“有什麼不易？朕不過讓她們成親，這就不易了？太子，世間有倫常定數，朕也是為了大夏考慮。”

“何來定數？按父皇所說，不如馬夫生生世世子子孫孫是馬夫，鐵匠是鐵匠，商賈是商賈，如此豈不更加穩定？”

沈昱隱約覺得不對勁，可又說不出哪裡不對，梗著脖子問：“不可以嗎？”

沈明恒麵色平淡：“父皇一開始是乞丐，為何不當一輩子的乞丐？按這個道理，我也該是乞丐才對。”

沈昱震怒：“你放肆！”

沈昱並不覺得他的過去是多恥辱的事，相反他相當得意。

縱觀史書，有哪個皇帝能像他一樣，以這麼差的開局勝過天下豪傑走到最高處？

隻有他一人。

然而就算他不在意，這麼多年以來，也沒人敢用這樣的語氣在他麵前提起“當乞丐的那些事兒”。

沈明恒從容跪地：“兒臣言語冒犯，請父皇責罰。”

這一跪像是一盆倒頭傾下的冷水，瞬間澆滅了沈昱所有的怒火。他揉了揉眉心，聲音也軟了下來：“你先起來。”

沈明恒仍跪著，他認認真真：“父皇，你我是窮苦出身，所以可以理解百姓，可你不是女人，所以你共情不了她們。但您想想，假如您是女子呢？您就不造反了嗎？假如我是女子呢？您就不立我當太子了嗎？”

沈昱大怒：“哪裡有這麼多假如？怎麼就能這麼假如！”

話雖如此，他卻不可自拔地這樣想象起來。

假如換了性彆，他過往的際遇會有什麼樣的變化或許難以猜測，但沈明恒從前的人生與他息息相關。

沈昱想，他會因此對沈明恒的態度產生變化嗎？

他仔細地回想了許久，在心裡回答自己——大概率是不會的。

他這樣喜愛沈明恒，不是因為對方是他的第一個兒子，也不是覺得微末時期與他共患難的兒子更珍貴。

事實上，一開始的時候，沈明恒於他與現在的沈璟、沈琅等人沒有任何區彆。

有點親緣，但不多，全基於血脈。

就連“沈明恒”這三個字，也並非常人想象中廢寢忘食、翻遍了浩如煙海的典籍才絞儘腦汁想出來的好名字，不過是那天他打算把沈明恒托付給彆人，中途路過學堂，恰好聽到了裡麵的夫子在教學生認字。

而更巧的是，他從窗內往裡一瞥，正好看到了落在白色紙張上的“明”、“恒”二字。

他記性不錯，這麼一錯眼的工夫，這兩個字的筆畫連同讀音便刻在了腦海裡。唇齒間流轉了一遍，便定下來了沈明恒的名字。

所以最初的時候，他給沈明恒取名其實比所有人想象的都要隨意潦草。

後來沈璟出生，他就已經開始識字了，好歹還經過一番思量。

哪有什麼美好的寓意啊？是沈明恒自己運道好。

假如那天沈昱沒有經過那個學堂，或許就會按照家裡麵用出生月份取名的習慣給沈明恒取名“沈七”，就如同他改名前叫“沈一”一樣。

假如他路過學堂的時候夫子教的不是這兩個字，沈明恒也許還會叫“沈鐵柱”、“沈花草”、“沈牛馬”之類的。

——他不是一開始就打算給沈明恒獨一無二的待遇，是後來慢慢的，他有了彆的孩子之後，才決心要讓“沈明恒”成為唯一。

——不止是名字，還有身份、地位，連同他所能給的一切。

而這與性彆有關嗎？不，隻要沈明恒還是沈明恒，他就永遠愛他。

是兒子還是女兒又有什麼關係？大不了他再打一次天下，把反對的人全殺了。

“你起來。”沈昱又說了一次，他還是不舍得沈明恒跪太久。

沈昱張了張嘴，妥協道：“你先回去吧，讓爹好好想想。”

其實一點罰金，免就免了，大夏不缺這點錢。

可他知道沈明恒如此鄭重其事提議的目的，絕不僅是為了這點金銀。

早在沈明恒昏迷前，就曾經向他說過想要放寬科舉的限製，允許女子入朝為官。

當時他就沒同意，之後沈明恒昏迷不醒，這件事也就暫時擱置了下來。

沈明恒如今舊事重提，無非是發覺之前的路走不通，於是打算循序漸進，先從微末的改變開始。

沈昱歎了口氣。

罷了罷了，反正這江山遲早都是要交到沈明恒手上的，他現在不同意也沒用，等他死了大夏還不是沈明恒說了算。

沈明恒俯身謝恩，微微笑道：“多謝父皇。”

沈昱還沒給個準話，他已經自顧自慶功了。

*

皇帝與太子極少有意見不合的時候，更沒有鬨過矛盾，沈昱生氣時喊的那句“放肆”在殿外的宮人都能聽到。

正式因為他們素來關係都極好，這一次有了矛盾，消息傳出來之後，整個朝堂都有些風聲鶴唳。

尤其還是在這樣敏感的節點，沈昱此前剛表露出另立儲君的傾向。

輔佐沈昱開國的大臣們並不擔心，沈昱和沈明恒之間不能以君臣關係去論，而父子之間吵個架多正常？總不至於一次矛盾就斷絕關係。

可其他的朝臣們，連同後宮大多數後妃、沈昱的皇子們並不這麼認為。

看看秦始皇與公子扶蘇，看看漢武帝與劉徹，都是精心培養的太子，最終不都敗在了“猜忌”一詞上。

沈昱快老了，而沈明恒風華正茂，沈昱難道就一點兒不忌憚？

沈明恒昏迷的時間才不到一年，醒來發現陛下已經做好了放棄他的準備，他難道就一點兒不怨憤？

四皇子沈玨與五皇子沈珒這幾天對視時眉梢都透露著喜意。

有矛盾好啊，心裡有隙罅，他們下手才更有把握。

裴定山就是在這種時候回到了京城。

裴定山是開國論功中年紀最小的異姓王，除了本身的功勞外，也是因為他與沈昱的關係也十分親近，說是義子也不為過了。

裴定山與沈明恒從小一起長大，因著這層關係，他與沈昱的接觸比一般的皇子還要多。

且他的父母在沈昱造反之初給了不少幫助，是以裴定山在皇宮中是有特權的。

他被罰去山西挖礦，聽說沈明恒醒了，當場以戴罪之身搶了來送信的使者的馬匹。

一路疾馳，路上還囂張地去了驛站要求換馬，把來給他傳旨的人全都甩在身後，絲毫不在意自己的行為有多大不敬。

裴定山回到京城，未經傳召就闖進了皇宮。

他雖被判流放，但沈昱沒有剝奪他身上的王侯爵位。

隨意進出宮門的令牌仍在，看守的將士沒有阻止的理由，看他這來勢洶洶的樣子又怕他鬨事，一路跟著他看著裴定山進了東宮，才去找沈昱報信。

“明恒，明恒！”裴定山咋咋呼呼。

沈明恒放下手中的書，