潼關。

西安左衛指揮使康堯民用撿來的香囊捂著鼻子，跌跌撞撞繞過遍地鼠屍，將絕望目光投向身後堆滿糧草的城關。

兩個月前，康堯民還正在西安左衛犯迷糊，閒得直打盹兒。

總督陳奇瑜一道命令，命其擔任運糧提調，率左衛四百旗軍，將朝廷屯於西安府的糧草儘數運入潼關。

當時可彆提他有多興奮了，聽清楚命令當場就是一個鯉魚打挺：大活兒來了！

康堯民並非泛泛之輩，衛所指揮使這種官職，是天下百萬軍戶奮鬥的終點。

但是對康堯民來說？

他們整個家族非常重視文化教育，成為武官得叫行差踏錯。

康氏在西安府是很出名的大家族，在武功縣更是了不起的名門。

他們家的始祖原籍河南，是有些財富的商賈，宋末遷至武功縣，買田置地、招募流民、耕讀傳家，第二代祖先是儒學訓導，第三代人是元朝的縣尉。

到第四代就厲害起來了，名叫康汝楫，考的是明經科，官職為儒學訓導，但趕上了朱元璋選天下文學知名之士教太子、諸王，這位康家的老祖宗就被選進燕王府，給朱棣當參軍。

這個官職當時所屬的官署叫王相府，全稱叫參錄其軍國事，位同國相。

康汝楫在燕王府乾了幾年，沒趕上靖難就被調到外麵做知縣，後來朱棣靖難，把康知縣召至駐地，就地升刑部侍郎，留京輔佐朱高熾。

待其故去，朱高熾登基，贈其工部尚書。

其長子蔭上林苑監正，官至南京太常寺少卿；次子蔭上林苑監副，官至右通政；幼子行商，賜千金、敕令所在不稅、關津不問。

一個從龍家族的原始積累完成了。

此後代代才名代代為官，讀書的是關中夫子、治病的是醫學訓導、做官的是知縣知府，總之……他們這個家族好像遺傳了某種逢凶化吉的特質一樣。

宋末元初，天下打成一團，康家始祖在武功縣招募流民開荒種地

明初半個天下都忙著靖難大戰，在燕王府當過國相的康汝楫很認真的在當知縣。

他們喜歡讀書、擅長避禍、得過且過、同時缺乏上進動力。

甚至到了康堯民的爺爺輩兒，出了個康海，是超級斜杠青年。

讀書，他是弘治十五年進士狀元，天下第一；

寫詩，他是大明前七子之一，推行詩文複古；

交朋友，正德三年，李夢陽得罪劉瑾被下獄，給他遞小紙條‘對山救我’。

康海前去拜見劉瑾，通宵暢飲，第二天李夢陽獲釋。

正德五年，劉瑾事發，被剮了三千三百五十七刀，康海也因是劉瑾同鄉株連，被削職為民。

落職回家，製樂府、玩音樂，扶植了張於朋、王蘭卿，組建班社，形成西路秦腔的基礎。

雜劇《中山狼》被搬上舞台，他編的。

搞藝術是要花錢的，錢不夠怎麼辦？做買賣，他是天下聞名的揚州鹽商。

揚州的康山草堂，本來是治理運河廢土堆出的無名土丘，因為康海客居，有了康山之名，後來董其昌題字康山草堂，遂有其名。

玩音樂、做買賣之餘他也乾點正事兒，編了一部《武功縣誌》，被評為‘鄉國之史，莫良於此’，此後編纂地方誌，多以此部武功誌為楷模。

到如今，康家還有去年的新科進士康萬民、書法號關中兩絕的監生康禹民。

這兄弟倆貫穿了康氏一族與戰爭無關的氣質。

關內關外哐哐乾仗的大背景下，哥倆花了大半輩子在家破解璿璣圖，硬是從隻有八百四十一個的字璿璣圖上，讀出了七千九百五十八首詩。

康堯民就是這倆才子的弟弟，不過他跟那兩位兄長在年齡上差的比較多，玩不到一塊去。

他本身也是生員，隻是國事洶洶，成長過程中社會風氣有了棄文習武的變化，他就考了個武職，朝廷給安排了個西安左衛指揮使。

當然，康家這代有上馬報國心願的不止康堯民一個人，還有他弟康今民，走的是一樣的路子，以千戶授榆林鎮魚河堡操守官。

不過人的命運啊，很難說。

康家四兄弟雖然職業路線、生活理念方麵各不相同，但卻都在這個時間節點，被籠罩在劉承宗的鐵蹄陰影之下。

新科進士康萬民正在武功縣前往鹹陽赴宴的士紳隊伍裡，書法大家康禹民在武功老家對元帥府的清田校尉掃榻相迎。

魚河堡操守官康今民則在修繕那些劉承宗曾經生活過的名勝古跡。

指揮使康堯民則在潼關裡，深深牽掛著元帥府的大軍。

即使山高水長路遙車遠，哪怕劉承宗聽不見，康堯民依然固執地向大元帥寄予美好祝福：“媽的過來呀，毒死你個爛慫！”

