王說道：“我大漢，堂堂天朝，重禮重信，既對百姓有所承諾，豈能因事出有意料之外，便驟然反悔，後又怎能繼續取信於民？”

“陛下承繼天命，威加四海，仁歸萬民，方有這數百商戶、工匠，以及數十萬百姓，紛紛前來應召，此乃陛下仁義之體現，更是我朝威德之明證，足以說明，陛下順天應民，乃是萬世明君。明君治國，百姓擁護，豈非是大漢中興之兆？何來的禍亂天下之危？”

劉赫雖然對王這番表態有些詫異，不過見他此話一出，朝中不少大臣，都自覺不自覺地點起了頭，故此心中對他也是十分滿意。

崔鈞一步跨出，說道：“陛下，臣以為司徒所言，句句在理。當朝廷雖未曾料到會有如此之多的商旅工匠前來相助，然而，詔令之中，畢竟沒有提及隻有多少賜爵名額，既然眾人皆有功勞，又有朝廷詔令在前，則據此封賞，便是理所當然。何況，不過是幾個有名無實的虛爵而已，微臣實在難以理解，何以諸位大臣如此竭力反對。”

“司徒與尚書令之語，恕老夫不敢苟同。”

一個人厲聲駁斥道，卻是大鴻臚郭防。

“商賈、匠人、藝伎、伶優之輩，乃無德無才之輩爾，自古以來，便難登朝堂。昔陛下詔令，表明賜爵之賞，不過是一時所急，不得已而破例。可一次封賞四百餘人之爵位，規模空前，實在與祖製大相徑庭，更與聖人之言背道而馳。陛下承繼帝位，當秉持大漢祖訓，以聖人之道治國理政，豈可為區區末流之術，而自亂朝綱？臣縱是萬死，也定要向陛下進諫！”

“卿言重了吧。”劉赫的語氣之中，已明顯有了幾分不悅。這種動不動就提祖製，提聖人之道的詭辯之術，讓他十分不喜。

郭防卻正聲道：“非是臣危言聳聽。豈不聞，千裡之堤毀於蟻。此事觀之，是小事，然而牽一發而動全，臣伏望陛下三思！”

“大鴻臚之言，未免有失偏頗。盧某也算熟讀國家律法，儒家經典，怎不知祖製之中，有不得封賞於國有功的商旅工匠這一條？怎不知聖人曾說過封賞爵位，不可有三四百之數？大鴻臚不知是在何處看到，可能指點老夫幾句？”

盧植到底是天下經學大師，隻這一句話，直斥要害，讓郭防一時之間，也有些啞口無言。

“盧車騎此言大謬矣。”

一人出來駁斥了盧植。

盧植看去，卻是九卿之一的太仆曹陵，此人年過六旬，在九卿任上愈二十載，幾乎曆任了這九大官職，因此在朝中也算頗有聲望。

盧植冷眼看著他：“太仆有何見教？”

曹陵說道：“祖製也好，聖人也罷，豈能料定今之事？自然不會有言在先。可是，聖人以禮法教化。士農工商，士為萬民之首，當輔佐天子，駕馭萬民。今陛下將數百工商之徒，拔擢爵位，與士等同，不是亂了聖人禮法，又是什麼？”

“不錯。”杜畿附和著。

“昔武帝罷黜百家，獨尊儒術，乃有大漢昌隆。光武尊禮重士，方建大漢二百年基業。陛下當秉承此訓，中興漢室，切不可聽信商賈小人之言。”

“胡言亂語！”孟建實在聽不下去了。

“爾等皆是國之重臣，為一己之私，裹挾大漢列祖列宗和聖人之言，無端指責君主，豈有半分為臣之道，禮法之心？什麼祖製，陛下此舉，順應萬民之心，詔令以出，商旅百姓，無不奔走相告，稱陛下為萬世明君，單這洛陽城中，便有數百家商戶，向百姓發放糧食、冬衣等過冬之物，以示慶賀。”

“陛下仁德英明之舉，使刁鑽詭譎之商賈，紛紛感念，以至於有此回饋百姓之舉，豈不正顯陛下教化有方，使其棄暗投明？如今益州逆賊自立，對抗朝廷，陛下使萬民齊心，共討劉焉，實乃英明神武，蓋世聖舉也。”

“我看爾等，不過是怕這些人得了爵位，有了賜同士族出，便會有其家族子弟，與爾等子侄爭位罷了，何必說著冠冕堂皇之語？”

“放肆！”曹陵一張老臉，氣得通紅，指著孟建的鼻子就嗬斥了起來。

“我等深受朝廷厚恩，自當匡正得失，進獻忠言，你為河南尹，僅因政見不同，便對我等忠臣妄加揣測，擅自汙蔑，實在是不成體統！”

“不錯，河南尹當廷汙蔑朝廷重臣，用心險惡，還請陛下降罪！”

“臣等伏望陛下察納忠言，以應民心！”

孟建冷冷一笑：“怎麼，被我說中心事，惱羞成怒了吧？我孟建追隨陛下於微末之時，自雁門起，遍曆並州各地，多聽百姓之言，既深知陛下為人，更清楚百姓如何看待陛下。爾等久居廟堂，不見百姓之麵，不聽百姓之語，就敢在此大放厥詞，口口聲聲代表民心，當真厚顏無恥。”

“大膽！”

“放肆！”

