告彆了伽羅華之後,艾格隆帶著自己的隨從們離開了巴黎,不過他們一行人並沒有立刻返回楓丹白露,而是在接近皇宮的時候,稍稍偏移了方向,來到了皇宮附近的一座位置偏僻的莊園當中。
這裡自然就是艾格隆贈送給艾格妮絲的那座莊園了。
在艾格隆剛剛買下它的時候,它地處偏僻而且有些荒廢,眼下半年多過去了,雖然它被好好翻修了一番,但還是如同當初一樣幽靜,甚至看不到多少有人居住的痕跡。
這也是艾格妮絲個人的要求,她希望讓自己的居所保持這種冷寂的狀態,極少在這裡接待客人,更加沒有舉辦過任何社交宴會,她隻想清靜地生活在這個地方,擺脫所有的俗世紛擾。
作為皇帝陛下公開的情婦,艾格妮絲小姐可謂是聞名全歐洲,自然也成為了各界矚目的焦點,許多人都想要接近她或者巴結她,借機謀取好處,可是艾格妮絲卻令他們大失所望,幾乎不曾透露過任何重要消息,也沒有乾涉過政治,仿佛她對自己的“幸運”一無所知一樣。
眼下,因為懷了身孕,所以她更少出現於公眾視線當中,這更是讓社交界喜新厭舊的人們漸漸淡忘了她的存在——
當然,艾格隆可不會疏忽自己的愛人,他定期會來到莊園來探望艾格妮絲,與她共處一段時間,更準備見證兩個人的孩子出生的時刻。
如同往常一樣,艾格隆將隨從們留在了帶有柵欄的大門口處,然後自己隻身來到了位於樹林和草地身處的宅屋。
而艾格妮絲早已經等在這裡了,不過因為懷孕的緣故,她沒有走下台階,而是在門口迎接了他,而留在女兒身邊照顧女兒的公爵夫人,則恭恭敬敬地站在艾格妮絲的旁邊,低著頭向“女婿”行禮問好。
“陛下……”看著風塵仆仆的艾格隆,艾格妮絲露出了溫暖的笑容,“您辛苦了。”
眼下艾格妮絲已經懷孕半年多了,高高隆起的腹部,極大地影響了行動,好在她畢竟從小就鍛煉了身體,不像那些嬌小姐一樣弱不禁風,所以倒是還能夠每天走動一下。
“你也辛苦了,艾格妮絲。”艾格隆走到了艾格妮絲的身邊,然後親昵地親吻了一下她的臉,“一切都還順利吧?”
“謝天謝地,一切都還順利,就是小家夥有些吵鬨,時不時會鬨出點動靜來,有時候可把我疼壞啦!我敢說他一定是個臭小子,到時候非得好好教訓不可。”艾格妮絲用看上去抱怨、實則喜悅的語氣向艾格隆撒嬌,“醫生說胎兒發育良好,他建議我沒事的時候可以在家人的陪同下散散步,呼吸一下新鮮空氣,並且預防腿部水腫……對母子都有好處。”
作為一個新手母親,艾格妮絲既為懷孕帶來的痛苦和不便感到苦惱,但是腹中胎兒的漸漸成長,又給她帶來了無窮的新鮮感,以及滿腔的期待,她顯然迫不及待地希望孩子能夠安全降生,成為自己人生新的裡程碑。
艾格隆曾經在特蕾莎身上見證過一個少女成為母親的整個過程,所以他並不感到驚訝或者緊張,他隻是用溫柔的語言和動作安撫對方。
“沒事的,艾格妮絲,現在隻需要再熬一下就好了……你一定可以順利成為母親的。到時候等他出生了,我們一起好好教訓他!”
“可如果是個女兒的話那就更好了。”艾格妮絲突然又換了個想法,“您看,夏露那麼可愛,如果我們能夠擁有一個和她一樣的女兒,那該多好啊!”
