“除了那位先生之外,她的妻妹也隨行趕到了……她名叫艾格妮絲。”
“艾格妮絲……?”特蕾莎重複了一下這個名字。
她從未聽說過這個名字,自然也不可能有什麼印象,況且真正的重點也不在這裡。
特蕾莎隻感覺有點匪夷所思——特雷維爾將軍希望追隨艾格隆,所以讓自己的兒子過來效忠,這完全可以理解,可是一個妻妹……她湊什麼熱鬨?
“為什麼要帶什麼妻妹過來?”正因為疑惑,所以特蕾莎立刻追問。
“艾格妮絲小姐可不是普通女孩子,她年紀和陛下一般大,身手也非常厲害,幾乎和陛下旗鼓相當……所以,是埃德加先生的妻子——也就是她的親姐姐——拜托她一路護送埃德加先生過來的。”
特蕾莎眨了眨眼睛,雖然非常意外,但是眼下她總算也理解了事態。
不過,看著夏奈爾的表情,她的心裡又生起了新的疑惑。
“為什麼你知道得這麼清楚,難道你們見過?”特蕾莎又問。
“是的,我們之前見過。”夏奈爾老實地回答,“陛下在前往基督山島之前,曾經為了逃亡而帶著我們暫時避居瑞士一段時間……我們就是在那時候認識的。”
接著,她將少年人拜訪奧棠絲王後尋求幫助、以及後來躲在農莊當中,見到了埃德加夫婦以及艾格妮絲,以及之後發生的種種,大致地講述給了特蕾莎聽。
“原來之前還有這麼多曲折……”特蕾莎聽得非常入神,直到最後她才微微垂下了視線,以免讓彆人窺探到自己此刻的心情。
這些經曆,艾格隆一個字也沒有跟我說過……是因為心裡覺得這些小事不值一提,還是因為彆的原因?
“聽上去是相當有趣的經曆。”她勉強收攏了思緒,然後微微笑了起來,“難怪特雷維爾先生會帶她過來,原來是一個如此厲害的高手……當初在維也納的時候,人人都說殿下天資卓越,是同齡人中難得一見的劍手,能夠和他並駕齊驅……難得,太難得了!我想,年紀輕輕就能擁有如此身手,她的剛毅和天賦,都遠超於常人吧。”
“我也這麼認為。”夏奈爾點頭表示讚同。“艾格妮絲小姐絕對值得敬佩。”
“聽你這麼說,我倒是被勾起無窮的好奇心了,真想親眼看看她到底是何等風采。”特蕾莎仍舊微笑著,然後又問,“那麼,她現在怎麼樣了?在哪兒?”
“我們剛剛將她安置到一個房間裡,離這裡不遠,沿著走廊過去就行了。”夏奈爾提議,“如果您希望見她的話,,我現在就可以帶您去見她”
“那還是不用了,想想她一路旅途勞頓,好不容易有機會休息,我也不能去打攪她。”特蕾莎搖了搖頭,然後若有深意地回答,“反正我等會兒肯定能見到她的,就讓我把這份好奇心再稍稍保留一會兒吧……”
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和埃德加暫且告彆之後,艾格隆從陽台沿著樓梯回到了臥室當中,而這時候他發現特蕾莎正端坐在書桌邊,似乎若有所思。
“特蕾莎,信還沒有寫好嗎?”艾格隆以為她還在為信的措辭犯難,所以連忙問她,“其實不用那麼字斟句酌的,就用普通的措辭問候她就行了,想必她也不會苛求你的態度,畢竟你也是家族成員嘛……”
“信我剛才已經寫完,並且已經交到了信使手中準備送出了,殿下。”特蕾莎突然看向了少年人,然後回答,“我聽說您剛才是在跟德-特雷維爾家族的成員聊天?”
