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被絆倒摔到了地上的夏露,嚎啕大哭了起來,而同時艾格妮絲的尖叫聲,也同樣驚動了整個宅邸。
不一會兒,仆人就圍了過來,驚慌失措地詢問發生了什麼,而聽到了聲響的愛麗絲,立刻從休息的床上跳了起來,飛一般地衝下了樓,然後衝到了妹妹和女兒的麵前。
她很快發現,自己的妹妹眼角上帶著淚痕,而女兒夏露則被妹妹抱在懷中。
“發生什麼事了?”她顫聲問。
“剛剛我帶她玩,不小心讓她摔到了,磕到了樓梯上……”艾格妮絲帶著哭腔回答。
“夏露……夏露……”聽到這個噩耗,愛麗絲差點暈過去,慌忙從妹妹手中接過了還在嚎啕大哭的女兒,然後仔細地檢查夏露的傷勢。
還好,傷勢並不嚴重,隻是身上磕破了一點皮而已,愛麗絲又打量了女兒,確認她沒有彆的異常之後,終於放下了心來。
接著,她看了看還在淚眼婆娑的艾格妮絲,“艾格妮絲,你怎麼這麼不小心?”
雖說帶了點責備,但她的語氣並不嚴厲——如果是彆人這麼粗枝大葉讓女兒受傷,愛麗絲肯定會勃然大怒,至少也會在心裡記恨;可是罪魁禍首是妹妹的時候,情況就不一樣了,她不但心裡立刻原諒了妹妹,還下意識地給她找了不少開脫的理由。
畢竟,小姑娘家的毛手毛腳太正常了,照看不好孩子有什麼奇怪的。
“對不起,對不起……”艾格妮絲仍舊在流淚,不停地對姐姐道歉,“姐姐,我不是故意的,我隻是……隻是沒注意到而已。”
“好了,彆哭了。”看妹妹哭得這麼傷心,愛麗絲更加心軟了,“夏露沒多大事,隻是磕破了點皮罷了,小孩子,難免會有這種事嘛!我們小時候誰不會受點傷呢?有什麼可害怕的,以後注意點就行了。”
接著,她半認真地跟妹妹開玩笑,“不過,你可要吸取教訓,畢竟以後你也要做母親的,要是一個不注意讓自己孩子受傷了,可有得你傷心的。”
“我現在就很傷心啊!”艾格妮絲抽泣著回答,“求求您,原諒我吧。”
“艾格妮絲,彆這樣小題大做,我原諒你了。”雖然女兒受傷讓愛麗絲很心疼,但為了安撫妹妹,她還是強顏歡笑,“好了,我先帶夏露去處理一下,你也休息一下吧。”
接著,她主動地親吻了一下妹妹的臉頰,“沒事的,很快就過去了,彆放心上。”
說完之後,她讓仆人們回到他們的工作當中,然後她自己帶著夏露去存放藥品的儲藏室包紮傷口去了
一切都恢複了平靜,艾格妮絲這下變成了一個人,再沒有人注意她的行動了。
而且,由於她剛才因為內疚哭得楚楚可憐的樣子,所以大家也都體恤她的心情,沒有人會過來打攪她,這更加給了她無比方便的自由。
這就是她的目的。
她知道自己做下了邪惡之舉——為了達到自己不可告人的目的,居然還用出了弄傷外甥女的卑鄙手段,這讓一貫驕傲的艾格妮絲,內心受到了極大的打擊。
正因為她發自內心的內疚,所以她的眼淚騙過了所有人,連聰明的姐姐都沒有看出絲毫異常。
付出這麼大的代價,值得嗎?
她不知道,但是她知道,現在自己沒有彆的路可走,父親的請求是她無法違背的,因為她同樣也不願意自家的家業落到彆人手中。
也許這是自私,但總比一無所有要好。
她知道,自己的時間有限,所以強行地壓製住了內心的悲痛和負疚感,快步走上了樓梯,然後沿著走廊熟悉的路,直接竄到了姐姐的臥室當中。
她的動作是那樣的靈巧和迅捷,宛如是捕獵中的母貓一樣,而她的獵物,隻有那一樣東西。
如同她所預料的那樣,聽到女兒的痛苦哭聲之後,愛麗絲驚慌失措當中失去了平素謹慎,連臥室的門都沒有關上就衝了下來,眼下她暢通無阻,直接就走了進來。
姐姐的臥室她來過不知道多少次,早已經熟悉了其中的陳設,她一點也沒有猶如,走到了床頭櫃旁邊,然後拉開了中間的抽屜。
那裡麵會有一個上鎖的匣子,用來存放重要物品,而鑰匙會在床頭櫃的底下——這也是她之前在姐姐這裡做客時無意中發現的。
那時候天真爛漫的她,又何曾想到,自己有一天居然會跑到姐姐這裡做賊?
