“殿下,皇帝陛下請您共進晚餐。”
說完之後,侍從官又恭恭敬敬地退出了房間,留下了麵麵相覷的兩人。
雖然是皇帝陛下的外孫,但是艾格隆並不是每天都有機會同皇帝陛下共進晚餐,在這個時機突然傳來了這個命令,看上去實在不是什麼好兆頭。
“看來親王殿下已經說動了陛下,他的決心比想象中還要大。”片刻之後,迪特裡希施泰因伯爵小聲說。
“是的,所以您現在反悔還來得及,我可以理解的。”艾格隆點了點頭。
“我既然答應了您,既然就不會反悔,不過殿下,我能夠幫你的事情也隻有這麼一點了,希望您能夠體諒。”伯爵長歎了一口氣。
接著,他又站了起來,“好了,我就不打攪您了,您先好好休息一下,等下再麵見陛下吧。”
在伯爵離開之後,艾格隆又拿起書,對著窗外看了起來。
房間裡又重歸寂靜,隻有自鳴鐘的滴答聲和窗外越來越傾斜的陽光,提醒著人們時間的流逝。
當夜幕開始開始降臨到大地之時,艾格隆終於走出了自己的房間,跟隨著侍從官來到了餐廳當中。
雖然現在已經入夜,但是天花板上的枝形吊燈所帶來的輝煌的燈火,將餐廳照得透亮,一群身穿製服的侍從穿梭其中,儘顯皇家的非凡氣派。
當艾格隆走進餐廳的時候,皇帝陛下已經駕臨,端坐在了主位上。於是他走到了皇帝陛下的麵前,恭敬地向他行了禮。
雖然統治著一個麵積廣大的帝國,但是時間的流逝不可避免地在弗朗茨一世皇帝身上留下痕跡,陛下的頭發已經花白,再多的威嚴也已經掩飾不住那股老邁衰頹的氣息。
不過即使如此,他還有足夠的精力,能有效地統治這個帝國。
因為今天不是正式場合,所以他並沒有身著華服,隻是穿著一身軍服作為便裝,也沒有佩戴勳章,簡單樸素的裝束反而讓他相比盛裝時更加顯得有精神一點。
皇帝陛下今天看來心情不錯,朝艾格隆上下打量了一下,然後頗為高興地點了點頭。
“弗朗茨,每次見到你的時候我都在想你還能不能更俊俏點,結果每次我都沒有失望。”
突如其來的誇獎讓艾格隆有些無所適從,他不太懂皇帝陛下的意思,不過他首先必須表示感謝。
“謝謝您的誇獎,我今後也會努力不讓您失望的。”
“請坐下吧,晚餐的時候能有個年輕人在身邊陪伴,真是讓人心情愉快。”皇帝陛下微笑了下。
艾格隆順從了陛下的意誌,找了個座位坐了下來。
這是長條形的餐桌,皇帝陛下坐在主位,而皇後坐在他的對麵,艾格隆在皇帝陛下的旁邊,而他的對麵則是二皇子卡爾大公和蘇菲公主夫婦。
皇太子費迪南因為身體不好,時常癲癇病發作,所以到現在也沒有結婚,也沒有參與到陛下的晚餐當中,獨自在自己的寢室用餐。
在他落座之後,蘇菲公主看向了他,然後笑著眨了眨眼睛。
“晚上好,弗朗茨……”
“晚上好,殿下。”艾格隆也向她打了個招呼。
兩個人相視一笑,然後彆開了視線。
隨著皇帝陛下開始用餐,晚餐也正式開始。
因為今晚不是盛大的宮廷宴會,隻是皇室成員們之間的聚餐,所以餐點也算不上奢華。
冷盤是白香腸,輔以蘑菇奶油湯,主食則是切成了小塊的牛腰肉,搭配了用鱈魚和刺山柑花蕾製成的醬汁,旁邊則還有不少小甜點。
用餐的時候,是皇室成員們一天當中距離最近的時候,也是通常他們最不需要端架子的時候,因而彼此之間話也多了不少,就連一貫嚴肅到難以接近的皇帝陛下也顯得平易近人了起來。
“弗朗茨。”吃了幾口之後,皇帝陛下看向了少年,“我聽說你拒絕了梅特涅的提議?能告訴我你的理由嗎?”
“我不知道親王殿下是如何對您轉述我的話,但是具體原因我已經跟親王殿下說過了……很簡單,我不想成為一個軍人,陛下。”艾格隆儘量平靜地回答,“這純粹是興趣問題,並不是我有意在與他作對。”
“可是人生在世,並不是每件事都會稱心如意的,哪怕是身為皇帝也是如此。”皇帝陛下攤了攤手,“不,我應該說,身為皇帝更是如此。”
皇帝陛下的語氣非常和藹,正如一個普普通通的外公教育自己的外孫一樣。
可是這種和藹裡麵,卻又蘊藏著不容置疑的權威,至少在這座宮廷裡,沒有人能違抗其意誌。
艾格隆暗暗吸了一口氣,讓自己驟然加速的心跳慢慢地平複下來。
“陛下,這並不是我偶爾的任性而已,我是經過了深思熟慮才做出這個決定的。雖然就我的年紀來說什麼深思熟慮確實有些可笑,但是我請您聽一下我的理由。”
“哦?”皇帝陛下大感有趣,於是點了點頭,“說吧。”
“我的父親,是一個給歐洲大陸帶來過無數夢魘的人,因為他的一時貪念,從裡斯本到莫斯科,無數年輕人橫屍異鄉,永遠見不到思念自己的家人,這種慘痛即使到今天我也能夠感受得到。”艾格隆用飽含著愧疚的深情語氣說了下去,“正因為知道他一手造成的噩夢,所以我感覺自己無法去凝視那些製造冤魂的槍炮……我不想跟他一樣,以鮮血來換來自己的名聲,那些閃亮的製服也無法打動我,我隻想作為一個普通人,幽居在這裡,安安靜靜地生活下去,為那些枉死的勇士們祈禱。”
因為在心裡已經排練過許多次的緣故,他的話一出口就情真意切,以至於他自己都快相信了。
然而他絕不是這麼想的,他已經受夠了這種幽居的生活,隻想著奪回自己的自由,為了達到這個目的,他根本不介意把燒掉全世界。
在他的感染之下,餐桌邊的人們都安靜了下來。
皇帝陛下愕然地聽著艾格隆的剖白,一時間竟然有些被說動了。
梅特涅的話和外孫的話都在腦海中盤桓,他權衡了一下都覺得有道理。
“瞧瞧,我們把弗朗茨教養成一個修道士了啊!這份慈悲還真是讓人感動。”片刻之後,他尷尬地笑了笑,緩和了餐桌上的氣氛,“弗朗茨,我並不想乾涉你的意願,但是作為你的外公,我有義務去為你的將來做打算……”
“陛下!”
