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“殿下……殿下……”
在一聲聲的輕聲呼喚當中,艾格隆悄然睜開了眼睛。
他習慣性地抬頭看了看窗外,發現此時還是一片漆黑,大概是淩晨時分的樣子。
借助著黯淡的月光,艾格隆的視線從模糊漸漸地變得清晰,接著他看清了睡在自己懷中的特蕾莎。
少女此時仍舊閉著眼睛熟睡著,剛才的呼喚隻是她的夢話而已。在月光的映襯下,她光潔姣好的臉,此刻似乎蒙上了一層熒光,讓人愛憐不已。
不過,她的體溫卻不太正常,額頭有些發燙——自從那次在海中穿越了風浪和暴雨之後,特蕾莎就得了重感冒,一直陷入發燒狀態,已經持續了兩天了。
因為發燒所帶來的食欲下降,原本就苗條的她更加瘦了幾分,表情也多了幾分憔悴,這讓艾格隆不禁又是心疼又是焦急,生怕特蕾莎出什麼好歹。
可是從來都是病去如抽絲,更何況特蕾莎這樣的嬌弱少女,所以幾天過去了她的症狀還是沒有緩解的跡象。除了利用島上有限的醫療資源儘力診治之外,艾格隆能做的也不多,隻能在心裡祈禱特蕾莎早日康複。
另外,他也放下了許多不著急的事情,抽出了時間陪伴在特蕾莎的身邊,晚上更是一直都相擁而眠。
特蕾莎害怕傳染感冒給他,所以幾次主動提出要和他分房而居,但是都被艾格隆強硬地拒絕了。
他不怕感染什麼感冒,隻想著要儘量撫慰少女,他知道對特蕾莎來說,最需要的就是來自於他的安慰和鼓勵,其他什麼也替代不了。
他之所以如此對待特蕾莎,也不僅僅是害怕無法給未來的嶽父交代,更重要的是——他從心底裡舍不得特蕾莎,害怕她就此從自己身邊消失。
他不知道這是不是兩個人彼此之間萌生的愛意,但是他樂意儘自己所能地照顧特蕾莎,為她分擔病痛。
借助著月光,他一直端詳著特蕾莎,然後抱得更加緊了。
這個傻姑娘,在發燒做夢的時候還在叫我的名字……一想到這裡,他感動得幾乎說不出話來。
也不知道在她的夢境裡,我到底是何等形象?
艾格隆擁抱著特蕾莎略微發燙的身體,迷迷糊糊地重新睡著了。
時光悄然在這懷抱當中流逝,轉眼間,天色重新放晴。
而這一次,是特蕾莎先醒過來了。
因為持續發燒,所以她的腦子已經昏昏沉沉,感覺眼皮沉重得可怕,但即使如此,她還是勉強自己醒了過來。
一睜眼,她就看到了擁抱著自己的少年人。
她和往常一樣,悄然打量著少年的臉,確認了殿下一直都在她身邊的事實。
她深呼吸了幾下,享受了彼此之間清晨的寧靜,接著遺憾地開口了。
“殿下,該起床了。”
在她這次清醒的呼喚下,艾格隆終於又醒了過來。
艾格隆重新眨了眨眼睛,然後滿懷憂慮地看著自己的未婚妻。“特蕾莎,好點了嗎?”
“已經好多了。”特蕾莎笑著回答,“隻要殿下希望我好起來,我就不會有事的。”
接著,她又催促少年人,“好了,時間不早了,我們起床吧,還有很多事情等著我們去做呢。”
“再這樣抱一會兒不行嗎?”艾格隆沒有鬆開自己的臂膀,似乎依舊在留戀兩人獨處的時光。
“那就一會兒吧……”特蕾莎立刻就讓步了,“真的隻能一會兒啊,我們不能懈怠啊。”
這一次,兩個人都已經清醒過來了,然後麵對著彼此,緊緊地擁抱著,相互之間親密無間。
雖然尚未有夫婦之實,但是悄然之間,他們好像已經有了夫婦的自覺。
艾格隆也知道,特蕾莎都是為了自己好,所以他的任性也隻是持續了一小會兒,很快他就鬆開了自己的懷抱,然後走下了床,換好了衣服。
然後他叫過來了夏奈爾,讓夏奈爾幫助特蕾莎更衣。
“殿下。”正當他準備離開的時候,特蕾莎突然叫住了他。
“怎麼了,特蕾莎?”艾格隆有些奇怪。
“您還有時間嗎?”特蕾莎問。
“如果你需要的話,當然是有的。”艾格隆不假思索地回答,“所以到底是有什麼事情呢?”