眾臣個個憤恨不已，對著孟建一通指責，孟建卻傲然站立，絲毫不懼。

錢理、石韜等人，也全部站到了孟建的邊，以示聲援，和眾多大臣，怒目相對。

錢理眼珠一轉，說道：“陛下剛剛才說過，朝堂諫言，各抒己見，皆不論罪。而且我大漢律法中，不曾提及廷上叱責其他大臣之言，該當問罪，各位如此急切，公然違抗陛下旨意，眾口一詞要求陛下降罪河南尹，不知是出自哪家的律法？還是……”

說到這裡，他掃視了眾多大臣一眼：“還是因為心虛，方才這般激動？”

“你……”他這麼一說，諸位大臣頓時語塞。

劉赫見狀，出聲一笑：“嗬嗬，道準，公威，諸位卿也不過是一時急罷了，朕相信他們所言，句句都是出自公心。”

錢理和孟建躬下拜：“陛下所言甚是，臣受教。”

說完，兩人向那幾位大臣作揖行李：“我二人方才言語多有冒犯，今為陛下叱責所點醒，特來向各位前輩告罪。”

那些人雖然心中還是十分不滿，可是對方劉赫與他二人唱著雙簧，都把話說道這份上了，他們為長輩，難道還抓著不放不成？

“罷了，都是為國儘忠罷了，何分彼此？老夫等人也有不當之處。”

劉赫一副欣慰模樣：“嗯，這才是國之重臣的風範。各位卿所奏，各有道理，不過朕以為，天下萬民，都是朕的子民，所謂人儘其才，物儘其用。以區區幾個虛銜，換得商賈們儘心竭力，為朝廷效力，有何不可？否則這雲海郡如今豈能順利完工，朝廷又如何省下三十多億的巨額開支？”

他這一問，那些大臣也沒有什麼可以反駁的。

不過劉赫見他們神色之中，依然有些不甘，便猜到了他們在想些什麼。

“然而，諸位卿所說，也是在理。這朝廷治國之事，還是要多多依仗士人，商賈工匠，自有其用途，今雖賜了他們同士人出，然而其人讀書甚少，豈能與諸位卿子侄相比？縱然他們得以受舉薦而出仕，卻也機會渺茫，若要躋廟堂，更是難上加難，卿何必多慮？還是爾等覺得，朕是那識人不明，輕慢賢能，而重佞之輩？”

劉赫把這話都說了出來，那些大臣紛紛請罪。

“臣等萬不敢做此想，陛下慧眼如炬，臣等望塵莫及。”

“嗬嗬，既然如此，卿可還有異議？”

諸多大臣麵麵相覷，最後伏下了子。

“陛下聖察，臣等由衷欽佩，無有異議。”

劉赫看著這些下跪的臣子，嘴角浮現了一絲笑意。

皇宮之外，楊彪正要上車回府，杜畿等一群大臣追了上來。

“太尉，之前我等商議此事時，您分明也是反對陛下之舉，何以今假托抱恙，一言不發，這是何意啊？”

“是啊，太尉聲望，冠絕朝野，您若肯說話，何至於是如今這般田地？”

楊彪看了看他們，微微搖頭，又輕歎一聲。

“你等也算是飽讀詩書，久駐廟堂，怎得連這點眼力也沒有？老夫今之所以閉口不言，就是因為看出了陛下早就有所準備，即便我等喊破了嗓子，也是無濟於事，何必徒勞惹陛下不快？”

眾人聞言一愣：“早有準備？太尉此話怎講？”

楊彪說道：“你等表奏進言之時，老夫看陛下一直神色如常，波瀾不驚，顯然是成竹在。而且除了盧植之外，之後站出來駁斥之人，個個都是朝中年輕一輩。這分明是要以盧植的資曆，先將此事引到對祖製與法典的討論，隨後再有孟建等人，直接對你等加以汙蔑和叱責。”

“待你等爭吵起來時，陛下出麵做個和事老，如此話題又引到了大臣當廷爭吵之上。而你等都是長輩，又多是居九卿等高位，論及官位職權，也在他們之上，還能與幾個晚輩為難麼？如此一來，朝議休止，陛下以一言，定鼎大局，便是再自然不過之事。”

他這一說，郭防等人恍然大悟。

“怪不得，今二荀，還有崔烈等人都沒有說話。崔烈位列三公之一，又與太尉同輩，二荀手握大權，若是做這揣測和汙蔑之舉，自然有份。”

“原來陛下早就計劃妥當，就等著你我去跳了。”

杜畿忽然說道：“不對啊，今王司徒卻也站出來說話了。”

一提王，楊彪雙目一眯：“此事倒是出乎老夫意料之外。不過以老夫今旁觀，王之言，怕是自作主張，恐非陛下授意，至於緣由嘛……”

他往皇宮深處看了一眼：“隻怕是和後宮之事有關了……”

曹陵一聽，似乎也想到了什麼：“啊，是了。如今皇後有孕在，不便侍寢，王便在此時多向陛下表明忠心，陛下心頭歡喜，自然去昭儀宮中便愈發勤快，待昭儀為陛下誕下龍種，太原王氏在朝中的地位，自然就大不相同了。”

經他這麼一解釋，所有人都全部明白了過來。

楊彪往宮裡看了看，低語了一聲：“看來咱們這位天子，雖然初為人君，當權謀之術卻已有些老練啊……”