“有人跟我說,唐格拉爾夫人和維爾福是舊相識,你最好留意一下。”
艾格隆這句話讓埃德蒙大為驚訝。
“這是真的嗎?”
“千真萬確。”艾格隆點了點頭。“礙於情麵,我不能告訴你是誰告訴我的,但我可以告訴你,這就是事實。”
埃德蒙頓時默然。
他相信陛下絕對不會欺騙自己、憑空去汙蔑愛米麗,因為根本就沒道理。
“曾經是舊相識”也有很多種形式。
有可能是泛泛之交,也有可能是關係密切,甚至有可能曾經有私情——埃德蒙對愛米麗在成為唐格拉爾夫人之前的生活知之甚少,所以也無法排除這種可能性。
關鍵是,陛下既然特意提醒自己,那麼他們的關係就不可能隻是社交場上的點頭之交了。
埃德蒙並不是太在意愛米麗過去是否真的和維爾福有私情,畢竟他連她身為有夫之婦的身份都已經接受了,過去的事情就更加沒有必要去在意。
他更在意的是另外一件事——如果愛米麗真的和維爾福有關係的話,那豈不是會影響到自己的計劃?
如果維爾福知道自己就是過去被他坑害的埃德蒙-唐泰斯,那他肯定就會有所戒備。
這個漏洞不可不防。
“我明白了,陛下。”埃德蒙一邊思考,一邊小聲回答。
“她的事情你自己處理,想怎樣都行——但唯有一點我要提醒你,我和特蕾莎雖然接受她在這裡存在,但是她現在還是唐格拉爾夫人,地位非常尷尬,我們很不希望你因為她而成為外界笑柄,你明白了嗎?”
雖然陛下沒有說得很明白,但是追隨了他這麼久,埃德蒙當然也明白他的意思——兩位陛下不願意看到身份尷尬而且名聲並不好的愛米麗,更進一步成為自己這個帝國未來重臣的妻子。
他也不知道該如何為愛米麗辯解,因為事實終歸是事實,所以哪怕心裡略有感慨,卻也沒有再做爭辯,而是默默向艾格隆告退。
離開了陛下的書房之後,他來到了自己的住處,而一直住在這裡的愛米麗母女,在得知他回歸的消息之後,也興衝衝地迎接了他。
在愛麗絲的幫助下,愛米麗終於獲得了一項任務,而“任務”本身也就意味著她在這裡終於有了存在的資本,正因為如此,愛米麗最近可謂是容光煥發,一掃之前無所適從惶惶不可終日的恐懼,躍躍欲試想要讓自己的前途走得更遠。
當然,即使如此她也沒有得意忘形,她絕不可能忘記,自己在這裡最大的立身資本就是伯爵,隻要伯爵還一直“卷顧”自己、成為自己的靠山,那麼自己就能夠穩站一席之地;反之,如果自己失去了伯爵的歡心,那麼轉眼之間自己就會一無所有,然後被早就看自己不順眼的人趕出去吧……
正是因為對此心知肚明,所以愛麗絲對埃德蒙越發殷勤,儘一切可能討他歡心。
如果是在往常,埃德蒙也會配合她的心意,兩個人其樂融融宛如真正的夫婦一樣,然而今天愛米麗卻能夠明顯感受到,伯爵心裡似乎有什麼心事,而且應該同自己有關。
她先不動聲色,讓歐仁妮去練習聲樂,然後再趁隻有兩個人的時候再問伯爵,“埃德蒙,你現在是有什麼心事嗎?”
“也不是什麼大事。”埃德蒙搖了搖頭,“最近我在巴黎,一直在和一位名望卓著的檢察官合作,也就是那位德-維爾福檢察官……”
一聽到維爾福這個名字,愛米麗頓時就緊張了起來。
在遙遠的過去,她確實和維爾福有過私情,但是在現在這個時間點上,這個名字對愛米麗來說簡直猶如是催命符,她最害怕的就是從彆人口中聽到,尤其是從伯爵口中。
而且現在,她最害怕的事情還真的發生了。
“您……您和他合作愉快嗎?”她強作鎮定,笑著問伯爵。
“還算是愉快吧,這位檢察官在他的專業領域確實富有才華,陛下也很倚重他。”埃德蒙隨口回答,然後又話鋒一轉,“不過,我要說的不是公事,而是一件私事。”
“什麼私事?”愛米麗更加害怕了,但還是硬著頭皮問。
“他好像認識你——”埃德蒙故意賣了個關子,以便觀察對方的反應。“而且看上去和你有過交情。”
“他真的這麼說嗎?”愛米麗慌亂地反問,而她眼下那心亂如麻的樣子,更加證實了埃德蒙心中的懷疑。
倒不是愛米麗演技不行,她多年來能夠在社交界上混跡,演技當然沒問題,隻是關心則亂,眼下她最害怕的事情發生了,自然很難做到毫無所動。
“有些話他也沒有說得特彆清楚,隻是我畢竟也算是久經世故了,所以從他的語氣當中能夠看出一些東西來。”埃德蒙輕輕歎了口氣,“愛米麗,這是真的嗎?”
