流寇來襲的消息已經持續五日了。

鎮原知縣徐宗賢扶著女牆，望向城外綿延軍陣的遮天旌旗，愁眉緊鎖。

他早知道流寇來了，這幾日間，不斷有自河穀逃入城內的士紳，送來斷斷續續的情報。

賊人在山穀間結寨，伐林采木，在田野村莊鼓動百姓聲討大戶，擅用私刑，攻堡毀寨，燒毀欠條借據，將田地糧食給分佃農與長短工，欺騙民心。

但徐宗賢從沒想過，流寇居然敢攻城。

知縣是他中舉後吏部銓選的第一任官職，任期已滿，隻等考察了。

同年進了國子監的好友前些時候寫信說，北直隸因後金入寇，各地都有不同程度的官員出缺，勸他不要留戀知縣品級。

哪怕去北直隸的府裡做個八品經曆，也比在陝西做知縣強得多。

徐宗賢回信說他不怕流寇，告訴同年好友，陝西的情況是難了些，但還不不至於把朝廷命官嚇跑。

什麼劉五劉六韓朝宰，不過饑民聚眾。

他的鎮原，哪怕時至如今，城內仍有數千口居民，城外更有百姓過萬，他能保護治下百姓，百姓也一樣能保護他。

更何況作為邊鎮城池，縣庫各式兵器齊備，城池高險，哪怕隻有五百守軍也能擋住東麵五千人的進攻。

至於饑民聚眾，來得越多越能守住。

若是來十萬人，他甚至都不必守，拖兩天就贏了。

可是直至今早被叫醒，徐宗賢才知道，陝西群賊並非都是劉五劉六韓朝宰那樣的饑民聚眾。

鎮原城東門外，魏遷兒單騎出陣，提盾走馬踏過護城河上的石橋。

他望向二三十步外緊閉城門，還有城牆上倉促集結的守軍拉滿的弓箭，高聲叫道：“我等十倍於你，快快投降可保百姓安堵，敢加一矢，大帥火炮齊轟，可彆怪害了百姓性命！”

隔著護城河，紅底金邊的劉字大旗招展。

徐宗賢望向旗下整齊馬隊，人人俱著赤色棉甲，還有河畔擺出的火炮，心中不免生出畏懼。

他收回目光，在城頭幕友與書辦教諭臉上尋覓，問道：“監正崔聰何在？”

監正名叫崔聰，最早是平涼府陝西太仆寺管馬政的官員，品級比知縣還高，但後來戰馬倒死太多，就被貶到清平苑當監正了。

頭兩年縣裡收不上攤派，老典史不在之後，典史沒人赴任，巡檢官也沒了，徐宗賢也沒有向朝廷要過新巡檢，後來乾脆把巡檢兵、民壯統統都免了，基本防務都靠清平苑的恩軍來辦。

因此在鎮原縣，監正崔聰是徐宗賢唯一能依靠的軍事人才。

問遍了書辦，沒人知道崔聰去哪了，把徐宗賢急得像熱鍋上的螞蟻。

縣中書吏見知縣著急，隻好問兵房書辦率領下正向城上集結的民壯，最後才有人道：“大人，崔監正好像去縣庫了！”

縣庫？

徐宗賢本想問崔聰是戰是降，可此時向縣庫方向一看，他就已經知道崔聰的答案。

一架架蒙塵的神機箭車從縣庫推出，被崔聰集結的民夫抱著一捆捆兵器運向城頭，這時才有恩軍騎馬自馬道奔上城牆，跑過甕城傳達消息：“大人，崔監正請你先穩住敵軍，拖延時間，他馬上就來。”

隨後恩軍趕著一輛輛滿載火藥的騾車進入東門甕城，用鍁鎬掀開甕城地磚條石，挖掘坑道。

崔聰率十幾名縣學生員姍姍來遲，跨馬登城看了一眼城下，環顧城頭守軍，對知縣問道：“大人，你……啥也沒乾？”

徐宗賢對這問題非常茫然：“我等你啊！”

崔聰帶著幾分無奈閉上眼睛，這位知縣哪兒都好，就是不知兵。

幾日前初聞賊兵進入河穀的消息，他就提議知縣衙門該議一議守城的事，但縣中士紳與官員都認為賊兵不敢攻城。

他跟縣中官員也沒在一個係統，隻得作罷，自己去縣庫清點武器裝備，聯絡縣學生員，讓他們做好守城準備。

鎮原這地方早年經常受打進邊牆的北虜擄掠，因此在兵事上，本地生員比流官更懂得輕重。

到這時候，徐宗賢倒是慌了起來，問道：“崔監正，賊寇兵臨城下，我們該怎麼辦？”

