“就延安衛軍那德行，誰剿誰呀，老子把那幫信球一巴掌拍成釀皮！”

興平裡山腳的窯洞前，曹耀大放厥詞。

劉承祖靠著樹乾沒好氣道：“吃你撒子吧，籌糧是為長平裡那兩千七百畝地，打了官軍不光地沒了，興平裡也得沒。”

這就不是打不打得過官軍的事，幾百號男女老少，逃難都沒處去逃，何況就算有去處，彆人也未必願意跟著走。

分明骨肉血親，為了意氣鬨個宗族離散，背井離鄉祖墳都沒了，哪個背得起這罪過。

“我大給咱出一千斤糜子，家底算掏空了，剩下他再想辦法從興平裡借些，不過劉家峁上修堡子這幾個月也得用糧，村裡餘糧不多，估計還能借個一兩千斤？”

曹耀悶頭把撒子咬的哢哢響，含糊不清道：“我米糧十石，算一千五百斤。”

“借的糧年前得還。”

劉承祖抱著胳膊算著，問道：“六月前，你們得再弄三千斤米糧才夠吃，獅子，老廟莊地裡有胡麻豆子能讓咱收麼？”

劉承宗搖搖頭。

曹耀捏起石頭上墊布灑落的撒子殘渣放進嘴裡，沒好氣道：“地裡全讓賊子禍害了，比魚河堡的乾壕還乾淨。”

三人相視沉默。

直到這沉默被咚咚的鼓聲打斷。

興平裡有麵大鼓，就在劉家峁上，隻有遇見大事才會擂響。

曹耀尚不知何故，劉氏兄弟已大驚失色，拔腿朝外跑去。

正碰上一瘸一拐走來的郭紮勢。

殺豬匠腰間插著尖刀，長長的鐵捅條提在手上，把掛刀弓箭袋的革帶遞過來，道：“東家，山裡進人了！”

突逢變亂，劉承祖的訓練起到一些作用，讓村子亂得很有序。

婦人牽著娃娃忙往家裡跑，壯男扛起兵器往外走，劉老爺和楊鼎瑞也在族人簇擁下朝村口行去。

劉承宗躍起一步步爬上牆去，朝山穀望，才知郭紮勢口中‘山裡進人’是什麼意思。

烏泱泱的人群不知從何而來，好似蝗災。

從山口蔓延二裡，成百上千直衝進穀裡田間地頭散開。

老弱婦孺提了竹籃鐮刀好似搶收，一刀刀將剛抽青的糜子成捆斷了，更有人餓得性急，抓起綠芽便往口裡填。

男人卻不做這些，各持棍棒利器三五結夥迫近村口，直將十幾個聞訊衝出去的壯後生逼迫回來。

後麵距村口百十步的田壟土坡上，站著五六個人。

有穿半截袖鎖子甲的、也有穿棉衣戴朱漆勇字盔的，還有穿衙役青衣與儒生長袍的。

這幾個人簇擁著穿藍布麵罩甲頂百總旗盔的漢子，朝兩個光腚男人說著什麼。

隨後，那兩個人被披了衣裳，朝村口走來。

那是兩個看上去都不太像人的人物。

他們沒兵器，瘦骨嶙峋光著腳，被披上不知從哪撿的破爛衣裳，還是蓋不住鼓脹的腹部。

在這個距離，劉承宗看不清他們的長相與表情，隻能看見鼓脹的肚子，像極了古畫裡的餓死鬼。

他們挺著這樣的肚子，向前緩緩走著。

興平裡的鄉兵已經把通向村內的道路用木柵隔開，人們拿上弓弩和一切能當作兵器的東西，嚴陣以待。

鄉兵操練時間尚短，看散在田間地頭的賊眾無邊無沿，心中確有懼意。

賊卒子們也沒想到這個村子會湧出這麼多拿兵器的人，同樣有些慌亂。

兩邊在村口形成間隔三四十步的對峙局麵。

走著走著，其中一人抬頭看了看天，身子晃了晃，仰頭重重倒在地上沒了生機。

隻留下鼓脹肚皮被日光照得透明，透出裡頭綠色腸子。

另一大肚人看也不看，隻顧垂頭向前走，叫旭日當空的田間小路渾似陰間。

就這一會，郭紮勢已從內室拿來甲胄，等劉承宗跳下披甲，牽馬朝前。

待他擠入人群，那大肚人走得極慢，才走到木柵外十步開外，使儘了力氣，喊話聲音還是有氣無力。

“我家大王，是白水王二哥部下驍將種管隊，速取糧食，將牛驢駿馬獻來，可保平安，否則雞犬不留！”

興平裡尋常百姓聽了這話，麵麵相覷個個不敢做聲，那些族中老人也沒了主意，隻得將目光看向劉向禹。

劉老爺是能擔事的，走出一步，揚臂道：“回去告訴那賊頭，老爺是延安府北鄉民壯首領，可憐你們饑餓，限一刻時間退出山去，否則莫怪刀槍不長眼！”

泥人還有三分火，誰家的田地叫人毀了不生氣？

可這半人半鬼的饑賊跑來喊話，也叫人覺得他們確實是山窮水儘，無端生出幾分憐憫。

劉老爺話說得硬，麵上卻終究沒有要跟他們作戰的感覺。

劉承宗湊上前去，在父親身邊道：“大，這賊子活不到回去傳話，用馬隊把他們驅走吧。”

楊鼎瑞都不忍再看，也說道：“這些人也都是朝廷赤子，驅走吧，否則壞了莊稼，秋天過不去。”

聽見劉承宗的話，劉老爺心裡還有幾分躊躇。

直到他聽見楊鼎瑞說，壞了莊稼，眼神終於變得堅定而冷酷。

他不能讓自己族人也變成這樣！

劉向禹環視左右族人子侄，目光最後定格在劉承祖臉上：“承祖，賊眾上千，能贏？”

這一句話，等於同意開戰。

劉承宗抱著頭盔上前道：“大，賊首在那，我能殺他。”

劉承祖點頭認同這一計劃，道：“前隊鄉兵與機兵先用弓弩火銃打出一陣，獅子再引邊軍馬隊直擊賊首，賊眾必散。”

說罷，他回頭打了個招呼。

平日裡協助操練鄉兵的什長田守敬就帶鄉兵在村口列出隊形來。

劉承宗給弓箭上好弦，專門挑出三支用破甲錐的羽箭，挪到箭囊最好摸到的位置。

高顯得了劉承祖‘照顧好獅子’的囑咐，帶四名騎兵牽馬跟在旁邊，檢查兵器甲胄，做好最後準備。

這次輪到曹耀當個閒人了，但他也閒不住，看到鄉兵初戰恐懼情緒正在蔓延，混到隊伍裡高舉三眼銃，做起了戰前動員。

“都彆被心軟丟了命，這些毛團走投無路，不想死必須殺光咱，他們穿的不像人，吃的不像人，乾的也不是人事，他們就不是人！他們是啥？”

在薩爾滸老賊扯著嗓子吼出“毛團”二字的聲音裡，北鄉機兵隊的火銃放響，初次上陣的鄉兵隔著硝煙，把箭矢投向村外饑賊。

呐喊聲裡，劉承宗緊鞍上馬，身後五名騎兵亦步亦趨。

硝煙漸散，三次射擊鄉兵為他們在村口讓出一條通路。

坐騎踱步而出，劉承宗深吸口氣，抽出雁翎刀揚臂橫指，在馬背上俯身向前稍稍立起。

感受到主人意圖，紅旗左右搖著腦袋撒開四蹄，一往無前地撞破硝煙，衝入敵陣。