“不過,我跟您保證,我絕不會傷害到您的。”
艾格妮絲的話非但沒有讓阿爾布雷希特感到安心,反倒更加激怒了年輕的王子殿下。
雖然她的話都是出自於本心,但是在王子聽來就是昭然的挑釁。
這段時間來,他確實從各個渠道打聽到艾格妮絲的身手不錯,有許多手下敗將,但他覺得這些法國人都喜歡招蜂引蝶,所以故意放水輸掉以便討美人歡心罷了,他根本就不相信一個弱質女流能夠有多厲害。
現在被激怒的他已經再也沒有了冷靜,既然艾格妮絲已經答應了他的挑戰,那麼他就再也沒有了顧忌。
“您放心吧,我也不會傷害到您的,如果您覺得難以招架的話,隨時可以認輸。”他也昂起頭來放了狠話。
接著,他打開了房門,然後找了一位侍從,讓他拿兩把劍過來。
這個突如其來的要求,把侍從嚇得半死,他哪裡敢答應?連忙跑去找自己的管事反應情況。
消息一層一層上報,很快傳到了愛麗絲耳中,她慌忙拋下了手中的事務跑到了王子和妹妹的麵前。
她很自然地判斷,妹妹和王子大吵了一架,然後兩邊鬨僵了之後就乾脆決定用決鬥的方式分個高下——在上流社會這倒是很傳統,也很符合艾格妮絲往常的作風。
可是……那畢竟是王子殿下,是皇後的弟弟,是法蘭西的客人!要是真的因為艾格妮絲受了傷甚至丟了命,那艾格妮絲怎麼承擔得起責任?
於是她一看到妹妹,就慌忙勸阻了她。
“艾格妮絲,不要任性了!你好好跟王子殿下認錯就行了,為什麼要鬨成這樣?!”
“我已經好好認錯了……一句都沒有頂嘴。”艾格妮絲無奈地跟姐姐申辯,“是王子殿下堅持要和我切磋的,我推辭不下才答應了他。”
“夫人,您不必責備艾格妮絲小姐。”阿爾布雷希特也為艾格妮絲解圍,“這都是我自己的要求,而且我可以跟您保證,這隻是正常的切磋罷了,跟之前的事情無關,我隻是想要親眼見證下法國人津津樂道的新聞到底有幾分成色……僅此而已。”
仿佛還是怕愛麗絲不放心,他繼續向愛麗絲保證,“我們剛剛談得挺愉快,我很滿意艾格妮絲小姐所做出的表態,她也答應了會親自寫信跟我的父親道歉,所以對我來說,這件事已經結束了。隻要她之後遵守承諾,我也不會再來找她的麻煩,更不會找您的。”
聽完了王子的解釋之後,愛麗絲總算放寬了心。
她最擔心的事情終究還是沒有發生,事情看上去得到了解決。
可是現在的新麻煩又讓她頭疼了——到底該不該滿足這兩個任性小孩兒的願望呢?
在潛意識裡,她根本就不認為自己的妹妹會輸,她擔心的是艾格妮絲沒有控製好,傷害到了王子,到時候會引發災難性的後果。
“殿下,我覺得您畢竟身負皇室成員的責任,實在不宜以身犯險,再說了,如果您萬一有個閃失,我們怎麼承擔得起責任呢?”她努力規勸王子。
但越是被規勸,少年人自然就越是執拗,“夫人,我身為皇族,從小就必須以衝鋒陷陣作為自己的義務,怎麼可能害怕危險呢?如果我自己提出挑戰然後自己退縮了,那才會讓我淪為笑柄!再說了,我們一家人都是講事理的,就算真有什麼閃失,我父親也絕不會找你們的麻煩!”
王子既然說到了這個地步,愛麗絲感覺自己也沒辦法再勸他了。
於是她又看向了艾格妮絲。
而此時的艾格妮絲,正眼巴巴地看著她,仿佛是在等待她拿定主意一樣。
不過,艾格妮絲的心思怎麼瞞得過愛麗絲?
