嚴格來說，曹耀和盤踞在老廟莊的賊人，在路數完全不同。

前一種想做土賊，後一種則是流賊。

兩種賊都不事生產，他們獲取生存資源的唯一手段都是劫掠，看上去很容易合流為一夥人，可實際上卻完全不同。

世界殘忍之處正在於此，他們作亂的原因都無非是此時大明帝國尤為激烈的階級矛盾。

他們的共同敵人明明是占有大量土地錢糧、擠壓生存空間的大明宗親；明明是高居紫禁城不斷增稅的大明皇帝；明明是地方為非作歹的貪官汙吏以及霸占田地的土豪劣紳。

但他們接觸不到那些敵人。

儘管那些人和他們呼吸著同一份空氣，甚至有些人就在他們腳下的土地上生活著，卻毫無交集，好似身處平行世界。

大戶有土圍子、地主在城裡，剛從荒地衝出來的義軍哪裡有像樣的攻堅能力？

要活下去隻能劫掠郊野鄉民，要麼就黑吃黑。

就好像他們的世界隻是一方棋盤，明明那隻撚棋的手近在咫尺，卻永遠隻能與對立棋子捉單廝殺、血流成河。

他們之間未必是敵人，卻隻能把刀揮向對方。

因為他們都是弱者，弱者隻能吞噬弱者成為強者，才有與強者過招的資格。

劉老爺也是這樣的弱者，明明頂著舉人功名天下大可去，卻隻能把自己困在黑龍山作困獸鬥。

看上去選擇挺多，實則無計可施。

老廟莊的遭遇殷鑒不遠，興平裡人心浮動，村莊婦孺籠罩在恐怖氣氛裡，人們不知道賊何時會來，隻知道很難敵得過。

那天以後，劉承祖在黑龍王廟山設下七個崗哨，均由曆戰老兵帶莊戶職守，最遠的哨位在山頭上能俯視蟠龍川。

生存威脅下，興平裡的一切朝著軍事防禦發展，除了幾戶人打定主意逃跑，全家老小消在某個夜晚。

留在這的近百戶百姓，每日向劉家峁土圍運送木石不曾停歇。

就連去蟠龍川取水的莊戶也三人一夥帶著弓箭才能下山。

四月十七，劉承宗站在山上給自己挖睡覺用的地洞，這處哨位被他隱蔽得很好，挖出的土堆在旁邊老樹下，白天夜裡他在這站著都很難被人發現。

受限於技術水平達不到，這個時代的兵種分工還不能像後世那樣明確，土工作業這一必備技能，在邊軍中是步騎皆有的技藝。

如今天氣稍暖，劉承宗打算在山上挖個單人壕，這樣白天可以在這站崗、夜裡在壕裡睡覺也能聽見旁邊山道的動靜。

興平裡崗哨施行的是三人製，單七處哨位加上往來通傳消息、送飯送水就用去近三十人手，劉承宗身邊是佃戶石萬鐘與腿傷還沒好的郭紮勢。

眼下正好倆人乾活，郭紮勢坐個馬紮在山上望風。

劉承宗剛想放下鐵鍁稍歇片刻，就聽見郭紮勢壓低聲音驚叫道：“東家，南邊有兵來了！”

一句話，讓他陡然間把心提起，連忙扒開堆放的枯草趴在小土坡上向南望去。

河沿官道上煙塵彌漫，先有五名塘騎扛戰旗策馬而出，過了片刻一望無儘的衛所旗軍在軍官率領下排著隊走，有拿兵器的也有不拿兵器的，望著北邊風塵仆仆。

立在旁邊的石萬鐘以手遮眉還沒望出所以，就被劉承宗拽倒按在土坡上：“趴下！”

“少東家，延安府的官軍？好多人。”

石萬鐘和郭紮勢，一個叫他少東家、一個叫他東家，倆人都是大字不識，軍事條例同樣不懂幾條，這會也就能看出官軍人不少。

但在劉承宗眼裡，這支自南向北進軍的官軍情況一覽無餘。

“彆出聲，離的太遠，等他們走近讓我看看，嗯……數不對。”

塘騎是塘報騎兵，職能是偵查、通信，是軍隊的耳朵和眼睛，編製在北方是五騎一塘，各持一麵旗，在山地眾多的南方一塘步騎結合人數更多。

劉承宗在賀人龍麾下曾短暫擔任過塘騎長，因此對北方塘騎的職能與能力如數家珍，按他了解，這些塘騎該散開而非扛著五方旗聚在一處。

塘騎的規模很大程度上與部隊規模是成比例的，過去邊軍出塞燒荒，每路各有二十四塘騎兵，大軍過境塘騎撒開到二十裡外探明沿途，各塘遞進萬無一失。

但眼下官道上隻有一塘騎兵，看上去絕非藝高膽大的正經塘騎，他們畏畏縮縮、缺乏訓練，無法按照兵部操典要求完成使命。

哪怕用劉承宗的眼睛去看，他們每次行進的距離不可能達到一裡。

後麵的正兵看著更不像那麼回事，給劉承宗帶來巨大疑惑。

這些排著隊列、身著罩衣戰襖的人不像軍人。

這種感覺非常模糊，隻是看見他們的第一反應。

仔細看去他們穿了不少有泡釘的暗甲，手上拿著不少兵器，火銃、三眼銃、弓箭具備，也確實排著隊列長方陣，還扛著戰旗。

士兵聳起肩膀佝僂著背，像背著裝滿石頭的無形背簍；腳步虛浮身骨孱弱，仿佛不堪重負下一步就會伏倒在地。

還有騎在馬背上剛剛被他點著人頭數過的軍官，百戶的鎧甲更好，那是絲毫看不出偷工減料的明甲，張揚馬鞭在官道上大聲喝罵，不時把本該抽向大牲口的鞭子揮在身邊走過的旗軍身上。

就像是個監工。

衛所基層軍官的職務可以靠頭盔上的盔槍、背後的靠旗認出，劉承宗一番清點，這支隊伍有千戶副千戶三人、百戶副百戶二十六人、總旗官三十七個、小旗官七十個。

依照中級軍官數目，這支部隊兵力應該在一千到三千三百六十人。

依照下級軍官的數目，這支部隊兵力應該至少七百七十六人。

但劉承宗不管怎麼看，也沒看出這支部隊有七百人的樣子。

至多，二百五。

他看見官軍向北進軍，臉上無半分欣喜，反而愁苦之色愈濃，起身邊脫甲胄邊對石萬鐘道：“去給我哥傳話，千戶帶隊，二百多旗軍兵發向北。”

“讓我大招呼族人，把馬、牛、驢、騾，鎧甲、值錢物件還有村裡好看的婆姨都藏起來，準備糧食吧。”