院子裡看雞的楊鼎瑞說，張千戶是顧忌著劉老爺麵子，才隻要了三頓糧食。

“下了蛋就被收走、下了蛋就被收走，身邊雞子越來越少，你看，它不高興，覺得雞籠有問題。”

“以前應該沒這想法，一直有飯吃，但現在沒飯，餓得眼都睜不開，撲騰翅膀想往高飛，飛出雞籠。”

楊鼎瑞神神叨叨的研究雞的處事規律，竟讓蹭蹭磨刀的劉承宗也跟著格雞子，接話道：“要是它吃肉，讓它殺雞子也會乾，因為它覺得反正雞子就是叫人殺的，總要死，被雞子殺了也沒啥不對。”

聽得楊鼎瑞撫須笑道：“孺子可教，得讓它吃飽，吃飽了再給它找倆伴兒，然後兆黎自可生理，不複出籠之……”

話還沒說完，笑容戛然而止，因為劉承宗是邊說邊起身，說完話提著刀往地上‘哐當’扔個小鐵碗，躬身提母雞出籠一刀宰了。

把血放得乾淨利落。

“伴兒不好找，人畢竟不是雞子，陝北沒糧食，彆格了先生，還是燉湯吧，香的很。”

張千戶確實如他所言，在黑龍王廟山吃了頓飯，然後就連吃帶拿的向北開拔。

這是報仇，所以從老廟莊逃出來的魯斌也跟著去了，傷還沒好，隻能當個向導。

有向導讓官軍很高興，他們打算明早襲擊。

劉承宗看著天色，估摸著衛所軍的腳程，這會應該還在趕路，離老廟莊不遠了，或許已經選好了休息的地方。

這場戰鬥最遲在明天傍晚就能結束，但沒人知道究竟會是什麼樣的結果，更不知這結果對興平裡是好是壞，讓他無端煩躁。

煩躁到想吃點好的。

廳裡劉向禹麵沉如水，承運在末坐算賬，算宗族有多少糧食、今年夏天的地能打多少石糧，現有糧食夠不夠撐到交夏糧以及剩下的糧食能不能撐到交秋糧。

確切的說，承運算的是怎麼買糧合適。

十六把放過血的雞子拿去拔毛，劉承宗洗了手起身走進廳堂，看見堂弟苦思冥想的表情就知道，族裡的財政狀況並不好。

“打的糧肯定不夠，咱這四百二十畝地用種糧四十四石，夏糧至多打三百石，正稅、種糧要留五十八石，剩下二百四十石，上下十幾口人、十幾頭大牲口，能撐個半年多。”

這就是陝北地薄，在這片土地上即使是有百畝田地的人家，依然算不上地主大戶，因為一百畝隻能打出關中四十畝的收成。

“但二叔要從這算地租，我看難，糧食隻夠自用，官府攤派咋辦？那可比正稅高。”

明代的正稅很低，這是開國就定下的基調，太祖皇帝清丈田畝，依照當時的每年花費定下基本的正稅，三十稅一，後世不再增加正稅。

但開國新氣象國泰民安，田畝數量固定，沒有藏田隱田，收上來的正稅剛好夠花，必然會導致中期以後田畝數量減少，正稅不夠花了。

然後聰明的朝廷就創造了寅吃卯糧的加派，就是頭年乾的大事錢不夠沒關係，虧空也先乾著，留到明年加派補上虧空。

為對付建州後金而提出的加派三餉，混在正稅裡一點兒都不高，也就十五稅一而已。

老百姓年入三百石米糧時，絕不會叫那三十五六石的正稅壓垮，壓垮百姓的是當他年收入隻有五十石的時候，還要交六石。

因為收入已經不夠吃喝了。

何況還有另一個重要的稅種，役。

起運銀糧、修補城牆、修繕衙門、還有雇人敲梆子打更……都是役，也都是大明帝國子民的法定義務。

你要種地你不想去，就隻能交銀交糧代雇。

核算下來比正稅貴得多，而且種類不一。

老爺子收過稅，對這個懂得很，還是擺手道：“你先彆管攤派，按正稅吃用算地租，攤派後邊想辦法，大郎和獅子不是帶了糧回來？”

說完劉向禹就想到那幾十石糧還要留著讓村裡邊軍吃用，手指在桌案上苦惱的敲了敲：“你丈人那邊能賣多少賣多少，準備買糧吧。”

承運點頭道：“我想也是，隻能買糧，但這會府城糧價升騰，正是貴的時候，米麥沒四五兩恐怕買不來。”

劉承運不光提出問題，也把解決問題的方法一並提了出來：“不如渡河進山西，我丈人給府城米商寫過狀子，認的乾兒，山西那邊糧價高點也就卻也不至於鬥米兩三錢。”

“一樣的銀子，在這能買二十石，到那邊就能買五十石，我哥帶回的東西值錢，就算押了也能頂本金，沒準回來還能掙一筆。”

跟著劉承宗一同入堂的楊鼎瑞聽得入神，不由得出言道：“去山西四百裡路，往返延川有混天王起事，幾十石糧極易被搶。”

“可去府城也一樣要二三十人護衛，何況還貴，就算到山西再雇腳夫，也無非一石加上八錢腳銀罷。”

這腳錢價格顯然承運也不太確信，攥著毛筆就把筆杆伸進嘴裡噙著，坐在上首的劉老爺擔憂道：“隻怕現在拿出每石一兩的腳錢，彆人也未必願意由晉入秦。”

承運想的倒是挺好，拍手道：“不行就兩邊都去，我去山西，給獅子哥畫個府城圖，讓他尋商賈買糧，誰敢搶就和他們乾！”

劉承宗坐在末坐椅子上聽著，望向院子出神，聽著家裡籌算錢糧就把他聽得心裡頭一股無名火起，兩隻拳頭放在腿上緊緊攥著。

人們算來算去，沒個好辦法，災年裡辛辛苦苦興修水利抗旱鬥旱，種半年地，到末了卻不夠自家吃用？

“咱家都這樣了，彆家還能活？”

劉承宗還是沒忍住，出言打斷眾人思緒，搖頭道：“現在彆說帶糧從延川過，就算有人帶一二百石糧食從黑龍山過，大、先生、哥，你們覺得他能把糧帶走？”

“是張千戶會讓人把糧帶走，還是曹大哥會讓人把糧帶走？沒人能把糧從這帶走，我們出去買糧，途遇的官軍、賊人、村莊都是敵人，糧食就是命，想要糧食光出錢已經沒用了。”

曹耀說過的話在劉承宗腦中不住回響。

‘世道隻會越來越壞，跟你們那個叫李鴻基的驛卒弟兄一樣想著當順民隻能餓死。’

‘等餓的沒力氣再想彆的就是活該，趁有力氣的時候就該去洗劫彆人。’

劉承宗沒再多說，出門讓十六去鐵匠鋪給自己取回新打的刀格。

他知道，人像那雞子一樣，不管你過不過把癮，早晚都得死。

可難道真要去當賊，去搶才能活下去？