能置身事外。

沈謙益拿著沈承孝著人送上來的拜帖，略帶幾分苦惱：“先生，你說我要不要稱病？”

沈承孝此舉擺明了是想拉攏他一起對付沈明恒，他是傻了才會主動送上門被利用。

對麵的謀士撫了撫長須，笑得高深莫測：“不，殿下得應下來。”

“為何？”沈謙益不解地問。

“殿下，明哲保身是行不通的，章、尹不會容許鷸蚌相爭漁翁得利的情況出現，你若是作壁上觀，難保他們不會先聯手針對我們。”許裴淺淺歎了口氣，“再者，科舉一事非同小可，若是這局章家又贏了，便會極大助長他們的氣焰，介時人人自危，無人敢與章家為敵，我們或許再無一爭之力。”

“但若是與五皇子聯手，有七成把握能廢太子，斷章家一臂。殿下，這是最好的機會。”

“可……”沈謙益仍有遲疑。他這方的勢力比起沈承孝來還是弱了許多，這樣的合作無異是與虎謀皮，一著不慎就把自己搭了進去。

許裴很輕易看出了自家主君的想法，他笑了笑：“殿下，不必妄自菲薄，旁人都以為如今是章、尹二家相爭，實際上，在其中攪弄風雲的，還有第三方勢力。”

沈謙益愣了一下，他想了想，磕磕絆絆地問：“先生，你說的第三方，該不會是我們吧？”

沈謙益心中苦澀，他有幾斤幾兩自己還不知道嗎？先生實在不必這麼昧著良心安慰他。

“自古文無第一武無第二，但此屆舉子倒是極為信服周時譽，四處的茶館客棧都在議論，說是若周時譽未得狀元，他們定要討個公道，血染大明殿也在所不惜。殿下你猜，這是誰的功勞？”

許裴忽然換了一個話題，似乎前言不搭後語，但沈謙益已經很習慣這種聊天方式。有本事的謀士嘛，講話奇怪一點也很正常。

沈謙益冥思苦想許裴的言外之意，半晌試探地問：“先生是說，這是周時譽的計策？”

“周時譽最近與尹家走的頗近，如今天下民怨沸起，無人不知傅良這會元來的奇怪。”許裴微微頷首，目光中有淡淡的欣賞。

“可是這和我們有什麼關係？”沈謙益想起之前的一顧茅廬還有些氣憤。

許裴無奈地搖了搖頭：“殿下，周時譽千方百計引起民怨，就是想以此威逼章家，威逼章家就是威逼太子，他分明是要置太子於死地，怎麼可能會像你說的那樣？”

“……先生說的有道理。”沈謙益尷尬地笑了笑，而後像是想到了什麼，忽然眼睛一亮：“先生，你說這是不是他們在考驗我？”

高人從不輕易出手，總會先用一些莫名其妙的辦法折騰，譬如什麼扔鞋子撿鞋子，撿完鞋子穿鞋子，書上明明都有寫，他怎麼就忘了呢！

不得不說，雖然沈謙益這個猜測聽起來有幾分荒唐，可是確實有道理啊。

連許裴聽完都有幾分恍然大悟，“定然如此，此舉用處有三，一是從殿下對太子的態度可窺殿下生平誌向，是否真如殿下所說那般嫉惡如仇；二是考驗殿下是否能發現其中端倪，抽絲剝繭明辨是非，有識人之才；三是……三是看殿下被冒犯之後是否還能禮賢下士。”

許裴倒吸一口涼氣，“不愧是周時譽，不愧是他們三人，英雄出少年啊，我不如，我不如也！”

大抵全天下的謀士都對“三”這個數字情有獨鐘，無論如何都要湊夠三個出來。

於是沈謙益和許裴一主一仆你唱我和，感歎自己居然才看出來，實在是才疏學淺、蒙昧無知、愚不可及……

客棧裡的周時譽連打了三個噴嚏，趕緊去廚房要了一碗薑湯。

很快有一場硬仗要打，關鍵時刻他可不能生病。

*

趕考之前，想必所有學子都沒有想到，他們居然會在這麼短的時間內二進春闈。

周時譽走出考場，轉身回頭看，落日西斜，巍峨的宮殿在陰影中猙獰如惡獸，他忽而便察覺一陣茫然。

贏也好，輸也好，科舉到底成了一場權貴的遊戲。

考場外人群熙攘，學子們的腳步匆忙，無喜無悲，滿是麻木的諷刺。

從此以後，無人信科舉。

宋景年與文黎走在他身邊，見狀也是歎氣。

宋景年沉聲道：“科舉需要一場改革。”

“再怎麼改都沒用，製度再好，落到歹人手中，一樣是禍事。”周時譽收回目光，悵然道：“我們需要的，是明主。”

文黎拍了拍好友的肩膀：“回去吧，還有事情要做。”

重考隻是開始，這件事情還遠遠沒有結束。周時譽知道在接下來的一段時間裡他們三人的答卷將傳遍長安城，朝野之內爭相傳頌，將他們誇得猶如文曲星下凡。他們的才能越是顯赫，傅良這會元便越是可笑。

宋景年神情嚴肅了幾分：“你們這些時日要小心些，重考後便是殿試，難保傅良不會再次狗急跳牆。”

他有些猶豫：“要不……我去請求太子殿下，給你們安排些人手保護？”

周時譽翻了個白眼：“這是炫耀來了？”

宋景年也沒有被戳穿的心虛，坦然道：“是有一點。”

“我們不出客棧就是，傅良還不至於眾目睽睽之下動手。”文黎提醒：“倒是宋兄，你要提醒太子殿下小心，我怕章家會拿殿下當棄子。”

宋景年朗聲笑了笑，得意道：“這你們就放心吧，殿下智珠在握，早就防著章家呢。”

三人邊走邊鬨，周時譽氣得追著他作勢要動手：“有完沒完？不就是先我們一步效忠嗎？宋景年我告訴你，日後指不定誰是最受殿下信重的謀士！”

年紀最小的文黎反倒最穩重：“好了好了，宋兄，周兄，有客人，彆讓人看了笑話。”

沈謙益依然一身低調的小廝裝扮，也不知在客棧門前等了多久，見到他們三個回來頓時熱情地向前迎了幾步，拱手笑道：“先行賀過三位先生諸事順利，名揚天下。”

“多謝公子，不過世事無絕對，公子賀早了。”周時譽謹慎謙和了許多，他可不敢再小看那些混跡官場多年的老狐狸。

沈謙益不置可否，他側了側身：“人多眼雜，可否進屋詳談？”

文黎覺得挺沒必要的，他幾乎可以預料到他們仍舊會因為太子殿下之事不歡而散。

周時譽覺得談談也沒關係，多了解點競爭對手總沒錯，等太子處理完章家尹家皇帝五皇子，總會輪到三皇子的。

宋景年很自覺地提出避嫌，他淡笑道：“公子不知，在下已披肝露膽於太子，一仆不侍二主，謝過公子厚愛，在下便先告辭了。”

周時譽一聽就知他又在炫耀，氣得咬牙切齒。

沈謙益聽完隻覺得是暗示，他歎了口氣，心疼道：“宋先生以身飼虎，在下佩服之至，