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親眼目睹了自己渴盼已久的“重大進展”之後,艾格隆開始命令自己的軍隊繼續進攻,他已經自認為勝券在握,非要一鼓作氣把要塞的守軍壓服不可。
於是,在第二天,經過了早晨的緊急部署之後,他的軍隊再度發動了進攻,並且以和昨天相差無幾的勇氣,沿著已經被撕開了幾個缺口的防線拚命進攻,壓縮敵軍的陣線。
而且這一次,官兵們從上到下信心和士氣更加高漲,因為所有人都已經知道,要塞內已經蒙受了重創,他們賴以頑抗的資源也蒙受了慘重損失,所以隻要再加點勁,一定能夠壓服對手。
曾經彌散在全軍當中的沮喪情緒,一夜之間就已經被揮之一空,現在每個人都信心滿滿,發誓要繼續把這場戰役打到底。
在他們持續不斷的進攻之下,守軍的陣線開始搖搖欲墜,被突破的地段越來越多,而在軍需短缺的情況,形勢越發絕望。
就這樣,圍繞著邁索隆吉翁要塞的廝殺聲,幾乎從不間斷,死神滿意地逡巡在此地,收割著期盼已久的食糧。
唯有大海濤聲依舊,冷漠地麵對著人類永不停歇的廝殺,用起起伏伏的潮水,不停地拍打著陸地,記錄著時間的流逝。
就在海浪的推搡當中,沙洲之間的一艘小船也在隨之微微擺動,而船艙中的埃德蒙-唐泰斯,終於睜開了自己的眼睛。
視線最初模糊,但是慢慢地聚焦,最終這藍天碧海也終於映入了他的眼簾。
我……這是在哪兒……?
他的腦海中突然有了片刻的迷茫。
“啊……”接著,他不由自主地發出了一聲呻吟。
各處傷口傳來的痛楚,埃德蒙-唐泰斯終於取回了自己的意識。
是的……我是圓滿執行了任務然後從邁索隆吉翁逃出來的。
所以,那裡現在怎麼樣了?
埃德蒙-唐泰斯立刻就把自己的注意力集中到了這裡。
他忍耐著痛楚,然後勉強抬起身來,然後看向了遠處的邁索隆吉翁要塞。
他看到了那裡不斷冒出的煙塵,以及傳來的不間斷的嘶吼聲和槍炮聲。
看來陛下沒有浪費機會,他已經在發動進攻了。
從昨晚自己看到經曆來看,要塞內蒙受的打擊非常沉重,埃德蒙-唐泰斯相信,隻要再堅持進攻下去,用不了多久守軍就該彈儘糧絕了——也就是說,勝利即將到來。
太好了……我完成了陛下交代的任務。
他一時間百感交集。
希洛斯,還有他所有其他部下們雖然都沒有活著回來,他為了自己的任務而付出了慘重的代價,一想到這裡,勝利帶來的狂喜也隨之被衝淡了不少。
可是這本來就是一項九死一生的任務,大家在行動開始之前就已經做好了相應的覺悟,陛下跟自己也從沒有欺騙任何人——他們是帶著必死的決心踏上征途的。
從結果來看,他們用自己的生命換來了通向勝利的道路,也稱得上是死得其所了。
埃德蒙-唐泰斯回憶著每一個人的麵孔,然後再度劃了一個十字,為已經成為英靈的他們默默哀悼。
接著他把注意力又集中到了自己的處境上。
他現在的身體狀態很不好,除了受傷之外,還有饑餓。
從昨晚算起,他已經一天沒有進食,更何況昨晚的行動耗儘了他所有的體力,所以很自然地,他現在感覺到腹中極度饑餓。
各處傷口在皮膚上發疼,饑餓則讓他體內的胃也在隨之抽動,內外的痛處讓他難受之極,以至於他懷疑自己之前到底是怎麼睡著的。
可是不管怎麼說,自己至少撿回一條命。
陛下還等著自己回去。
現在最重要的就是先回複體力。
他勉強打起精神,從船艙上爬了起來,然後走到了船艙的中間,打開了一個箱子——在行動之前,他們早就考慮了要返航的情況,所以特意在船裡麵準備了大量的食物以便到時候取用。
在埃德蒙-唐泰斯打開箱子之後,裡麵塞得滿滿的麵餅立刻就出現在了他的眼前。
