戚雲晞病了。

去給奶娘求診時受了寒，奶娘去世時忙前忙後，吃不好睡不好，回來後就開始發熱，一度因高熱失去了意識。

曉荷與林嬤嬤慌得不得了，去稟報了淩陽伯夫人，但淩陽伯夫人忙著挑為大姑娘竇寶珠挑選參加賞花宴的衣裳，隻派了大夫過來。

曉荷與林嬤嬤替戚雲晞感到寒心，卻又無可奈何。

主人家如此，她們這些身邊人也沒有辦法。

林嬤嬤的職責主要是照顧奶娘，奶娘一走就清閒下來，捧著笸籮去屋簷下找正煎藥的曉荷說話。

看了眼戚雲晞臥房的方向，林嬤嬤問曉荷：“接下來你有什麼打算？”

曉荷看了眼笸籮裡完成了大半的繈褓，目光重新落回到爐子上，她搖著蒲扇讓火燃得旺些：“我自然是跟著姑娘了，當初若不是姑娘好心收留，你我如今還不知身在哪個亂葬崗。”

她與林嬤嬤既不是伯府的人，也不是戚雲晞從老家帶來的。

知道曉荷意有所指，林嬤嬤訕訕：“咱倆情況不一樣。”

林嬤嬤是個寡婦，原本與女兒女婿一起生活，去年隔壁州鬨洪災，她同眾多鄉親一起逃荒至上京，結果與女兒女婿失散，與同樣逃難餓暈在路上的曉荷一起被戚雲晞搭救，兩人就此來此戚雲晞身邊。但林嬤嬤惦記著找女兒女婿，沒有與戚雲晞簽下賣身契。

去年秋天陪戚雲晞給父母上香，林嬤嬤意外與女兒女婿重逢，可彼時奶娘犯病需要人照顧，她不好意思離開。

如今奶娘故去，女兒懷有身孕月份大了，她的確想離開伯府與女兒團聚。

藥吊子咕嚕著，蒸騰出來的熱氣漸漸模糊了曉荷的臉，她語氣認真：“奶娘才走，至少等過了這一陣再說。”

林嬤嬤點頭：“這是自然。”

一牆之隔，戚雲晞並不知兩人外頭的對談。

她正滿頭大汗躺在床榻上，細膩纖白的眼簾緊閉，濃而密的長睫不住輕顫著，陷在冗長無序的混沌裡。

她看到了仍舊年輕的雙親，他們在衝她招手，奶娘也在，在一旁溫柔地笑著，在喚她的小名。

戚雲晞呼喚著衝上去，可就算她跑得肺都快撕裂了，她與他們卻隔著一段永遠不會縮短的距離。

戚雲晞困在無邊無際的虛無裡。

等再次有意識時，戚雲晞眼前一片黑暗，她回到杳無人煙的山林中，山洞逼仄又潮濕，裡頭仿佛也在落雨。

她感覺到了冷。

青石的涼意穿透薄薄的衣料，源源不斷鑽入四肢百骸裡，身下一片冰涼。

可上方卻很熱。

山洞內的光線幽微，她看不清那人的臉，隻能在雷電無規律閃爍時，從石壁上的投影中辨出一個起伏有力的側影。

眼睛看不清，感覺就格外靈敏。

她能感受到覆在胸.口上的呼吸滾燙，與氤氳著熱氣的汗珠一起，一陣陣襲入洶湧的雪軟。

戚雲晞急得想哭，感覺自己快要燃了。

曉荷進來查看，看到戚雲晞的額發全然濕透，流著淚在夢囈。

曉荷心中一緊，輕輕搖動戚雲晞：“姑娘，姑娘醒醒……”

那人消失了，夢裡的戚雲晞墜入無儘深淵。

“不要！”戚雲晞掀開眼眸，猛地驚醒。

“姑娘做噩夢了？”曉荷憂心忡忡。

驚魂甫定之後，戚雲晞對上曉荷滿是關切的眼，她啟了啟唇，嗓子裡火燎一般地疼，根本發不出聲音。

曉荷連忙扶戚雲晞坐起，轉身去倒水。

戚雲晞中衣已被汗水洇透，連發根都是濕的，她後知後覺，原來都是夢。

曉荷捧著水過來，經過水的滋潤，戚雲晞感覺好些了，乾裂的唇瓣恢複潤澤，但聲音仍是啞的：“我睡了多久。”

“姑娘睡了一天一夜了，”曉荷用手背輕觸戚雲晞的額頭，滿目欣喜，“太好了，姑娘終於退熱了。”

戚雲晞有些恍惚，這麼久，難怪那個夢境似乎永遠到不了儘頭。

她下意識看向窗邊，奶娘不在。

以往的時候奶娘總坐在那張炕床上做活，同她說話，眼淚從戚雲晞的眼眶中躍出來。

因為是夢，所以他也不在。

戚雲晞抬袖拭去淚水，至少她夢裡的奶娘看起來很好，沒有被疾病困擾。

林嬤嬤聽見了屋內的動靜，也捧著熬好的湯藥過來。

“多謝林嬤嬤。”戚雲晞沒有拒絕，捧起藥碗飲儘。

於她而言這算是個美夢，她想見的人都在夢裡見過了。

倘若真如林嬤嬤所說，奶娘頭七後才會徹底離開，她得重新振作起來，讓奶娘走得安心。

戚雲晞輕聲吩咐曉荷：“準備熱水，我要沐浴。”

曉荷脆生生答應：“好嘞！”

她巴不得戚雲晞支使她，最怕戚雲晞再像送走奶娘那幾天不知饑餓，無知無覺，像個沒有靈魂的脆弱人偶。

曉荷出去備水，屋裡隻剩下戚雲晞與林嬤嬤。

因為喝水喝藥，裹在戚雲晞身上的被子鬆開了些，林嬤嬤上前仔細掖好，溫聲道：“才出完汗，當心受涼。”