“那當然好啊!我也想擁有一個屬於自己的夏露了——”艾格隆知道懷孕的女子往往想法多變,反正也隻是口嗨,於是他就隨便順著她的想法附和,“不過,就算這次不是女孩兒也沒關係啊,日子還長著呢,大不了我們再試試就好了,總會有的……”
因為母親在場,所以艾格妮絲羞得低下頭來沒有說話,而一旁的公爵夫人則捂著嘴輕輕笑了出來。
對於夫人來說,自己的女兒,就是家族如今榮華富貴的“護身符”,她最希望的,自然也是女兒榮寵不衰,能夠一直陪伴在陛下的身邊,而從陛下這下的口風來看,這一點她是不用擔心的。
雖然自己女兒最近因為懷孕,暫時不得不退出宮廷,離開了權勢的中心舞台,連帶著自己家族的聲勢也有些黯淡起來,但是隻要她生育完恢複好身體,一切就都可以回到從前了。
關鍵是,陛下已經說過了,隻要艾格妮絲生下了一個男孩兒,就會立刻承認他的身份,並且加封他為公爵,而這對自己一家來說簡直是天賜良機,畢竟這個孩子肯定是自己夫婦養育長大的,他長大成人之後,念及香火情也會成為自己家族的保護人。
正因為有著這樣的盤算,所以夫人這段時間以來一直在女兒身邊細心照顧,生怕艾格妮絲有什麼閃失。
“艾格妮絲,既然你這麼眼饞愛麗絲的孩子,那現在倒是有一個大好的機會。”為了給兩個人湊趣,夫人開了個玩笑。“彆忘了,愛麗絲現在可是有身孕的,你們兩個預產期也沒差多久,如果這兩個孩子是表兄妹或者表姐弟的話,乾脆就讓他們親上加親得了……這樣就等於也是你的孩子了,豈不是挺好的?”
艾格妮絲瞬間被逗樂了,但是她卻也沒有顯露出太過於抵觸的樣子。
畢竟,在這個年代,表兄妹表姐弟結婚的例子可謂是比比皆是,她並不覺得有什麼奇怪的。甚至因為和姐姐感情很好,所以她反而樂見其成。
然而,說者無心聽者卻有意,艾格隆的笑容微不可查地僵了一下,好在也沒有人注意到。
這姐妹兩個人的孩子都是自己的“傑作”,怎麼可能讓他們結合在一起?這玩笑可開不得。他瞬間就慌亂了。
“這可不行!”他下意識地斷然否定了夫人的提議。
“嗯?”對於他這堅決的態度,母女兩個都有些奇怪,於是視線都集中在艾格隆身上。
艾格隆這時候立刻反應了過來,好在他素有急智,一瞬間就在腦中編好了說辭,“艾格妮絲的孩子雖然不能使用皇室的頭銜,但既然我已經承認了他,而且準備把萊希施泰特公爵這個封號轉贈給他,那麼他姑且也算是一個封君了,所以等他長大之後,我會為他尋找一位公主結婚,讓他可以享有親王般的尊榮。我對愛麗絲夫人並沒有什麼意見,隻是這樣的婚事並不太合適……”
艾格隆的說辭合情合理,於是夫人立刻就打消了疑惑,她隻當這是陛下對自己女兒的特殊待遇,“陛下……為了艾格妮絲母子,您真是考慮深遠啊,這是何等恩遇!艾格妮絲……快謝謝陛下恩典!”
艾格妮絲連忙也向艾格隆道謝。
不過,她的心情要複雜一些,又是高興又是黯然,既為自己孩子日後可以擺脫私生子的厄運而開心,又可憐姐姐如今的境遇。
姐姐如今和丈夫一家決裂,隻能一個人孤苦伶仃地養大兩個孩子,其中的悲苦光是想想就讓艾格妮絲感到心疼。所以她也下定了決心,姐姐的兩個孩子,自己以後也要視若己出,儘力去教養他們。
就算不能親上加親,也要讓孩子們成為童年最好的朋友才行,讓他們以後互相扶持互相幫助,這樣自己才能安心。
“陛下,要不您帶艾格妮絲散散步吧?”在三個人談笑了一會兒之後,夫人主動提議,“我去給你們準備餐點。”
對於這個提議,艾格隆自然欣然接受,他伸手攙扶著艾格妮絲,然後帶著她一步步小心地走下了台階,然後兩個人一起來到了草地與林間的小徑裡散步。
雖然已經是下午了,但是因為這裡人跡罕至,所以空氣依舊清新。
鬱鬱蔥蔥的樹林,還有未經打理、點綴在樹木和草叢之間的花朵,雖然沒有宮廷園林的那種規整美感,但都充滿了自然的純粹氣息,也彆有一番風味。
徜徉期間,這些不知名花朵,以及混雜著泥土味道的花香氣衝入鼻端,讓艾格隆聞得心曠神怡。
在繁忙的日常之餘,能夠在鄉間這樣走一走,屬實也是一種享受。
艾格妮絲在緊挨著他一起走馬觀花,她看著這一片屬於自己的清涼美景,又看著自己身邊的愛人,同時感受著腹中孩子與自己之間的血脈羈絆,臉上在不經意間也流露出了幸福的笑容。
雖然這並非是一個正常的家庭,但是卻也足夠自己滿足了……如果能夠一直這樣持續下去就好了。
就在這時候,艾格隆突然也注意到,艾格妮絲好像有些心事,一副欲言又止的樣子。
“艾格妮絲,有什麼話想說嗎?”於是,他就主動問起了對方,“你是在擔心什麼事嗎?想說就說吧,不要憋著,這對你身體不好。”
“陛下,我倒是沒什麼擔心的事,隻是心裡最近一直有個疑問而已……”艾格妮絲猶豫了一下,然後回答。
“什麼疑問?”艾格隆追問。
艾格妮絲又糾結了片刻,但最終似乎還是下定了決心,然後她單刀直入地詢問了。
“陛下,您與瑪麗亞公主到底是怎麼回事啊?”