看著裡麵一大堆的麵餅,埃德蒙-唐泰斯第一反應不是拿起來吃,而是驟然流出了眼淚。
這原本是足夠幾十個人吃的食物……
接著,他擦乾了眼淚,然後拿起了幾個麵餅,大口地啃了起來。
很快他就吃下了這些麵餅,而伴隨著食物在胃中翻騰,他感覺自己的四肢又重新恢複了力量。
接著,他檢查了一下自己的身體,雖然身上的傷口還在作痛,但是並沒有受到致命傷,而且因為昨晚的休息,傷口基本上都已經自然止住血了,所以傷害不大。
他站在原地,讓自己的胃消化了食物,然後重新走到船舵旁邊。
他試圖啟動帆船,可是因為已經擱淺了的緣故,船已經停在了泥濘的沙洲邊緣,根本無法航行。
無奈之下,他隻能走下了船,然後拿起了自己的手槍,站到了小小的沙洲上。
越過周圍密布的沙洲,他看向了艾格隆的軍隊所處的方向。
雖然沒有確切把握,但是他相信,在自己行動成功之後,陛下一定會派出搜索隊來尋找自己這些人的蹤跡,他不會忘記這些立下大功的部下的。
他往己方軍隊駐紮的東邊眺望而去。
果然如同他所預料的那樣,在沙洲之外,有幾艘小船在四處遊蕩。
他不知道這些船是不是陛下派出的人,不過現在這個情況,他倒是也不妨一試。
於是,他直接拿起手槍,對著天空開了一槍。
聽到了槍聲之後,這些小船立刻向這邊的沙洲靠近。
不過因為湍流的緣故,他們隻能在沙洲的邊緣停留,但是在船上麵已經有人在揮舞騎士團的旗幟了。
看到旗幟之後,埃德蒙-唐泰斯再也沒有懷疑——這就是陛下派來的搜索隊。
他知道,這些小船沒有辦法在沙洲之間行進,不過到了眼下這個時候,他卻可以自力更生。
恢複好了體力的他,不顧傷口還在作痛,直接脫下了上衣,然後跳進了海中,向著東邊遊了過去。
他當了多年的水手,水性自然極好,隻是沙洲之間暗流湧動,實在有些難以泅渡,而且在遊動的過程當中,他身上的傷口再度崩裂,海水浸泡著這些傷口,讓他疼得齜牙咧嘴,幾乎差點控製不住身體。
好在他憑借著一股堅強的意誌,最終還是脫離了沙洲的範圍,而這時候小船也繞到了他這邊,快速地向他靠近。
兩邊的距離越來越近,埃德蒙-唐泰斯終於摸到了小船的邊沿,而這時候上麵的人也扔下了繩索,他一把抓住了繩索,很快就被拉了上去。
剛剛回到小船上的那一刻,他因為脫力而幾乎暈厥了過去,但是他的心情卻又無比的舒暢——因為他知道,他圓滿地完成了任務,而且成功歸隊了。
他愜意地閉上了眼睛。
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在得知了埃德蒙-唐泰斯獲救的消息之後,艾格隆大喜過望,然後第一時間就走到了基督山伯爵休息的地方探望他。
他看到埃德蒙-唐泰斯躺在一張行軍床上,赤裸著上身,肌肉結實的身上布滿了各種傷口,足以顯示出之前他到底經曆了什麼。
“陛下!”一看到艾格隆,埃德蒙-唐泰斯立刻向他致敬,“感謝上帝,我終究還是回來見到您了。”
“能再見到你我很高興,埃德蒙。”艾格隆滿懷感激地看著他,然後做了一個手勢,示意他不必多禮,“現在你最需要的是好好休息,不要拘禮。”
接著,他又向對方道謝,“埃德蒙,你完成了我交代的任務,也完成了所有人的期待……我很難用語言來形容我對你的感激之情,不管怎麼樣,你必將成為全軍將士的楷模,你的英雄之舉也將流芳百世。”
“有人比我更加值得流芳百世。”埃德蒙-唐泰斯回答。
接著,他將自己行動的一切細節,以及希洛斯的自告奮勇都說給了艾格隆。
“真正的英雄已經永遠長眠在要塞裡麵了,而我卻僥幸活著回來。”埃德蒙-唐泰斯略帶著愧疚地說,“為了勝利,他們都慷慨地獻出了自己的生命,我很榮幸自己曾經有機會同他們站在一起。”