就在此時，有恩軍沿北城牆跑來，報告道：“眾位大人，北門外塬上有千餘賊兵列陣，劫了三百餘匹苑馬。”

“混賬王八蛋！”

崔聰罵出一句，揮手問道：“恩軍可有死傷？”

苑馬寺的牧軍來源複雜，有改編軍、充發軍與抽發軍，實際主要分為充軍而來的恩軍與衛所抽出來的隊軍。

但至此時，衛所逃兵眾多，勾軍都來不及，早就抽不出人來；因而清平苑的牧馬兵俱是恩軍，而且還不是充軍來的，基本都是招募的流民。

因為清平苑掌管馬場眾多，從中挑選出適合種糧的土地來屯田，旱災對他們的影響也非常大。

說來這事也神奇，旱災讓恩軍兵糧不夠吃，崔聰每次上書都要不來兵糧。

後來他改變策略，不找軍隊要糧，轉而向三邊總製府和平涼行太仆寺說牧地馬糧不夠吃，就總能要到豆子。

而且豆子還特彆多，畢竟眾所周知飯量上一匹馬頂八個人，而清平苑戰馬數量又是恩軍的五倍。

所以崔聰的恩軍夥食還行，是旱災裡鎮原縣非常令人羨慕的工作。

“被扣住了幾個人，但他們沒動兵器，叫我們回來傳話，說投降開城，不會傷及官吏百姓一人。”

聽見人沒事，崔聰鬆了口氣，不過轉而又患得患失起來。

賊兵不殺人的消息傳開，這座城會更難防守。

畢竟守城從來不是一個人或幾個人的事。

它需要城內的官員、軍隊和百姓在死守的問題上達成一致。

但目下看來，這個要求很難達到。

知縣問他怎麼辦，崔聰在頭腦中想了無數取勝的機會，最終他深吸口氣，目光堅定問道：“徐父母，我能拖住敵軍半日，閣下與諸位同僚，能否將城內百姓儘數西遷？”

徐宗賢大為驚訝，脫口而出：“儘數西遷？”

“對，儘數西遷，城中百姓商賈向西六十裡就進了固原境內，將兵器兵糧運入西南堡壘，我能在那死守待援。”

看著城牆上眾人驚愕模樣，崔聰在心裡歎了口氣。

他很難同這些不知兵事的官員們解釋城池攻守的問題，隻得道：“鎮原城周四裡有餘，一千七百多個垛口，我隻有五百恩軍。”

這座城很高很堅固，地形也非常險要，但崔聰認為率領五百恩軍攜兵器糧草撤退至城西南的堡壘，即使那裡沒有護城河，也更容易守住。

城池就是永固的軍陣，需搭配一支與規模相應的野戰部隊才能最大化發揮其防守效能。

更何況他們還有防守的目的，防守敵軍是為了什麼？

“三邊總督已進駐寧州，賊寇至此是隻有兩個可能，要麼寧州已陷，落入賊手；要麼賊寇不敢進攻寧州，反向缺少兵力的固原進軍。”

崔聰解釋道：“我等死守鎮原，城中百姓隻進不出，消耗極大，城垛眾多，備城門需發動民夫，被攻必破。”

“賊兵占領鎮原，仍會向西進軍，固原無兵可守，到時賊兵四處搶掠，我等人人罪責極深，恐怕難逃一死。”

崔聰說著遙指西南城堡，道：“若我死守半日，徐父母疏散百姓，將兵糧兵器存入堡壘，待百姓撤出，我亦率五百恩軍進駐小堡，那座堡壘隻有一百七十個垛口。”

“何況西靠山壁，即使賊兵日夜圍攻，我亦兵力充足能日夜守備，隻要堡壘尚在，賊兵就不敢越我而去，據守待援，不論河穀東西那邊援軍趕到，都能保住固原，鎮原縣城沒什麼可被搶的，不出幾日，賊寇自會退去。”

崔聰抱拳道：“這是崔某想到唯一取勝的機會。”

這番話聽在城中官員耳中，不是那回事。

他著眼固原州、平涼府、慶陽府三地，來設想這場戰鬥。

等到戰鬥結束，這座城依然會回到他們手中。

最重要的是，崔聰的本職工作是馬，隻要大部分馬還在，城丟不丟，他都沒有罪責。

因此唯獨沒考慮鎮原城，可城牆上都是鎮原縣的官員，這座城池失陷，他們的罪責生不如死。

人們麵麵相覷，死守城池好歹還有忠義之名，棄城轉移，就算這場仗最後能贏，他們的仕途也完蛋了。

最先開口的是縣城教諭，斷然拒絕道：“徐大人，眼下城東、城北都有敵軍，誰又能保證城西就沒有敵軍，貿然出城，滿盤皆輸，尚不如死守奪待援，能得一線生機。”

