“艾格妮絲——你果然……你給我說清楚!”
父親的責罵,讓艾格妮絲頓時就心慌意亂,她心裡知道自己闖了禍,不知道應該怎樣彌補。
她並不是一個擅長於說謊的人,也沒有挽回場麵的急智,所以一時間漲紅了臉,想說話卻又什麼說不出口來。
看到女兒困窘的樣子,公爵稍稍控製了一下自己的怒氣,然後長歎了口氣,“艾格妮絲,到現在你還想瞞著我嗎?在這個時候,難道你的父親還沒有資格知道你做了什麼?你倒是可以驕傲自滿,你對姐姐全心全意,可是我們呢?我們被你放在何處了?”
“爸爸,彆為難我了……”艾格妮絲急得快要哭出來了,一向驕傲的她低頭向父親討饒,“我發誓,我從沒有做過對您不利的事情。”
“主觀上你肯定不會去做對我不利的事情,但客觀上呢?你看看你給我帶來了多大的麻煩?王上當麵問我那位基督山伯爵是怎麼一回事,我好不容易才把你隱瞞了下來!這也就算了,但是天知道你還會給我帶來多少驚喜……”一說起這個,公爵就更加來氣了,“艾格妮絲,算我求你了,讓我了解清楚情況,至少可以事前做好防備,免得又被你猝不及防地帶進坑裡去!難道你覺得我會害了你和你姐姐嗎?我已經上了年紀,也不打算在王上那裡求什麼上進了,我隻想守住我們這個可憐的家庭,免得到時候又麵對滅頂之災,難道你不能體諒一下父親嗎?”
父親的哀歎,讓艾格妮絲猝然清醒了過來。
是啊,父親不會告密的——如果父親告密的話,那他的兩個女兒都脫不了乾係,他自己也說不清楚了。
王上怎麼會相信兩個女兒都和亂黨勾結起來的人,會是清白之身呢?
所以哪怕得知了真相,父親反而也會刻意隱瞞。
一想到這裡,艾格妮絲頓時打起了精神。
雖然她肯定不可能跟父親和盤托出,但是至少跟他透露一點情況是沒問題的,還可以緩解她心裡的內疚感。
“之前姐姐的新婚旅行我跟著她去了,啟程的時候我們兩個都不知道情況,我發誓至少在那個時候,我對波拿巴家族完全沒有任何概念……然而,姐夫當時卻另有圖謀,他帶著我們來到了瑞士的一個小鎮,然後在那裡,我們見到了萊希施泰特公爵——”下定決心之後,艾格妮絲終於跟父親講述了之前的經曆,“姐姐當時非常驚訝,她不願意讓夫家牽涉到這種政治陰謀當中,可是她也無可奈何,因為特雷維爾將軍已經鐵心要借著投靠波拿巴家族去飛黃騰達了,而姐夫也不得不聽從父親的命令……無奈之下,她也隻好對萊希施泰特公爵畢恭畢敬,我們在瑞士一同相處過一段時間。”
說到這裡,艾格妮絲又看向了父親,“我剛才說姐姐和萊希施泰特公爵關係不錯,就是在這段時間裡,他們一起共處時相談甚歡,甚至還在湖上共同泛舟同遊呢……我聽到公爵親口說他們是朋友,我想,恐怕沒幾個人有資格得到他這樣的認可,有這一層關係在,姐姐肯定可以在他麵前說上話的……”
艾格妮絲越說越是小聲,因為她清楚得記得,萊希施泰特公爵對著自己也說出了同樣的話——然而接踵而來的就是放肆無禮的輕薄,甚至還威脅過自己。
一想到這些,又不得不在父親麵前違心地吹捧公爵,這一下把她惡心得不行,隻是勉強忍耐而已。
好在父親靜靜地聽著,並沒有發現她的異常,他甚至臉上沒有表現出喜怒,隻是默默地思索著。
“這麼說你也見過他了,那你覺得萊希施泰特公爵怎麼樣?”片刻之後,他平靜地問。
