有西廂房裡還亮著燈。

油燈，如豆。

昏昏搖擺不定，燈前坐一人，年近三十儒雅從容，一手持書一手撫茶壺暖手。

叩門聲響起，三長兩短，剛才還在塌上臥著的一人不知什麼時候已站在門口：“何人？”

“九天堂的客人到了”門外的聲音很熟悉，門內的人將短刀入鞘，拔了門插開了門：“這麼晚了才來”。

“風雪太大，還要避人耳目，自是慢了些”魚籽兒走去來，看了門口那人一眼：“鷹黃，你愈發謹慎了些”。

“事關宗主安危，自是要謹慎”那人說著將門插上，魚籽兒淡淡一笑，快步走到那儒雅中年男人跟前，單膝跪拜：“屬下參見宗主”。

中年男人放下手中書，探手將其扶起：“夜寒風大，喝口熱茶暖暖身子吧”說著起身欲倒茶，魚籽兒趕緊起身：“不敢勞駕宗主，屬下剛才已經吃飽喝足了，暖和的很”。

中年男子嗯了一聲：“你幾時到的京城？”

“屬下進京已半月有餘”魚籽兒說著一頓：“聽說宗主進京才三五天，在泰安時您可是先屬下一步的，莫不是路上……”

儒雅男子擺擺手：“路上倒是順暢，隻不過到處走走看看耽擱了些時日，你進京半月有餘，可有什麼見聞？”

魚籽兒歎口氣：“若說見聞倒還不如感慨頗多”。

哦，儒雅男子笑了笑：“那你且說說都有什麼感慨？”

魚籽兒撓撓頭：“和兩年前相比，這京城麵子不一樣了，裡子也不一樣了，給人的感覺大不同，若說什麼感覺……提心吊膽”。

儒雅男子一怔，隨即默默點了點頭：“你可知道我進京五天，沒出這院子半步是為何？”

“是因為裡子也不一樣了？”魚籽兒神色沉重：“莫非宗主也有那種恐慌感？”

“如你所言，這京城麵子不一樣了，比之兩年前煥然一新，甚至可以說改頭換麵了”儒雅男子端起茶杯抿了一口：“至於這裡子，猶記得兩年前，咱們來時滿大街的潑皮無賴尋釁滋事……當然這還隻是裡子的表麵，那時候咱們來時，若遊山玩水一般愜意，然如今一切令人感覺到陌生，便是這種陌生感令人心生恐慌”

魚籽兒點點頭，：“京中大街胡同從早到晚都有兵馬司和京營在巡查，往日咱們安插的人或者收買的線人，要麼暴露了，要麼也被點了”。

“所以，才會讓吾等有恐慌感”儒雅男子歎口氣：“可見這兩年東廠和錦衣衛下了功夫要挖咱們”。

“還好咱們埋的深，少有動作，不似李闖和關外韃子，一個個咋咋呼呼當了愣頭青，也算給咱們打了掩護，據說去年李闖的幾個據點都是被連窩端，估摸著如今在京城裡已沒了他們的立足之地了”魚籽兒一臉的幸災樂禍。

儒雅男子輕笑搖頭：“莫小覷了李闖麾下的神策，世人隻知狡兔三窟，卻少有人知狐狸九個窩，那李闖可是成了精的狐狸，這京城裡有幾個窩誰也摸不清，即便城裡頭沒有，這城外也少不了”。

“俺隻聽過狐狸精有九個尾巴，沒聽說過九個窩的”魚籽兒撓撓頭，隨即又道：“好在兄弟們平日隱藏夠深行事謹慎又低調，雖被朝廷挖掉些，但都不過是外圍的小魚小蝦，未傷筋骨”。

“謹慎些好”儒雅男子站起來在房間裡踱步：“原先在各行各業安插的人手以及收買的那些人，儘量不要輕易聯係，要先摸查他們是否已暴露，又或反了水”。

“這個屬下知道，來了半個月沒聯係任何人，直到昨兒看到宗主印記知曉宗主來京城，這才聯係京城堂口，尋到這兒來”。

“嗯，你很謹慎”儒雅男子走到魚籽兒身邊拍了下他肩膀：“說說你這半個月在京城都聽聞了些什麼事”。

“最近京城家喻戶曉的當數東宮選妃的事了……”魚籽兒輕咳一聲，剛開口就被儒雅男子打斷：“既是家喻戶曉又何必你再重複一便，說些我不知道的”。

“是，宗主”魚籽兒略想一下便道：“宗主知道關外要打仗了吧”。

“略有耳聞，知之不詳，說說你知道的”。

“屬下也僅知一二，據說先是那太監去關外巡查軍務，不知就怎麼挑起了戰火，現在拉開架勢要和韃子在關外大乾一場……而且聽說朝鮮現在和韃子也撕破臉了”說到這兒魚籽兒一臉神秘的壓低聲音：“聽聞這裡頭也是東廠大太監挑唆的……”

哦，儒雅男子皺了眉頭：“他手伸的這般長，管的這般多，當真是有三頭六臂不成！還探聽到什麼沒？”

“嗯……還有，聽說朝廷以邊關戰事為由募捐！”魚籽兒想了一下說道，儒雅男子忍不住啊了一聲：“好家夥，不會又是對那些勳貴下手的吧”。

“嘿，還真被宗主猜對了，聽聞皇帝帶頭捐了兩萬，餘下國公，侯爺，伯爺們以及三品以上文武大臣都要捐，最少五千打底”魚籽兒嘿嘿笑著：“說白了這哪是募捐啊，是逼著要啊！”

儒雅男子也笑了：“去年募捐時得罪了一眾藩王勳貴，這是嫌得罪的不徹底啊，那時是那大太監當先鋒扛大旗，這次是誰，不會是皇帝親自下場吧？”

“不，據說是戶部尚書倪元璐以及新樂侯劉文炳率先下場，皇帝順水推舟”。

“嘿，有些意思，那太監手段毒辣，行事雷厲風行，光棍一條天不怕地不怕，更不怕得罪除了皇帝意外的任何人，可這戶部尚書和新樂侯是為何，吃錯藥得了失心瘋了麼？”儒雅男子一臉疑惑。

“那就不知道了”魚籽兒輕搖頭：“反正皇帝都帶頭打了樣，那些勳貴們在家跳腳罵娘，再怎麼哭喪叫窮終究也得割點肉出來，隻是少不得問候那戶部尚書和新樂侯了的家人了”。

“哼，勳貴，勳貴，他們是忘記自個家的榮華富貴怎麼來的了，都是誰給的了，朝廷有難時一個個的……嘿，若非如此，大明朝豈壞衰敗如此”儒雅男子眼中閃過一絲寒光，隨即又熄滅：“也幸好他們這般，吾等才機可趁！若是人人忠君衛國，鞠躬儘瘁，吾等何來機會一展宏圖霸業！”

看魚籽兒不說話，儒雅男子又問：“你聽聞的確實比我多，隻是如此隱秘消息都是從何探來，不是說沒聯係過眼梢麼，這些內情可不是一般人能知曉的”

“屬下確實沒有聯係過任何眼梢，是在大世界探到的，宗主知道大世界麼？”魚籽兒饒有興趣的問道。

“前門外那個銷金窟？”儒雅男子眉頭一挑。

“對，對，對，就是那個銷金窟，那裡頭吃喝玩樂什麼都有，但確實是個銷金窟，俺第一天便在那兒花了六十多兩銀子！”魚籽兒一臉的心疼，儒雅男子一驚：“你在裡頭吃龍肉睡王母娘娘啦花那麼多銀子”。