周日強的腿在發抖。

沒人嚇唬他，隻是自己有點害怕。

寧州城裡也就九百多人，可是在平坦大塬上縱橫交錯紮下十幾座營地，裡裡外外全是人啊！

他太久沒見過這麼多人了，這得有多少人，一萬？還是兩萬？

周日強不知道，隻知道運糧的車輛在荒蕪田地中壓出車轍，人們往返行進的腳步踩出了路。

更可怕的是兵，很多人一輩子都沒見過知州這樣的高級官員，走到哪裡都滿是好奇地看向他。

倒是身邊帶路的年輕小將看上去很是恭敬，他說他叫魏遷兒，以前是延安府的驛卒。

還笑嗬嗬問他：“周老爺貪下麵人工錢麼？”

周日強心想，以前在山東，他經常把縣衙六房發的紙拿回家裡寫詩用，這好像也算貪吧？但在寧州沒有了。

他搖搖頭。

魏遷兒顯得很高興，美滋滋地揚起下巴，抬手用大拇指蹭了一下鼻子，對他豎起大拇指：“我之前的驛丞就貪我們錢，叫我殺了。”

周日強吞咽口水，比魏遷兒平淡話語更可怕的，是他抬起大拇指的左手。

上麵清清楚楚刺著反明二字。

周日強不敢說話了，直到這個時候，他才開始認真思考：自己究竟從楊鶴那領了個啥差遣？

魏遷兒並沒有注意到周老爺驚悚的眼神，他謹記大元帥給他的命令，讓知州好好看看自家部隊，也好將來回去給楊鶴傳播恐懼。

他指著遠處一座營地道：“周老爺看那座營，那個營的軍紀就不行，是慶陽本地土賊的營地，亂糟糟的，連個旗號都沒有。”

那是韓朝宰的營地，營地規模很大。

周日強在營地門口清晰地看見一麵韓字大旗，怎麼能叫沒有旗號呢？

砰！

遠處遙遙傳來一聲炮響，把周日強嚇得一哆嗦，魏遷兒指著更遠處道：“那邊打堡子呢，可能是百姓告狀堡子裡士紳為富不仁吧，大帥進慶陽就在合水打了個囤積居奇的糧商。”

周日強看著炮聲傳來的方向，無奈地閉上了眼，那地方他知道。

如今寧州塬上堡子都有數，那是個落官舉人，歸籍後養羊販驢，若真照魏遷兒所說，不至於被打。

但周日強知道是因為啥，今年三月，陛下行保甲法，準地方士紳組織百姓團練，那位舉人找過他，要了些兵器回家。

周日強估摸著是團練和劉賊部發生衝突了……但他很納悶，那堡子能有幾個團練啊，收稅時連地都沒有幾頃。

總之，可以預見，寧州有限的賦稅，明年還得再少一點兒。

遠山之間炮聲轟響，近處營地裡的士兵卻在做買賣，有地攤、有買家、有賣家，有男有女，秩序井然。

“獅子營工哨，工匠打得刀很好，可惜周老爺實在……”魏遷兒把周日強上下看了一眼，搖搖頭：“實在不像帶了錢的樣子，不然你也該買一把防身。”

有剛逛完的輔兵抱鎖子甲卷在胳膊上，走出營門正碰上魏遷兒，打過招呼後好奇地看向周日強。

周日強懷揣巨大的心理作用，讓他不敢與獅子營士兵對視。

其實獅子營的戰輔兵都很和善，人們會點頭互相問好，一點兒都不野蠻。

他們麵色紅潤營養良好，而且精力充沛，隨便拎出一個看著都比周日強這愁眉苦臉的知州活得舒服。

和善的人周日強見的多了，但和善且驕傲的人，周日強見得不多。

魏遷兒還在繼續走。

一個村莊廢墟就是一座營地，準確的說隻要有水井的地方，就有營地。

而在村莊與村莊相連的道路上，周日強能看見各式各樣的人，列隊巡邏的士兵、奔馬傳信的騎手，還有那些扛旗馳過的戰士。

田地間，有人披散頭發光著膀子，卻手持木棍在整平的土地上寫字，扯著嗓子教一群穿戴整齊的士兵識字。

魏遷兒並不阻攔周日強去看，但他隻看了一眼，就跟著魏遷兒趕緊往前走。

那赤膊青年左手一樣刺著反明，寫得赫然是‘何以饑民饑軍’六個字。

這幫賊人研究的問題比他這知州還深奧。

還有上百人在村口圍成圈，有些人穿獅子營那種土黃色的兵服，更多人服色雜亂，看著就像強盜土匪，與獅子營格格不入。

圈子中間是個瘦瘦的蒙古人，那人榆林口音非常重，踩磨盤站得高高，攥著骨朵高呼：“皇帝無情、朝廷無道、藩王無能、士紳無當！”

