鼠疫當前。

兩個大營移駐潼關，讓鹹陽的劉獅子越發暴躁。

他恨不得把眼珠子摳出來，讓禿鷲叼著飛到潼關上空，親眼盯著那邊的情況。

但元帥軍主力東移，西安府有人比他更緊張。

這個人就是府城裡蹲著的陳奇瑜。

自從魏遷兒占領西安郊外以來，城外的圍城軍隊多一點、少一點都讓他牽腸掛肚。

沒辦法，西安城裡屯駐將近三個衛的旗軍，兵糧根本吃不到冬天，他就盼著劉承宗趕緊攻城，這場圍困越拖，對城裡的明軍越不利。

偏偏劉承宗的動作，在陳奇瑜看來如同夢遊。

一會兒給西安府士紳設個鹹陽宴，一會兒在各地征收物資，一會兒又要鑄炮運藥，總之啥事兒都乾，惟獨不攻城。

圍城的軍隊也一會少、一會多、一會又少的。

先是魏遷兒一個大營占領郊野。

隨後浩浩蕩蕩幾個營開近城下，一水的半具裝甲騎，一看就是訓練有素的精兵強將，可駐軍片刻，就往東邊調了五千。

過了兩日，又往東邊調走五千。

一仗沒打，城外就像要撤圍了一樣，雖然圍城的壕溝還在挖，但鑄炮的人都少了六成，更彆說圍困的軍隊了。

陳奇瑜沒有多少跟外界聯絡的渠道，整個西安府甚至陝西的情況，基本上是盲人摸象全靠猜。

他腦瓜子都快想炸了，也不明白東邊到底有什麼好玩意兒？

值得一萬甲騎拽著炮，甚至帶著火箭車跑過去，更有渭河南北的一艘艘小船和一架架羊皮牛皮筏子往來運送物資。

陳奇瑜最大的猜測，是皇上又派了一支軍隊，打到潼關了。

說實話本來他對這個閃過腦海的猜想，也是將信將疑，直到劉承宗派人在城下喊話，說東邊鬨了瘟疫，他才確定——肯定是皇上增兵了！

這年頭誰沒見過瘟疫啊？

就算真是見識少的，也聽說過瘟疫。

更彆說陳奇瑜是山西人，山西因為地形複雜、靠近塞外、生態環境破壞嚴重，就算風調雨順，也基本上十年二十年就要鬨個瘟疫。

萬曆親政以後，大明基層進入無政府時代，水利失修、亂砍亂伐、胡亂開礦，發生瘟疫的頻率急劇增加。

具體就是萬曆在位的四十八年裡，山西鬨了十九次瘟疫。

陳奇瑜二十歲的時候，家鄉就鬨過白喉，明代叫喉痹，傳染得極為厲害。

從九月一直鬨到次年二月，太原城裡十戶裡八九家都有染病的，十人裡六七個都染病，染上一兩天就會死掉，就連王城裡的晉王都死了。

所以他對瘟疫有很深刻的認識，很輕易就得出所謂的瘟疫，肯定是劉承宗的緩兵之計。

簡單來說就是在騙人。

因為麵對瘟疫，最正常的做法，是防範。

防範，在宜散不宜聚，要親友絕往來，病不能問，死不能吊。

而軍隊無疑是人類最看重聚集的組織形式。

沒有組織，則沒有軍隊。

古時絕大多數瘟疫都是軍隊帶來的。

因此實際上，軍隊不但無法遏製瘟疫，在瘟疫麵前，他們要比城裡的普通百姓更加脆弱。

而對郊野鄉村的百姓來說，其實如果沒有兵亂戰禍，以這個時代的交通環境和人口流動性，瘟疫反倒並沒有那麼恐怖。

即使東邊真有瘟疫，劉承宗兩個營撲上去有啥用。

瘟神可不怕你的鐵馬刀槍。

陳奇瑜就算想破頭，也想不出這一切都是因為潼關衛的指揮使張爾猷，借瘟疫來恐嚇元帥軍。

偏偏元帥軍除了大帥是惜命鬼，剩下從上到下全是滿腦子一了百了的短命鬼，非但不吃這套，甚至變成恐懼，將一切十倍償還。

最終引發劉承宗作為崇禎年間正統明軍的被動技能，葫蘆娃救爺爺。

這種對局勢的錯誤判斷，讓陳奇瑜發了瘋地想聯係外界，並很快付諸行動。

張天琳率軍離開西安府城的第二天夜裡，西安城組建了五支百人隊，作為鬼兵出城砍營。

另有一支敢死小隊，不攜任何書信、信物，背下陳奇瑜所有要求，趁亂衝出圍城營地，將口信送往各州縣。

那剛好是元帥軍圍城營地最鬆懈的時候，劉承宗還在城外，但他正打算次日啟程前往鹹陽主持收集物資，而負責圍城的王文秀，則在帥帳裡聽劉承宗說了半宿的圍城要點、防備瘟疫之類的事。