埃德蒙當然不會把陛下的話如實說出來,所以他隻是閃爍其詞,故意詐唬愛米麗——經過了這麼多年的曆練,他玩這種小手段,自然也已經信手拈來。
而愛米麗卻完全看不出來,一方麵是她自己一直心裡有鬼、此刻已經失去了方寸;另一方麵,伯爵在她麵前一直都是有求必應的,她也著實想不到伯爵居然還能耍弄這種手段,隻以為維爾福檢察官守密不嚴,被伯爵看出了端倪。
一想到這裡,愛米麗心中對維爾福的憎恨更是多了幾倍,自己好不容易才熬出了頭,眼看就要有飛黃騰達的機會了,結果他卻在三言兩語之間壞了自己的好事!
“大人,不是您想的那樣!”愛米麗慌張地向埃德蒙喊了出來。
而這也就意味著她的心理防線已經崩潰了。
看到愛米麗這麼失魂落魄的樣子,埃德蒙心裡也有些不忍,如果真的隻是過去的私情的話,他也根本不想把她逼到這一步,隻是這件事跟他的大計牽涉太大,所以他也隻能硬著心腸繼續施壓。
“我什麼都沒有想,愛米麗,我隻是想要知道你們到底有過什麼關係。”
說到這裡,他又強調了一次,“愛米麗,我們兩個相處了這麼久,你應該也知道,我並不是那種心胸狹隘的人,無論過去發生了什麼事,我都知道那隻是過去而已,我並不在意;但如果你現在欺騙了我,那就會讓我很傷心了,我們之間的關係,並不應該被欺騙來蒙上陰影,你覺得呢?”
雖然他說話好聲好氣,但是愛米麗完全聽得出其中的威脅。
如果她現在想要靠蒙混和撒謊來過關的話,日後如果被伯爵知道了,那麼自己絕對不會有好下場,而且既然伯爵都已經說到這個份上了,撒謊也很難騙過他。
思考片刻之後,自覺走投無路的愛米麗終於把心一橫,然後臉上流出了痛苦的眼淚。
“先生,請原諒我隱瞞了您,但是……但是我不是想要欺騙您啊,我隻是太害怕了!我害怕您知道過去的事情之後就討厭我,拋棄我……如果離開了您,我不知道自己應該怎麼活下去啊!”
她一邊說一邊哭,這梨花帶雨的樣子任誰看了都會心生憐憫,和她相處了這麼久的埃德蒙,自然更加如此了。
“這麼說來,你們過去確實有關係了?”
“是的……我很抱歉,是的。”愛米麗輕輕點了點頭,然後羞愧地看著埃德蒙,“我那時候才十幾歲,剛剛被父母指婚嫁給了一個我不喜歡的人,然後那時候維爾福對我說儘了甜言蜜語,年幼無知的我稀裡湖塗之下就同他有過一段風流韻事,不過我們很快就彼此了斷了,這真的隻是我年幼無知之時做的傻事而已!我也一直在為此後悔呀!”
愛米麗一邊哭泣一邊斷斷續續地為自己辯解——她不敢把責任都推到維爾福身上,畢竟那顯得太假,所以隻好一個勁兒地說自己那時候“年幼無知”,把那段風流韻事說成是少不更事時犯下的錯。
她的這一番解釋,埃德蒙也知道不能全信,但是對他來說,他最關切的還是另外的事情。
“那後來你們還有過來往嗎?”
