五月光陰似箭，疏忽而過。

六月初一這日，刑部尚書府錢夫人，央求王四老爺親家，王十四娘的婆母，宋夫人作伴，上門探話。話裡話外說的都是王家姑娘極好，可堪為配。四夫人喬信早收到自家大嫂的話，而今得見果真上門來，笑盈盈應下，哪裡有不肯的。

他們王家四房的小娘子們，各個出嫁順利，小郎君各個覓得佳婦，是喬信最大的心願。

幾人寒暄應酬之後，十四娘的婆母宋夫人笑道：“何不讓小娘子們出來見見，聽聞王家的小娘子，都是極為標誌人物。我雖此前見過，可也有些時候，想必姑娘們越發可人了。”

喬信聽罷，覺得並無不妥，招手令人去請幾個小娘子。

不消片刻功夫，十六娘為首，十七娘、十八娘、十九娘文雅嫻靜而來。陣陣香風，環佩叮當。眾人見打頭的一娘子，身著鵝黃衣裙，高瘦苗條，蓮步輕移，款款而來。其後幾個小娘子，除卻兩個年歲較小的，另一個梳著尋常發式，紫蘇襦裙，刻意掩蓋身形，落在十六娘身後。

錢夫人見過十六，自然明白這其中的道理。十六身後那紫蘇襦裙的小娘子，便是當日不曾得見的十七娘。她今日如此裝扮，甚好，懂分寸，知禮數。

看來王家，也不似外界傳聞中那般不堪。

錢夫人在幾個小娘子問安之後，令幾人到跟前來，拿出早已準備好的禮物，一一送去。

給十六娘的，自然最為貴重，乃一對鏤雕梅花玉鐲，通體溫潤，唯獨其上梅花點點微紅，不消如何細看便知是個極好的物件。剩下幾個姐妹，一人一對絞絲耳鐺，也非凡品。

姐妹接過見麵禮，謝過錢夫人，於廳堂略是寬坐，聽幾位夫人誇讚十六娘。

一時聽得錢夫人問道：“不知府上十六娘，而今什麼年歲了？”

喬信：“她啊，今年一十五了。在我跟前長大，孝順得緊，說要多陪我兩年。前兒幾日，還替我繡了雙襪子，那上頭的鸚鵡啊，活靈活現的。猛然看見，還怕這鸚鵡跳出來說話呢。”

這般重大的日子，喬信歇了往日同王康吵架的勢頭，眉開眼笑。

錢夫人聽罷，哪能不知喬信為何說這個。即是有所抬高，那也是人之常情。再說，她頗為相信自己的眼光。

笑道：“夫人這般說，可見你家姑娘還未尋個人家。現如今，由宋夫人做中人，我來舔臉說起我家小三子。夫人們瞧瞧，可好。”

幾位夫人含笑詢問其三公子來。

下首的幾個小娘子們，有些坐不住。十六娘滿臉羞赧之色。十七娘笑著低頭去看十六。剩下兩個小的，你看看我，我看看你，末了，一道去看十六娘。

惹得十六娘話都說不利索，“你們，你們……”

首位的夫人們聽見，一陣大笑，“瞧瞧，十六娘害羞了。你們姐妹幾個，歸去各自玩耍，不必在這裡待。待會兒若是有信兒，自會有人告知。且是散了吧。”

見喬信點頭，幾位姑娘行禮告退。錢夫人得見小娘子們和喬信之間的眉眼官司，心中更是肯定幾分。

如此這般，娘子們在外閒談，夫人們在內商議。

且說幾位小娘子，嘰嘰喳喳你一句我一句，簇擁十六娘來到秋霜居內的紫藤花架之下，命小丫鬟們擺上一二果脯點心，三兩個圓凳，繼續說笑。

十九笑得眉如彎月，“十六姐，而今可算心想事成了？”

十六麵色緋紅尚未散去，起身作勢要打十九，“好你個小十九，你給我等著。這等沒譜的事，拿來笑話我。我看你是得了我幾日好處，不記得我往日凶悍了。”

十八關心自己胞妹，更怕自家十六姐高興之下說個什麼不好。

“十六姐，我觀那錢夫人像是極有主意之人，你提起你的往事，若是讓人知曉，該當如何。”

沒打到十九，十六扭頭來尋找十八，“我還說你是個好的呢，且是在這兒等著我。你的好事在後頭。夫人定下我的，你也不遠了。”

十七娘驀地問道：“你們知道刑部尚書家三公子麼？正二品尚書府上三公子，尋個郡主什麼都是極為容易，為何看上咱們家。”

十六：“十七，不必妄自菲薄，咱們家名聲在外，是有些不太體麵。可錢夫人看中的是我這個人，並非是彆的什麼。這個你大可放心。入宮那日的話並非虛言，我實打實好生打聽過。刑部尚書家三公子，是個人才。”

十七：“可我總覺得有些怪。”

十六：“十七，你自己想要尋個尋常的夫婿，莫不是見不得旁人擺脫這攤爛泥，過上好日子！”

這話，十六娘說得高聲。天降姻緣，若她自己心中沒有疑惑，那是萬萬不會。可，她們這般的人家，能找到這樣好一機會，已極為難得。

十六不過是不想放棄罷了。

見她如此，十七娘連忙解釋，“十六姐，我並非如此想法。我們王家四房幾個姑娘，我都盼著有個好歸宿，有個好郎君，將來在不必過這般日子。那日在馬車上，我也是真心恭賀十六姐。三公子若是個好的，萬事大吉，若是有個什麼，親事即便要成，我也想十六姐提前知曉，做好準備。若是一頭霧水地嫁過去，待聽外人說起一二方才知曉，豈非失了先機。”