戶房書辦也說：“城垛多，我們就征募民兵，鄉民知曉忠義，自會死守。”

徐宗賢也道：“這座城不能丟，恩軍也不能走，我等隻能死守，守城不在城池高險，而在城中人心，我等萬眾一心，賊人必不可破城；諸位若心驚膽戰，這城就算固若金湯也守不住。”

說罷，知縣朝崔聰道：“崔監正，你最知兵，就以死守城池來思慮吧。”

話說到這份上，崔聰知道自己的建議沒用，而且教諭說得也有道理，萬一城西也有敵軍，那他的計劃便無法完成。

他便朝周圍作揖道：“徐父母，諸位同僚，既已下定決心死守，我以為當下最要緊的是我等齊心，清點守軍，將守軍兵分五部，布置四麵防務。”

“四麵各置守將一員，依輕重緩急，最急處為東門、其次南牆、再次北門、最次西門。”

崔聰說罷，眾人一一點頭，他才接著道：“徐父母另率預備兵馬一支於城中協調，若四麵告急，則派遣援軍；若城上無虞，則征募百姓、籌備糧草運送兵器，籌集木料火油兵糧糞水。”

徐宗賢自知能耐不在軍事，又覺得崔聰所說在理，便先對他點頭道：“就依崔監正說的。”

隨後才轉頭望向身邊眾人，拱手作出一圈揖來，道：“諸位都聽見了，崔監正是兵部的人，城池失陷，尚可將苑馬帶走；我等俱是地方官員，若鎮原失陷，朝廷怪罪誰都跑不了。”

當下便布置起四門防務，將最要緊的東門交給崔聰，餘下三麵由教諭與兩名讀過兵書的秀才來守衛。

就在這時，劉承宗在城外修起的土山已經建好。

土山比城牆還高了二尺，他登上土山以望遠鏡眺望，看見穿花花綠綠官服的官員們聚集在城門樓上。

又看見城牆已擺了不少守城軍械。

心知想讓這座城不攻自破的可能性已經不大，便令旗手揮旗，將城下的魏遷兒召回，叫來曹耀登上土山，把望遠鏡遞去。

“曹兄，你看城上那都是些什麼東西？”

曹耀接過望遠鏡看看，咧嘴道：“那不是一窩衣冠禽獸嗎？”

劉承宗沒好氣道：“我不是讓你看人，看守城器械，那些東西我沒用過不認識。”

“那一輛輛車是神機箭，城上有碗口炮，木匣子是百虎齊奔也是火箭，還有將軍炮……一會你得從這下去，火箭和炮都能打到這。”

劉承宗驚訝道：“火箭能打這麼遠？我在魚河堡放過一支，飛了三十步它上天了。”

“能，這得看怎麼做的，藥要壓實、線要鑽得又正又直，火出線後飛得就直，匠人不把藥壓實，又不把眼兒鑽直，那就亂飛。”

曹耀說罷轉頭道：“我們不知道城裡火箭是怎麼做的，所以小心為上，不過我看這幫衣冠禽獸都在城樓上距離不錯……我試試，把紅夷推上土山，炮打城門樓？”

劉承宗估量一番距離，大概有二百餘步，便揚臂對曹耀指著問道：“那個穿青袍的是知縣，能不能打準？”

曹耀把頭搖得果斷極了：“你給我杆追風槍我能把他斃了，叫我拿炮去瞄準一個人，未免強人所難了。”

說著，他就招呼炮兵把紅夷炮沿土山盤旋土路推上來，道：“七斤合口鐵彈肯定不行，但打散子噴過去，我估計能把那一片都噴倒。”

“噴吧，噴完東麵先拿倆攻城車過橋佯攻，南麵主攻。”

片刻之後，就在城樓官員們正要散去，曹耀把他的大寶貝架設於土山，瞄準城門樓一炮轟了過去，震得整座土山煙塵蕩蕩。

一時間城頭大亂，護城河畔擺出一條線的炮兵陣地也發出齊聲怒吼，一炮炮向城頭打去，壓得守軍不敢抬頭，浩浩蕩蕩的軍隊這才推著攻城車越過護城河。