戚雲晞的目光從奶娘半白的頭發上掃過，開口：“嬤嬤家裡還好麼？”

林嬤嬤神情溫和：“都還好。”

戚雲晞泛著潮紅的麵龐上沒有表情，有種說不出的沉靜：“耽誤您這麼久，也該讓您與家人團聚共享天倫。”

林嬤嬤原本去意已決，可對上戚雲晞的目光猶豫。

這姑娘雖是伯府的表姑娘，但身邊除了曉荷與她，一個能使喚的都沒有，明眼人都看得出來她是在故作堅強。

默默在心裡歎息一聲，林嬤嬤咧著笑開口：“姑娘甭客氣，老身的女兒離生產還有半年呢，女婿也算靠得住，老身還能給姑娘搭把手。”

誰叫這姑娘對自己有救命之恩呢！

戚雲晞牽起唇角。

林嬤嬤一怔，她許久不曾見到姑娘笑了。

上京人隻知淩陽伯府大姑娘的才名，不知府裡還有一位明豔動人的表姑娘。

隻不過大姑娘嫉妒表姑娘的樣貌，表姑娘平日裡不僅不能打扮自己，還得做低伏小特意掩蓋住傾世的容顏，好使日子過得安穩些。

林嬤嬤瞧著這個笑卻覺得心酸：“姑娘……”

戚雲晞語氣柔和：“我沒事，您放心去吧。”

人都是這樣吧，自己才經曆失去，就更見不得彆離。

“這……”林嬤嬤猶豫了，她選擇留下隻是出於不忍，既然戚姑娘這樣說了，就很難再堅持，左右姑娘還有曉荷陪伴。

滿頭花白的婦人深深鞠躬到底，“姑娘的救命之恩民婦沒齒難忘，今後但凡姑娘有差遣，民婦義不容辭。”

“您言重了，去吧。”

曉荷打完水回來知道了林嬤嬤要離開，她匆忙回到屋中，發現戚雲晞已經下床，背對著她，低著頭不知在看什麼。

曉荷走近戚雲晞。

戚雲晞聽到動靜轉身看過來：“你回來了。”

曉荷看到戚雲晞拿著賣身契，立即有不好的預感，她放下水壺：“姑娘。”

戚雲晞身上隻有中衣，因為才出過汗，額發濕漉漉地，有種說不出的清冷。

她衝曉荷笑笑，拿著賣身契遞給曉荷：“你也走吧。”

戚雲晞這些年與奶娘相依為命，其實並沒有丫鬟伺候的習慣。隻是初見曉荷時，她仿佛是隻驚弓之鳥，生怕被趕走，不聲不響拚命乾活，她怕曉荷不安心才收了她的賣身契。

曉荷脫口而出：“那姑娘有何打算？”

戚雲晞笑笑：“我也該回家了。”

奶娘死了，想等的人也等不來；奶娘生前心心念念回鄉，她得帶奶娘回到家鄉。

曉荷隻當戚雲晞是心灰意冷了。

還算愛護他的舅舅常年駐紮在外地，可舅母不喜歡她，表姐妹們也排擠她，相依為命的奶娘病故，這個地方的確沒有什麼值得惦念的。

曉荷沒有接賣身契，撲通跪倒在地：“婢子想跟著姑娘。”

戚雲晞頗為意外。

她在伯府裡的境遇算不得好，說自身尚且難保也不為過，曉荷跟著府裡任何一位主子都比跟著她好。

曉荷的眼淚嘩啦啦淌下來：“婢子是個孤兒，自懂事起就在給人當丫鬟，姑娘救過婢子的命，是這世上對婢子最好的人，倘若離開姑娘，婢子也不知道該去哪裡，婢子隻會當丫鬟，卻不想再給彆人當丫鬟，婢子什麼都不要，求姑娘讓我跟著您……”說完，曉荷認認真真給戚雲晞磕頭。

戚雲晞連忙拉住曉荷：“隻是我恐怕顧不上你。”

“那也比在外流落強，”曉荷一個勁地磕頭，“求姑娘收留。”

戚雲晞想起曾經與奶娘在外流落時的窘迫，這世道對女子就是難些，沉默了陣，同意了。

曉荷破涕為笑，將賣身契塞回到戚雲晞手裡，提起水壺歡快地步入浴間。

戚雲晞眼前漸漸變得模糊。

本以為奶娘走後，她會孤零零一人，看來上天對她仍舊垂憐，如今有個伴也好。

早該明白她等的人不會來了。

她已經因為她的私心耽誤了奶娘，如今隻想快些將奶娘的骨灰送回家鄉。

戚雲晞抬手拭去眼角的濕意，抬步邁向浴間。

曉荷知道戚雲晞的習慣。

之前沐浴時隻讓奶娘進去，兌好水後，曉荷準備從浴間退出去，被戚雲晞叫住了：“等等。”

曉荷清秀的麵龐上露出欣喜，姑娘這是將她當成自己人，允許她貼身伺候了？

曉荷難掩興奮：“姑娘有何吩咐？”

戚雲晞背對著曉荷站著，脫下中衣。

看清戚雲晞的身上的瞬間，曉荷睜大了眼。

她知道戚雲晞厚重的頭簾下有張絕美的臉，卻沒見過那一身光潔無暇的雪膚與那不盈一握的細腰。

但更讓她驚訝的是，上身最後留著的並非女子都會穿的兜衣，而是裹著一圈又一圈的細布。

因為纏得很緊，棉布上下緣與肌膚接觸的地方儘是深深的印子，在雪白的肌膚的映襯下，觸目驚心。