冬天的一切總是黯淡無光,在陰沉沉天空之下,即使正午也會讓人感覺寒冷蕭瑟,所有的建築和街道,哪怕那些樹木和草坪,都像是被蒙上一層灰涼的濾鏡,讓人心情壓抑。
而就在這寒冷的冬日當中,年幼的瓦朗蒂娜走下了馬車,來到了基督山伯爵大人的宅邸當中。
這是一座寬敞氣派、卻又設計得纖細優美的豪宅,仿巴洛克風格的外立麵,窗戶和窗台上、以及在門廊的柱子下,還有著精細的雕塑,輕易就能夠看得出修建時那種不惜工本的氣魄。
哪怕是在豪宅林立的巴黎,這也稱得上是一處上等居所,配得上伯爵大人的身份。
年幼的瓦朗蒂娜,並非第一次來到這座豪華的公館,但比起上次前來避難的情況,眼下她的心境已經大不一樣。
因為這裡將會成為她未來的家。
她知道,這裡原本是屬於銀行家唐格拉爾先生精心修築的宅邸。
當時,那位財大氣粗的銀行家,不惜耗費巨資修建了它,為的就是向巴黎人炫耀自己的財富地位,同時滿足一個白手起家的平民的虛榮心。
可誰都沒想到,沒過幾年,他就在一場突然刮起的金融風潮當中損失慘重,陷入到了瀕臨破產的絕境,最後無奈之下隻能“卷款潛逃”。
對大部分人來說,這個故事已經足夠具有傳奇性了,一個大人物的潮起潮落,各種要素拉滿,但是對於已經知道內情的瓦朗蒂娜來說,故事裡麵還嵌套著另一個更加傳奇的故事。
從黑牢當中脫困而出的埃德蒙·唐泰斯,精心策劃了一場複仇,將唐格拉爾的銀行擠兌到破了產,並且還讓這位仇敵身敗名裂,然後占據了他耗儘心血建造的豪宅當中。
這故事何等令人震顫!隻可惜她永遠不可能對外界透露。
埃德蒙·唐泰斯已經不複存在了,現在的世界上隻有基督山伯爵大人,而她,將在不遠的將來成為基督山伯爵夫人,成為這座宅邸的女主人,並且與丈夫患難與共,共同麵對一切驚濤駭浪。
一切黑暗、一切痛苦,都將隨著瓦朗蒂娜幾年後入主這幢宅邸而徹底結束,塵封到曆史的淤泥深處。
有些事情,遺忘可能比銘記更好。
瓦朗蒂娜小姐拜訪的消息,很快就傳遍了整座宅邸,瞬間就好像讓所有人都忙碌了起來。
上流社會是沒有什麼秘密的,在伯爵大人和諾瓦蒂埃侯爵父子兩個訂立婚約之後,有關於這樁婚事的風聲,就已經開始在巴黎上層社會當中流傳,先是各處的沙龍,然後是街頭巷尾,沒過幾天大多數人就都聽說了傳聞。
而無論是伯爵還是諾瓦蒂埃侯爵,都對這些傳聞保持著沉默態度,不做任何回應,而這也更加間接證實了傳聞的真實性。
在這個年代,貴族的子女在幼兒時期就訂立婚約的情況屢見不鮮,雖然兩方年紀差距有點大,但也同樣並非沒有先例,所以在一陣短暫的驚愕之後,人們也就接受了這樁婚約的衝擊,除了暗中羨慕基督山伯爵的好運一舉得到了瓦朗蒂娜父係和母係兩個家族的豐厚嫁妝之外,很快就把它當成了“一般社交界新聞”給淡忘了。
誰又能想得到,這一樁婚約當中,又隱藏著那麼多驚心動魄的隱情呢?
不管其他人怎麼看,但至少對基督山伯爵府上的人們來說,瓦朗蒂娜小姐就是自家未來的主母,也就是他們絕對不敢怠慢的人。因此,在短暫的錯愕跟驚慌之後,她立刻被仆人們以最尊敬的禮節迎了進來。
她被帶到了裝飾奢華的會客室當中,而這時候,一個盛裝打扮的貴婦人走到了她的麵前。
“瓦朗蒂娜小姐,您今天怎麼過來了?”這位夫人臉上掛著美麗的笑容,眼睛裡卻看不到任何一絲笑意,“很抱歉,伯爵大人今天不在家裡。”
自然,這位女士就是前唐格拉爾夫人愛米麗了。
當聽到埃德蒙親口告訴她,自己打算遵照陛下的意願和瓦朗蒂娜締結婚約之後,愛米麗簡直如同遭遇到了晴天霹靂,整個人都差點沒緩過來。
自從她在丈夫破產跑路、有幸得到了伯爵救助之後,早已經把伯爵當成了自己接下來的人生依靠,並且一直以來也享受著形同伯爵夫人的尊榮和富貴生活,心裡更是把自己當成了伯爵的伴侶。
正因為想要坐實伯爵夫人的身份,她才努力私下裡運作,摘掉了自己討厭的“唐格拉爾夫人”頭銜,恢複了單身身份。
可是,人算終究不如天算,在她還沒有反應過來的時候,諾瓦蒂埃侯爵已經下了手,直接把自己未成年的孫女兒塞了進來,強行借助和陛下的關係,締結了這一樁婚約——這是何等恬不知恥!
