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就在普希金滿懷期待地跟自己朋友分享喜悅的同時,在遙遠的奧地利,幾輛其貌不揚的馬車在鄉間的小道當中快速奔馳,最後停在了一座小型城堡的外圍。
這座城堡是普通的式樣,因為地處僻靜,而且外觀簡樸無華,就像是個修道院一樣。
就在它的旁邊,一條小河從中流過,河中疏疏落落露出些石頭,水波拍擊著這些石頭,散落成流蘇狀,在陽光的照耀下閃動著粼粼波紋。睡蓮、燈心草從河岸邊宛如精美的壁毯,裝飾著兩岸,然後逐步蔓延,一路來到了城堡周圍,更加為它增添了幾分孤寂。
這座風景秀麗的城堡屬於奧地利政府的資產,被劃歸給了陸軍部使用,而陸軍則把它開辟成了一所榮軍院,供戰爭當中受傷又無家可歸的士兵們所用。
在一片寂靜當中,馬車門被打開了,接著,卡爾大公和自己身邊的幾位副官走了下來。
走下馬車之後,大公沒有立刻靠近城堡,而是遠遠眺望了一下這幢建築,以及旁邊的景色,然後眉頭禁不住緊皺了起來。
作為過去的陸軍統帥,他即使現在已經退休,但仍舊還會到處探訪過去的老部下,而這座榮軍院,他自然也來過不少次,和傷殘老兵們聚會,並且儘量滿足他們的生活需求。
每次來到這裡,他的心情都相當複雜,而就在去年,在和今天差不多這個時候,他正是帶著那個少年人一起過來的。
一年過去了,這裡的景色依舊怡人,但是自己的心情卻已經回複不到過去了。
回想起來,當時自己帶著他參觀這座榮軍院,帶著他和老兵們舉杯相慶,他當時的風度和表現,不僅僅讓這裡的老兵們敬重,也暗暗得到了他的認可。
那個少年人不光聰明伶俐,相貌出眾,難得的是即使在自己不熟悉的場合,也能處變不驚,應對得體,沒有失去平常的風度。
從那時候開始,他就準備悉心培養這位未來女婿,利用自己的威望來扶持他,讓他成為帝國下一代的棟梁之才了。
誰能想得到,沒過幾個月,他就以那種方式來回報自己的期待!
你要是不折騰這麼多事該多好!一想到這裡,他忍不住又在心裡暗罵。
最近,有關於那個少年人的所有事,都已經成為了他心中流血不止的傷口,每次想起來的時候就忍不住憤怒。
隻是暗自生悶氣也沒有什麼意義,今天他特意跑到這裡來,並不是為了睹物思人的。
卡爾大公深呼吸了幾下,平複下了心情,然後帶著自己的隨從們,一起來到了城堡當中。
和之前每次過來視察時一樣,城堡內的管理人員們老早就已經整裝迎接他了。
擔任榮軍院長費迪南-亨奇上尉一馬當先,來到了大公的麵前,瀟灑地敬了個軍禮。
“殿下,歡迎您的駕臨!”
雖然四肢完好,但是這位上尉的臉上有一條觸目驚心的刀疤,這條刀疤從被棕色頭發覆蓋的後腦一直蔓延到了嘴角,看上去著實有些瘮人。
隻不過,在場者們都已經從軍多年,見慣了各種人間慘象,所以也沒人感到不自在。
嚴重的傷勢並沒有摧毀亨奇上尉天生的幽默感,他幾乎每天都掛著笑容——哪怕他的笑容因為傷疤而顯得有些猙獰可怖。
“好久不見,亨奇。”卡爾大公冷淡地向對方點了點頭。“這裡一切還好嗎?”