當明軍的鬼兵出城，在外麵一頓亂打，劉承宗和王文秀都沒當回事，甚至心裡還有幾分嘲笑。

鬼兵嘛，元帥軍熟得很，隻要有防備，做不到出其不意，就是出多少死多少。

他們甚至捉住了幾個為陳奇瑜送信的小兵，但身上沒有任何信物、書信，隻說是受不了圍困，借機投誠，就分在百總隊下麵當輔兵了。

但還是有個人趁亂跳進渭河，一路東躲西藏，將陳奇瑜的口信送達目的地，韓城。

韓城知縣叫左懋第，是個山東萊陽籍出身士大夫家庭的猛人。

祖、父親叔伯、堂兄弟三代全是舉人進士、文武官員，叔叔是登州衛鎮撫、姐夫是登州的遊擊將軍。

在陝西，誰都知道他很能打。

崇禎二年，萊陽的蓮社頭目董大成舉兵，五千白蓮教徒圍攻萊陽城，當時還是秀才的左懋第登城參戰，發炮迎敵，結果火炮質量不好，炸膛了。

左懋第被炸傷，匆匆包紮，換了門炮接著放，擊斃一名蓮社頭目。

崇禎三年他中了鄉試亞元，四年中了進士，五年授官，陝西韓城知縣。

左懋第到韓城，還沒跟上一任知曉交接公務，流寇就也來了，所以上任第一天就開始收斂糧畜，堅壁清野，征兵、調餉、防河、守城。

崇禎五年，流賊被他防守擊退後跑到山裡立寨子，左懋第尋思賊在山裡，百姓就不敢在郊外種地，便組建十一路民壯，帶兵進山進剿，一直把他們打出韓城，打過黃河，打進山西。

崇禎六年，左懋第號召富戶鄉紳捐錢捐糧、恢複生產，流賊又來了，他接著督兵進山追剿五十裡，最後在河上作戰取勝，將殘敵擊潰。

崇禎七年，流寇又來了，他繼續戎裝上陣繼續打，乘勝追擊一百二十裡。

就這麼說，左良玉、鄧玘、湯九州這些明廷大將，麵對流寇進山，一般也不敢進山區追剿窮寇，偶爾進山，也是敗多勝少。

而左懋第能在韓城像個戰神，一方麵是確實有本事。

另一方麵則是第一天到韓城，還沒交接公務就帶人禦敵，使他在韓城取得無與倫比的民心。

士紳大力支持、百姓勇猛聽命，才乾出了比很多官軍更厲害的事業。

韓城有蘇、牛、薛、張四大家族。

蘇家和牛家是商賈，前者是蘇武的後裔，早年經營當鋪，後來在蘇州開了‘和合蘇’綢緞莊，生意火火，一開戰就上萬兩銀子往城裡捐。

後者是開錢莊的，打起仗來就一把一把燒借據。

張家祖上能追溯到留侯張良，經營兩個黃河渡口和木材生意，有筏子、船隻幾百艘，剿賊的時候運送軍兵快速機動，也出了大力氣。

至於薛家，則是薛仁貴的後裔，官宦世家，跟左懋第有點看不對眼，但也沒扯後腿。

有錢出錢、有力出力，全靠萬眾一心，才讓城牆甚至都沒包磚的韓城守住了三年裡的每次攻勢。

早前，元帥府的校尉領了劉承宗之命到韓城，左懋第就在城外的蘇武祠給他們擺了個鴻門宴。

嘴軟心硬，說的都是好話，但意思非常明顯，投降？沒得談。

元帥府的校尉都尉回去叫人，喊來了在耀州駐軍的米剌印，剛把這座土城圍住，魏遷兒那邊就發現了瘟疫。

米剌印報告到中軍，劉承宗衡量韓城的情況，暫時也顧不上這種小城，乾脆就讓米剌印撤圍，全力收集物資以備瘟疫。

不過劉獅子還是給左懋第寫了封信。

說實話，左懋第在韓城的衙門裡，一聽說劉承宗給他寫信，一猜就是要勸降之類的話。

當時他腦子裡就蹦出一堆罵人的詞兒。

他是進士嘛，讀過的書多，腦筋轉得還快，罵人很牛的。

偏偏展開書信看了，嗯……左懋第的心情就有點複雜了。

大元帥寫信一向不拿彆人當外人，張嘴就誇他這幾年乾得好。

其次提醒他清丈田畝清查人口，人口和田地都要弄清楚，不僅要恢複生產，還要注意滅蝗、興修水利。