領到押送糧草進潼關的使命時，康堯民並未想到，這座巍峨關城會成為他的埋骨之地。

事實上康堯民已經在潼關死過一次了。

起先是河南府傳出賊兵已攻至南陽的消息，潼關衛的掌印指揮使如臨大敵，要求康堯民的四百旗軍也加入關城協防，以免屯糧被賊人搶去。

四千餘旗軍、上萬軍民拿出所有能用的兵器，在關城內外嚴陣以待。

可是意料之中的賊人沒來，從山西浩浩蕩蕩銜尾強渡黃河的鼠群來了，它們漫山遍野、到處都是，像一團又一團扭曲伏於地麵的黑雲。

不過老鼠和流賊，對潼關守軍來說其實沒什麼區彆。

都是要吃糧食的小偷兒。

潼關上上下下屯遍糧草，為保住這些糧草，關上旗軍拿出看家本領，用國戰般的手段來對付蜂擁而至的老鼠。

佛朗機大炮、猛火油櫃、萬人敵、混江龍、飛礞炮，全都轟轟烈烈地打出去。

但這座為防禦恐怖直立猿而建造的雄關，在阻攔這些灰撲撲的小家夥方麵並沒有什麼奇效。

鼠群輕而易舉地填平了護城河，在城牆下疊出一層又一層的屍首，穿過毒火猛油蜂擁登上城關，在關城內外走街串巷，把身上的跳蚤散進水井、屋舍、倉房。

瘟疫隨之肆虐，僅僅九日，陣斬指揮一名、旗軍八百，放倒軍民無算，癱瘓整座關城。

康堯民也在那個時候死了，死狀極慘，頭頸腋窩疙瘩潰破，咳吐像爛西瓜一樣的血肉，身上被汙染的衣裳都被扒光燒了，屍體扔在地上，連張裹身草席都沒有。

跟同一時間倒斃的大多數人一樣，也跟那些橫死街頭的老鼠沒什麼兩樣。

短時間大量人口死亡，更多人患病，苟延殘喘的城關已經沒有餘力在意塵世間的繁文縟節。

一副棺槨被塞進一家三口甚至兄弟四人的情況屢見不鮮，新打製的棺槨趕不上死去的人，甚至後來棺材匠也死了。

人們先用草席，後來用簾子毛氈和被褥，當這些東西也隨之告罄，每個離開人世的死者都像來時一樣，乾乾淨淨。

實際上康堯民的情況算好的。

受他節製的西安左衛四百旗軍早在與鼠群交戰中崩潰，所幸他身邊還有從家裡帶出來的家丁親信料理後事。

兩名染病後尚有行動能力的家丁，給他在城裡挖了座墳，其實就是大坑裡的小坑。

因為乾旱，潼關城角的水池成了爛泥塘，在瘟疫襲來之後，那裡又成了亂葬崗。

家丁在那挖地三尺，給他們搞了個容身之處，可惜墳坑還沒挖好，挖墳的兩名家丁也沒了力氣，隻能草草將他和幾名病死的家丁推進去。

隻是埋兩抔黃土的功夫，倆家丁吐血死了一個，另一個則拔刀抹了脖子——坑裡地方不夠，他實在沒有力氣再給自己掘出一座墳了。

死後第三天，康堯民在屍堆裡醒了過來。

這種情況很常見。

畢竟這個時代人們的檢測手段是脈搏和鼻息，身子弱的人一下沒撐過去，進入假死狀態，兩樣生命體征沒了，沒了就等於死了。

但並不是沒有醒過來的可能。