“托您的福,一起都還好……要說有什麼問題的話,就是大家有點閒得慌。”上尉笑著回答,“現在就連玩撲克牌都讓我有點提不起勁了,一想到還要過好幾十年這樣的日子,我就覺得很難熬。”
卡爾大公不置可否,隻是四處左顧右盼,似乎是在觀察這裡設施的運行情況,以及老兵們的精神狀態。
“離我上次過來,已經一年了啊……”片刻之後,大公似乎對這裡的情況頗為滿意,於是重新把視線收了回來,然後長歎了一口氣。“這些天以來,我的煩心事太多了,所以今天才能抽空過來,你們有什麼需要幫忙的地方,儘管說吧。”
亨奇上尉也一直都在觀察著這位大公的神情,此時他連忙回答。“對於我們來說,您能來就已經是我們最大的榮幸了,誰還能要求您多做些什麼呢?我們隻期盼您能夠儘快從陰影當中恢複過來。”
片刻之後,他又小聲說,“您這麼不高興,是因為來到這裡,讓您想起了萊希施泰特公爵嗎?上次是您帶著他一起過來的……”
卡爾大公沒有回答,而是瞥了對方一眼,而這犀利的一瞥,也讓上尉頓時噤若寒蟬,再也不敢說了。
尷尬的沉默沒有持續多久,卡爾大公的眉頭舒展開了,然後冷冷地說。“你還記得他?”
“那是自然了!肯來我們這兒的貴人本就沒有幾個,我們怎麼可能記不住呢?更何況他還是那個人的兒子。”亨奇上尉回答。
接著,他又不敢再說下去了。
上次卡爾大公帶著萊希施泰特公爵一起過來,他驚訝之餘,也看出大公是想要拉近那個少年人和他們的關係,而後他又聽大公身邊的人說,萊希施泰特公爵即將成為大公的女婿……驚訝之餘他也不禁覺得這是好事,因此暗暗祝福了那個少年。
誰成想,事情最後卻變成那樣……
雖然他們身處在這麼偏僻的地方,信息流通不暢,但即使如此他們也聽說過那個爆炸性事件。
很自然的,他們都非常驚愕和失望,誰也不知道可憐的特蕾莎公主到底應該如何自處?
但是事情既然已經發生了,他們又能做什麼呢?
他心裡頗為同情這位大公,又不敢說出口,所以隻好尷尬地笑著。
卡爾大公當然看得出來少校的心中所想,他很高興少校知道分寸,但越是被少校同情,就越發讓他感到鬱悶和焦躁。
“你們消息好像很靈通。”卡爾大公冷冷一笑,“那你們知道他現在在乾嘛嗎?”
“知道啊,他好像跑到希臘去了,好像說是要舉起義旗,幫助當地人贏得獨立什麼的……嗨!這真是小孩子的把戲!殿下那天看起來這麼老成,沒想到還是有點年輕人的熱血和盲目。”亨奇上尉聳了聳肩,然後回答。“您彆誤會,這些消息我們沒有刻意打聽,隻是現在外麵早就已經傳遍了,哪怕我們這邊與世隔絕,但是總會聽到點風聲的嘛……”
“嗯。”卡爾大公微微頷首,製止了亨奇上尉的話。
他的表情突然變得有些莫測高深,亨奇上尉心裡開始有點緊張了,生怕自己剛才那句話不小心得罪了這位皇室親貴。
還好,這詭異的沉默也沒有持續多久,卡爾大公突然把話題引到了另外一個方向。
“恭喜你,費迪南-亨奇。”他低聲說。
亨奇上尉不解地睜大了眼睛,疑惑地看著對方,“您恭喜我什麼……?”
“從現在起,你已經不是上尉了,你是少校。”卡爾大公嚴肅地看著對方,然後平淡地說,“恭喜你晉升,少校。”
亨奇上尉愣住了,他沒想到在一個被世人遺忘的鬼地方當榮軍院長、和一群殘廢老兵一起隻等著老死的自己,突然卻在職業生涯早已經結束的今天,突然得到了榮升。
這是件好事,但太好了,好得簡直像個玩笑。
但是既然這是從卡爾大公口中說出來的,那就必然不是一個玩笑了。
很明顯,能夠在這種鬼地方呆著還能得到晉升,肯定是有人在背後說了情——
至於到底是誰……那就不用猜了吧。
“呃……謝謝……謝謝您的關照!”亨奇上尉——當然,現在已經是亨奇少校,從驚愕中掙脫了出來,然後笑容滿麵地對大公表示感激。
“隻是提升了一級軍銜而已,用不著這樣謝我。”大公淡然搖了搖頭,“你剛才跟我抱怨說生活太無聊,那我得說,成為少校之後,你的生活還是繼續會這樣。”
大公的話宛如是一盆冷水,瞬間就把亨奇少校的狂喜給澆滅了不少。
是啊,彆說變成了少校,就算變成將軍又能怎樣呢?還不是一樣隻能在這個地方呆著。
一想到這裡,他不禁有些垂頭喪氣,但還是勉強地笑著回答,“至少說出去也更有麵子一些……”
“那你沒有想過去找點新樂子嗎?”卡爾大公突然又問。
這個問題又讓亨奇少校愣住了。
他敏銳地察覺到了異樣的氣息——卡爾大公今天來這兒視察,表現和之前完全不同,而且還特地給自己晉升了軍銜……怎麼看都有事情要發生。
他是個直爽的人,哪怕是麵對卡爾大公,他也寧可直來直去。
“我明白了……那您就告訴我吧,您想做什麼呢?”亨奇少校壓低了聲音,然後湊到了大公身旁,“殿下,您對我們多年來都照顧有加,我心裡一直都在感您的恩,您讓我做什麼我就會去做什麼的。”
“那好。”卡爾大公也點了點頭,沒有再跟他兜圈子了。“你,再帶上幾個你信得過的弟兄,去萊希施泰特公爵公爵那裡,暫且給他幫點忙吧。”
他的話剛說完,亨奇少校頓時就睜大了眼睛,難以置信地看著卡爾大公。
“這……這……”他幾乎語無倫次了。
好不容易他才消化掉這個令人震驚的命令,但是內心中的疑惑還是驅使著他發問,“殿下……您為什麼還要幫他呢?他不是……不是已經拋下特蕾莎公主跑了嗎?”
