麵對皇父的問話,劉晞臉上露出他一貫閒散的笑容,漫不經心地說道:“兒無意間查看過案冊記錄,乾祐十二年以前,有載女真人入貢一共隻有五次,乾祐十二年之後,幾乎一歲一貢,乾祐十四年開始,分夏冬兩貢,而今年,這已經是第三次了。
每一次,進貢的數量並不算多,多者不過七十匹,少者三十匹,到如今,女真一共向朝廷獻上了一千兩百餘匹馬。當然,都是戰馬,且不乏名馬良駒!”
聞之,劉皇帝不由莞爾一笑,自語道:“數目雖不眾,入貢如此之勤,也算其有孝心了,這是在朕麵前刷存在感了?”
劉昉聽了,說道:“乾祐十二年,大漢北伐成功,顯然這些女真蠻族是受那場大戰的影響,來往如此頻繁,莫非女真人也有意反抗契丹人的統治?”
對於劉昉的敏銳,劉皇帝看起來很滿意,但並未對其言表示什麼看法,而瞥了眼劉晞,說道:“三郎,你覺得呢?”
劉晞突然覺得,今日皇帝老子對自己的問題有點多,嘿嘿一笑,應道:“不好說,我對女真了解不多!”
劉皇帝手一揮,淡淡道:“那就說你知道的!”
麵對劉皇帝的強勢,劉晞無奈,想了想,說道:“我曾與王郎中王昭遠閒聊過,從他口中得知,女真族當是唐時的合黑水靺鞨,糅合了諸多部族,分布範圍很廣,幾乎遍及東北域,以漁獵為生。不過也因其分散,不能合力,輕易為契丹人分而治之。
這些年,浮海入貢的,都是被契丹遷至遼東地區的部族,算是女真諸部中比較大的宗族。契丹人對諸族的統治手段,堪稱嚴厲,以往其強大之時,不敢反抗,隻能含羞忍辱,不過如今大漢強盛,又擊敗了契丹人,女真諸部難免有些想法。
不過,兒以為,女真人的抗爭之心或有,但若說反叛,卻也不至於,入貢交好大漢,或許希望能夠得到庇護,得到一座靠山罷了。
契丹人雖然在大漢的打擊下,實力大損,威信大跌,但仍是北方霸主,那些部族縱然有異心,想要動搖他們的統治,還是很困難的。前幾年,渤海人組織起的叛亂被輕鬆撲滅,就是明證。
至於女真人,實力太過分散,想要反抗契丹統治,則更難了......”
難得地,劉晞滔滔不絕地說了一通,然後戛然而止,後知後覺地發現,自己好像說得有點多了。眼皮子微抬,小心地觀察著劉承祐,隻見劉皇帝的目光一如既往銳利,隻是看著自己的時候,顯得那麼明亮,也帶著一股子意味深長。
“你這番話,也算是有見解了!”劉皇帝表情迅速恢複了淡然,評價道。
劉晞訕訕一笑,立刻謙虛道:“這些都是王郎中所言,我隻是拾其牙慧罷了!”
“朝中有不少人非議王昭遠金玉其外敗絮其中,隻會誇誇其談,胸中毫無實才,你怎麼不以為意,與之交往?”劉皇帝有點好奇地說道。
劉晞又恢複了點懶散的姿態,應道:“如果完全是無用之人,天子又怎麼會用他?再者,我覺得王郎中也是個有趣的人,見識不俗,能說會道,與之相談,有時也樂在其中。”
劉晞此言,算是在迎合劉皇帝了,聞之也不由一樂。孟蜀的降臣中,有被收入宮廷的,被納入翰林及三館的,也有留任為官的,但要說誰在歸順後日子過得最滋潤,還得屬王昭遠。
雖然沒有實權,但也算近臣,經常能見到皇帝,還能說到話。有的時候,同王昭遠聊天,也確實挺有樂趣的。最重要的,這五六年來,王昭遠對遼國及其治下的諸部族,了解益深。
“你母親常責你懶散,朕看你知道的東西,也不少嘛!”再瞥了自己的三兒子一眼,劉皇帝這麼說道。
提及高貴妃,劉晞下意識身體一繃,爾後向劉承祐苦笑道:“我隻是偶爾看些雜書,同旁人閒談罷了,實不值一提!”
聽其言,劉皇帝沒有再就此話題拓展下去了,注意力終於從劉晞的身上挪開了,而劉晞也下意識地鬆了口氣,仿佛劉皇帝的問話讓他感受到了極大的壓力一般。
“女真......”劉承祐嘀咕了一句,頓了一下,而後道:“不堪大用啊!”