“是啊,剛剛特雷維爾侯爵的兒子過來投奔我了。”艾格隆點了點頭,“這位侯爵雖然出身於舊貴族,但是當年加入了帝**隊,而且作戰非常勇敢,所以我父親為了表彰他,封了他這個爵位,他相當知恩圖報,一直忠誠於帝國,哪怕現在都還是如此……我承蒙了他許多幫助。”
“這可真是讓人敬佩的忠誠,我們可要好好回報才行。”特蕾莎點了點頭。
接著,她又看著艾格隆,仿佛不經意地問。“好像他還帶著他的妻妹一起過來了!上帝啊,我剛剛聽到這個消息的時候,簡直以為他瘋了……”
“如果是不知道內情的人,都會覺得他發瘋的。”艾格隆笑著回答,“然而,那位艾格妮絲小姐可不平常……”
“是啊,她可是能夠和您平分秋色的劍手,令那些傲慢自大的王孫公子們敬仰的偶像呢……”特蕾莎打斷了艾格隆的話,“真可惜我直到現在才聽說這個名字和她的事跡,否則我肯定早就悠然神往了……”
雖然特蕾莎的語氣確實非常尊敬,但是艾格隆感覺到有些不對勁了。
“你都聽夏奈爾說過了?”他試探著問。
“是的,就在剛才她告訴我的。”特蕾莎微微笑了起來,“殿下,你怎麼能把這麼有趣的人和這麼有趣的事跡隱匿下來呢?你可知道我最喜歡傳奇了,這樣的故事我一定百聽不厭的……”
“我隻是覺得這種小事沒必要提了而已——”艾格隆聳了聳肩。“她們姐妹兩個確實是挺有趣的人,但是我還有更重要的事情要做,所以我們隻是認識了之後就匆匆分手了,我當時隻覺得直到我重回法國之前都沒機會碰麵了,可沒想到接下來能夠這麼快又見到她。相信我,我剛才和你一樣驚訝。”
看到艾格隆如此回複,特蕾莎的目光總算柔和了下來。
“那你當初是不是覺得直到重回奧地利之前都不可能再見到我了,所以也就像這樣把我拋到了腦後?”她略微有些譏刺地問。
“特蕾莎……我們彆翻過去的賬了,我承認我是對不住你……”艾格隆尷尬地笑了起來。“我現在不已經在彌補了嗎?”
“總算你還知道。”特蕾莎也笑了起來,剛剛的不快似乎也已經煙消雲散——當然,其實還是有一些芥蒂,在如同幽靈一樣若隱若現。
“既然他們兩個都是是名門之後,而且特雷維爾侯爵還對你立下了功勞,那我們可要好好招待他們才行。”她轉開了話題。
“是啊,我就打算這麼做的——剛才我已經跟埃德加說了,今晚我要在陽台上舉辦宴會,宴請他們兩個人,就當是為他們接風吧。”艾格隆馬上回答。
“那我能出席嗎?聽到了你們之前的故事之後,我有點想要認識他們。”特蕾莎問。“不過也許我不太方便露麵吧……?”
“你這是什麼話?你當然應該出席了,他們都是自己人,你露麵也沒關係的。”艾格隆搖了搖頭,“倒不如說,他們應該知道你,並且尊敬你,因為你是我的未婚妻,是他們未來要臣服的人——”
特蕾莎一瞬間有點感動,殿下沒有任何猶豫就說出了這番話,看來他的心意並沒有任何動搖……也許一切都是自己多想了。
“那我也會好好表現,爭取給他們留下好的印象……”她笑著對艾格隆保證。“若我們真能重建皇朝,他們想必也會是重要的廷臣,我可不能讓他們小看呢。”
“這對你來說非常輕鬆。”艾格隆忍不住大笑了起來,“我簡直想不出世上會有什麼人小看你,特蕾莎。”
很快,時間就到了晚上。
因為艾格隆之前就有了吩咐,所以夏奈爾和安德烈-達武早就已經開始忙活,在陽台上布置了桌椅和燈火,為接下來的晚宴做準備。
除了身體不方便的法利亞神父之外,他的幾個重要手下都出席了,而埃德加和艾格妮絲作為新來的客人,自然也成為了宴會的上賓。
當艾格隆和特蕾莎聯袂出席的時候,所有人都已經到齊了,而且一切準備都已經妥當就緒。
桌子上擺滿了各式的菜肴和美酒,而在四周擺滿了蠟燭,天空的漫天星鬥如同畫卷一樣鋪展在每個人的頭頂上,而不遠處海濱那連綿不絕的海濤拍擊聲,似乎猶如觀眾的歡呼在為他們助興。
因為今天要在眾人麵前露麵,所以特蕾莎難得地盛裝打扮了一番,穿著自己帶過來的長裙,胸前佩戴著珠寶花飾,看上去端莊華貴,這扮相猶如是那場美泉宮裡宮廷舞會的再現——隻是頭上缺了那頂皇帝陛下贈送的小王冠罷了。
因為如此美麗而又華貴的裝扮,所以少女一出場就被所有人所矚目,而她的視線也借助這燭光,在眾人麵前慢慢遊弋。
她的目光沒有在那些她已經認識的人身上停留,而是慢慢地掃過,直到最後,落到了對麵兩個人陌生人身上。
一個是金發的青年人,長相俊朗,笑容溫和;而另外一個……則是一位少女。
她穿著普通的裙子,頭發被盤成了發髻置於腦後,她姣好的麵孔表情非常豐富,似笑非笑,能夠看得出是個樂天派;而她的眼睛則炯炯有神,而且非常靈動,似乎能夠輕易就將周邊觀察個仔細。
就在這一個瞬間,艾格妮絲也好奇地看向了特蕾莎,兩個人饒有興致地互相對視了片刻,然後不約而同地露出了友好的笑容。
“她是誰啊……”艾格妮絲有些好奇,然後小聲問旁邊的埃德加。“怎麼看上去同你的陛下很親密?”
