“陛下……為您效勞,是我的義務……”
艾格隆越是和顏悅色,他的堂兄越是心裡害怕,連忙戰戰兢兢地向他表示忠心。
艾格隆心裡並不是毫無芥蒂,相反他很不喜歡彆人對自己耍弄手段——尤其是還成功了。
不過,事已至此,發脾氣也沒有意義,他不想在奧棠絲王後麵前和她的兒子爭吵,那恐怕會讓王後陛下傷心。
現在,他必須團結一切可以團結的力量,哪怕叔伯堂兄們其實個個野心勃勃,他也不能計較那麼多——畢竟,作為波拿巴家族的成員,他們的利益和自己是綁定的,在現在這個階段,他們值得信任。
要算賬,可以慢慢來,等以後大功告成了再說。
“不用緊張,我的堂兄,剛才我已經答應了你母親的請求……而且我認為,其實你的想法並沒有錯。”艾格隆繼續和顏悅色地對對方說,“就像先皇所說的那樣,我們波拿巴家族光若想長期屹立於歐洲的巔峰,成為最耀眼的皇室,那麼光是複辟帝國是不夠的,我們確實需要和各大王族聯姻,讓我們這個家族永世延續下去,所以你有這個想法很正常,我不會怪罪你的——我跟你的母親已經承諾過,日後一定會儘我所能地為你找一位王室的公主婚配。”
“謝謝您!陛下!”親王暗自鬆了口氣。
雖然他並不相信自己的堂弟真的會毫不介意、儘心竭力地幫助自己,但是在堂弟身邊追隨了這麼長時間,他也知道堂弟有個原則就是言出必踐,不管他心裡如何想,既然答應了就不會反悔——更何況,還是當著他敬愛的奧棠絲嬸嬸麵前說的呢?
自己這一步棋算是走對了。
他知道堂弟並不喜歡自己,並且甚至有點防備自己——他不明白為什麼堂弟會對自己如此忌憚,但是他看得出來,如果帝國複辟成功,自己大概也不會得到重用,頂多就是頂個親王頭銜過上富貴日子吧。
如果是普通人可能會就此滿意,可是作為波拿巴家族的年輕人,血管裡流動著的野心,又怎麼可能讓他滿足於就此止步?
他想過要討好堂弟,並且為此努力過,但是無論他怎麼討好,堂弟對自己卻依舊是若即若離,也不肯重用自己。
既然討好堂弟也沒有意義,他就隻能考慮彆的方式了——找個王室公主結婚,不失為一種積累資本、拉攏奧援的方法,最差最差也能夠提供一道保險措施。
帝國覆滅之後,娶了王室公主的歐仁親王和熱羅姆親王都保住了身家和性命,可以作為借鑒。
毫無疑問,利用母親的感情攻勢來要挾堂弟,會讓他不高興——但是反正討好他也沒有意義,那不如先從他這裡撈點實惠再說。
這對堂兄弟都是聰明人,而且已經相處了這麼久,彼此之間對對方的想法都已經相當清楚,他們對對方都不報什麼幻想,隻不過現在兩個人利益一致所以還在“精誠合作”而已。
“你來到這邊已經幾個月了,從你傳過來的書信當中,你的任務似乎相當順利——”艾格隆轉入到了正題,“現在該讓我看看效果了。”
“好的,陛下。”看到艾格隆不再糾結剛才的事,親王暗自鬆了口氣,然後又打起了精神回應,“等入夜之後您跟我來吧,我帶您去一個老地方。”
“老地方……?”艾格隆略微有些疑惑。
“陛下,您上次來到這裡的時候,為了安全起見,我的母親帶您去一個地方藏身……”親王提醒艾格隆。
“哦!”艾格隆恍然大悟。
他當然記得,那一次他跑到這裡來之後,奧棠絲王後接待了他們,第二天帶著他們前去一個農莊躲藏——那個農莊的主人,正是一位曾經在帝**隊當中服役過的瑞士軍人,也是帝國的同情者。
艾格隆在那裡度過了一段時光,躲過了風聲最緊的階段,還在那裡見到了埃德加、以及愛麗絲和艾格妮絲姐妹……並且和他們共處了一段時光。
“自從我來到這邊之後,又重新接觸了農莊的主人,也就是法弗爾少尉。他對您離開瑞士之後所闖下的勳績振奮不已,並且十分樂意再為您提供幫助。”親王不知道艾格隆的心中所想,依舊向他彙報著自己的工作。“這段時間來,我和他一起收購了周圍的一些土地,擴大了農莊,並且秘密改建了農莊使之與外界隔絕。我想,如果您不介意的話,這一次您依舊可以下榻在那裡。”
