莫與京徹夜未眠。

他前半夜躺在床上，思索破敵之策；後半夜站在城頭，聽蒙古人罵街。

守軍士氣極為低迷，交戰僅一個時辰，土兵就損失兩千餘人，由支係子弟組成的陣前軍官，更是十不存一。

即使是逃回來的土兵，短時間內也無法組織起來了。

從陣前活著回來的軍官隻有李化鼇，不過是被抬回來的，身中兩銃三箭，在馬場城裡讓醫匠折騰了半宿，最終還是沒救回來。

全軍覆沒。

絕望的情緒籠罩了這座邊陲小城，眼下能為莫與京提供支持的隻有三座城堡，好在堡壘都不算大，而他的守軍還比較多。

隻不過在士氣上，這些非常傑出的土司士兵都被嚇破了膽。

由於兵力較多、隸屬各家土司，在諸陣軍官死後，莫與京和冶國器都沒能在第一時間收攏看管潰軍。

以至於那些僥幸活下來的人在營中散布敵軍的威勢，進一步加深了守軍的絕望情緒。

人們說元帥府的銃更長更遠，能在百步外打穿兩個人；說他們的火炮很重，一炮打死了吉土司家八個人；還有人說那種裝在馬背車的長管炮，一炮打斷兩條胳膊一個腦袋，還把一個人嚇瘋了。

其實事情進行到這，還不算壞，基本上都是第一手的真相。

莫與京後知後覺，在這件事的發展過程中，最壞的情況發生在他意識到這個問題。

他把潰兵收攏起來，反倒使無法製止的流言在軍中以訛傳訛，更離譜了。

不過一夜之間，元帥府的銃就變成能打穿一個方陣的存在，火炮也變成一炮轟平百人隊的偉大神器。

城外的蒙古人罵街，本質上是因為夜縋下城的逃兵太多，而他們捉都捉不住的無能狂怒。

東邊的天空漸漸明亮，莫與京打了哈欠，城下的蒙古人將一架架趕製的長梯擺在陣前，推著勒勒車城外取土，停放在城外五百步。

西邊目力極儘處的黑線，上百個軍陣正層層疊疊的跨過河流，向這邊逶迤行來。

有一騎馳至城下，高喊著向城頭射來勸降書信，莫與京翻開看了，疲憊地歎了口氣。

西邊的那位大元帥，又開始勸降了。

上次的勸降主要是勸降冶國器，這次這專門勸降莫與京。

劉獅子說我起兵是為安定河湟，你的兵都是中國好漢，陝北是什麼樣你看見了，朝廷封鎖關防苦不到我，卻苦了河湟百姓，大丈夫立於世，是該忠於一姓還是忠於百姓？

你從前不懂這個道理，今天我親自寫信告訴你，若出城投降，我保證你及部下家眷安全，你包括冶國器在內的部下官職待遇一切如故，軍糧足數發放，必不拖欠。

莫與京心動了，聚在他身邊的部下們也心動了。

不過等他拿著這封信找冶國器時，冶國器沒再看莫與京，被軟禁放出來的冶秉乾與族中子侄規勸，他也不改變心意。

冶國器隻是對眾人道：“我輩土司世受皇恩鎮守斯土，今日劉承宗來了我投降，明日虎墩兔來了我再投降，後日黃台吉來了我還投降，如果都降了，那世代受朝廷恩養的土司就是個笑話。”

說罷，他才看向莫與京，道：“莫大帥，你若願降，我不阻攔，還有族中子弟，自管開城出去，留下願與我在這座城固守待援的就夠了，即使援軍不到，縱然敵眾我寡，那就與城池共亡，決不投降。”

莫與京再勸，仍然無效，就連他自己都快被冶國器的態度感染，但他麾下的士兵不行，鼓噪著要求出城。

冶國器搖搖頭，對莫與京作揖笑道：“那莫大帥便出去吧，你們走了，這座城裡軍糧更多，能固守更久。”