哪怕心裡再怎樣咒罵,愛米麗卻也知道,事到如今她已經無力回天,她現在隻能想辦法再為自己爭取一個好一點的結果。
可什麼是好一點的結果呢?拿著伯爵的補償費然後帶著女兒灰溜溜地離開,再去尋找下一個“依靠”嗎?她不甘心。
就算她甘心,以現在的形勢,她還能夠再找到一個嗎?
這些問題,光是想想都讓人痛苦,所以自從聽到這個消息之後,愛米麗度過了好幾個難眠之夜,輾轉反側卻又六神無主,幾乎瀕臨絕望。
正因為如此,所以麵對突然到來的瓦朗蒂娜時,她才會如此表現。
儘管打扮得花枝招展、儘顯貴婦人的魅力,但她的心虛與恐懼,哪怕連瓦朗蒂娜這樣一個孩子都瞞不過去。
她心虛,因為無論是她自己,還是瓦朗蒂娜都知道,如果瓦朗蒂娜真的容不下她的話,完全可以輕易地將毫無名分、而且曾經聲名狼藉的她趕走,從此無處容身。
“我知道伯爵先生不在家,所以我正是挑這個時間過來的,愛米麗女士。”麵對驚慌心虛的愛米麗,瓦朗蒂娜細聲細氣地回答,“我是來找您的。”
“找我?您要做什麼?”愛米麗更是驚慌了,心想她莫不是今天就要來趕走自己。
“請您不必緊張,夫人,我對您沒有任何惡意。”瓦朗蒂娜連忙向對方解釋,“事實上,我還有點感謝您呢,您這兩年來對伯爵照顧關懷備至,也將這個家打理得如此井井有條,而我還如此年幼,各方麵都經驗不足,我有很多事情想要跟您學習。”
雖然瓦朗蒂娜說得相當誠懇,但愛米麗卻聽得有一股莫名其妙的火大。
她有一種“自己精心培育的果實卻被人突然跳出來一口啃了”的感覺。
雖然心裡憤恨和痛苦,但是在臉上她也隻能強顏歡笑,“您過獎了,以您的家世和聰明才智,我相信您以後完全可以比我做得更好,我哪有什麼資格教您呢?今後這裡都是屬於您的,我無非也隻是替您代管了一下而已……”
“您也沒必要這麼說,事實上,我知道,這裡過去就是您的家,現在您也同樣是這個家庭的一份子。”瓦朗蒂娜輕輕搖了搖頭,“其實,我知道……我知道您和伯爵先生關係非同尋常,就像……就像夫妻那樣,我也知道,伯爵先生其實心裡也很憐愛您,縱使現在沒有辦法娶您,但是他終究也不會願意看到您和歐仁妮淪落到無家可歸的地步……”
被一個小孩子憐憫,讓已經憤憤不平的愛米麗心裡更加痛苦,於是她忍不住譏刺地瞟了對方一眼,“這一切不都是拜您所賜嗎?您現在可憐我又有什麼意義呢?”
“我有我的苦衷,可惜我不能告訴您。我隻能說,事情發展到這一步,我也始料未及,但現在我必須承擔起我的義務,成為伯爵的夫人。”瓦朗蒂娜極為誠實地回答,“而您,既然伯爵眷念您,把您當成了家人,那麼我也可以,所以我來找您,是想要請您放心,無論是現在,還是等我真正成為伯爵夫人之後,我都不會讓伯爵趕您離開,您會是我們的客人……不,就像家人一樣,一起和我們生活在這裡,愛多久就多久。”
“哈?”這始料未及的轉折,讓心情沉到穀底的愛米麗,好像突然被拋到了天空當中,“這是真的嗎?”
“是真的,這就是我的想法。”瓦朗蒂娜輕輕點頭作為確認,“您如果想要留下來,那不管是用女管家的身份也好,親戚的身份也好,我都歡迎您留在這裡;如果您想要離開,那麼我也會讓伯爵給您相應的補償,並且感謝您之前對他的照顧。您覺得如何?”