“他是一個很厲害的年輕人,既聰明身手也好,而且舉手投足之間都有令人折服的風範,他身邊的人都對他衷心敬服,以為他效力為榮。”艾格妮絲先誇獎了幾句,然後立刻話鋒一轉,“但是,他也是個無可救藥的自戀狂,傲慢自大目中無人,好像總覺得世界都圍繞著他一個人轉……”
“這倒也不算什麼缺點,我們的王上不也是這樣的人。”這時候,公爵乾巴巴地回答,“所有君主和想要當君主的人都這個鬼樣子。”
眼看父親居然給他說了好話,艾格妮絲更加是吞了蒼蠅一樣的不適感。
“他還是一個放蕩無恥的花花公子!”最後,她沒忍住,於是小聲怒斥。
“嗯?為什麼這麼說?”公爵追問。
“他對我無禮過。”——艾格妮絲本來想要這麼回答,但是一想又覺得羞恥,所以話到嘴邊又吞了回去。
“從他的一言一行,看得出來。”最後她隻能這麼回答。
公爵無所謂地搖了搖頭,“即使如此,也沒什麼大不了的——說到底,公子哥兒們誰不是這樣呢?我們祖祖輩輩也都是這麼過來的。年輕人喜歡沾花惹草是通病,更何況是一位皇位覬覦者呢?亨利四世當初也是這樣。”
“爸爸?”艾格妮絲對父親的態度大為訝異。
拿亨利四世這樣的開國君王跟萊希施泰特公爵類比,更何況亨利四世波旁王朝的始祖,實在有對王朝大不敬之嫌,一旦這話流傳出去,父親隻怕是要遭殃。
“這話我們也就私下裡說說罷了,父女之間沒什麼需要避忌的。”公爵無所謂地搖了搖頭,“說實話,我對波拿巴家族並無太大的憎恨,畢竟當年把我們趕出法國的是雅各賓黨,跟他們沒關係,我們在公開立場上當然要跟他們勢不兩立,但私底下提及的時候沒必要咬牙切齒,這是我們應有的風範——”
說到這裡,他又掃了女兒一眼,“再說了,我的女兒都已經成為他的朋友了,難道我破口大罵還能挽回我們家的清白嗎?”
雖說父親是在說姐姐,但是艾格妮絲卻禁不住心虛,慌忙低垂下了視線。“總之,情況就是這樣啦。爸爸,就像我剛才說的那樣,如果一切都維持現狀那最好,我們也不用擔心什麼;如果真有波拿巴家族得勢的那一天,那姐姐至少也有能力保護我們,這對我們也是有利的,不是嗎?”
“這麼說來,你這次去瑞士,又是跟著她一起見萊希施泰特公爵了?”父親不置可否,反而再問。
“是的。”艾格妮絲點了點頭,“更多的,您就彆再多問了……我不想再給姐姐添麻煩。”
她也生怕父親逼問那個村子的具體位置,然後告密給王家,所以乾脆就擺明了態度。
看到女兒如此堅決,公爵也不再繼續追問了,而是又沉思了起來。
許久之後,他的一聲長歎,打碎了這份寂靜,“哎……你姐姐看著聰明,卻執拗得像個傻瓜,當初我苦口婆心勸她不要嫁過去,可是她卻不聽!結果給我們帶來了多少麻煩……把你也拖下了水!我現在想起來還是氣憤難平,所以我這兩年一直都沒有和她來往,她一定心裡也對我憤恨不平吧。”
“怎麼會呢?姐姐心裡一直都對違抗了您的意誌滿懷歉疚,她無論如何都不會忘卻您的養育之恩的。”艾格妮絲連忙勸說。“其實我也對這樁婚事有些微詞,可是又有什麼辦法呢?既然這是姐姐的決定,那我隻能支持並且祝福。從現狀來看,她有一個幸福的家庭,還有一個可愛的女兒——”
“幸福?她哪裡幸福了?埃德加隻是個花架子,看著光鮮,其實隻是一個浪蕩子!浪蕩也就罷了,他還沒有誌氣,整天隻想著玩樂!”一提到女婿,公爵頓時又來氣了,“你看看,就算他們結婚之後,情況有什麼好轉嗎?那個家夥還是時不時跑出去吃喝玩樂,搞不好還和往日的那些情人藕斷絲連呢?!天知道愛麗絲以後要忍氣吞聲多久!”
