第12章

“吳媽媽，難道你忘了是誰將你提攜起來的？”

吳媽媽道：“自然沒忘，嬸娘做過什麼，我不敢忘。”

林茵然看向杏兒，杏兒此時臉上一副看戲的表情。

林茵然氣得一甩袖子，“好，好得很，我不攔著你奔大好的前程。”

吳媽媽：“謝嬸娘。”

林茵然揮袖轉身，看到身後的音兒還有另一個她叫不出名字的女仆，道：“你們乾脆也投奔他們，去奔你們大好前程去吧。”

音兒和另一位姑娘忙低下頭。

這位姑娘是音兒的表妹，耳朵不好使，話也說不利索，音兒當初拜托吳媽媽，才在府中給她謀了一份差事。

音兒則是林茵然一手提拔起來的，她對林茵然有感情。

所以今日通知各院到後花園聽訓，她才沒帶著妹妹前往。

如今嬸娘在氣頭上，兩人不敢觸黴頭。

林茵然帶著自己身邊僅剩的兩個丫鬟離開後花園。

杏兒道：“你跟我去見公子。”

吳媽媽恭敬道：“是。”

杏兒是後院的女管事，請吳媽媽回來幫手，吳媽媽的地位也是略低於杏兒，她對杏兒該有的恭敬還是要做到位。

杏兒領著吳媽媽，穿過回廊，走過前花園，來到前院的書房，平日裡公子和平安就在此處處理各地送來的信件，以及賬目等。

杏兒讓吳媽媽等在門外，她進書房去通報。

前腳杏兒剛進去，後腳裡麵就傳出聲音，喊吳媽媽進去。

吳媽媽進入書房，庭淵坐在書案前，書案上擺了許多冊子，都是各地送來的信件，老爺子在的時候就定下了規矩，各地的生意由各地的掌櫃負責，每十天要送一封書信，由他們庭家合作的信史去收，集中起來同意送到居安城，大多都是生意上的要緊事。

庭淵合上冊子。

吳媽媽見如今的庭淵，心中不禁感歎，落水至今不過半月，看起來就和從前完全不同了。

吳媽媽給庭淵行禮，“公子。”

庭淵道：“吳媽媽，坐吧。”

吳媽媽忙擺手：“不不不，我站著就好。”

庭淵給平安使了一個眼色，平安立刻給吳媽媽搬了一把椅子。

吳媽媽這才坐下，還不忘感謝庭淵，“謝公子。”

庭淵平日裡待人和善，無論是從前的庭淵還是現在的庭淵，若說沒變的，就是這一點，庭淵笑著和吳媽媽說：“不必緊張，我既叫杏兒去找你，便不會為難媽媽。”

吳媽媽聽他這麼說，卻安心不下來，任誰會不怕這樣的一個厲害人物，半個月就奪回了管家權，從前性格綿軟，現下雷厲風行，有手腕有計謀，這樣的人，就算是麵上笑著，背地裡指不定在謀劃什麼。

吳媽媽早在趕杏兒出府那天就已經見識到庭淵的厲害，而那時的庭淵，不過是略微用了點手段，就讓她差點被趕出府，如今又不知用了什麼手段，讓嬸娘一家徹底沒了權力，還把堂公子的命捏在了自己的手裡，這樣的一個人，吳媽媽怎可能不害怕。

庭淵：“想必杏兒已經和媽媽說了我的打算，吳媽媽既回來了，想必是同意了我的要求，那便請媽媽將你知道的事情一五一十說出來，簽下一份證詞，將來對簿公堂，媽媽還得為我作證，當然，也不會讓媽媽白乾，從前媽媽在府裡是什麼樣的地位，如今隻高不低，工錢也會比從前好。”

吳媽媽：“謝過公子。”

庭淵：“該是我謝媽媽願意出手相助。”