艾格隆也愣住了,然後他笑著反問。
“什麼怎麼回事?她是我們尊貴的客人啊——”
“真的隻是客人而已嗎?”艾格妮絲並沒有被糊弄過去,而是認真地繼續追問,“我最近雖然幽居於此,輕易不出門,但連我都已經聽到一些有關於她的傳言了……更遑論外界,現在已經傳得沸沸揚揚了。”
艾格隆心裡知道已經躲閃不過了,隻好停下了腳步,然後攤了攤手。“什麼傳言?”
儘管知道艾格隆是在明知故問,但是艾格妮絲還是耐著性子向他解釋。
“就是傳說您跟她好像有什麼非同一般的關係……”
“這是謠言。”艾格隆立刻就做出了答複,“沒錯,我確實和她早就認識,但是除此之外我們並沒有發生什麼。”
雖然艾格隆回答得斬釘截鐵,但是艾格妮絲看著他的眼神卻有點閃爍,明顯是有些不相信。
艾格隆頓時心裡就暗暗叫苦,他這下說了實話都沒人信了,可見之前的‘劣跡斑斑’已經給人們造成了強烈的刻板印象,就連身邊親密的人也難以免俗。
“陛下,如果您真的和她並無什麼瓜葛,那您為何要蒙騙世人呢?”沉默了片刻之後,一向心直口快、藏不住心事的艾格妮絲,終於還是忍不住繼續追問了。“她其實老早就來到我們這兒了吧?您隻是後麵才公開邀請她的。”
接下來,還沒有等艾格隆說話,她就把之前自己家裡舉辦宴會、自己偶遇瑪麗亞的事情給說了出來。
艾格隆越聽越是頭大,當初瑪麗亞一時興起想要去艾格妮絲家看看的時候自己就反對過,現在一看果然惹了麻煩。
於是,他歎了口氣,然後無奈地點了點頭,“好吧,在這件事上我確實說了謊,她確實早就來了,而且和我見了多次麵,但是,至少現在我們並無私情——”
“隻是現在而已嗎?”艾格妮絲敏銳地抓到了其中的漏洞。
呃……
“以後的事情誰能說得清楚呢?”艾格隆反問,“在這個時候,我們不要進行這種無意義的探討了。”
艾格妮絲的眼神頓時黯淡了下來,雖然艾格隆並沒有給出明確的答複,但是對她來說,其實答案已經昭然若揭了。
“陛下……我知道您現在不高興了,作為臣仆我理應退讓,然後想辦法說其他事讓您開心,可是,我能否鬥膽請您再聽聽我幾句心裡話?”艾格妮絲小聲問。
艾格隆現在確實不高興了,但是兩個人之間的情分,讓他也隻能按捺住自己的不耐煩。
“請說吧。”
“您看我一直在追問她的事,可能以為我是出於嫉妒,不想讓自己被彆的人取代,所以才跟您說這些……其實我一直都是怕您有這種誤解,所以才沉默到如今的。”帶著些許的感傷,艾格妮絲繼續說了下去,“但是,其實我並沒有想要攔住您尋花問柳,畢竟您一直都是這樣的,就連皇後陛下都攔不住您,身為臣仆的我又有什麼權利去乾涉您?
可是……那位瑪麗亞殿下不一樣,之前和我接觸過,她對特蕾莎皇後有著非常明顯的敵意,還故意挑撥,想要拉攏我一起去對付皇後陛下,外麵的傳言也證明她想發設法和皇後陛下作對。所以我想要問您,為什麼?您為什麼對她如此縱容?難道陛下您真的被她迷得神魂顛倒了嗎?還是其間有什麼隱情?陛下,您能夠給我解惑嗎?還是說,您認為我沒有資格知道這些?”
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