艾格妮絲默然無語,她心裡清楚,父親所言其實是對的,哪怕她心裡偏向姐姐,也不想為埃德加辯解。
“可是那又如何呢?這一切木已成舟,我們隻能接受現實不是嗎?如果埃德加真的有什麼對不起姐姐的地方,我會給他教訓的。”於是,她鼓起勇氣又勸慰父親,“埃德加怎樣不提了,至少他們的孩子是姐姐在照看,一定會大有前途的——您真應該去看看,夏露太可愛了!作為外公,就算您還對過去的事情心懷不滿,但夏露總是無辜的,她是您的外孫女兒啊!無論如何,您也應該表示一下慈愛吧……”
“嗬……以後再說吧,現在我可不敢招惹上他們一家,平白惹得彆人懷疑。”公爵搖了搖頭,否決了女兒的提議,“照我看,埃德加既然承擔不起丈夫的責任,那愛麗絲也沒必要為他全心全意,如果她和萊希施泰特公爵成為親密的朋友甚至更進一步的話,那倒不失為一種補償……”
父親口中說出這樣的話,著實讓她如遭雷擊。
因為她完全聽得懂其中的暗示。
“……您,您在說什麼?”她難以置信地看著父親,完全沒想到居然從父親口中說出這種話來。
“這不是你剛才說得嗎?他們兩個相談甚歡,而且萊希施泰特公爵親口說他們是朋友,作為一個浪蕩子,這種話代表什麼意思難道不是很明顯嗎?愛麗絲確實很漂亮,這也非常正常吧——”公爵一臉平靜地回答。
“您……您怎麼能這麼想呢?!”艾格妮絲氣得雙眼一黑,差點暈了過去。
她沒想到自己不儘不實的話,卻讓父親產生了這麼可怕的誤解。
她更憤怒的是父親反而樂見其成的態度……他怎麼能這樣看待自己的女兒呢?!
她怒氣衝衝地瞪著父親,“您是在侮辱姐姐,她的貞潔她的名譽,怎麼能夠受此詆毀呢?愛麗絲一直都對公爵保持著應有的分寸,這一點我的良心可以作證!”
“詆毀?在我看來,當埃德加的夫人,比當萊希施泰特公爵的情人丟人多了,至少後者還可以讓世人明白她的價值。”父親卻完全沒有收斂的意思,而是聳了聳肩,冷冷地回答,“她忠貞於那樣的丈夫,犧牲了曾經的名望,被社交界關上了大門,曾經的朋友也對她棄之而去……結果卻得到了什麼?我是沒看出來埃德加哪裡尊重過她的犧牲了。”
艾格妮絲漲紅了臉,呼吸也變得越來越急促——如果是其他人說出這種話,恐怕她已經直接動手。
可是那是父親說的,她沒有辦法用拳頭來教育對方什麼話不該說。
“爸爸,您這番話,我什麼都沒聽見。”最後,她隻能一字一頓地對父親說,“我懇求您,不要再羞辱姐姐了,她的生活已經如此不易,我們不能再以這種惡意來給她增加精神上的痛苦了……”
說完之後,她差點哭了出來。
畢竟姐姐麵對的一切痛苦和災難,她都看在眼裡也能夠感同身受,如今連父親都那麼毫不掩飾地流露出惡意,更是讓她難以忍受。
看著女兒的反抗態度,公爵也沒有再說什麼,隻是輕輕歎了口氣。
“好吧,既然你不想聽,那我也不提了,如今這個年代災難接踵而至,人人都自顧不暇,我又有什麼必要再去為已經嫁出去的女兒而平添煩擾呢?愛麗絲的生活是她自己的事情,我管不著了——”
“災難?”艾格妮絲從父親的話中敏銳地察覺到了異常,“什麼災難?”
公爵又猶豫了片刻,然後向女兒輕輕招了招手。
“我們倒大黴了,孩子。”
艾格妮絲嚇了一大跳,慌忙地湊到了父親的旁邊。“怎麼回事?”
“你不關心時事可能不知道,最近市麵上不太平,各種傳言滿天飛,有人說唐格拉爾銀行不行了,正在遭遇重大的經營危機……”公爵小聲對女兒解釋,“我聽到風聲之後,暗地裡寫信讓唐格拉爾把我們的存款都還給我們,而唐格拉爾那家夥今天給我回信了,他說他遇到了暫時的資金緊張,但是一切都還好,我這邊的數目巨大,他倉促之間難以湊齊,所以請求我寬限一段時間,他保證一定會把全部錢款都如數兌付給我們……”
“什麼?!”艾格妮絲一聽就嚇了一跳,“我們跟唐格拉爾銀行有業務來往嗎?”
“有,而且不少。”父親遺憾地點了點頭,“實際上,我們應該是他最大的儲戶之一——”
“為什麼?為什麼您要給他投一大筆錢呢?巴黎有的是比他信譽更加卓著的人吧?”艾格妮絲追問。
“他是一個機靈鬼,經營一直很大膽,不過這些年來他踩鋼絲踩得很不錯,財富膨脹很快——”公爵黑著臉,然後搖了搖頭,“我看中了他的經營能耐,所以借錢給了他投資,這幾年他給了我不少回報。我原以為這家夥應該能夠再順風順水一段時間,卻沒想到……哎……看上去這一次他可能真的挺不過去了。”
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