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“艾格妮絲小姐……”
查理親王的笑容,並沒有讓艾格妮絲感到有多麼親切,反倒是讓她有點莫名其妙。
她當然是知道對方的身份的,可是她更加知道,自己跟這位親王殿下平生素無來往,沒有任何交集,所以她根本搞不懂對方為什麼會突然找自己打招呼。
而且是在這樣的場合當中。
但是,懷疑歸懷疑,自幼所接受的教育,讓她不能不有所回應。
“請問有什麼吩咐嗎,先生?”她友好地問,但是明顯還保持了冷淡的距離。
她的冷淡並沒有讓親王知難而退,相反他笑得更加親切了。
“艾格妮絲小姐,我知道您礙於身份,並不希望過多地參與到我們當中,寧可當個旁觀者。不過……在這個歡慶的時刻,您是否願意展露您些微的風采呢?”
艾格妮絲微微蹙眉,搞不懂對方的意思。
所以她隻是看著對方,等待著下文。“您是指什麼呢?”
“我一直都聽說,您劍術了得——平常人這麼說也就罷了,就連一貫輕易不誇人的陛下也對您讚不絕口,所以我忍不住就心生好奇了。”親王連忙解釋。
雖然這是在恭維自己,但是一聽到他提到‘陛下’,艾格妮絲就忍不住心生惱怒。
“所以,您是想要跟我挑戰嗎?”於是,艾格妮絲不太客氣地反問。
“這我可不敢……”親王尷尬地笑了起來,連忙擺了擺手,“我並沒有鑽研過劍術,怎麼可能成為您的對手?怕不是您隨手一劍就能讓我灰頭土臉了。我隻是希望見識一下您大展身手而已……”
“既然您不想親身挑戰,那麼您又想怎樣見識呢?”艾格妮絲再問。
“我們當中自然有一些熱血青年,他們對您的威名並不服氣,所以想要親身感受一下您的強大實力。”親王仍舊笑著回答,“現在的宴會,我們人人都情緒高昂,如果就這樣結束了實在可惜,所以我想,如果有什麼令人印象深刻的餘興節目的話,那就最好不過了……”
艾格妮絲微微愣住了,一瞬間不知道應該怎麼回答。
她沒想到,居然會在這個時候接到挑戰。
按照她的性格,如果是在巴黎的話,她一定會慨然迎戰,挑戰者不管有幾個儘管放馬過來就好了——可是現在她是在這個地方,這麼做合適嗎?
“這不太好吧……”遲疑了片刻之後,艾格妮絲搖了搖頭。“我認為這種場合下,不太適合這麼做,免得掃你們大家的興致。”
“您不願意嗎?”親王明顯有些失望。“艾格妮絲小姐,您一定不知道,在我們當中,一直都有人對您充滿了敬佩和欽慕,彆的不說,陛下的親衛隊長安德烈-達武侯爵,就曾經跟您挑戰過,然後失敗了。他一直都對自己的失敗耿耿於懷,所以連帶得讓我們這些沒有親眼見識過您動手的人,都已經對您充滿好奇和仰慕了……”
親王的話,讓艾格妮絲又是開心,又是暗自好笑。
“安德烈-達武先生曾經跟我提過這事,可是……我真的已經不記得了,我經曆過許多挑戰,哪怕贏了我也不會嘲笑任何一個敗者的,失敗並不會磨損他們的尊嚴。他真的沒有必要對此耿耿於懷。”
“話是這麼說,但是他已經讓我們的好奇心達到了頂點,我們真的想要見識一下您的風采。”親王仍舊不願意放棄,“您就當滿足我們的好奇心吧——”
他如此窮追不舍,反倒是讓艾格妮絲起了疑心。
“先生,您為什麼如此堅持呢?難道您有什麼私人原因——?”
親王又尷尬地假笑了一下,然後斷斷續續地回答。
“這個嘛……主要是之前,我跟埃德加兩個人打了一個賭。”
“埃德加?!”艾格妮絲又是大為驚訝,“他和您做什麼了?”
“我們一開始隻是在聊天,後來話題不知道怎麼,扯到他夫人身上了。”親王表麵上尷尬,但實際上完全是故意念出了早就準備好的說辭,“埃德加把她的夫人誇得舉世無雙,說她溫柔賢淑又能操持家業,巴黎的夫人們誰也比不上她,這一點我倒是完全讚同——不過後來,他又誇口說他夫人的妹妹也同樣舉世無雙,在同齡人當中完全沒有敵手,而且容貌也是一等一的出挑;嗯,在容貌這方麵我們並無爭議,可是在其他方麵我總覺得他會不會有些誇大其詞,於是我們兩個人就爭吵了起來……最後我們打了個賭,我想要親眼見識一下。”
原來如此!艾格妮絲心裡頓時大為惱恨。
又是埃德加,這家夥到底給自己添了多少麻煩啊!
