益可以無詔入宮。

他還未加冠，頭發隻是簡單束起， 沈謙益扯下束發的發帶， 微微扯亂衣襟，形容狼狽地直奔沈績寢宮， 請求麵聖。

大周崇禮， 沈績聽到宮人稟報時就詫異過一次，見到沈謙益的狼狽模樣更是掩不住驚色。

這幅極不尋常的畫麵讓他都有了幾分不安，“謙益， 你這是怎麼了？”

沈謙益俯首：“父皇， 兒臣得到消息， 世家意圖謀逆，如此大事兒臣不敢擅專，請父皇早做決斷。”

“荒謬！”沈績厲聲喝問：“你可知欺君是何罪？”

“兒臣不敢。”沈謙益膝行上前，眼眶通紅， “兒臣自幼得父皇教導，怎敢拿謀逆胡言？父皇誌存高遠， 有心鏟除逆賊，朝中皆知。如今秦將軍歸來在即，父皇大事將成，逆賊自然狗急跳牆。”

沈謙益將世家的打算說了一遍，他眼神黯然：“兒臣敢對天發誓，所言句句屬實，父皇縱是不信，也請早做防備。兒臣死不足惜，惟願父皇平安康泰。”

殺了他，把他與沈明恒的死全推給沈謙益。

再殺了沈謙益，扶持沈承孝登基。

這一切聽起來實在太合情合理，邏輯順暢到沈績毫不懷疑是世家能做出來的事。

沈績眼泛淚光，他彎腰將沈謙益扶起，“傻孩子，朕怎麼會不信你？從小到大，你一直都是朕最喜歡、最孝順的兒子啊！”

“父皇。”沈謙益神色動容。

沈績迫不及待：“好孩子，你還得到什麼消息了？世家要造反，人手有哪些？”

沈謙益正要逼自己一把，好再擠幾分淚意出來，無奈沈績這功利滿滿的話徹底破壞了氛圍。

沈謙益乾脆也不勉強，他眼瞼微垂，“兒臣知道的也不多，隻是皇城司、東郊大營、洛城駐軍執掌者都是世家子弟，兒臣以為不得不防。”

沈謙益猶豫片刻，終究沒把沈明恒的消息說出來。

沈績心焦地在殿內來回踱步，他有些後悔，當初為了桎梏章家這條狼，又養出了尹家這隻虎。若非知道世家的權勢盤根錯節，他也不至於放任至今，一定要等到秦離洲回來才敢行動。

可他還是低估了他們的狼子野心，他們竟敢造反！一群亂臣賊子，難道他們不怕天下人的悠悠之口嗎？

“來人，傳周時譽。”沈績現在隻信任這群他一手提拔上來的寒門子弟。

沈謙益心一緊，不動聲色地握了握拳。

周時譽來得很快，他耐心地聽完君主的疑問，不假思索道：“世家狼子野心，三皇子所言，極有可能。”

“那該如何是好？”沈績緊張追問。

“先下手為強。”周時譽冷靜分析：“請陛下下令，召章惟德、尹則誨等人進宮，若他們聽令，便第一時間將其製住，待秦將軍歸來自可轉危為安。若他們抗旨，則斥責他們悖逆，昭告天下，將他們定為反賊，自會有忠君愛國者前來護駕。”

“擋得住嗎？”沈績壓根沒考慮過世家會乖乖聽話的可能性，眼巴巴地祈求一個確定的答複。

周時譽無奈搖頭：“隻能聽天由命了。”

如果是半年前他剛踏入官場，或許還真沒辦法，但如今世家的聲望已經一再減損，被他們鎖在賊船上的同盟也有了其他的選擇。

歸根結底，真正得罪了皇室必死無疑的也就章、尹幾家，其他人說不定還能得個從龍之功，完全沒必要淌這趟渾水。

抵擋一些時日等待燕丘大軍對周時譽來說毫無難度，他心知肚明，卻沒打算告訴沈績。

死亡的陰影籠罩而下，沈績隻能對他交付全部信任，視他為救命稻草。

周時譽遺憾地想，可惜大義、正統這種東西，有時候還是挺重要的。

沈績猶如驚弓之鳥，一邊按照周時譽所說找人擬旨，一邊將長安城中可用人馬都做了清點而後交給沈謙益，更主動吩咐禁衛軍配合他們。

從沈績宮中離開之後，沈謙益與周時譽並肩而行，互不搭理。

沈謙益沉默良久，複雜地問：“為何幫我？”

他是料到周時譽不會反對，但也沒想到這人會配合到這種程度，他以為他也會被順理成章推向絕路，直至再也無法威脅皇兄為止。

難道是因為愧疚？愧疚之心這麼有用的嗎？

周時譽目光比他更複雜，“殿下得太子殿下另眼相待，為何不早說？”

天知道沈謙益走後，他慢悠悠拆開宋景年的信時表情有多驚悚。

——沈明恒本就還沒答應他們的效忠，他巴不得找個渠道討好他單方麵認定的主君。

這下好了，道剛找好就被堵死，還是他自己堵的。

沈謙益莫名其妙：“我與皇長兄？先生是在開什麼玩笑？”

他承認從前對沈明恒多有誤解，真相掀開以後，他對那人也極為敬佩，但他們一直以來交集都寥寥，談何另眼相待？

周時譽眉頭微皺：“太子殿下極為在乎你，甚至願意將皇位拱手相讓，這些殿下都不知道？”

沈謙益：“？”

他回想起沈明恒對他的冷眼與辱罵，不滿道：“先生，這種玩笑一點都不好笑。”

沈明恒自小就霸道，幼時一起讀書，隻要他的功課被夫子誇獎，就會引來沈明恒的一番刁難，久而久之，他便隻好愈發低調。

印象中，沈明恒對他從沒什麼好臉色。他如今知道或許那些過往有演的成分，但傷害是無法抹去的，他不怨沈明恒，卻也不可能有多親厚。

周時譽震驚抬眸，難以置信：“難道殿下就沒想過嗎？太子殿下為何要離開長安？以他的聰明才智，臥薪嘗膽十六年，怎麼可能會不為自己留下退路？長安才是他的戰場，他為何要棄己之所長，去燕丘那麼危險的地方？”

“陛下後宮中夭折了那麼多位皇子，如今長成的無非隻有太子、五皇子和殿下你，殿下親母早逝，母族不顯，莫非殿下就這麼洪福齊天，有大氣運相護，以至於平安順遂長大？”

“這些事情，殿下就從沒懷疑過麼？”

周時譽目光逐漸從震驚轉變為嫌棄，像是看到了道德極為低下的小人，他怒斥道：“莫要忘了，無人能逼迫太子殿下，他是主動離開長安的。”

周時譽甩了甩袖子，仿佛是不屑與他為伍，轉身離開。

離開前還不忘罵一句：“無恥！”

沈謙益：“……”

糟糕，好像有那麼億點道理。

難道沈明恒從小欺負他，是故意要他學會藏拙，而放棄身份假死離開長安，也是為他鋪路？

沈謙益將信將疑。

*

章惟德等人並不確信皇帝已知他們謀劃，但這種關鍵時刻，他們連早朝都不去，自然不敢隨意進宮，於是恭恭敬敬上表請罪，稱抱病在身。

皇帝下旨