聽到比昂卡即將來到巴黎的消息,埃德蒙-唐泰斯又驚又喜。
這段時間他雖然忙碌且充實,但是他可沒有一刻忘記過陛下交辦給的另外一項重要任務——找到比昂卡的蹤跡。
因為了解到了愛麗絲的過去,所以他對如何處置比昂卡有些糾結,但無論如何,比昂卡必須接受陛下的懲罰。
看到他滿麵喜色的樣子,艾格妮絲理解錯了原因, 她以為埃德蒙在為自己能夠見到這位傳奇人物而驚喜。
“伯爵先生,我已經將您的事情轉告給她了,等她來巴黎的時候我會帶您過去見她的——隻是我現在不知道她對您抱持何種態度,所以我沒法保證她會對您客氣哦~”她提醒了一句。
“沒關係的,我隻要能夠見到她就已經很滿足了,這肯定是我畢生最榮幸的時刻之一。”埃德蒙連忙回答。
“誒嘿~看來您這段時間還是挺有進步的嘛,越來越會說話了,活脫脫像個社交場上的常客。”艾格妮絲禁不住大笑了起來, “不過我再提醒您一下,我的老師性格比較古怪,她並不喜歡彆人對她阿諛奉承,隻喜歡那種剛健樸實的性格,您要是在她麵前油腔滑調,搞不好說不了三句話就會挨罵甚至挨打了……”
“哦,原來如此……我明白了。”埃德蒙連忙點了點頭,“有才能的人都會有點個性,這也挺正常,謝謝您提醒我,我到時候會把握好分寸的。”
略過這個話題之後,艾格妮絲又和埃德蒙聊了一會兒天,不過他們兩個都心照不宣,艾格妮絲從來不問他的“事業”上的進展,埃德蒙也不會透露一個字,艾格妮絲用這種方式來保持著自己在政治上的“清白”,免得和自己的家庭有立場上的衝突。
不過在埃德蒙看來,這不過也隻是一種自欺欺人而已,艾格妮絲那麼尊敬愛麗絲夫人, 之前還曾經因為她的請求跑去了幾千裡之遙的希臘,又怎麼可能在姐姐落難的時候袖手旁觀?所以,連他也看得出來,隻要利用愛麗絲夫人,就不愁艾格妮絲不站在自己這邊。
他默然注視著艾格妮絲的一顰一笑,今天的艾格妮絲可謂是盛裝打扮,她穿著蕾絲領衣身,以及淡黃色的絲綢連衣裙,飾有天鵝絨緞帶和短流蘇,裙內因為有裙撐,所以更顯得蓬鬆典雅;在裙擺飄揚之間,更是同時兼具了昂然的英氣與少女的嫵媚,那種獨特的魅力,讓任何人看了都不禁印象深刻。
她真漂亮,難怪陛下一直對她念念不忘。埃德蒙心想。
“您今天這樣盛裝打扮,是有什麼活動嗎?”他順口問。
聽到埃德蒙這個問題,艾格妮絲突然變得有些尷尬,原本尖銳的眼神也變得躲躲閃閃了起來。
“啊, 您看出來了呀?”她有點不好意思地笑了起來, “爸爸想要今天晚上帶我去王宮參加貝裡公爵夫人舉辦的舞會, 他說這是他好不容易才爭取到的機會,所以希望我要為他掙點臉麵,既然爸爸都這麼說了,那我也隻好按照他的意思來辦咯……”
貝裡公爵夫人,是波旁兩西西裡王國分支的瑪麗-卡洛琳公主,1798年生人,在1816年波旁王室複辟回到法國之後,她同查理十世國王的次子、貝裡公爵查理-費迪南-德-波旁結了婚。
1820年,這位公爵被刺殺,於是她就成為了公爵的遺孀,同時因為王太子結婚後一直沒有子嗣,所以在1820年公爵被刺殺時她生下的尚博爾伯爵亨利-德-波旁就成為了查理十世國王唯一的孫子,也就是波旁家族下一代的獨苗(在曆史上,他也成為了波旁家族的王位覬覦者亨利五世)。
所謂母以子貴,身為尚博爾伯爵的母親,她在宮廷當中擁有超然的地位。
年紀輕輕就過著守寡生活的她,偶爾會舉辦大型宴會來招待各界人士,以此來為自己解悶。
因為國王和王太子夫婦都是比較沉悶的性格,所以貝裡公爵夫人的聚會反倒成為了宮廷生活中少有的亮色,並且在隱隱然當中成為了上流社會的女士們爭奇鬥豔的最高舞台。
來到了巴黎這麼久,埃德蒙-唐泰斯自然對這些情況了如指掌,所以也非常理解艾格妮絲的心態。
“那我祝您在這個戰場上一帆風順,成為最耀眼的明星。”他順口恭維了對方,“我相信您這樣打扮之後,隻要正常人,一定會驚歎於您的魅力的——”
說著說著,他臉色陡然一變。
糟了糕!