“我接下來想要做一件事,讓你做個見證,一會兒就好。”特蕾莎微笑了起來,隻是這個笑容因為憔悴的臉而更多了幾分楚楚可憐。
接著她繼續解釋,“之前我跟夏奈爾說過,我希望能夠確切地知道我們家庭所擁有的財產,審核我們的賬目,而夏奈爾沒有一聲怨言就執行了我的意願,我很感謝她的配合……而且,在審核了賬目以後,我對夏奈爾的工作非常滿意,她不僅僅工作熱情,而且毫無私心,在她經手的所有事項裡,我都找不到什麼問題來,我想,她確實不愧是你最忠心耿耿的追隨者。”
特蕾莎絲毫不吝嗇於讚美之詞,畢竟她也希望夏奈爾可以繼續為她所用,所以誇人就要當麵誇,讓夏奈爾也知道自己對她的重視。
果然,聽到她如此誇獎,夏奈爾又是激動又是慚愧。“殿下,這都是我應該做的。”
“謝謝你,夏奈爾。”艾格隆立刻向夏奈爾道謝,“幸虧有你們的幫助,我免去了太多的麻煩。”
“但是在另外的地方,就不是那麼順利了。”特蕾莎話鋒一轉。
“在哪裡呢?”艾格隆問。
“在你的堂兄查理那裡。”特蕾莎猶豫了一下,然後小聲回答。“他的賬目表麵上沒有問題,甚至可以說相當乾淨——但是,從夏奈爾記錄當中出售寶石的品相、質地和重量來看,他都是以最低價、甚至以難以想象的低價來出售的。無疑,像我們這麼大規模地出售寶石,必然會折價出售,但是他給出如此低價,還是讓人非常疑惑,因為明明可以用更高價格賣出的。”
艾格隆頓時就明白了特蕾莎的意思。
自從愛德蒙-唐泰斯被他派往希臘之後,之前他身上那些銷售珠寶籌款的工作,被艾格隆委托給了自己的堂兄查理來辦。
查理很快就順利接手了,然後珠寶被換成金錢慢慢地流入到島上,艾格隆也就沒有多注意了,隻是讓夏奈爾來負責審核賬目,記錄所出售寶石的具體品相和價格。
按照特蕾莎所說的情況,艾格隆很輕鬆就能才出來,查理這是在出售寶石的時候來了個中間商賺差價,先把寶石以最低的價格賣給他自己的人,然後再通過這些人高價把寶石出售從中牟利。
一股怒氣在艾格隆的心中翻湧。
這是我的錢,都是我的錢!
“真的嗎?”他努力壓製住怒火,然後問。
“如果不是有確切把握的話,我也不會貿然說出來,影響你們的兄弟之情了。”特蕾莎隻感覺腦子一陣暈眩,好不容易才讓自己控製住了身體的平衡,接著她勉強打起精神回答。“最近兩天我一直都在翻閱賬目,有問題的交易我都記錄上去了,如果不是因為發燒的話,我想應該會更快一些……”
雖然她的語氣很虛弱,但是夏奈爾在旁邊卻聽得驚心動魄,她又是懊惱又是憤怒。
“陛下,對不起……這是我的失職,我沒想到……沒想到親王殿下居然會這麼做。”
哼,他為什麼不會這麼做?