她輕易就能夠從妹妹的身上感受到那種躍躍欲試的激情。
妹妹為什麼會突然這樣,愛麗絲不太明白,但是她已經明白過來了——妹妹也勸不動了。
“那請我上報給兩位陛下吧……看看他們是否允許。”
無奈之下,她隻能打出兩位陛下的旗號。
“不行!”阿爾布雷希特一聽就不樂意了,他知道姐姐的性格,一旦知道的話姐姐肯定不會同意,還會把他給臭罵一頓,所以絕對不能等她請示姐姐。
“夫人,您就當我們在閒暇時找點樂子吧,騎士之間的比試難道不是我們千百年來的傳統嗎?既然您的妹妹被視作為騎士團的一員還能夠扮演那位聖女,那我相信她能夠和我們共享同樣的榮譽……”
愛麗絲當然對這種“榮譽”嗤之以鼻,她原本想要無視王子的話直接就去上報,但是她剛剛想要轉身,她的衣袖卻被妹妹抓住了。
“姐姐!都到了這個份上了,您還要再讓我丟臉嗎?”
艾格妮絲湊到了愛麗絲的身邊,然後在她耳邊小聲向她抱怨,“我們雖然屈居人下,但畢竟不是奴仆對吧,難道您希望我任人輕蔑而隻能屈膝順從?我可以道歉,因為我確實做錯了事,可是難道您要連我最後僅剩的驕傲都要剝奪嗎……您知道的,我不會去恃強淩弱挑釁彆人,但是麵對挑戰我絕不能後退,更彆說躲到陛下的卵翼之下了!您如果去搬出陛下來阻止我們,那就是把我的尊嚴踩在腳下,彆人可以名正言順瞧不起我啦!”
妹妹的質問,讓愛麗絲愣住了。
她沒有預料到,妹妹居然把所謂的“騎士榮譽”看得如此之重。
倒不如說,麵對著如今這種處境,這是她僅剩的驕傲和自尊了。
所以,除非王子自己退縮,否則她是不可能退縮的。
於是,接下來的問題就是,自己到底該不該滿足妹妹孩子氣的願望?
無論從任何方麵來看這都是愚蠢透頂,但正因為它足夠孩子氣,所以愛麗絲反倒是不忍心拒絕妹妹的任性要求了。
她一貫在弟弟妹妹們當中和艾格妮絲感情最好,而且之前因為抓捕比昂卡一事曾經大大傷過妹妹的心,此時心中也還有愧疚。
所以明知道這是很愚蠢的意氣之爭,但在短暫的猶豫之後,麵對著妹妹期盼的目光,她還是輕輕點了點頭。
那就跟你一起犯傻吧。
“那你答應我,一定不要亂來……不要傷到了他,不然我沒有辦法為你善後。還有,一定要讓我現場看著!”
“我明白的,姐姐,相信我吧!”看到姐姐為自己做了讓步,艾格妮絲頓時露出了明媚的笑容。
在答應了妹妹之後,愛麗絲開始運轉自己的頭腦開始思考怎樣儘可能好地解決此事。
首先隱瞞是不可能的,兩位陛下遲早會知道,所以她現在隻能先暫時拖延消息,等他們兩個比試完了再往上稟告,給自己找一個“來不及阻止”的借口,免得到時候麵對兩位陛下的責難。
然而,她得給這兩個人找個合適的地方——不過這倒是很容易,她隨侍在特蕾莎公主身邊負責各種事務,對王宮也相當熟悉,找個寬闊點的房間簡直易如反掌。
至於武器的話,倒是頗費些思量,她不敢真的給兩把致命武器給這兩個人,所以得找那種不太容易致人死命的武器。
這並不容易,不過愛麗絲這段時間和宮廷中各色人等來往,也用心拉攏結交了幾個心腹,找點合適的武器過來也不難。
在短暫的空隙當中,她很快就思考了各方麵的因素,然後做出了決定。
“你們跟我來吧,彆在這裡呆著繼續惹人注目了!”接著,她不再遲疑,然後帶著兩個人來到了一間頗為寬闊的廳堂。
接著,她讓兩個人在這裡等著,然後自己找人去拿兵器。
無疑這還是很冒險,但是她相信妹妹可以控製住事態。
沒過多久,她就重新返回了過來,然後手裡拿了兩把沒有開刃的劍,遞給了這兩個任性的小孩兒。
“時間倉促,你們就在我的見證下比試吧,我來做裁判怎樣?”她看著王子,然後再問,“王子殿下,我雖然是艾格妮絲的姐姐,但是請相信我的公正。”
“夫人,對此我毫不懷疑。”阿爾布雷希特向愛麗絲躬身行禮,表示了對她的感謝。
接著,在愛麗絲的注視下,兩個年輕人隨手拿起了一把劍。
阿爾布雷希特拿著劍,然後擺出了起手的架勢。
多年的練習,畢竟不是白費的,他拿起劍之後,姿勢也擺得像模像樣,猶如蓄勢待發的獵豹一樣。
他的目光集中到了艾格妮絲身上,很快就進入到了心無旁騖的狀態。
而這時候他陡然發現,拿起劍之後的艾格妮絲,一掃之前在自己麵前的畢恭畢敬,眼神突然變得淩厲起來,雖然她的身體隻是微微調整,但是馬上就讓人感受到殺氣騰騰。
她一定親手殺過人!