漂亮話庭淵最是會說，能用最低的成本乾成最大的事，給足了麵子說上幾句漂亮話，算不得什麼。

庭淵從不是個愛麵子的人。

吳媽媽倒是沒想到今日的庭淵如何可親，她將自己知道的關於嬸娘做的爛事全都說了出來，平安負責記錄，整整寫了十張紙。

庭淵拿出紅泥，讓吳媽媽每張簽字，摁手印，又將十張抹開，按照現代蓋騎縫章的方式，讓吳媽媽多摁了一個手印。

吳媽媽沒想到庭淵如此謹慎，她照著庭淵的要求做了。

此後一段時間內，林茵然一家的日子是越來越難過。

吳媽媽回府六七天的時間，庭淵那邊一點動靜都沒有，林茵然和庭昶也拿不準吳媽媽到底有沒有把他們乾的事情告訴庭淵。

若是說了，庭淵也應該有所行動，但偏偏一切照舊，除了他們從前的特權和地位沒了，院裡其他仆人也都紛紛去了彆的院子，如今院子裡剩下的也就隻有音兒和音兒的妹妹。

從前院裡人多，音兒是二等女仆，在院裡的地位僅次於吳媽媽，許多事情都不用自己做，院裡的女仆會巴結她，好處很多。

如今不同了，院裡隻有她和妹妹，從前衣服府中有專門洗衣服的洗衣仆，從吳媽媽回來那日起，她送去洗衣房的衣服人家就不肯幫她們洗，要他們自己洗，廚房給他們做的飯菜，也是府中一等仆人的份例，比吳媽媽沒回來之前還要差。

嬸娘要省錢，就要她出去市場買食材回來做，有事洗衣服，又是要做飯，還要伺候嬸娘的生活起居，院裡的花草得打理，落葉得清掃，屋裡的家具得擦，從早起忙到天黑。

吃不好，睡不好，幾天時間，音兒的手都粗糙了。

從前嬸娘對她有知遇之恩，大家離開院子各奔前程時她沒走，從前十個人乾的活，現在她和妹妹兩個人乾，是真的堅持不住了。

趁著去廚房取吃食，音兒特地將自己攢下的首飾包起來。

如今的杏兒滿頭珠釵，穿金戴銀，衣服料子也是極好的，絲毫不遜色嬸娘平日裡穿的。

平日裡杏兒在後院巡視，身邊除了吳媽媽，還要跟兩個女仆，是公子專門挑了指給她打下手的，說是打下手，其實就是伺候杏兒的。

音兒知道每日午飯杏兒都會去廚房盯著公子的吃食，以防有人給公子下毒。

因此今日她特地選了時間，趁杏兒在廚房，去找杏兒。

再見杏兒，就不能稱呼名字，得喊周管事，雖彆扭，音兒也彆無它法：“周管事好。”

杏兒看向音兒，幾日不見，她倒是憔悴了，看著似乎也瘦了。

杏兒微微頷首，算是打過招呼了。

音兒走近了幾步，上前拉住杏兒的手，“周管事，讓我到你的身邊做事吧。”

杏兒：“當初重新分配人手時，你不是堅持留在嬸娘身邊嗎？”

“從前是我鬼迷心竅，我的好妹妹，看在我們曾經共事，我對你也不差的份上，你幫幫我。”

杏兒考慮到音兒是林茵然一手培養起來的，也沒忙著拒絕，“你讓我想想吧，明日給你回複。”

見杏兒沒拒絕，音兒忙把自己包好的首飾給了杏兒，“好妹妹，就拜托你了。”

杏兒看著手上用紅布包著的東西，也沒和她客氣。

轉頭給庭淵送飯時，杏兒將東西給了庭淵，“公子，這是嬸娘院裡的音兒給我的，她想讓我給她安排去其他院裡，我看這些日子嬸娘日子不好過，她的日子也不好過。”

庭淵打開紅布，裡麵放了兩把珠釵，一副耳環，還有個手鐲。

這些東西庭淵估摸也是過去一點點攢下來的，八成是音兒身上為數不多的財務，能全都給杏兒，說明是真在林茵然那邊待不下去了。

庭淵這幾日一直在等一個時機，原想著讓吳媽媽或者是杏兒挑個時間，去策反音兒，讓她做臥底，現在正好送上門的，不用白不用，他和杏兒說：“你收下吧，這些東西倒也不差，你若是不喜歡，將來賞給手下的姑娘們也能落個好名聲。”

這些東西確實不差，但和杏兒頭上的比起來，那還是差遠了。

杏兒的行頭是按照富戶家的小姐裝扮的。

“是，公子，那音兒那邊，我給她安排到什麼地方合適？”

庭淵：“你去告訴她，讓她暫時留在嬸娘身邊，幫我盯住他們，嬸娘那邊有什麼動向，讓她和你彙報。”

音兒本就是林茵然身邊的心腹，吳媽媽已經叛出林茵然身邊，即便再回去，林茵然對吳媽媽的信任程度也會下降，論可行性，音兒比吳媽媽更適合做臥底。

隔日杏兒將庭淵的意思轉達給了音兒，並承諾她，過些日子給她安排好的去處。

音兒現在已經沒有退路了，隻能按照杏兒所說，給他們做臥底。

又過了七八天，庭淵感覺時間差不多了。

這幾日林茵然那頭已經坐不住了，長期在這種環境裡生存，從前的地位不複存在，誰都能踩上兩腳，庭淵估摸著他們的耐心也到底了。

庭淵同平安說：“你去安排一下，三日後我們出城，去寺廟祈福。”