然後督促他繼續練兵備寇，以防戰爭帶來的潰兵盜匪擾亂治安，同時還要防範山西的瘟疫，繼續保境安民。

最後，最詭異的地方來了。

劉大帥宣布，因為你左懋第的韓城知縣乾得好，韓城一年免征賦稅，守城士紳吏民具有嘉獎，再接再厲，回頭讓吏衙給你記功舉卓異。

左懋第看完信，腦瓜子嗡嗡響。

彆說腦子裡想的那些罵人話了，他連怎麼回信都不知道。

他尋思這鳥大帥的自我認知出了大毛病，他居然督促自己練兵備寇，誰是寇？

而且怎麼就跳過攻打韓城這一步，一副統治者的姿態單方麵宣布免征了？

還特認真。

認真到左懋第讀信的時候也產生了極大的自我認知偏差，一個字也說不出來，隻能滿臉問號地把信遞給韓城四姓士紳傳閱。

大夥兒麵麵相覷，對於大元帥的瘋言瘋語，統統遭受極大的精神汙染。

有的人迷迷糊糊就接受了劉承宗的設定。

還有的人，比如薛家有個叫薛行的後輩，足智多謀，不過天生偏盲，視力受損，有隻眼睛是斜視，長得就很離經叛道了。

此時卻看見比他長相更加古怪的言語，當場被激發出叛逆基因，振臂高呼：“左父母！劉賊讓乾啥，我們就得跟他對著乾！萬萬不可遂他心願！”

偏偏這就是劉承宗信裡最詭異的地方了。

這封信從頭到尾，全是最正確的話，即使是再有心雞蛋裡挑骨頭的人，也找不出劉承宗究竟說錯了什麼。

唯獨，劉承宗的身份錯了。

對左懋第來說，人家叮囑的都是對的，憑啥不聽啊？

劉獅子當然不是小醜一樣的自大狂，他隻是有一套自己的戰爭邏輯。

他是真把韓城當作自己的囊中之物。

因為勸降已經開始。

事有輕重緩急，韓城並非潼關那樣的必爭之地，耗費人力物力，去強行攻打這樣一座萬眾一心的城池，搞的士民仇視，對他來說沒有益處。

劉承宗很講道理，左懋第能把地方治理的很好，也能庇護百姓，他就沒有征伐韓城的理由。

這主要是因為攻打韓城的利益不夠大，另一方麵，左懋第也沒攻擊他派去的校尉都尉，沒到勢不兩立的地步。

另一方麵，眼下對元帥府來說最重要的是攔住瘟疫，不讓其在陝西擴散，其次則是攻陷西安府城。

隻要占領西安府城，像這種無法獨立割據的小城，潛移默化就會從對抗轉為合作。

今年免征，可以明年征。

明年免征，可以後年征。

後年再不征，朝廷就把你調走了，調走了換個人乾不好，這座城還是我的。

你左懋第要是大明的超級忠臣，堂堂進士，就一輩子跟韓城知縣這個七品官杠上了，那劉承宗更無所謂。

大不了等崇禎爺駕崩，韓城就改名叫明國，封他個明國相，塞倆宗室當國寶，準用故國衣冠旗鼓。

落得一番美談不說，劉承宗想念祖國了，還能來韓城博物館看看前朝餘孽。

隻不過劉獅子也想不到，他隨手一步閒棋，倒真令左懋第麵對陳奇瑜號召其起兵的信，產生動搖。

陳奇瑜的使者過來見知縣左懋第，目的明確，就是要讓左懋第號召渭北十五縣起兵，趁劉承宗麵東而戰，解西安之圍。

左懋第覺得非常荒唐。

明廷的重兵集團在關中一敗塗地，我韓城十一路民壯常備軍六百人，算上冬月臨時的義勇募兵鄉間壯丁，都湊不出一個營。

保境安民已經很吃力了，你讓我主動發兵，跟劉承宗野戰？

他尋思，這陳總督也沒拿我當個人啊！

韓城的四姓大戶，也都對陳奇瑜的傳信兵嗤之以鼻。

這跟九頭蟲讓奔波兒灞去把唐僧師徒除掉有什麼區彆？

直接導致他們對劉獅子好感激增。

還是那個斜眼兒的薛行，搖頭又歎氣：“劉元帥不知己，知彼；陳總督知己，而不知彼，陝西……危矣！”(本章完)