十八一手拽住十九，要她莫要作怪，“是啊，十六姐，咱們家已經這樣，沒得自家爭吵吃醋嫉妒的，若說是有，那也是早些年的事。而今都盼十六姐好，擺脫醃臢玩意兒。千萬不要如同夫人當年一般……”

說道這裡，十八覺得不妥。夫人喬信不過當年眼瞎，可這多年來，待她們幾個姑娘，雖然嚴厲，卻也是好的。

許是聽她們提到夫人喬信的遭遇，十六娘昂頭不甘示弱，“瞧你們說的，這事若是有什麼隱秘，你們能打聽到似的。都是在室小娘子，能有什麼本事。”

十八、十七相似一笑，看她那嘴硬模樣。

十七：“咱們小娘子不知道，哥哥還不知道麼。今兒恰逢修沐，咱們去問問十哥哥。”

她們口中的十哥哥，乃王府四房次子，夫人喬信所出。在他之前，四房還有個李姨娘所出的九哥。兄弟二人前後差不多少。十哥，單名一個度，今歲已二十四。也不知夫人作何想法，王度尚未娶妻。

王度的住所乃一畝田，是四房前院當中極為寬敞的去處。

幾個小娘子嬉嬉笑笑來得一畝田，見王度由一小廝伺候，於楊柳河旁煮茶。楊柳河不大，橫跨宣德坊，從南到北，蜿蜒流淌。王度手持書卷，青衫長袍，於嫋嫋茶香中怡然獨立，頗有幾分隱世仙人模樣。

他像是聽得小娘子嬉笑之聲，轉過身來，“你們幾個，不在後院好好呆著，跑到我這裡來作甚。”話雖如此，可早已令小廝搬來圓凳碗碟等，好好照看幾位妹妹。

十九笑道：“哎呀，我就說來著，十哥哥定然在念書，我們來打攪他做什麼。幾位姐姐，咱們還是回去的好。”

王度含笑：“你個小丫頭，想來吃我的茶，倒還消遣上我了。”

說話間，小廝已然準備妥當，小娘子們各自寬坐。

些許家常問候，顯見已到談正事之時，偏十六娘彆彆扭扭不說話，餘下幾個小娘子這會子才想起來，主動打聽一公子似有不妥，遂緘口不言。

王度素來關切幾個妹妹，哪能不知內院的熱鬨，“你們來尋我，是想問我什麼？”

無人答話。

“若是不問，可就隻有幾盞清茶可喝。”

十七娘沒忍住，看看十六姐，“十哥哥，你認識刑部尚書府上三公子麼？他是個怎樣的人？”

說罷，十七得了十六一個眼刀，好似在埋怨：要你說！偏生她羞得麵紅耳赤，更像是嗔怪。餘下的小娘子們，皆是眼巴巴望著王度。

王度看看十六娘，略有些擔憂道：“我不過在太常寺領個閒差，同翰林院並不熟稔。要說這刑部尚書家的三公子，據我所知，文采風流，相貌不凡。雖為二甲進士，可憑借一篇《治農問桑》，已在陛下跟前露了臉。陛下誇讚他務實不虛，有治世能臣之才。不過……”

“不過什麼？”幾個小娘子屏氣凝神，生怕一個錯眼聽漏了。

“不過，我有一事好奇。三公子生在鼎盛之家，從前不曾聽聞他外出遊學，所拜名師乃以花團錦簇揚名的展先生，因何能如此熟悉地方政務，農桑灌溉。不明其中因由，胡亂猜測，幾位妹妹且是聽聽，過耳便忘了吧。”

若非後院在說三公子和十六娘的親事，王度也不會多此一言。他生性謹慎，從不妄議他人，同阿爹王四老爺迥然不同。

話至此處，十六娘心有不甘，可礙於王度也隻能咬著後槽牙道：“十哥哥這話不妥，若三公子是個奇才，怪才呢。若是他生來便知曉這些呢……”

說著說著，十六娘越發沒底氣。匆匆謝過王度落魄離開。

事情鬨成這般模樣，十七自責，十八和十九登時沒了笑意，不過略略坐坐，說一會子閒話，便離開。

末了，王度悄悄寬慰十七娘。

“你為人心善，十六娘也不是那等不知好賴之人，不論這親事如何，過些天就好了。”

“謝過十哥哥。”

話雖如此，可到得夜間，十七娘聽聞夫人已同人說好，過些時日，待朝中祭奠先帝和太後之後，便擇日使媒人上門。

因這事，本已放下的十七娘複又擔憂起來。她們幾個姐妹，一塊兒長大，一塊兒玩耍。十多年來最大的不愉快，也不過是小時候的吵鬨爭執。

廟小妖風大池淺王八多的日子，平平順順過來了。沒得臨到頭，再跳一次火坑的道理。

十哥哥的消息，若並不屬實，自然是好，可若屬實，那刑部尚書府上不知有多少不為人知的爛事。

不能眼睜睜看著十六姐如此。

大家秘聞，到底該何處打探去呢。

突然，她想到趙斐然，那在她眼中不知誰家的宗親小世子。

十七娘輕笑，覺得自己聰慧異常。這人位高權重，打探點家私秘聞，不在話下。可是，該如何說服他替自己辦事呢？

甜言蜜語哄死他？

尋常事情該是可行，可這……這事關大員內宅私事，沒得使他被陛下猜忌的道理。

□□？

告訴他自己已知曉解開共夢的法子？

……

思來想去，十七娘終是沒能定下個萬無一失的法子。