月娘幫著巧兒下了門板,將鋪子開了門,杜文秀則帶著女子回了家。
還與她燒水洗了臉,又讓她自己擦洗了一番,拿出自己的衣服給她。
“瞧你與我身量差不多,這是我平時穿的舊衣,洗過的,你換上試試。彆嫌棄。”
那女子洗淨了臉,看起來倒是個清秀佳人,忙起身向杜文秀福了一福,口中不停道謝。
見她也是個知禮的,杜文秀更覺得自己沒有救錯人,將房門關上,讓她一個人在東廂換衣裳。
不多時,女子打開了房門,徑直走到杜文秀向前跪下,兩行清淚掛在臉上,更顯得楚楚可憐。
“多謝姐姐救我,自今往後,我這條賤命便是姐姐的了,秦丁香此生為姐姐當牛作馬,毫無怨言,還請姐姐應允。”
杜文秀早在她跪下時便唬得跳了起來,忙伸手去拉她,又喊著巧兒月娘快來幫忙,壓根兒沒聽清楚她說的什麼。
巧兒和月娘進來一看這架勢,忙過來幫忙將她拉起。
秦丁香本就身子虛弱,又餓了許久,怎麼抵得過她們三個經常乾活兒的,像個小雞子一般被三人扯了起來。
經過一番細細盤問,三人也知道了秦丁香的來曆。
原來她本是豐寧城人氏,母親早逝,父親為家計不得已加入了行商的行列,將她托付給了鄰居家一個老婆婆養育。
頭幾年還會帶些銀錢給那老婆婆,後邊兒回家也少了,也沒有請人帶個口信。
後來才聽說,父親在外又成了家,還生了個兒子,隻怕早就想不起來她這個女兒了。
偏生將她寄養在那家的老婆婆也因病去世了,老婆婆的兒子回來奔喪,見她如今出落的標誌,竟起了邪念。
無奈之下,她便使了計,夜裡借著敬酒的名頭,將那老婆婆的兒子灌了酒醉,自己才脫身逃了出來。
隻是女子孤身在外,又無銀錢傍身,為了自身安全著想,便用草木灰塗了臉和脖子,整日裡乞討過活。
小時曾聽父親提過東興縣這個地方,便一路討飯過來了。
今日實在餓狠了,本想討兩個包子吃,隻是攤主嫌她擋了人氣,又添了晦氣,才不得已偷偷伸出了手。
“再不吃點兒東西,我隻怕要餓死了......我還不想死......”秦丁香低了頭,舉起右手用袖子擦了擦眼淚。
“哎,世道艱難。對於女子來說,則是更難。”月娘歎道。
門外傳來老楊頭兒的聲音,卻是來接月娘來了,縣裡較鎮上離桃花村還是遠些,要早早回去,不然到家怕隻天兒都黑了。
月娘便起身告辭,杜文秀本待留她在家住一晚上,又想著這秦丁香今日裡怕是要安頓在家的。
月娘留下了隻能跟巧兒和秦丁香三人擠在一個炕上,怕也不舒服,便沒多留。
送走了月娘,才問秦丁香接下來的打算。
“今日多謝姐姐救我性命,若姐姐不嫌棄,我願當牛作馬,報答姐姐的救命之恩。”
秦丁香小臉兒微抬,兩行眼淚順著臉頰流下。
不知道為什麼,一看見她這副模樣,杜文秀就想起了玉蘭。
想著她不知現下是個什麼情況,是不是也像秦丁香這般吃了如此多的苦頭......
杜文秀隻覺心裡怪堵得慌。
“也罷,若你無處可去,留下來也使得,這個主我便能做的了。”
杜文秀頓了一下,又說道:
“不過你也看了,我們也不是什麼大戶人家,你留下來無非就是不用擔心吃飽穿暖的問題,但凡有我們一口吃的,便不會讓你餓著。更好的日子,卻是沒有的。”
見她鬆口,秦丁香忙不迭地點頭。“姐姐願意收留我已是感恩戴德,如何敢奢求其它。”
說罷,便又要跪下與杜文秀磕頭,這時杜文秀早已有了防範,忙與巧兒拉住她。
這時,又聽得前麵店鋪裡有人叫,巧兒答應著跑出去。
一會兒,卻又紅著臉回來了。
杜文秀疑惑地看著她,巧兒扭著臉兒,一步一挪到她身邊,握緊的雙手慢慢遞了根釵子給她。
看著手中這頗有幾分精致的如意銀釵,杜文秀打趣巧兒:“讓我猜猜這是誰送的......可是那愣頭青範公子?”
巧兒的臉越發的紅。“我一出去,他塞給我就跑,並不是我想要的。我又不能跑大街上追他去......”
杜文秀忍不住笑出聲,忙掩了嘴。
“你放心,等你哥哥回來,我便讓他拿去還給那範承義,天天就學著些子浪蕩子的行事,非要好好打上一頓才長得記性。”
巧兒急道:“讓哥哥還給他就是,何必還要打人?”
話一出口,又覺不妥,看著杜文秀玩味的眼神,不禁捂了臉跑了。
秦丁香在旁,看著杜文秀手中的銀釵,流露出豔羨的眼神:
“好生精致的銀釵,怕不是要二兩銀子才買得下來。”
杜文秀驚異地看了她一眼:“你倒是懂這些個。”
秦丁香忙解釋道:
“小時母親也有留下這般模樣的銀釵,後來父親行商缺錢,便拿去當了。還是聽父親與他人提起,才曉得價格的。”
聽她這般說,杜文秀也沒有多問,都是傷心事,何必往人家傷疤上撒鹽。
收了銀釵,帶著秦丁香上前頭去,細細與她分說她和巧兒每日裡要做的事。
雖是收留了她,但是本就不富裕的家庭也養不起閒人,還是要做事的。
秦丁香也是乖巧,許是厭倦了流浪的生活,學起來也經心。
至晚間,陸方海回來,杜文秀把這事兒與他說了,他倒皺起了眉頭。
“若是她沒地方去,在家裡住幾天倒也使得;你要留她在家裡,隻怕還要知根底才是。”
陸方海這樣一說,杜文秀心裡也打起了小鼓,當時隻覺得她可憐,思慮確實不夠嚴謹。
見她忐忑,陸方海又安慰她道:
“豐寧城離咱們這裡遠得很,以後若是有同僚去那邊出差,再打聽也不遲。你也莫擔心,她再怎麼也隻是個弱女子,隻要老老實實的,咱們也不為難她。”
有他這樣說,杜文秀才放下一半心來,隻叮囑陸方海不要忘了這事兒。
又將範承義今日裡來過的事情說了,將銀釵拿給陸方海。
“你說他這人,是要說他是個愣頭青,還是缺心眼兒?店門大開著,街上那麼多人,他就敢往巧兒手上塞,也不怕巧兒喊起來把他當個登徒子給抓了。”
想起來杜文秀就一肚子氣,這人行事怎麼這般莽撞呢?