所以才有人死了不埋，要停靈幾日再入土為安的習俗。

放那兒再看看。

而潼關衛麵臨的情況，則比平時更複雜一點。

上萬軍民擠在關城裡為保護糧食，跟鼠群殊死搏鬥，瘟疫過了潛伏期大爆發的第一時間就把指揮鏈擊碎。

把脈的醫師都死個球了。

人走著走著倒在地上，就等於沒了。

康堯民依然在發燒，甚至因為潰破傷口接觸泥土和汙水，比之前燒得更厲害了。

但他還活著，脖子、腋窩和股間的腫塊也比早前小了點，不過他也不能確定這是不是因為傷口潰破，汙血流出來的緣故。

來不及因為家丁死去而悲傷，更沒有辦法為潼關遍地屍首難過，康堯民跌跌撞撞回了官署。

而直至此時，潼關守軍仍在戰鬥。

掌印指揮死後，潼關衛沒了官方意義上的指揮官，隻剩下一堆沒實授的世襲指揮使。

這裡麵以指揮使張爾猷最為剛強、廣有人望，其人擅騎射搏戰，在馬背上是萬人敵的猛將，卻不幸也害病發起了高燒，難以理事。

倒是另一名年過六旬的指揮使盛以達，在瘟疫襲來之後，抓住了第一次爆發與第二次爆發中間的空窗期，命衛所軍戶發給湯藥、禁止聚集、洗曬被褥、開窗通風、熏艾沐浴，同時也祭祀辟邪，在家家戶戶和官署門口貼符避瘟。

主打一個有用沒用，全都用上再說！

俗話說人老成精，盛以達六十多歲，啥沒見過？瘟疫來了彆的不說，先把這些必須要做的準備工作都做了，再說細細分析的事兒。

潼關盛家，在有明一代的世襲指揮使裡，非常特殊。

他們家特殊在於衛所世職出身，卻以文耀宗，憑科舉顯貴。

兩代人，出了一個都督同知、一個副總兵、一個京營參將、一個指揮使，同時還有父子兩進士，先後做侍郎和尚書。

指揮使盛以達的父親盛訥，在家裡排行第三，長兄承襲指揮使，後來升任南京前都督府同知；二哥考了武舉，在京營做參將；他則考了進士，官至吏部侍郎，死後贈禮部尚書。

眼下指揮使盛以達是盛訥的長子，他幾年前過世的二弟盛以弘則同樣考取進士，官至禮部尚書。

所以盛家眼下文化人很多，後輩不僅有擅長弓馬騎射的武學生，也有很好幾個秀才。

盛以達很清楚，他的這些部署對這次的瘟疫，沒用。

因為除了祭祀貼符這種謀求心理安慰的伎倆，其他對策，都是過去針對四時疫的。

所謂四時疫，其實就是變化季節時的流感。

古人並非對傳染病缺乏認識，恰恰相反，因為醫藥手段、對病毒的認識都沒有後世那麼發達，所以對傳染病的印象才更加深刻。

隻不過當時人們使用的是另一套口徑，不叫傳染病，就叫疫。

疫，本身的意思就是民皆疾。

它由病字旁和殳組成，殳是先秦時期軍陣兵器，當時青銅還很貴重，普通國人大多使用木棍作戰，隻有戰車上的貴族使用青銅器，這種在木棍上帶有青銅箍和三棱矛頭的兵器，是當之無愧的殺人利器。