不過,親王的這一番說辭,突然之間又激起了她強烈的好勝心。
她不願意在彆人的輕視下退縮,更加不願意在對方提到姐姐的時候退縮。
姐姐自然是舉世無雙的,自己作為她的妹妹又怎麼能夠差勁呢?
好吧,既然你們這麼不識好歹,那我就給你們一點顏色看看!
一番思索之後,她終於點了點頭。
“好吧……既然您如此盛情邀請,那我也實在不好意思推辭了。不過,我認為既然這是喜慶的時候,那我們最好要注意一下分寸,免得讓所有人掃興。”
“當然,這是當然的!”眼見艾格妮絲鬆口,親王頓時就大喜過望。
艾格妮絲看不到,在他眼角處劃過的一絲得意。
沒錯,這就是他和埃德加精心編造的說辭——
在之前,他就拉攏過埃德加,一起對付那個“奧地利小娘們”,不過可恨那埃德加滑不留手,一句實話都不說就離開了,他也隻能無奈歎息;然而他沒想到,就在今天,埃德加主動找到了他,向他提出希望能夠合作,一起力捧艾格妮絲,和特蕾莎公主唱對台戲。
一聽到這個提議,親王立刻大喜過望。
他心裡一直有一塊心病,那就是自己因為一時疏忽,結果被特蕾莎公主抓住了把柄,隻能一時忍耐,對公主殿下卑躬屈膝,但越是如此,他心裡的憤怒越是熾烈——自己堂堂波拿巴家族的成員,陛下的堂兄,居然要被個小姑娘鉗製,何等恥辱?
他一直在尋找脫身之策,而埃德加的提議,恰好就符合他的需求。
雖然陛下和特蕾莎公主的婚事看起來是板上釘釘、絕無可能更改了,但是從沒有任何規定說過,法蘭西的君主隻能愛一個人——甚至恰恰相反,曆代君王都是縱情聲色,他們的王後反倒隻是宮廷裡的吉祥物而已。
如果陛下也遵守了這條“曆史規律”的話,那他就可以找機會脫身了。
畢竟,以他的身份來說,貪了點錢又怎麼樣呢?這本來就是他們家族的錢,當年拿破侖皇帝賞賜兄弟們的金錢和國土可比這豐厚多了。
現在特蕾莎鉗製著他,但如果陛下另有所愛的話,那麼這個奧地利小娘們又能把自己怎麼樣呢?隻要陛下的“所愛”願意為自己說情,那麼這種“小事”陛下隻會一笑置之,自己根本不用再害怕什麼了。
思來想去,這種釜底抽薪的策略,是最為一勞永逸的。
而且,最近一段時間,親王一邊忙於戰事,一邊也從來沒有放鬆過打聽陛下身邊的消息,他自然可以得知,陛下之前和這位艾格妮絲小姐特彆親密,大有乾柴烈火之勢,結果還惹得特蕾莎公主勃然大怒,把夏奈爾給叫了過來。
正因為得知了這些情報,所以親王在埃德加上門之後,立刻就跟埃德加一拍即合,兩個人立刻就達成了“堅決支持艾格妮絲小姐”的共識。
雖然剩下的時間有限,但是也足夠他們兩個人布置了。
在宴會召開之後,親王一直注意觀察著,當判斷火候合適的時候,他就走到了艾格妮絲這裡,開始了他們的計劃。
果然,一切順利,按照埃德加準備的說辭,他輕易地就煽動了艾格妮絲。
雖然今天和艾格妮絲第一次談話,他馬上就發現了,這少女的脾氣很差,孤高冷漠,但是卻沒有那麼多心眼,容易被他人引導情緒,尤其重視和家人之間的感情。
這可就太好了!他正需要有這種人在陛下的身邊。
如果計劃實現了,那麼以後隻要巴結好了她,那麼他以後就等於有了強力的靠山,陛下絕對不會再對自己那麼嚴厲。
“艾格妮絲小姐,您稍等一會兒吧,我馬上安排。”因為心情特彆好,所以親王殷勤地向艾格妮絲告彆,返回到了自己原來站的地方。
一邊走,他還一邊向不遠處一直在觀察情況的埃德加,暗暗地比了一個手勢。
看到親王這個手勢,埃德加也是微微一笑。
雖然陛下給他設置了嚴苛的條件,但是他隻是小試牛刀,就讓形勢輕易地往自己需要方向發展了。