“她就是特蕾莎公主,陛下的那位奧地利未婚妻。”埃德加努力掩飾了自己心中的酸澀和懊惱,小聲地對艾格妮絲解釋,“雖然之前發生了那些波折,但是她堅持跑到陛下身邊來了,所以陛下看上去也認了賬。”
“難怪!”艾格妮絲恍然大悟,“我就說嘛,普通人怎麼會有這種氣度呢……我們法蘭西現在可沒有這麼好看的公主。”
這也是事情,畢竟經過了大革命的腥風血雨之後,波旁王室人丁不旺,路易十六全家死難,他的妹妹伊麗莎白公主也被送上了斷頭台,活下來的僅有他的長女瑪麗-特蕾莎公主,後來嫁給了叔叔阿圖瓦伯爵的兒子,也就是她的堂兄路易-安東尼-德-波旁,如今她已經接近40歲了。
後來阿圖瓦伯爵成為了國王查理十世,路易-安東尼作為長子也就成為了王太子,兩個人婚後一無所出;次子貝裡公爵被殺之後隻有一個遺腹子留存。
所以波旁王家現在並無同等年紀的公主留存,艾格妮絲的話雖然聽上去有些不敬王室但也是事實。
在所有人的注視下,艾格隆和特蕾莎一起坐到了座位上。
然後,艾格隆首先開口了,拉開了這場晚宴的序幕。
“最近因為我們都事務繁忙,所以很久沒有齊聚一堂了,今天我特意把大家聚集在一起,就是為了放鬆一下。”他一邊說,一邊對著眾人微笑著,“有賴於諸位的努力,我們現在一切順利,而今天……又有一位重要人士前來,參與到了我們的事業當中!”
他抬起手來,指向了埃德加,“雖然他是新來的人,但是他可絕不是什麼新人,你們中可能有人早就已經認識他了,我向其他人介紹一下——他就是埃德加-德-特雷維爾先生,特雷維爾侯爵的獨子。雖然侯爵因為重任在肩無法親身前來,但是他將自己的獨子奉獻給了我們的事業……這份忠誠真是讓我感動和欽佩!”
他話剛落音,其他人也紛紛向著埃德加鼓起掌來。
雖然埃德加本身既無名氣也無威望,但是特雷維爾侯爵在眾人的心目中非比尋常,他的忠誠和他的資曆都無可挑剔,隱隱然也是波拿巴分子們的領袖之一,所以他的獨子也得到了理所當然的尊重。
在眾人為埃德加歡呼之後,艾格隆又看向了艾格妮絲,“接下來,請讓我介紹另一位客人,艾格妮絲-德-諾德裡恩小姐……我們都可以看到,她是一位美麗的少女,但是她不光容貌出眾,身手更是不凡,是極少數能夠有資格與我交手同齡人!是的,她美麗而又強大,無愧於法蘭西的驕傲,讓我們為她乾一杯吧!”