命運確實會經常給人們開這種殘酷的玩笑。
…………………………
“好了,寶貝兒,沒事了……”
愛麗絲一邊安撫著女兒,一邊細心地給她包紮好了傷口,還敷上了藥水,在她的努力下,夏露也從疼痛中恢複了正常,破涕為笑。
對小孩子來說,這也不過隻是他們成長過程中普通的磕磕絆絆而已,以前有以後還會有,沒什麼值得刻意去銘記的。
正當愛麗絲慶幸女兒沒事時,她發現門口多了一個人,她抬頭一看,發現是自己的妹妹艾格妮絲。
此時,艾格妮絲看上去還是沒有從剛才的打擊當中恢複過來,表情呆滯,有點魂不守舍。
“艾格妮絲?”愛麗絲放下了女兒,然後招呼妹妹過來。
“對不起。”艾格妮絲垂頭喪氣地走到姐姐麵前,然後再度向她道歉。
“我都說了沒事了,小孩子摔兩下算什麼呢?”愛麗絲毫不在意地安慰妹妹,然後又把夏露擺到了妹妹麵前,“你看,夏露一點也沒事,她不怪你呢。”
如同母親說的那樣,夏露笑著又對小姨伸出了雙手,仿佛在要她抱自己。
看著外甥女那純真無邪的眼神,艾格妮絲伸手一把又把她抱了起來,然後親吻了一下她的臉頰,
原本這對她來說是最開心的事情,此時卻讓她有點心如刀割。
此時的艾格妮絲已經無心再逗弄夏露了,她匆匆地對姐姐告辭。
愛麗絲也看出了艾格妮絲現在心煩意亂,不過她覺得妹妹是因為過度內疚,所以也沒有感到奇怪,於是又安慰了妹妹幾句,然後放她離開了。
艾格妮絲匆匆地趕回到了家中,然後立刻來到了書房裡,而此時,公爵已經等得焦急難耐了。
“怎麼樣,拿到了沒有?”一見到女兒,他就直接問。
艾格妮絲沒有說話,隻是從自己的袖子裡抽出了一張紙片,遞給了自己的父親。
這就是她今天費儘心機之後得到的戰利品——一張龐塞納銀行的放款票據。
按照愛麗絲之前的要求,給自家的貸款都是分批放出來的,所以有好幾張這樣的票據,不過艾格妮絲也不需要全部拿出來,她隻抽出來了一張拿回家,作為追根朔源的證據。
公爵接過了這張票據,然後懷著緊張的心情仔細地打量了著。
他確定這確實是真品,不是偽造的,上麵的簽名欄有簽字,不過沒有很潦草,而且沒有全名,更像是一個“花押”。
不過即使如此,對公爵也足夠了,因為他可以和市麵上流通的龐塞納銀行其他的票據相比對,找出那個人來。
“愛麗絲注意到了嗎?”接著,公爵抬起頭來問女兒。
“沒有,我做得很小心。”艾格妮絲不想把自己剛才的所作所為複述一遍,於是簡短地回答,“不過……以姐姐的性格,她恐怕遲早會發現不對勁的。”
“是的,她是這樣的人。”公爵深以為然地點了點頭,“所以留給我們的時間並不多,我今天把那個人找出來,明天你就趕緊再去拜訪她,然後想辦法把這東西塞回去。”
艾格妮絲默然點了點頭,她也知道這是最好的辦法。
“艾格妮絲,你做得很好……”公爵鬆了口氣,那種在黑暗的隧道當中發現一絲亮光的感覺,讓他心情變得無比的好,“你終究還是沒有辜負我和你母親對你的愛。”
艾格妮絲咬了咬嘴唇,還是一句話也沒有說。
父親也知道女兒此刻心情不佳,所以也沒有再說什麼,而是揮了揮手,讓女兒離開,“好了,你先去休息一下。”
然而,艾格妮絲卻沒有立刻離開,她猶豫了片刻,然後開口向父親詢問,“爸爸,您接下來還有什麼妙策呢?就算我們真的找出了那個幕後的放款人,我們又該怎樣說服他轉而跟我們合作?”