儘管冶國器臉上在笑，心裡卻十分冰冷。

他曾被任命流官鎮守昌平，對遼東攻守的情況非常清楚，經他判斷，守住三座城很難，但僅僅守住馬場一城，卻不是不可能。

因為劉承宗傾巢而出突然襲擊，意在速勝。

隻要能扛住最開始兩日狠攻，挫傷西賊銳氣，在河穀紮下一顆釘子，未必不行。

通過此前一戰，他已經認識到劉承宗的軍隊長於野戰，所以不能再出城野戰，以防被設伏圍殲；同時也要堅定內部守城信心，以防被間諜開城。

因此放人出城，冶國器有自己的選擇，不單單想走的人會被放出去，一些不想走的人也會被放出去。

凡是在鎮海營當過兵、有陝北榆林寧夏口音、從西邊逃來的蒙古人、土兵中作戰意誌不堅定的人、各家土司直係的人，統統要被放出去。

總歸就一個原則，凡是有可能被策反的人，城內一個不留。

擁擠的馬場城，因冶國器的決策，頓時被選出接近一半的守軍，都在放出之列，眨眼就將接近七千的守軍縮小到四千人。

遠處傳來轟隆的炮聲，城外的馬隊開始越過城池向東移動，巴暖三川營城的佛朗機炮向城外射擊，越來越多的馬隊自邊緣奔馳著衝過炮彈射程，繼續一路向東馳去。

那些以小隊規模散開奔馳的馬隊仍穿著邊軍甲胄，耀武揚威地截斷了三座小城東逃的去路。

至少在莫與京眼中是這樣。

不過在劉承宗眼中，楊耀部的元帥府馬營，躍進東邊是為了阻擊可能出現的甘肅援軍，並封鎖援軍出現的消息。

冰溝馬場城的西門洞開，七百邊軍列隊出城，還有大量不願參戰的土兵、婦孺，也跟著從城內跑了出去。

莫與京走出城門樓灑下的陰影，看著轉戰陝西的老兵列隊走出陰影，心情說不出是高興還是悲哀，但終歸有幾分不能言明的輕鬆。

他不能指望劉承宗信守承諾，敗軍之將官職待遇無從談起，饑饉之年兵糧足數也是無稽之談，至少沒把自己的軍隊都葬送於此，能讓他們解甲歸田已經足夠了。

就在這時，他聽見冶秉乾在喊他，回過頭，看見冶秉乾帶著數十名族中婦孺和侄子冶鼎過來，問道：“怎麼了？”

冶秉乾拱手作揖朝他笑笑，道：“大帥進退有尺寬容有度，將軍過去，來日必受重用，我與兄長商議，想把族人托付將軍，還望將軍能認我家侄兒為義子，往後多加照料，給冶氏留個香火，我和兄長不走了。”

莫與京皺眉道：“這座城守不……”

他看著冶秉乾釋然的表情，沒再多說，冶秉乾笑道：“將軍不必多言，不守永遠不知道能不能守得住。說來不怕你笑話，去俱爾灣時兄長讓我佩劍，想來是讓我遇事自決，在營中我想過，但不敢也不甘心。”

“不過如今既然兄長決意死守，無苟且偷生之意，我也心甘情願生死相隨，還望將軍轉告大帥，大帥放我回來，我很感激，與之為敵非我所願，隻是各為其主守土有責，冶秉乾雖無自殺之勇氣，被人殺死的本事，倒也還有些。”

說罷，站在陰影中的冶秉乾抬手拍了拍侄子冶鼎的肩膀，向莫與京拱手道彆，緩緩退入幽深的城門洞。

兩扇城門慢慢關閉，一道千斤鐵閘轟然落下，隔絕出兩個世界。

捕魚營蒙古兵的軍紀談不上有多好，莫與京還沒走出多遠，就差點指揮士兵跟蜂擁而來爭搶財貨擄掠人口的蒙古人打起來。

好在謝二虎有意約束，讓塘騎去給大元帥傳去情報，這才沒在最短的時間裡把投降軍隊逼反。

幾乎在莫與京出降的同時，巴桑已經站上巴暖三川營的城頭。

營城被攻陷得很順利，這幾座城都遠不如八角城修築完善，城裡守軍倒是不少，有一名千總率領七百多個營兵、千餘土兵據守，儘管守軍有佛朗機炮，但被千斤重炮壓製，難以發揮應有作用。