以至於幾乎所有帶‘殳’偏旁的字，都與傷害、攻擊、殺戮和死亡有關。

如投、毆、殺、沒、毀、歿。

簡單來說，疫，指這病，殺人很利索。

可病跟病是不一樣的，四時疫口乾咳嗽，咽喉疼痛，而這次的瘟疫是頭痛發熱，頸腫發頤，一把把吃銀翹散也沒用啊！

但是，盛以達的舉措，並不是為了乾掉瘟疫，而是意在提振軍戶信心，重整被瘟疫擊潰的組織能力。

軍戶驚恐震怖，人心不齊，根本不可能擋住這種一人患病染及一室，一室患病染及一鄉的瘟疫。

在這一點上，盛以達的舉措非常有效。

遭受瘟疫進攻的潼關衛很快一掃頹勢，殘兵敗將被重新組織起來，他們甚至找到了這次瘟疫的規律和關竅。

人們接觸到老鼠或感染瘟疫的人，通常會在三日、五日、七日之內開始發病，感染程度輕的能挺幾日甚至挺過去，染病程度重的，則會在三日左右撒手人寰。

盛家昭之、逵之兩個族子翻出漢代張仲景的醫書，就扛起了醫師死後的治療重任，給患病軍戶根據臨床表現對症下藥，還真有一定效果。

儘管他們都不知道這病到底是啥，也不知道咋染上的，更不知道治療的原理。

總之，患兵高熱，就拿張仲景治傷寒的大青龍湯喝一下。

吐膿血了，張仲景的升麻鱉甲湯喝著解個毒，解不了就加大雄黃用量。

寸脈且沉且遲，也就是脈搏微弱，心臟接近停跳，要休克了，趕緊猛灌張仲景《傷寒論》裡的麻黃升麻湯吊個命。

至於說醫書上寫的，喝多了對身體不好，乏力、浮腫、臉發黃啥的，直接忽略不看，先保住命再說。

經過他們兄弟倆這麼一治，患病軍戶軍餘的死亡率下降很明顯，至少很多脈象微弱瀕死的軍戶被拉回了生死線，原本三天就死了，現在七天了還能在地上扭曲掙紮，疼得直哼哼。

但人們對瘟疫依然恐懼，因為暫時沒得病的人，也不接觸彆人，卻還是在成片成片的染病。

隨後，他們發現靠近城中軍器局火藥坊的二十多個軍匠軍戶，都沒有受到感染。

彆的地都屍橫遍野，家家披麻戴孝了，他們倒好，屁事沒有，甚至還發展起副業，開始擱軍器局裡做棺材、織麻布、編花圈兒、貼哭喪棒了。

問是咋回事，他們也不知道，既接觸過老鼠，也接觸過病人，就是命硬，誒，沒事兒！

正當潼關衛即將恢複秩序，甚至探究到軍匠不受瘟疫侵襲的秘密時，元帥府魏遷兒的前鋒部隊逼近潼關。

一時間剛剛看見生的希望，潼關上下齊心協力塑造出的秩序轟然倒塌——他們能掙紮活命就已拚儘全力，根本不可能再應付另一場戰爭。

偏偏潼關又是如此重要，它不僅僅囤積了巨量糧草，更重要的是，它是天下東西的大門。

一旦被叛軍打過潼關，同樣遭受瘟疫肆虐的河南府不可抵擋，除此之外無險可守，兵強馬壯的西兵向北能直逼京師，向東可橫掃山東，向南更可威脅鳳陽。

阻止此事發生，是潼關衛世受國恩世襲武職的責任。

這個節骨眼上，為了攔住元帥府叛軍，潼關衛的武力巔峰、早就病倒在榻上的指揮使張爾猷掙紮披掛。

他命家人牽馬，取來戰刀弓矢，率領三百患病旗軍在關上向紫禁城含淚叩首，隨即出關。

一日之內三戰三敗，僅剩旗軍四十在張爾猷的率領下僥幸逃過元帥軍追捕，返回潼關衛。

陣亡旗軍以性命為祭，將瘟疫的災禍，重重砸在魏遷兒的腦門兒上。

曾在關中三日橫掃四萬明軍的元帥府精銳，腳步停駐，遇潼則止。

悲愴的慘敗創造戰略上的偉大勝利，潼關衛的旗軍有心慶祝，卻不知慶從何來。

偉大勝利的意義遠在千裡之外，闔門死難的衣冠塚卻近在咫尺。

更重要的是，他們沒意識到，戰場另一邊華山腳下停駐的那支軍隊，跟他們一樣。

跟他們一樣是軍人，懷揣一樣的信念，經曆一樣的掙紮，參與同一場瘋狂的戰爭。

自張爾猷出戰，僅隔四日，關城以西種滿麥子的塬上，一杆杆赤色大旗在麥田壟上的小道間招展，緩慢而有節奏的蹄聲如同重鼓。

按轡徐行的赤甲軍漢個個雙目赤紅，脖頸腫大，動作緩慢而疲乏，卻依舊保持操典中規範至極的馬上動作，隻是麵無表情眼中無神，用乾燥的舌尖舔舐裂開的嘴唇，伴著馬背起伏，死死盯著巍峨城關。

他們先是星星點點出現在原野上，隨後連成一片，逆著落日紅霞，如同灑向大地的不祥之兆。

潼關城上的號炮炸響，鐘鼓不絕，夾雜關上守軍聲嘶力竭的喊聲，傳遍整座關城。

“叛軍薄城！”