艾格妮絲這個問題直擊要害,但是父親卻不想跟她挑明自己心中的盤算,他隻是歎了口氣,“還能怎麼辦呢?隻能曉之以理動之以情了……我相信,以我們家的名譽,如果拉下臉來跟他求情的話,想必他也會考慮一下的吧。”
艾格妮絲眨了眨眼,雖然她天性單純,但是並不是完全不懂人情世故,因此她覺得父親這個想法似乎有點過於天真了。
那些銀行家唯利是圖,怎麼可能因為父親幾句話動之以情就出手幫助自家呢?就算能夠說動他,天知道後麵還有什麼隱藏的陰謀,搞不好比姐姐還可怕。
可是,她有心再問,父親卻似乎不打算多說的樣子,艾格妮絲隻好按下心中的疑惑走了出去。
說到底,她也一籌莫展,隻能寄希望父親能夠創造奇跡了。
接下來,在這一天當中,已經年邁的公爵,猶如是上了發條一樣,精力充沛地到處翻箱倒櫃,然後還讓身邊的親信收集龐塞納銀行的票據,旁人雖然不知道他到底想要乾什麼,但是既然他有命令自然也隻能遵從。
而就在第二天天明之後,他把女兒叫到了書房當中。
看著滿眼血絲的父親,艾格妮絲不禁有些心疼。
“爸爸,您沒事吧?”
而回應她的,是父親的笑容。
因為臉上的皺紋,和眼睛裡的血絲,這個笑容裡看不到平常的慈愛,反而多了幾分讓艾格妮絲發怵的獰惡。
“沒事……我沒事……哈哈哈哈……”
這個笑容配上這個笑聲,讓艾格妮絲更加毛骨悚然,她甚至一瞬間擔心父親是不是瘋掉了。“您真的沒事嗎?”
“我沒事……”又笑了一會兒之後,公爵終於止住了笑聲,恢複了平常的鎮定。
接著,他從旁邊拿過了那張票據,再遞給了艾格妮絲。
“儘快把這張票據拿回去吧,注意彆讓你姐姐發現了。”
“您成功了……?”艾格妮絲立刻就猜到了其中的含義。
“是的,我成功了……我們有救了,我的女兒。哈哈哈哈……”因為得意,公爵忍不住又乾笑了起來,“果然,上帝還沒有拋棄我,我們的家業能夠保住了!哈哈哈哈!”
刺耳的笑聲讓艾格妮絲心裡發毛,但是此時她心裡也不禁多了幾分慶幸。
雖然犧牲了那麼多東西,但是至少……至少一切看上去是有意義的。
自己也算是給父母報恩了吧。
帶著這一份慶幸,她從父親手裡收過了票據,然後小心地又收回到了自己的袖口裡麵。
接下來她要想辦法和昨天一樣調開姐姐,偷偷地把票據放回去,不過有了第一次的經驗之後,她心裡有底多了,隻要有個一兩分鐘的時間就夠了,難度不可同日而語。
公爵睜大著布滿血絲的眼睛,目送著女兒離開,等到女兒消失之後,他又搖了搖鈴,把自己的管家叫了過來。
“有什麼吩咐嗎,閣下?”管家來到了書房後,立刻恭敬地問。
“你親自去博旺先生的家旁邊,確認他的行蹤,等他回家之後,立刻回稟給我。”公爵也不浪費時間,簡短地跟心腹下了命令。
“哪個博旺先生?”管家一直沒反應過來。
“龐塞納銀行的博旺!是他!”公爵瞪大了眼睛,然後不耐煩地大喊。
此時他的麵孔顯得極為獰惡,以至於管家嚇得幾乎站不穩了,他連忙點頭哈腰,“好的,我明白了……我立刻就去!”
接著,仿佛是在猛獸麵前逃跑一樣,他轉身就逃離了書房。
在書房重新陷入寂靜之後,公爵按捺住了自己焦躁和慶幸交織的心情。
而此時,宿夜未眠的疲憊,讓他年邁的身體有些難以支撐,他隻感覺自己的眼皮特彆沉重,隻想趕緊休息。
曆代先祖們,希望你們在天有靈,保佑我一切順利吧。
他在心裡默念,然後直接趴在桌子上,毫無形象地沉沉睡去。