我覺得如何?那當然是再好不過啦!
愛米麗一下子簡直心花怒放,原本充滿了憂慮的眼睛裡,也突然有了光。
她最害怕的就是母女兩個被趕走然後再無依靠,而瓦朗蒂娜如此大度,居然允許她們母女留下來,這實在出乎了她的意料。
隻要能夠留下來,就有希望……雖然得不到伯爵夫人的正式名分,但以她和伯爵相處這麼久的經驗,再加上是伯爵“初次”的對象,她相信自己會依舊得到伯爵的寵愛,依舊可以享受現在的尊榮。
她已經體驗過從高處跌落、一無所有的感覺了,為了不再度體驗,付出任何代價她都願意。
一想到這裡,她突然覺得麵前可惡的小姑娘突然變得順眼起來了。
“謝謝您,瓦朗蒂娜小姐!我……我會不負您所托,看好伯爵,操持好這個家庭,等您過來之後,安安心心地接手這一切。”於是,大喜過望的她,連連向瓦朗蒂娜做出保證。
而對前倨後恭的愛米麗,瓦朗蒂娜也是心裡暗暗感到好笑。
她雖然年幼,但是被爺爺最近時時指導,也多了幾分看透人心的本事,因而她輕易地就能夠看出愛米麗此時的想法。
“對了,還有一件事我必須要告訴您。”於是,她繼續說了下去。
“嗯?請說?”愛米麗連忙問。
“對於您的……您的前夫唐格拉爾先生,我的爺爺對他的遭遇也頗感同情,因此他進行了多番尋找,最終他在國外的某個地方找到了唐格拉爾先生的下落。他現在的近況並不太好,但生命無憂,而且已經找到了新的謀生手段,請您不必擔心。”瓦朗蒂娜低聲說。
接著,她從懷中拿出了一張信紙,遞給了愛米麗。“這是我爺爺讓他寫下的手書,您可以看看。”
愛米麗的臉色頓時變得煞白,整個人因為恐懼而顫抖了起來。
她顫顫巍巍地接過了書信,然後仔細看了看,接著她立刻確定,這就是她丈夫唐格拉爾的筆跡。
瓦朗蒂娜說什麼前夫,完全是給她麵子了,因為她實際上並沒有擺脫唐格拉爾夫人的頭銜——雖然她之前拜托瓦朗蒂娜的父親維爾福檢察官辦理“婚姻無效證明”,但既然是他辦理的,那麼他撤銷不也是輕輕鬆鬆?
甚至比造假還更加簡單。
所以,這封信,其實就是最簡單直白的威脅——唐格拉爾被找到了,而且就在諾瓦蒂埃侯爵的控製之下。
“唐格拉爾先生現在就在我的爺爺手裡。當然,如果他樂意的話,那麼唐格拉爾先生將會永遠不見天日,您可以用現在的身份一直生活下去,絕對不會有任何人來找您的麻煩……”在愛米麗魂不守舍的時候,瓦朗蒂娜繼續說了下去。
雖然她沒有說爺爺“不樂意”的情況下會怎麼樣,但一切也都不言而喻了。
瓦朗蒂娜為了不惹怒伯爵,破壞兩個人的感情,因此她選擇容忍愛米麗的存在,但諾瓦蒂埃侯爵怕自己死了之後愛米麗作妖,迷惑了伯爵坑害自己的孫女兒,於是他花費大力氣從特雷維爾侯爵那裡套取到了唐格拉爾的下落,然後把他控製了起來。
這張牌不是用來威脅伯爵的,而是用來控製愛米麗的。
在他的盤算下,接下來,唐格拉爾就是瓦朗蒂娜手裡的一張王牌,可以用來挾製愛米麗,以後一旦愛米麗膽敢對自己的孫女兒不敬,瓦朗蒂娜就可以把唐格拉爾丟出來,讓愛米麗顏麵掃地——畢竟,無論她怎麼掩飾、怎麼辯解,她畢竟和唐格拉爾結過婚,這個帽子就是摘不下去的。
對於爺爺的苦心孤詣,瓦朗蒂娜心裡也是滿懷感激。
經過了爺爺的一番教訓,她已經明白,在這個世界上,行善的人也必須有行惡的能力,才不會被自己的“善意”所反噬,因此,爺爺留給她這樣一張牌,無異於也是讓她今後作為基督山伯爵家庭的女主人,擁有著處置一切的權力,哪怕心高氣傲、詭計多端的愛米麗,也隻能屈居在她之下,老老實實地坐在自己應該坐的位置上,再也不能造次。
就讓這一切故事,以此作為終結吧,瓦朗蒂娜心想。
(本章完)