眼下,萬事俱備,就看著最後的演出了……
一瞬間,埃德加突然享受起了那種“一切儘在掌握當中”的暢快感覺。
然而,在片刻的暢快之後,他很快又陷入到了哀愁當中。
看著此刻盛裝打扮的軍官們,他突然無比懷念巴黎,懷戀那些華麗的舞會以及那些盛裝打扮的夫人小姐們,那裡才是他真正樂意馳騁的舞台。
這也正是鄉愁吧……他鬱悶地拿起了一杯酒,然後一口氣喝了下去。
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在眾人各自交談的時候,查理親王靜悄悄地湊到了艾格隆的身旁。
“陛下!”他小聲招呼。
“有什麼事情嗎,我的堂兄?”艾格隆有些意外地問。
“今天的宴會非常盛大,也非常成功,我看大家都非常儘興。”親王以恭維的語氣說,“正因為如此,我覺得就此結束也太可惜了,我覺得最好可以安排一些餘興節目。”
“餘興節目?”艾格隆有些意外,但是很快又來了興趣,“既然你這麼說,那你一定有主意了——說吧,我倒是想要聽聽。”
“我個人倒是沒有什麼創意,不過我從埃德加那裡聽到了一個建議。”親王回答。
他這麼回答的時候,分明能夠感受到有一股眼神正掃到他的身上——毫無疑問,那眼神自然是站在艾格隆旁邊的特蕾莎公主時不時投過來的。
他心裡有些惴惴不安,不過既然已經到了這個時候,那麼他再猶豫也已經沒有意義了,不如一橫心乾到底。
“哦?埃德加的提議?”艾格隆聽到這裡的,心裡隱隱約約感覺到了什麼,不過還是有點好奇,“到底是什麼呢?”
“之前埃德加一直在我這裡誇他妻妹的身手,吹得天花亂墜,好像除了您沒有人能夠匹敵了一樣……所以我有點不太相信,於是我們打了個賭,讓艾格妮絲今天展露一下身手,看看到底有沒有他吹得那麼厲害。”親王先是解釋,然後又向艾格隆鼓動,“陛下,您看,今天大家群情激昂,人人都興致很高,既然如此,為什麼我們不來一點更有趣的,讓所有人儘興呢?我相信,隻要艾格妮絲小姐出手,那麼無論勝負,所有人都會非常開心的。”
越說到後來,親王越是感覺到身上發寒,不過他還是硬著頭皮說完了。
在親王說完之後,艾格隆恍然大悟。
原來埃德加是用這種方法來阻止她們交流的——
有趣,有趣。
他忍不住露出了笑容,然後重重點了點頭。
“聽上去倒是很不錯,我已經很久很久沒有見識到艾格妮絲出手了,如果有機會再見的話,確實可以當成餘興節目,我相信其他人也一樣如此——隻是,艾格妮絲小姐本人願意嗎?”
“她願意,甚至躍躍欲試,畢竟她樂於證明自己,也樂於讓您和在場所有人開心。”親王若有所指地回答。
“那好——”艾格隆又點了點頭。
而這也就意味著,親王得到了他想要的授權。
於是,他立刻走到了人群的中間,然後大聲喊了出來。
“諸位!”
在眾人停止交談並且將視線集中到自己身上之後,親王立刻說了下去,“今天是一個歡慶的時刻,一個讓我們永遠銘記的時刻,如果隻有美酒和音樂的話,實在太可惜了。所以……我向陛下提議,進行一項餘興活動。這項餘興活動,就是……”
他有意拉長了音,等每個人都吊足了胃口之後,他再度開口。“讓一位美麗、卻又精通劍術的小姐,和她的挑戰者堂堂正正進行比試!我們軍人既然以刀劍為生,那麼今天,就以刀劍來見證我們的輝煌吧!”
眾人先是麵麵相覷,然後立刻就被親王的激情給感染了。
他們都已經喝了不少酒,此時更是熱血上湧。
“好!”
“太好了!”
歡呼聲此起彼伏,人們不約而同,紛紛讓開了路,擠到了四周的牆角,留下了中間的空地。
這就是少女的舞台了。