王子的腦海中閃過了一絲覺悟,然後陡然打了個激靈。
看來傳聞倒也未必全是假的……她應該確實有點本事。
不過既然事情已經到了這個份上,而且又是他本人提出的挑戰,他斷然沒有退縮的道理,所以他也強行繃緊精神,希望讓自己不落於下風。
角落裡的愛麗絲注視著眼前的一切,她心裡當然很擔心,不過並非是擔心妹妹的安全,她從未懷疑過妹妹的勝利——她擔心的是出現什麼意外。
可是既然已經到了這個份上了,又有什麼可猶豫的呢?
唉,那就陪你任性吧!願上帝保佑你我。
她把心一橫,然後輕輕地喊了一聲開始。
就在這短暫的聲響之後,一切重歸於寂靜。
王子和艾格妮絲幾乎不約而同輕輕挪動腳步,尋找出手的時機。
而就在王子準備出手的時候,他陡然發現,對麵的少女主動揮動劍鋒向自己斜刺了過來。
好快!
劍鋒所至,讓王子感到一陣緊張,他連忙往後退,同時抬起劍來招架。
就在清脆的交鳴聲當中,王子感到自己的手都被震得有些發麻,他沒想到看上去纖瘦的少女爆發力卻如此驚人。
一重又一重的失算很快就讓他失去了節奏,腳步大亂,原本精湛的劍術也淩亂不堪。劍光如電,讓人眼花繚亂,就在短短幾個呼吸之間,王子發現自己已經被劍鋒指到了喉嚨。
他甚至感覺到自己微微挺立的喉結已經觸碰到了劍尖。
一切就此停了下來,王子手中的劍無力地垂倒在了地上。
我……我輸了?就這麼輸了?
王子隻感覺不可思議。
被人擊敗、尤其是被一個少女擊敗,更尤其是被一個少女如此輕易地擊敗,那種巨大的恥辱感讓他一時難以接受這個現實,他感覺自己的大腦一切空白。
原本興致高昂卻迎來了急速的慘敗,這種落差所帶來的羞辱感,讓他幾乎失去了思考的能力。
而這時候,原本抵住他喉嚨的劍鋒往後退了幾寸,接著少女輕輕招了招手。
“來呀!”
這輕柔的呼喚,卻無論如何都無法和她殺氣騰騰的眼神相配,也讓王子心裡感受到了一種前所未有的恐懼感。
除了恐懼之外,還有一種前所未有的“新奇感”。
確實不一樣,和他在宮廷當中見到的貴婦和小姐們都完全不一樣。
他突然好像明白姐夫到底為什麼對她如此念念不忘了。
可是現在不是想這些的時候。
他知道自己輸了,但是他不甘心,羞恥感、以及與生俱來的驕傲,讓他不願意就此簡單認輸,他想要繼續戰鬥,像個男人一樣站在對手麵前。
於是,他彎下腰撿起了劍,接著再度抬起頭來,麵向著自己麵前的少女。
“再來吧!”
在一聲清脆但淩厲的喊聲當中,艾格妮絲重新邁動腳步,揮劍向著對手刺了過去。
王子打起了十二分的精神,努力去抵抗自己的對手,這一次他再也不敢輕視對手了,他的榮譽和尊嚴已經命懸一線,他必須想辦法去守護它——
然而,這種努力,在短暫的抵抗之後,還是宣告失敗。
他再一次被劍鋒頂住了喉嚨。
再一次……再一次……
眼淚從王子的眼眶當中緩緩落下,但是他卻毫無察覺,他想要贏,他想要證明自己的尊嚴,哪怕一次次的落敗,他還是要為自己的尊嚴而戰……
“停手吧,艾格妮絲,夠了!”愛麗絲的呼喚,終於結束了這一切。
她最擔心的事情沒有發生,妹妹確實控製住了……現在應該就此結束,由自己去善後了。
但即使心懷憂慮,她的嘴角還是不由自主地露出些許的笑容。
艾格妮絲,太好了……姐姐為你驕傲。
(本章完)