如果因為後世的一些記憶與思維,就高看當下的女真族,那可真是大可不必。時下的女真人,雖然處於興起階段,但還屬於極其早期,實力很弱。沒有統一的領導,漁獵仍舊是最主要的生產方式,白山黑水之間,更有不少部族還處在茹毛飲血的生存狀態之中。
在契丹人的眼中,室韋人、渤海人的威脅都比他們大得多。這個時期的女真人,基本隻能仰契丹人鼻息生存,就像一塊麵團,想怎麼揉捏就怎麼揉捏,想捏成什麼形狀就捏成什麼形狀。
至於“女真兵滿萬不可敵”之說,這樣的說法要是讓此時的女真人聽了,估計他們自己都會覺得可笑。
毫無疑問,對於遼東,劉皇帝是有野心的,自古以來,那都是中原王朝的固有領土,若沒有遼東,帝國的版圖也是不完整的。
然而,如何攻取,劉皇帝心中還沒有個定數,那畢竟是遼國的核心統治區域了,經營已久,地理又偏遠,劉皇帝也不敢小視打遼東的難度。當年郭廷渭浮海擊遼,可已經試探過了其份量。
可以直言,在劉皇帝看來,比起東征,西進收取河西可要簡單得多。當然,難度或許有,卻無法移劉皇帝攻取之誌,這將是個係統性的過程,打遼東,必須得再痛擊一次契丹,連帶著遼國一起收拾。
天下一統之後,劉皇帝就已經同心腹之臣籌謀四鄰事宜了,雖然還沒有實踐,但有個大概框架,其中破遼收複遼東乃是重中之重。
念及遼東女真人的殷勤逢迎,縱然不足大用,多少也能發揮出一些價值吧!
考慮到這些,劉皇帝再度動了派人出使的心思,說起來,女真人進貢這麼多年,劉皇帝照單全收,卻還沒回過禮,更彆提使節了......
至於出使的人選,一個身影直接浮現在他的腦海,自然是王昭遠了。
天寒地凍的,當身體逐漸冷下來的時候,劉皇帝畏寒的毛病又犯了,於沒有在園林中待多久,起駕回宮。狩獵的奉宸衛士們也回來了,也不出所料,收獲寥寥,劉皇帝很大方,以十貫一隻的價錢“買下”,這就是重賞了。
不是劉皇帝小氣,而是總不能因為狩獵有成,就升職加官吧。
回宮之前,在一處農舍前停下了,東京的宮苑中,也生活著一些農戶、牧民,都是為皇帝服務的。而讓劉皇帝停下的人家,身份自然有些特殊性,周保權母子。
當禦駕停下之時,周氏母子正照料著由他們牧養的馬的,注意到舍外的動靜,一察看,趕忙出來迎拜。雖然對皇帝臨幸,感到意外,但母子二人也沒什麼緊張的,尤其是周母嚴氏,帶著兒子,恭敬之餘,顯得很坦然。
屋舍看起來很簡陋,但整潔而有條理,就母子二人居住,當年隨他們入京的忠仆,原本想要追隨,都被嚴氏遣散,還把所有的資財散去,供彼謀生。
因此,在宮苑中的生活,沒有人伺候,什麼事都得母子倆親力親為。二人相依為命,任勞任怨,一直到如今。事實上,從一開始,劉皇帝讓母子倆給他養馬,隻是聊以懲戒,讓他們為周行逢的窮兵黷武、頑抗朝廷贖罪罷了,養馬也可以說是種形式上的東西。
然而,在嚴氏的帶領下,母子倆硬是用心地養出了一些成果......
看著周圍的環境,打量著跪立於寒風中的母子倆,尤其在嚴氏身上停留了一會兒。眼前的婦人,說她是一個普通的農婦,也沒有任何問題,皮膚粗糙,不飾妝容,但劉皇帝一眼就相信,這確實是個勤勞賢明的婦女,優秀偉大的母親。
再看著安靜地跪在一旁,小臉凍得通紅的周保權,劉承祐心中微歎,問:“你們母子,在宮中有幾年了?”
嚴氏沒有答話,由周保權回答:“回陛下,八年有餘!”
“已經這麼久了啊!”劉皇帝略作沉吟,說:“今後,你們母子不用再居於此了,住到開封城裡的侯府去吧!”
周保權身上是有爵位的,益陽侯。
聞言,嚴氏拜道:“陛下曾言,讓我母子喂馬十年,如今期限未至!”
劉皇帝微笑道:“朕說已滿十年,你可同意?”
嚴氏愣了一會兒,迎著劉皇帝目光,眼眶終於忍不住紅了,拉著周保權叩倒,哽咽道:“謝陛下!”