“很好。”艾格隆點了點頭,做出了自己的評價,“那就這麼辦吧。”
就這樣,在入夜之後,查理親王帶著艾格隆以及安德烈等人,悄悄地沿著山間的小路離開了奧棠絲王後的彆墅,頂著小雪,摸黑來到了山腳下偏僻的農莊。
借助著旁人手中提燈暗澹的燈光,艾格隆漸漸地回憶起了自己在這邊生活過的記憶。
他們經過了一片小樹林,然後在樹林邊緣看到了稀疏的籬笆——隻要翻越過籬笆,就來到了莊園內了。
艾格隆停下了腳步,打量了一下黑夜當中的籬笆。
當時,似乎也就是在這個位置,在散步的他,碰到了艾格妮絲,而艾格妮絲誤以為他是盜匪,於是想要拿下他審問。
在一番追逐之後,他躲在籬笆後,而在月下,那個少女提著劍,威風凜凜地盯著自己藏身的地方,是那樣的凜然而不可犯。
遙遠的回憶一時又湧上心頭,重新變得鮮活了起來,他永遠也忘不了那一幕。
“陛下?”查理親王對艾格隆突然的停頓感到有些不解。
“我的堂兄,你想要一位公主,而我想要更多——”艾格隆小聲說。
“什麼?”親王大惑不解。
“沒什麼,我們走吧。”艾格隆澹然一笑,然後跟著一行人穿過了籬笆。
農莊的主人此時正準備上床休息了,聽到了外麵的響動聲,他拿著槍戒備地走出了屋子,然而在聽到了查理親王的聲音之後,他放下了戒備,迎向了這一行人。
而當他走近到他們的麵前時,他不禁愣住了。“陛下……?”
“好久不見,少尉。”艾格隆笑著衝對方打了個照顧。
“您總算過來了!”少尉很快狂喜地亢奮了起來,“我等這一天已經等了很久了。”
“我也很高興能有機會再拜訪您。”艾格隆極為親切地回答。
在少尉的引領下,他走到了農莊的屋子當中。
相比於過去記憶當中的樣子,農莊現在的變化挺大——屋子更大房間更多了,而且各處都有隔牆,還有隱蔽的觀察口和射擊孔,窗戶緊閉,煙囪高聳,儼然已經是一座戒備森嚴的小型據點。
艾格隆打量了一下麵前的屋子,這裡就是接下來他整個陰謀活動的指揮部了。
當時的艾格隆,是住在穀倉下麵的地下室裡,現在他當然不必如此委屈自己了。
他再也不是那個狼狽的逃亡王子,而是一位躊躇滿誌準備一舉登上至高舞台的皇位覬覦者。
他是肩負期待、被眾星拱月的人。
“陛下,周圍所有可以看到這座屋子的位置,都已經在我們的控製之下,沒有人會來打攪到您。對外我們還安排了隱蔽的崗哨,您帶過來的人可以在那裡輪班,確保您的安全無虞。”查理親王繼續對艾格隆彙報工作,“另外,考慮到這次特蕾莎公主也會過來陪伴您,我們還特意為女主人準備了舒適的套間,雖說肯定無法和她從小所處的環境相比,但至少可以滿足她的基本需求。”
這倒是精準地討好到了艾格隆——他自己倒無所謂什麼生活條件,反正之前住地下室那麼艱苦都頂過去了,但是特蕾莎剛剛生育沒多久,又要跑過來到這種偏僻寒冷的地方陪他,他確實舍不得讓她太難受。
“你們做得很好。”打量了一下農莊之後,艾格隆滿意地向自己的堂兄點了點頭,“看來,你的時間和金錢並沒有白費,我對這裡很滿意,我很慶幸自己選對了人。”
這位堂兄,如果忽略他的野心的話,確實是一個非常有能力的人,這一點確實母庸置疑。
“能夠滿足您的期待,那就再好不過了。”查理親王欠身向艾格隆行禮,“不過陛下,雖說這段時間,我們已經把生活設施都已經安排妥當,但是有一個問題,卻是難以解決的,那就是這裡同外界的通信。偏僻有好處自然也有壞處,如果附近的居民有人看到這座農莊隨時有大量陌生人出出進進的話,恐怕會惹起疑心。”
“那你有什麼解決辦法嗎?”艾格隆心想也對,反問。
對這個問題,親王之前就已經有所考慮了,此時艾格隆問起,於是他胸有成竹地回答了,“我個人的意見是,您可以在山腳下的小鎮裡設置一個固定的聯絡地點,以旅館作為掩護,然後讓您派出去的人和過來拜訪您的人偽裝成遊客,您再定期通過法弗爾少尉,從這兒對外聯絡,您覺得如何?”