這個問題猶如是利劍穿身,讓卡爾大公的臉頓時抽搐了一下。
“我倒是想跟他斷絕任何關係,但誰讓我養了個蠢姑娘?她不在乎旁人的譏笑,還要堅持婚約,現在都已經跑到那個小家夥身邊了!”他幾乎是咬著牙說。“特蕾莎寫信求我們幫忙,我的妻子心腸軟,所以一直在催我……”
亨奇少校頓時又是一陣驚愕。
不過他倒是終於理解現狀了。
“難怪……難怪……”他一邊點頭,一邊又用同情的眼神看著自己昔日的統帥,“我一直羨慕那些有家庭的男人,不過現在看來,各有各的苦惱啊……”
這句話,又似乎觸動了卡爾大公的心弦。“你倒是走運,沒有老婆女兒整天給你添麻煩。”
抱怨了一句之後,他又恢複了平常的嚴肅。“你們這些人,雖然還在軍籍當中,但是早已經沒人注意你們了,哪怕你們暫時離開了這裡也沒人知道,再加上你和萊希施泰特公爵還有一麵之緣,我想了下,如果要派人的話,你最合適——亨奇,告訴我,你能夠接受這項任務嗎?”
亨奇少校低著頭,沒有立刻回答。
“殿下會不會與我國為敵?”接著,他小聲問。
“未來誰知道呢?但至少現在,他還不是我國的敵人,也不會危及到誰。他現在隻是我女兒的意中人,是我未來的女婿……真要讓他出點什麼事,我女兒該怎麼辦?難道年紀輕輕就當個寡婦嗎?”卡爾大公皺著眉頭,然後咬著牙說,“我心裡對他有很多不滿,但至少現在他還不能死了。”
說完之後,他又看向了亨奇少校,仿佛在等待著對方的回應。
亨奇少校還在猶豫當中,對這個突如其來的要求,他心裡一點準備都沒有,所以事到臨頭的時候完全是一頭懵然。
很快,他心裡開始進行了激烈的權衡,猶豫自己應該怎麼選擇。
就他的本心而言,他在之前的戰爭受了重傷,而且多年的從軍生涯早已經讓他厭倦了戰爭;可是,另一方麵,卡爾大公對他有大恩,他想要回報,另外他也早已經厭倦了隱居在這個偏僻城堡當中的生活。
也許找點樂子也不錯?
卡爾大公的視線,讓他最終下定了決心。
“您的命令,我理應遵從。”他低聲回答。
而這個回答也耗儘了他現在的所有力氣,他仿佛虛脫了一樣。
“很好。”卡爾大公點了點頭,“等一切事了了,你就回來繼續當你的榮軍院長,記住,這一切都跟你我沒有關係。”
“是!”亨奇少校挺胸回答。
接著他忍不住又問。“公主殿下的事情如果敗露了,您不怕有損自己的名望嗎?”
“名望?管他呢!”卡爾大公冷冷一笑,“事到如今,該知道的人總會知道的,他們愛怎麼想就由他們去吧,跟我有什麼關係,我隻要我女兒好好活著!”