艾格隆已經冷靜下來了。
說實話他並不感到驚訝。
在曆史上,他的這位堂兄就頗為愛財。
複辟了帝國、登基成為皇帝之後,他利用各種手段,從鐵路、房地產、銀行等等行業斂財,從一個不名一文的野心家變成了身家接近十億法郎的巨富,還留下了“招待客人的時候用金碗,自己用鋁碗”的傳說。
隻可惜,命運最終又拋棄了這位幸運兒,在普法戰爭失敗之後,他苦心積累的財富大部分又被第三共和國政府作為國家財產沒收,他隻能帶著一筆依舊不菲的財產,和妻兒一起惶惶然流亡英國。
話說回來,這一次他利用機會從自己這裡榨取錢財,隻能說是牛刀小試吧。
不過,他不是純粹貪圖錢財的人,樂於給予身邊人大量的賞賜,金錢對他來說更加也是維護團體的潤滑劑。
恐怕背地裡他也在用金錢培養他的私人班底吧。
沒有發現這個問題,這並不是夏奈爾失職,夏奈爾自幼顛沛流離,哪裡懂得什麼珠寶呢?她評定不了價值,所以隻能根據查理殿下提供的賬目來記錄;而特蕾莎就不一樣了,她從小在身邊就見慣了榮華富貴,自然對珠寶本身的價值了然於心,再加上這段時間她一直都在處理嫁妝的事宜,所以更加對此敏感,很快就發現了問題。
想來,他一定很懊惱,為什麼特蕾莎突然來到了這裡……一想到這裡,艾格隆突然發現自己好像沒那麼生氣了,反而有點想笑。
特蕾莎也沒有再說話了,隻是靜靜地看著艾格隆,等待著他的定奪。
“我的堂兄年紀很輕,弄不清珠寶價值,也是有可能的。”沉默了片刻之後,艾格隆回答。“再說了我們現在也沒有真正的證據,證明他一定從中弄鬼,也許他隻是不小心把事情辦糟了而已……”
特蕾莎有些疑惑地看著艾格隆,不明白他為什麼這麼說。
事情已經如此明顯了,她知道殿下絕對不是那麼迂腐的人,既然他心裡已經知道情況了,什麼證據不證據的有那麼重要嗎?
“你是覺得他是堂兄弟,所以不忍心嗎?”她小聲問,“殿下,如果你是這麼想的,我也能接受,畢竟就理論上來說,他也是完成了他的工作。”
“不,絕不是這樣,特蕾莎。”艾格隆搖了搖頭,“對我來說,堂兄和普通臣仆沒有任何區彆,都得按照我的意誌行事。隻不過——在初創階段,我們不能過於嚴苛,要求所有人都辦事完美。相對來說,查理已經是目前執行這項任務的最好人選了。”
艾格隆現在有的是大筆的珠寶,但他需要現金,作為支撐自己事業的食糧。而對他來說,知道秘密的人越少越好。
雖然查理從中牟利,但換其他人就一定能夠把事情都做好嗎?會不會胃口比他還大?甚至直接合起夥來把珠寶據為己有,逃之夭夭?
艾格隆並沒有把握。
在巨大的誘惑麵前,曾經的忠誠也許隻是空談,他不想去測試一下,因為他承受不了損失。
相對來說,同屬於波拿巴家族、利益和他高度綁定的堂兄查理,已經是他最能夠信任的人選之一了。
他和他的哥哥路易,都野心勃勃而且私心很重,非常不讓人省心,這是事實。但是此時此刻,他們誰也無法拋棄誰,波拿巴家族的三個年輕人都在為家族而戰,家族也需要他們的齊心合力,要翻臉無情也是以後的事情。
所以,在這樣的考慮下,艾格隆暫且壓製了心中的惱怒,暫時決定繼續維持現有的安排。
當然這也不意味著他什麼都不做。
“特蕾莎,有你在這裡,真的太好了。”他看著特蕾莎,然後有感而發,“看吧,你替我挽回了多少損失!”
“殿下,彆忘了這是我們共同的事業。”特蕾莎虛弱地笑了起來,然後小聲回答。“我必須為你關心,因為這事關我們的家庭——我和他不一樣,他終究會有一個彆的家庭,會遊離於這個家族的邊緣,成為旁係;而我們的事業是融為一體的,我們才是這個家族的主心骨……”
“是啊,確實如此,我們是一起的。誰也不許一邊從我們這裡討要好處,一邊又以損害我們牟利。”艾格隆點了點頭,然後他話鋒一轉,“所以,你是該確立你的威嚴了。”
“你是指什麼呢?”特蕾莎有些好奇地問。
“我把查理叫到你麵前,你負責來敲打一下他吧。”艾格隆回答,“過去的事情既然已經發生了,那我可以既往不咎,但是他所犯的過失必須得到嚴厲的申斥,下不為例。而我認為申斥他的最好人選就是你——”
接著,他探尋地看著特蕾莎,“當然,如果你覺得為難,我也可以自己來。”
“沒關係,就交給我吧,殿下。”特蕾莎明白艾格隆的一片苦心,於是她輕輕地點了點頭,“殿下,隻要有你的支持,什麼帝王將相我也敢於訓斥呢……更何況他而已。”
接著,特蕾莎看向了夏奈爾。
“夏奈爾,替我邀請一下親王殿下吧。”她輕聲命令。