“乾杯!”經過艾格隆的介紹之後,不光是認識艾格妮絲的人在起哄,就連不認識她的人也紛紛大感興趣,齊刷刷地看向了艾格妮絲。
被眾人如此注視,艾格妮絲有些羞澀,低著頭不敢說話,不過她的心裡當然也很高興,畢竟誰不喜歡受人恭維和稱讚呢?更何況這份稱讚還是來自於一個如此不得了的人物,那更是難得。
喝了一口酒之後,艾格隆看向了埃德蒙-唐泰斯。“埃德蒙!你應該已經和艾格妮絲認識了吧。”
“是的,陛下。”埃德蒙-唐泰斯低聲回答,“我之前去巴黎的時候,承蒙小姐的幫助,讓我得以用諾德裡恩家族的名義,輕鬆接觸到了銀行家,大大方便了我的任務,這份恩情我還記著。另外……我算是艾格妮絲小姐的半個學生吧,她曾經教授了我一些劍術,讓我受益匪淺,隻可惜時間太短所以我沒來得及學太多,這讓我非常遺憾。”
剛剛認出艾格妮絲之後,他驚訝之餘也非常高興,隻是礙於陛下在場,所以不敢出聲打招呼而已——因為之前的經曆,他一直都對愛麗絲和艾格妮絲姐妹充滿了好感和敬意,所以非常樂意看到艾格妮絲加入到自己的事業當中。
“基督山伯爵先生,如果您樂意的話,我接下來有機會還可以再教您。”艾格妮絲笑著說。
“其實……我也曾經被艾格妮絲小姐教育過。”就在這時候,安德烈-達武突然不好意思地開口了,“我曾經不自量力地向艾格妮絲小姐挑戰,然後被她輕鬆擊敗了……那時候我才知道自己有多麼孱弱,但也讓我堅定了成為更強者的信心。”
說完之後,他鄭重地看向了艾格妮絲,“艾格妮絲小姐,抱歉剛剛見麵的時候我不好意思提及那些往事……我想您肯定不記得您是怎麼擊敗我的,因為那對您隻是不值一提的經曆,但我卻一直銘記著。隻可惜我現在有更重要的事情要做,等到陛下的事業成功之後,我想再向您挑戰,也許那時我還是會慘敗,但至少我會讓自己表現得更好一點,至少能讓您記住——”
“您現在就已經讓我記住了。”艾格妮絲眼睛一亮,然後鄭重地向對方回答,“輸不可怕,可怕的是因為害怕丟臉而一蹶不振,讓自己墮落到一事無成的境地……您能夠直麵失敗,還能夠鼓起勇氣再嘗試,這確實已經觸摸到劍士的精髓了。有這份誌氣,在其他事情上一定也能做得很好!我想能擁有您這樣的下屬,也是你的陛下的幸運。”
“謝謝!”能被艾格妮絲如此讚許,安德烈-達武大感寬慰,幾乎落下眼淚來。
而其他人也為艾格妮絲的話所打動,紛紛點頭。
確實是讓人欽佩的風采啊……即使是一向對人挑剔的特蕾莎,也不禁為艾格妮絲的表現暗暗心折。
特蕾莎這一瞬間,突然有點慶幸。
她暗暗慶幸自己做對了那個至關重要的決定——
要是自己沉溺在悲傷和痛苦當中,沒有前去羅馬麵見萊蒂齊亞皇太後然後碰巧見到殿下,沒有約定繼續堅守婚約,沒有強行逼迫父母讓步然後得以成行,稍微錯失一步,哪怕隻是一步踏空,那此時自己就不可能及時趕到殿下的身邊,而埃德加和艾格妮絲自然還會準時前來,那麼天知道接下來會發生什麼……
不對,特蕾莎,你這是心怯了嗎?
她突然驚覺過來。
她對自己一瞬間的猶豫和慶幸感到懊惱,甚至有點羞恥。
這絕不是自己應該有的想法。
你跟殿下的結合,是承蒙的上帝的恩旨、被命運所眷顧的,何須有任何害怕?
艾格妮絲確實優秀,可是我卻也不會失色。
一瞬間,她又重新恢複了從容。
她抬起頭來,直麵著艾格妮絲,然後以真誠的微笑,向她打了招呼。
“艾格妮絲小姐,很高興見到您,可惜您的事跡我今天才得知,但這無損於我對您的敬仰。”:,,.