他突然想到,艾格妮絲的父親強令女兒這樣盛裝打扮去出席宮廷盛會,恐怕也不隻是想要讓女兒“豔壓群芳”吧?
考慮到艾格妮絲現在的年紀,哪怕他再怎麼鐘愛女兒,也到了要考慮她的終身大事的時候了,所以他才會讓女兒儘量在宮廷那些場合亮相,來得到上流社會的認可,並且從中挑選出足夠配得上女兒的人。
雖然這可能有點想多了,但是設身處地去換位思考的話,埃德蒙覺得這倒可能是真相……
而他無法接受這個真相,不,不是他接受不接受,他沒有這個資格,而是陛下一定不會接受的。
要是他聽到了艾格妮絲的父親準備為女兒擇婿的消息,怕是會氣得發瘋吧……
等等,即使如此,那也是艾格妮絲自己的事情,跟我又有什麼關係呢?我又有什麼資格多嘴呢?
她也有她的自己,沒有義務去為了迎合陛下而犧牲自己。
一想到這裡,埃德蒙就釋然了——
雖然他也覺得陛下和艾格妮絲小姐極為般配,可是在陛下已經結婚的情況下,如果艾格妮絲小姐做出另外的選擇,他也覺得很合理,至少他沒有理由去乾涉。
“您怎麼了,伯爵?”艾格妮絲看到埃德蒙神色不太對勁,於是詢問他。
“沒什麼,我隻是突然想到彆的事情而已——”埃德蒙勉強地恢複了精神,然後搖了搖頭,“艾格妮絲小姐,我衷心祝您愉快度過今晚,大放異彩。”
他已經放下了剛才那個荒唐無稽的念頭,艾格妮絲小姐的終身大事,不是他的工作範圍。
最好的情況自然是艾格妮絲小姐並未得到心儀的對象,但如果她得到了,他也隻會選擇祝福。
“嗯,謝謝!您放心吧,我老師那邊一有消息我就帶您過去!”艾格妮絲稍微屈膝,向埃德蒙行禮告彆,然後離開了。
……………………
正當埃德蒙-唐泰斯為艾格妮絲接下來的盛會而感到吃驚的時候,埃德加-德-特雷維爾也正在為自己小姨子而感到憂心忡忡。
穀麵
他們兩個人擔心的理由也差不多——埃德加生怕艾格妮絲被哪家的貴胄公子給看上了,然後她又淪陷於花花公子們的熱情攻勢之下,以至於壞了他和父親的謀算。
和埃德蒙不同的是,他可不打算尊重艾格妮絲個人的想法。
“親愛的,你今天是怎麼了,這麼悶悶不樂?”
就在他皺眉苦思的時候,旁邊響起了一聲輕柔的呼喚。
這樣稱呼他的人,不是他的夫人愛麗絲,而是另外一位貴婦人。
相比起愛麗絲來,她的年紀要大了幾歲,不過依舊風采照人。
她長著一張鵝蛋臉,因為保養甚好,所以臉色白皙紅潤,猶如是塗上了一層奶油一樣,塗了口紅的嘴唇則顯得嬌豔鮮嫩,猶如是蛋糕上的櫻桃;她栗色的長發微微卷起,而身上半遮半露的紗裙,更是遮掩不住旖旎風光。
也許是因為地位更高、平常飽受周圍人們奉承的緣故,她更顯得雍容,舉手投足之間都帶著一種從容的貴氣。
她自然就是埃德加的情婦卡迪央王妃了。
此時他們正在多梅尼勒大街一幢不起眼的居民樓的樓頂套房當中。
這個地方離埃德加平常出入的俱樂部很近,每次他來和王妃幽會,都是打著參加俱樂部的名義;而這套房間,也被布置的富麗堂皇,成為了兩個人名副其實的愛巢——當然,所有費用都是王妃自掏腰包。
他總是同公爵夫人很巧妙地聚在一起,然後在這間舒適的香閨裡纏綿一段時間,王妃的貼身女仆則守在外麵充當衛兵,絕沒有任何人打攪他們。
不過,最近一年以來,這個愛巢多了一位常駐的房客——
就在他們臥室旁邊的小房間裡麵,放著一個嬰兒床,他們兩個人的私生子,此時就靜靜地躺在其中沉睡著。
因為剛剛一起做過劇烈運動,所以房間當中還彌散著一股荷爾蒙的氣味,埃德加也感覺相當疲倦。