千總被臼炮放出的開花彈砸死，營城緊隨其後便宣告被攻破。

城上士兵把千總屍首收斂送下來，劉承宗隻覺得世事無常，照他的想法，臼炮應該把開花彈打過去，在城門樓爆炸，殺傷周圍所有人。

結果可能是炮彈信管在碰撞中被磕滅了，成了一顆大啞彈，反倒依靠弧形彈道從天而降，把城門樓簷下的指揮戰鬥的千總砸死了。

聽見莫與京出城投降的消息，劉承宗很高興，派出護兵為降軍開道，但同時他在心裡也非常清楚，最不願看見的情況發生了。

冶國器很精明，被趕出來的就有鎮海營的士兵，其實對劉承宗來說，元帥府的間諜戰很失敗，因為他不是本地人。

他的主力部隊來自陝北，與河湟軍兵口音不同，使用間諜隻能用鎮海營兵，但那些營兵在元帥府麾下征戰，很多都隻是生活所迫。

一旦派出去擔任間諜，有些便就地易幟，搖身一變又成了官軍，間諜身份很多時候隻是那些士兵的一個退路，沒人給他儘心做事。

而可以信賴的間諜，又因為陝北口音很容易被人識破，危險性極高。

如今冶國器全麵將可能投降倒戈的士兵清退出來，儘管守軍的兵力下降了，但凝聚力更高，死守的心態也更加堅決。

這一防守舉措，直接使城池規模相差不大的冰溝馬場城和已被攻陷的巴暖三川營城，變成兩種攻城難度。

一個問題就扔到了劉承宗臉上，考驗他進攻決心的時候到了，時間不允許他準備更充分的攻城器械，在此前提下，能承受多大的傷亡代價，來強行攻打這座城池。

兩千？

三千？

或者四千。

城西正在修築的土山下，劉承宗望著兩丈高的四方小城，堅定了自己的決心，再次向城內送了一封勸降信，給予守軍最後半個時辰出城投降，否則城毀人亡。

隨後向諸部下達命令。

“謝二虎移師城北、阿海岱青屯兵城南，兩麵同時挖掘深壕溝，務必於兩個時辰內挖出壕溝，城內一個人不得走脫。”

“黃勝宵在城西修築重炮陣地，你需要多少步打掉城垛？”

黃勝宵對這活兒已經比較熟了，他看向城頭林立旌旗，對劉承宗道：“大帥，三百五十步平射最準，但要冒點險。”

“那就冒點險，三百五十步修築陣地，這場仗隻有長梯，必須要用炮兵掩護攻城軍隊。”說罷，劉承宗轉頭看向李天俞，道：“你去招募土兵，把城壕給我填了。”

李天俞聽著心裡就是一咯噔，早前他說募土兵作戰，但昨天聽說甘肅邊軍的援軍已經進了河口，李化鼇也已經戰死，就沒那麼堅定了。

此時被劉承宗攤派了這個任務，他結巴了一下，身後的土司們更是各個幸災樂禍。

就在他結巴的時候，土山下有兩人出列，還未上前聲音已經爭搶而至。

“大帥，讓我來。”

“大帥，我也去！”

是巴桑麾下的千總瓦斯、阿六，二人對視一眼，竟還有爭搶之意，瓦斯道：“大帥隻管讓我去，我若陣亡，還請大帥記得我主人木雅土司的功勞。”

“長河西的土兵打過個鳥城，大帥，讓他們在後邊學著吧。”阿六看了瓦斯一眼，又掃視一眾西北土司，最後才抱拳道：“我們登過成都府城，強攻小城不在話下。”

李天俞都看傻了，強攻城池的使命還有人爭搶，這幫家夥傻了不成？

卻聽劉承宗道：“既然如此，你們兩個就一起去，招募土兵填壕……”

“大帥且慢！”

李天俞聽明白了，彆管彆人怎麼請戰，劉獅子用土兵填壕的心思不會改變，萬一這活兒讓彆人奪去，以後他還能不能統率土兵都是個問題。

想到這，李天俞心想還不如大膽一點奮力一搏，乾脆梗著脖子道：“還請大帥容我統率所有土兵，攻城第一陣，我來！”

劉承宗很滿意地點點頭：“既然李土司有意，那就這樣定了，你不行換瓦斯上，瓦斯不行換阿六，總之，今夜之前，務必破……”

就在這時，突然有護兵穿過將官陣中，在劉承宗身邊耳語。

劉獅子先是皺眉，隨後眉頭舒展，對眾人道：“可能敵軍援軍不會過來了，不過還是今夜之前破城，還望諸位勠力同心，取得河湟之後論功行賞，誰都不會虧待。”

說罷，劉承宗吩咐眾將前去準備，站在土山下望向東麵，神情複雜。

有一名客人跟隨甘肅邊軍入駐河口，那個不速之客的名字叫——天花。