對這個主意,艾格隆相當讚同,可謂是麵麵俱到了。
但是還有一個問題需要解決。
“那麼,誰負責這家旅館呢?”艾格隆再問。
“最好選一個在這裡長大、熟悉當地情況的人。”查理親王連忙回答。
雖說他沒有明確說是誰,但是“在這裡長大、熟悉當地情況”幾乎明確就是指向他自己了。
看上去,他的提議也是最符合邏輯的——但是艾格隆不想這麼安排。
畢竟,如果完全按照堂兄的主意的話,幾乎等於讓堂兄掌握了他接收外界信息、以及對外聯絡的主要渠道。
雖說他現在不懷疑堂兄是站在自己一邊的,但是這仍舊是他難以接受的局麵。
他並非是個疑心病,可是他也絕不願意讓自己依賴任何人,尤其是依賴於自己堂兄這種人。
“這確實是個好主意,我的堂兄。”艾格隆微笑著點了點頭,“但是,如果你負責那裡的話,人們一樣會起疑心的——因為,堂堂波拿巴家族的親王,一位高貴的人士,居然悶聲不響地跑到了小鎮開旅館,這難道不奇怪嗎?任何一個聽說過你的人,都會懷疑的。”
聽到了他的質疑,查理親王也臉色微變,因為確實擊中了要害。
“那您決定應該怎麼辦呢?”他小聲問。
“你的主意,大體上是很好的,隻是細節需要稍微調整一下而已。”艾格隆笑了笑,然後回答了對方,“旅館太紮眼了,而且此時貿然新開一家旅館,小鎮上的人肯定會相當好奇——所以,我們最好變通一下,偽裝一個受雇傭的、勘探附近礦產和礦泉水的地質勘察隊,這樣鎮民們就不會好奇有陌生人在外麵亂逛了。”
接著,艾格隆抬起頭來,看了看黑暗的夜幕,“這個地方總歸是有些礦產資源的,我們就慢慢勘探權當消遣吧。具體可以讓安德烈負責,他之前就學過一點類似的知識——有勘探隊,自然就會在野外安置臨時營地,這個營地就可以作為我們對外聯絡的出口了。”
查理親王頓時無語。
說實話,他都有些暗暗佩服艾格隆的急智了,頃刻間連消帶打,不動聲色地否決了自己的提議,還絲毫沒有表露出對自己的不信任。
問題是,看上去堂弟的主意確實比他自己的更加合理,所以他也提不出什麼質疑。
“還有什麼要補充的嗎?”艾格隆再問。
“您的智慧令我深感敬服,陛下。”他很快就收拾好了心情,恭恭敬敬地向自己的堂弟行禮,“我沒有什麼可以補充的了。”
“很好。”艾格隆又點了點頭,“那我們接下來就這麼辦吧,具體的偽裝工作你可以和安德烈一起商量,總之要儘量瞞過當地人。”
接著,他又親切地拍了拍堂兄的肩膀,“我的堂兄,之前的工作你做得非常好,我期待接下來你能夠以同樣優秀的表現完成之後的任務……你是我們家族的重要成員,若我們真的得償所願,那麼帝國最終將屬於我們家族的所有人,好好努力吧。”
“是!陛下。”親王以一副深受感動的樣子應了下來。
在堂兄告退之後,艾格隆來到了為他準備的臥室當中。
看得出來,他們確實儘力為自己布置了,雖說因為地處偏僻沒有什麼昂貴的用品,但已經足夠舒適——至少和他上次住的條件已經是天差地彆。
壁爐裡的柴火在劈啪作響,讓房間裡溫暖得跟春天一樣。
艾格隆脫下了外套,然後走到了窗邊,看向了黑暗深邃的夜幕。
從現在開始,這裡是他臨時的住所了。
感覺不錯。
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