“他們是英雄,你也同樣是。”艾格隆小聲安慰著埃德蒙,“希洛斯的自我犧牲,足以證明他複仇的崇高,但是這並不會減損你的光輝,你作為行動的總指揮,已經做得足夠好了,我無法想象如果沒有你,這一切最終會是什麼結果……”
埃德蒙-唐泰斯還想要說什麼,但是被艾格隆抬手製止了,“好了,你不要再謙讓了,我作為全軍的領袖,而且作為一個有點腦瓜的人,自然會知道應該怎樣判斷——”
接著,他陷入到了短暫的沉默,仿佛在考慮接下來應該怎麼安排善後。
“雖然除了你沒有其他人回來,但是我說過的承諾自然會作數,我將要論功行賞,把答應給他們的錢,如數給他們指定的繼承人,這筆款子我會立刻下撥的,而這件事也交給你來辦吧,埃德蒙。”
“沒有人比我更加合適了。”埃德蒙-唐泰斯立刻答應了下來。
艾格隆事前就說好了賞格——每人三萬法郎,並且允許提前指定繼承人。
眼下既然行動成功了,他自然要兌現諾言,不能虧欠了那些為自己赴死的英雄們。
而對埃德蒙-唐泰斯來說,這也是他能夠為自己挑選的部下們所能做的最後一件事了。
在說了這段話之後,營帳裡又陷入到了沉默當中,顯然兩個人都有些唏噓。
片刻之後,艾格隆再開口了。
“埃德蒙,世界上沒有人比我更加對你充滿了信心,而你已經證明了自己確實沒有辜負我的期待……之前我想過要重賞你,你拒絕了,你堅持認為自己虧欠於我……好吧,我滿足你的願望,這次不賞你了。但是,我請你記住,屬於我們的征途還有很遠,讓你為我立下功勳的機會還有很多很多,我會重重酬報你的,我要讓你得到應有的榮譽和尊重,我闖下的事業有你的一份。”
深情地說出了這句話之後,他伸出了手來,放到了埃德蒙-唐泰斯的胸口上。
雖然身上很痛,但是埃德蒙-唐泰斯卻以莊嚴肅穆的神情,微微抬起了自己的右手,然後和少年人的手握住了。
這不是他們第一次握手,但是這一次的握手,卻似乎有了一種超出了君臣名分的友誼。
確實,他們彼此互相信任,而且他們都確認,未來將會有金光大道在等著他們一起闖過去。
“好了,你先好好休息吧,我不打攪你了。”握了手之後,艾格隆向他微微垂首告彆,“你現在身上沒有任何任務了,可以安心靜養。屬於你的事情已經完美收工了,接下來看我們怎麼發揮吧。”
“陛下……邁索隆吉翁現在的情況怎麼樣了?”埃德蒙-唐泰斯還是有些牽掛戰事,於是追問。
艾格隆愣了一下,然後如實地跟他說明了自己的打算。
“您打算跟他們勸降?”埃德蒙聽完之後問。
“是的,考慮到我軍目前的情況,這是必須的。”艾格隆回答。
埃德蒙-唐泰斯眨了眨眼睛。
他的心臟有些抽痛,但是理智卻又告訴他,這確實是最實際的判斷——在勝利在望的時候,陛下需要保存實力。
可是,如果希洛斯還在的話,他一定不會願意輕易饒過這些奪走了他的家鄉和家人的敵人們的。
他一瞬間有些想哭,他想要為希洛斯多做點什麼。
“您……您能夠為希洛斯和其他犧牲者立一座紀念碑嗎?就在邁索隆吉翁之內,讓這些土耳其人在投降之後,為他們建好,並且向他們致敬。”片刻之後,埃德蒙-唐泰斯小聲詢問。“陛下,我知道這可能有點節外生枝,但是為了滿足他的在天之靈,我請求您……”
艾格隆略微有些驚訝。
他並不喜歡彆人質疑自己的決定,但是……今天的埃德蒙-唐泰斯是有資格跟他提條件的。
“好,我跟你保證,這一條一定在和約裡麵。”他想也沒想地答應了下來。
“謝謝您,陛下!”埃德蒙-唐泰斯滿意地閉上了眼睛,“我也會去致敬的,順便帶著他心心念念的孤兒們。”