“沒有了,完全沒有了!”愛米麗立刻下意識地回答,畢竟這也是實話。
她和維爾福都有各自的家庭,也都是社交場上有頭有臉的人,誰也不想因為風流韻事而毀了自己,所以在那段露水姻緣結束之後就各自分道揚鑣了,愛米麗這麼回答也是理直氣壯。
但是就在片刻之後,愛米麗又反應了過來,自己不久之前在宮廷當中見到過維爾福,而且旁邊有陛下身邊的女仆夏奈爾作為見證,如果伯爵想要查證的話,輕易就能夠查證出來。
為了避免伯爵誤會自己還在撒謊,她搶先主動繼續坦白了,“最近的時候我們隻在楓丹白露宮見過一麵,但我們隻是匆匆聊了天就告彆了,什麼越軌的事情都沒有做,我向上帝發誓。”
驟然聽到這個消息,埃德蒙心裡頓時警覺了起來,“你們到底聊了什麼?”
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麵對著伯爵的壓力,愛米麗哪裡還敢再隱瞞,將自己當時和維爾福的所有對話都轉述給了伯爵。
埃德蒙仔細聽著,確認了對方確實沒有說謊之後,他再繼續追問。“你向他提到了我的存在,那麼有沒有告訴他我的名字?”
“沒有……他沒有問。”愛米麗連忙回答。
真是僥幸!埃德蒙心裡總算鬆了口氣。
看來,這個意外的插曲,並沒有影響到他的大計,維爾福雖然提前從愛米麗口中知道了自己的存在,但畢竟還沒有知道自己的真實身份,他的幾次試探也都被自己應付過去了。
而這時候愛米麗也察覺到了,比起自己往日和維爾福的私情來,伯爵更加在意的好像反而是他的真名有沒有被自己泄露過維爾福,這實在有點奇怪。
但是她眼下麵對著巨大的危機,也不敢開口詢問伯爵,所以隻能用哀婉的眼神看著伯爵,等待著他的裁決。
既然最擔心的事情沒有發生,埃德蒙此刻的心情也輕鬆了許多,而看著愛米麗如此心慌意亂的樣子,他心中的憐憫也不禁油然而生。
“好了,愛米麗,既然在我們認識之後你們沒有來往,那我也不會記恨你的。”他伸出手來,輕輕地擁抱住了愛米麗,然後柔聲安慰她,“在認識之前,你並不對我負有任何義務,我也無權指責你的私生活……你更不需要向我道歉。”
愛米麗如蒙大赦,感動得差點又哭了出來。
“謝謝您的寬容,大人。我一直在為我那時的年幼無知而後悔,我會在我的餘生裡為此贖罪的!”她暗暗慶幸自己這一步總算是走對了,於是一邊哽咽著一邊向埃德蒙保證,“今後我一定會一心一意地侍奉在您身邊,絕不會做對不起您的事情……我以後絕對不會再見維爾福了。”
“不,不必如此,愛米麗,我沒有那麼狹隘,你可以見任何一個人。”埃德蒙搖了搖頭,“事實上,我希望,如果接下來某一天維爾福向你求情,希望能夠借助你來和我拉近關係時,你答應他就好了,隻不過,不許泄露我的真名,在他麵前我叫約瑟夫-法利亞,是一個意大利人。”
愛米麗被伯爵這一手弄得有些無所適從,她不明白對方為什麼要這麼做。
但是她畢竟和伯爵相處了這麼久,對他也有一些了解,於是片刻之後她靈光一現。
“您把他當成敵人了?”
見愛米麗都已經猜測到了這一步,埃德蒙也沒有多做無謂的掩飾,隻是點了點頭。“對,他是我過去的仇敵,我需要對付他,所以我要對他掩藏自己;而我又需要接近他,因為這樣的話才更加方便我對他下手——愛米麗,我不想弄臟你的手,所以你隻需要幫我做這些就夠了,可以嗎?”
舊日的情夫,和今日的情夫,選哪一邊?
麵對著埃德蒙的問題,愛米麗幾乎沒有任何猶豫就做出了選擇。
“可以,您讓我做什麼都行……”
說完之後,她緊緊地摟住了埃德蒙的手臂,“隻要您彆拋棄我,我什麼都可以做的……”
愛米麗的柔情和哀求,觸動著埃德蒙的內心,而剛才陛下的叮囑,卻又縈繞在了他的耳邊,讓他陷入兩難。
可是看著梨花帶雨的愛米麗,又想著自己和她的快樂時光,他真的不忍她落到淒慘的下場,“我不會拋棄你的,愛米麗,安心留在這裡吧。”
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