不過,他仍舊勉強打起了精神,以深情款款的眼神看著自己的情人。
“親愛的,你今晚是要去參加什麼活動嗎?我看你盛裝打扮了。”
“是啊,我今晚要去王宮參加貝裡公爵夫人的舞會。”卡迪央王妃淺笑著回答,“如果你想去的話,我可以臨時讓夫人給你也發一張請柬。”
王妃這可不是隨口開玩笑,她身份高貴,而且和貝裡公爵夫人還是密友,如果想要讓夫人臨時邀請埃德加,自然可以輕鬆辦到。
“不,我不去!”埃德加一反常態,堅定地搖了搖頭,“我不需要王家的恩寵。”
埃德加不想跟王妃參加公開活動,主要原因是害怕惹出什麼風言風語,讓老丈人一家知道——諾德裡恩伯爵知道可能無所謂,艾格妮絲恐怕是真的不會放過他的。
於是他總是裝出一副大義凜然的樣子,堅決表示自己雖然對政治沒有興趣,但是他不可能違背父親的教導對國王低頭,尤其是在國王還打壓了父親的情況下。
他還刻意甜言蜜語,表示自己是真心喜愛王妃,並不想要借機討取任何榮華富貴,以免玷汙兩個人之間的愛情。
他這麼“堅定又真摯”的表態,不禁沒有讓卡迪央王妃生氣,反倒讓她滿心感動,心想自己總算沒有所托非人,而是一個有骨氣、連王家都不放在眼裡的男子漢。
“那你在發愁什麼呢?”王妃柔聲問,生怕讓情人不高興。
“嗯,我也沒有發愁,隻是在煩心一件小事。”埃德加眼見時機已到,終於揭開了正題,“艾格妮絲好像也是這次舞會的客人。”
“艾格妮絲……?”王妃皺了皺眉頭,一時沒想起來她倒是是何許人也。
片刻之後她倒是有了點印象,“你是指愛麗絲的妹妹嗎?”
提到愛麗絲的時候,王妃態度非常平淡,雖然愛麗絲是情人的妻子,但是她本來就不可能和埃德加結婚,所以她對愛麗絲也沒有什麼嫉妒心理——說到底,他們的祖祖輩輩都是這樣過來的,又有什麼值得大驚小怪的呢。
“是啊,就是她。”埃德加點了點頭。
“她參加舞會又有什麼問題嗎?”王妃還是有些迷惑不解,“算算年紀的話,她也該在社交界裡出風頭了吧……而且我聽說她長得也挺漂亮,這次能夠在貝裡公爵夫人那裡亮相,不是挺好嗎?”
“問題就在這裡啊……”埃德加長歎了一口氣,“親愛的,不瞞你說,我有個好朋友,他見了艾格妮絲之後驚為天人,完全被她給迷住了。可是他因為身份的關係,沒辦法參加這種舞會,他深怕艾格妮絲在那裡被哪家公子哥兒給勾了魂兒,所以跟我訴苦,你說我能怎麼辦呢?哎……”
王妃靜靜地聽著,一直看著埃德加的臉。
接著,她突然冷不丁地問,“你說得那個朋友,是不是你自己?”
“咳……”埃德加差點被嗆到了,然後連忙否認,“你彆亂說,她是愛麗絲的妹妹,我怎麼可能做出那種事來?再說了,那個小妞脾氣暴躁,哪像伱這樣端莊呢?我隻喜歡你這樣的性格……”
“哈哈哈哈……”看到埃德加急忙否認的樣子,王妃禁不住開懷大笑,她也相信情人說的是真話。“好吧,我明白了,你的那位朋友不想讓艾格妮絲太出風頭,結果招惹上那幫狂蜂浪蝶是吧?”
“你有什麼辦法嗎?”埃德加眼巴巴地問。
“辦法當然也有。”卡迪央王妃也沒有跟情人賣關子,“貝裡公爵夫人是舞會的主辦人,又是如此高貴的地位,她如果對艾格妮絲表現出冷淡的話,那我想,哪怕有什麼公子哥兒想要試試,也會掂量一下後果吧。”
“那……你能說動她嗎?”埃德加頓時來了精神。
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