就在這時候,蘇菲公主突然開口了。
皇帝陛下有些驚訝地看著自己的兒媳婦。“蘇菲,怎麼了?”
“我覺得弗朗茨的話很有道理。”蘇菲勇敢地抬起頭來,看著皇帝陛下,“弗朗茨並不是必須像拿破侖那樣生活,我覺得他也不適合成為一個軍官,您剛剛不是說他很俊美嗎?這樣的孩子怎麼承受得起軍隊的嚴苛摧殘呢?既然他相比於劍更愛好筆,那麼作為長輩,我們更應該滿足他的意願不是嗎?他喜歡幽靜的生活那就讓他繼續這樣吧,也許某一天他能成為一個詩歌界的拿破侖、為您的美泉宮留下更多不朽詩篇也說不定……那樣不也很好嗎?”
艾格隆沒有想到,蘇菲公主剛說要幫助他,居然說到做到,而且還這麼快。
私下裡說一些好聽的安慰話,和當麵向皇帝陛下分辯,所需要麵對的壓力完全是兩回事,從這一點來說,她對自己真的是照顧有加了。
“蘇菲,你們巴伐利亞人一向是愛詩歌和音樂超過槍炮的……”她旁邊的丈夫卡爾大公笑著開了個玩笑,試圖為大家打圓場。
然而蘇菲公主卻沒有領情,她的眼睛微微轉動了一下,給丈夫留了嚴厲的一瞥。
在這嚴厲的視線之下,卡爾大公頓時知趣地舀了一口湯,堵上了嘴。
二皇子卡爾大公一向性格溫和,甚至有些軟弱,所以對性格強勢的妻子蘇菲又敬又怕,在曆史上的1848年他本有機會繼承奧地利皇位,但是因為蘇菲的極力堅持,他放棄了皇位,把皇位讓給了他們的兒子,也就是後來的弗朗茨-約瑟夫皇帝。
在哈布斯堡的男性成員們日趨衰頹的情況下,蘇菲公主以其堅硬的意誌,強硬地掌控著這座宮廷,甚至號稱“哈布斯堡宮廷唯一的男人”。
艾格隆這時候才見識到了這股氣勢。
“陛下,蘇菲說得也有道理,我們既要培養弗朗茨,也要參考一下他的個人意見為好。不然的話,隻會讓他年紀輕輕就陷入鬱悶和痛苦當中,這對大家都不好。”看到妹妹(同時也是名義上的兒媳)這麼積極地維護艾格隆,卡洛琳皇後陛下也忍不住開口了。
今年才34歲的皇後,是皇帝陛下第四任妻子,她與皇帝陛下年紀上差了24歲,當她日漸老邁的皇帝陛下在一起的時候,與其說是夫妻倒不如說更像是父女。
兩個人相處的時候也更像是父女的模式,皇帝陛下以溫和包容的心態看待自己的新妻子,但是彼此之間交流並不多,她反倒是和自己的妹妹蘇菲公主更加談得來一些。
皇帝陛下沒有想到,他原本想要在餐桌上解決的小事,卻突然變成了皇室成員們之間的爭論,而且自己的妻子和兒媳一致支持了這個外孫的意見。
也許讓拿破侖的兒子永久告彆槍炮,會是一個更好的選擇?
梅特涅的建議仍舊在他腦中盤桓,他一下子又有些權衡不定起來。
就在他考慮的時候,晚餐也到了尾聲,侍從們送上了餐後的水果,而皇帝陛下決定暫時先觀察一下。
就這樣,隨著皇帝陛下起身離席,晚餐中的人們帶著或慶幸、或鬱悶的心情離開了餐廳。
艾格隆是慶幸的一方。
不管怎麼樣,依靠蘇菲公主的幫助,他總算暫時躲過了麻煩。
不過,這也隻是暫時而已。
如果不早日擺脫這種仰人鼻息的生活,那麼自己還是會被人隨意擺布,逃得了今天也逃不了明天。
“艾格隆~”
他突然聽到了耳邊的招呼,側過臉來看到了旁邊的蘇菲公主。
她出了餐廳之後又換了一個稱呼。
無論如何,她溫和的笑容總會讓人感覺到心情舒暢。
“艾格隆,明天有空嗎?有空的話,我們一起去外麵打獵散散心吧。”
很明顯,她這是想給自己減輕一點心理壓力吧。
而僅僅就在片刻之前,她還在皇帝陛下麵前想儘辦法維護自己。
在她笑容的感染之下,艾格隆不知不覺地挺直了腰杆。
“隻要是您的召喚,我當然有空了。”