“大帥說了，此戰長久延續，此消彼長，我輩必將戰無不勝！”

群情激憤，人人攥拳高呼戰無不勝。

這一路讓他走得戰戰兢兢，處處都充滿了衝擊力。

反倒是經過一座營地，那支隊伍不到八百人，在軍官率領下進行兵分五哨的營陣操練，步騎配合極為熟悉，卻讓周日強在心裡長長鬆了口氣。

終於看見一個在他想象力範圍內的場景。

來之前充滿忐忑的路上，周日強想了很多可能會出現的場景。

大體上的幻想場景，是成群結隊的賊匪在大塬上從捉單摔跤到列陣操練，營地上百衛兵擺出刀門，儘頭是首領們坐著虎豹狼皮大秤分金、大口喝酒，邊上再放些血淋淋的人腦袋。

其中再夾雜點白蓮教、分地均田之類的東西。

至於軍紀與精銳程度，無非就是個上下限的事，周日強以為萬變不離其宗。

見過練塊兒的反賊，沒見過教人識字的反賊！

終於走到方圓十裡的連營正中，魏遷兒遙指唯一一座有木柵設寨的營地說：“中軍營到了。”

這座營寨規模並不大，但往來探馬最為頻繁，營寨防務亦最為森嚴，外圍許多士兵趕著馬群遛馬。

如今的寧州就這點好，儘管這片土地養活不了多少人，但戰馬驢騾，想養多少就養多少。

營地很安靜，沒有周日強想象中的喧囂與下馬威，甚至都沒人來迎接，魏遷兒也隻是非常平靜的對完口令，帶他入了營。

營內士兵三五成群，有的擦拭鎧甲、有的磨礪兵器，還有人端著手銃，一遍一遍清理銃管。

突然傳來一聲大喝：“酒囊飯袋！”

周日強被嚇得一激靈，掃眼過去，竟是營中空地，十幾個掛甲軍士圍坐在邊緣，正中間幾個人正手上拿紙排演著什麼。

有個年輕將官對幾人道：“要罵的有氣勢，憤怒，酒囊飯袋！把張鴻功下獄，還有那耿如杞，統統給朕下獄！”

周日強本來還尋思挺有意思，賊營還演戲呢，一聽這台詞，腿都不敢往前挪了，媽耶，這是演皇帝呢！

魏遷兒往前走了幾步，察覺到他停在原地，轉頭朝前頭努努嘴：“你不是找大帥呢？那就是。”

就見前邊有個瘦小軍兵，一開口脆生生聽出來是個姑娘，湊到那將官旁邊道：“大帥，要不學學咋寫話本吧，這給皇帝安排的詞太生硬。”

“前一幕還對勤王援軍感恩戴德，親得跟兒子一樣，轉臉就要把人家下獄，恨得像殺了他兒子，太假啦。”

周日強就見那年輕將官愣了愣，隨後笑道：“三郎，不關注實事了吧？讓你好好讀書，耿如杞真被下獄了，你們山西的巡撫你都不知道，話本不敢這麼寫，皇帝真敢這麼乾。”

樊三郎捂著嘴環視左右，想笑又不好意思笑，緩緩矮身，最後乖乖巧巧坐在地上。

劉承宗笑眯眯對幾個演員道：“你們就按著這個演，多排幾部戲，回頭營裡多演演，成日裡不是行軍就是打仗，要讓將士們高興起來。”

他兩手拍在宋守真的肩膀上：“高興起來要靠你們。”

說罷，劉承宗餘光看見站在不遠處的魏遷兒，還有其身後的周日強，他招了招手。

魏遷兒上前道：“大帥，寧州來的周老爺。”

說罷他又向周日強道：“周老爺，見了我們大帥，還不行禮？”

劉承宗聽著就笑了，示手向自己的中軍帳道：“行什麼禮呀，周知州，去我帳中談？寧州出櫻桃，一起吃點。”

反正這一路哪兒哪兒都跟自己設想的不一樣，這會不一樣也沒什麼出乎意料的，周日強隻得抱拳道：“恭敬不如從命，劉將軍請。”

進了中軍帳，突然一下讓他心情特彆好，因為看見地上鋪的虎皮。

他終於又找到一個和想象中差不多的場景。

不過這中軍帳著實簡陋了，外麵看著光鮮還是油布的，裡頭挺寬敞卻因陳設擺得散而空蕩蕩。

沒看見什麼金銀，兩隻舊木箱，上麵的箱子開著，裡麵堆滿了書。

一套甲胄與貓窩狗窩，餘下不過小炕桌一張、毛氈床鋪一副、輿圖一麵、筆紙數疊、油燈幾盞而已。

“請坐。”

劉承宗在外麵取了火種，進帳點燃油燈，在炕桌旁的虎皮上席地而坐，便對周日強笑道：“我聽人說，周知州過來，是得了楊總督的差遣，要招安我。”

周日強坐下，點頭道：“是。”

“說來聽聽，楊總督要開出什麼條件？”

周日強受不了劉承宗輕鬆自在笑嘻嘻的表情，他搖頭道：“劉將軍，這一路所見所聞，本官以為已不必說了。”

他的眼睛落在劉承宗的左手，言外之意你們這幫人壓根就沒想過招安的事，乾的也不是落草為寇的買賣。

跟你談條件，無非是讓你聽個樂嗬，完全沒必要。

“周知州，你不能以貌取人呐。”

劉承宗還真就想聽個樂，想知道自己在三邊總督心裡幾斤幾兩，搖頭道：“朝廷若封我個寧夏王，難道我就不能在手上，再刺個不字嗎？”

劉獅子心說，要封個關中王，他甚至還能在不前麵把手背騰出來再刺個誓字。

周日強被逗樂了，這可真是獅子大開口，他嘲笑道：“將軍誌向高遠，不妨再想遠些，乾脆封個陝西王。”

“不不不，封陝西王，這事就談不下去了。”

劉承宗玩世不恭的表情收斂，正色搖頭道：“這會若有人做陝王，皇帝但凡心眼兒正常，做夢都能笑醒。”

周日強發現這個劉承宗，對皇權沒半點尊重，讓他很不舒服，因為據他了解，皇帝肯定心眼兒沒毛病，但也肯定不願意封裂土封王。

他板著臉道：“既然將軍想知道，總督給出守備一職，兵馬散至一千，軍士安插於延慶之間。”

守備？

劉獅子詫異道：“楊總督是早上跟你聊這事的？”

周日強楞了一下，認真道：“晚上。”

“我是說他沒睡醒。”

劉承宗納悶極了，怎麼這麼瞧不起人呢？

“我的人你看見了，你覺得朝廷想招降我，應該給個啥官位？”

周日強心說，楊鶴給的高低幅度就在守備到參將之間，便道：“一府參將。”

本來他以為劉承宗聽到這答案會不太高興，卻沒想他笑得很高興：“參將，我這些部隊都是好兵，一個參將，剩下的人安插，安插能讓他們吃飽飯？”

劉承宗擺擺手：“嗨，不說這個了，曹文詔到哪兒了？”

“曹……曹將軍？”

周日強被噎住了，他腦子裡一瞬間閃過好幾個問題。

劉承宗這笑是啥意思？怎麼突然就跳到曹文詔了？他怎麼知道關寧軍主將是曹文詔？

周日強都是前兩天才知道主將名叫曹文詔，那就是個名不見經傳的小將，劉承宗怎麼知道的？

那他駐軍與此是……等曹文詔？

一瞬間信息量太大了，以至於他半天沒答上話：“你，你怎麼知道？”

劉獅子沒回答，隻是接著道：“我到這來，可不是來打寧州的，不過楊鶴移駐寧州，官軍得救他，援軍從西安府來？”

周日強不想回答，乾脆問道：“劉將軍對參將不滿意，那你想要什麼，有什麼條件，可以告訴本官，自有人去寧州轉告軍門。”

“條件，臨洮總兵官出缺了，給得起嗎？我起兵也不是為了自己榮華富貴王侯將相。”

劉承宗抬手在桌上一指，臉上既有嘲笑也有悲哀：“陝西，三邊五鎮的兵糧，百姓離散，誰能解決？解決不了，招安了今年的叛軍，明年該叛還是叛。”

周日強道：“那將軍的意思，就是不想招安。”

“能好好活著誰造反，但招安不能好好活著，我沒看見你們給我活路，更看不見朝廷給饑民饑軍活路，朝廷隻想給些虛名，甚至連虛名都舍不得給大的。”

劉承宗笑著問道：“散了我的人讓他們繼續造反或者餓死，你讓我怎麼招安？”

“我給你提供個思路，你派人跟楊鶴聊聊，我有兵、有夠用的糧，搶誰不是搶？”

劉承宗抬手在炕桌上劃出一條線：“我要實官，也要虛名，這事估計一次談不妥，不過無妨，談不妥就接著打。”

其實總的來說周日強還算輕鬆，至少到現在，他都沒覺得自己性命堪憂。

隻要不至於跟妻兒陰陽兩隔，和劉承宗談條件對他來說倒是無所謂，反正他就是個傳話的，便問道：“什麼實官，什麼虛名？”

“西寧衛指揮使給我哥，沿途兵糧物資隨我采買，我保證兵馬不四處搶掠，楊總督保證各地不得阻攔。”

劉承宗臉上前所未有的認真：“我要青海宣慰使，永鎮斯土。”