平安道：“公子，如今這情況，出城怕是不安全。”

庭淵要的就是不安全，“舍不著孩子套不著狼，不給他們創造機會，我們又怎能將他們扳倒呢？”

他這麼一說，平安頓時就明白了。

公子這是要給他們下套，引誘他們來對公子不利，這樣公子就能夠把他們一舉拿下，扭送官府，等待他們的下場隻有死。

平安高興地說：“公子放心，我一定會安排妥當的。”

庭淵：“明日你出府去一趟鏢局，請他們幫忙，雇他們保護我們。”

平安：“好。”

庭淵交代了平安後，平安立刻大張旗鼓地在府中宣揚起這件事。

一個時辰都不到，府中的人都知道，三日□□淵要出府去寺廟祈福。

庭淵最近狀況看著不錯，前些日子僧人入府為他誦經祈福，他說是僧人們誦經祈福的功勞，所以要去寺廟還願，順帶祈福。

這個理由可信度非常高，往年庭淵也會出府上寺廟祈福。

音兒將這件事有意無意地透露給了林茵然。

林茵然仿佛看到了機會，她前一天夜裡還在苦惱，應該怎麼搞死庭淵，如今庭淵就給了他一個機會。

“庭淵三日後要去寺裡祈福，這件事你聽說了嗎？”她問庭昶。

庭昶點頭，他這些日子多數時間都是和庭淵在一起，有時會在城裡的鋪子裡巡視，畢竟名義上他還是管家。

林茵然做了一個抹脖子的動作，“這次是個好機會，若是錯過這次，就沒有其他的機會了，再有不到兩個月的時間，他可就成年了。”

如今管家權和所有財產都交給了庭淵，等庭淵滿了十八，繼承會自動完成。

林茵然，“你看他這些日子的狀況，看著一天比一天更好，說不準再過十年，他都死不了，璋兒不能等了。”

庭璋要進京趕考，明年開年就要出發，他們需要錢，也不能任由庭璋的認罪書留在庭淵的手裡，讓庭淵拿捏他們。

庭昶這些日子在庭淵身邊，畢恭畢敬，氣也沒少受，居安城內的鋪子現在都知道，管事的人是庭淵，他去巡視，鋪子裡的人對他愛答不理。

府上的人也不怎麼尊重他，因為庭璋推庭淵入水，犯了死罪，現在誰見了他都能踩上兩腳。

府上這麼多人見到那日的情形，親耳聽到庭璋承認推庭淵落水，不早解決了這件事，重新奪回管家權，將來真等庭璋高中，這些人都可能給他們來上一刀。

林茵然見庭昶遲遲不說話，氣不打一處來，“你彆給我說你又慫了，這事關你兒子的前途！”

“殺！”

庭昶拍板。

他考科舉屢次不中，這是他的心結，如今他兒子有機會，他不會讓人擋了他兒子的路。

庭昶下定決心，一定要除掉庭淵。

思索了一會兒，林茵然想出了一個辦法。

“我聽說城郊有一幫山匪打家劫舍，去年我帶璋兒去寺廟祈福就遇到了他們，明日你去找他們，多出點銀子，讓他們埋伏在庭淵去寺裡的必經之路上，等庭淵他們路過，直接將他們全都砍死。”

這群山匪本就是犯了事才躲進山裡的，之前縣令剿匪都拿他們沒辦法，附近的山太大了，根本堵不住他們。

這些人，隻要錢給夠了，讓他們殺個人簡直就是輕而易舉。

事成之後，多給些錢打發了。

庭昶覺得林茵然這個主意很不錯，到時候可以推到山匪身上，將他們摘除在外。

城外山裡有山匪這件事很多人都知道，搶劫殺人的事情光是去年就發生了十幾起，庭淵出行馬車隨從至少要帶二十個人。

庭淵身體不好，山腳至寺廟有一千八百個台階，庭淵自己根本走不上去，往年馬車到了山腳下，都是仆人用轎子將庭淵抬至寺裡。

此次庭淵去寺廟祈福，和往年一樣，轎子和府上的護院跟庭淵一起出行，這才有這麼大的陣仗。

這樣的排場，山匪打劫他們很合理。

這可以說是一個天衣無縫的計劃。

林茵然從床頭的櫃子裡取出一張麵值一千兩的銀票遞給庭昶，“這是定金。”

庭昶看到麵值時愣了，“你確定要給他們這麼多嗎？”

林茵然，“給少了他們容易變卦，你告訴他們，一千兩隻是定金，事成之後，會再給他們九千兩。”

這些山匪就算是打家劫舍，一萬兩也是他們遙不可及的錢。

誰不想拿著錢財，找個地方隱姓埋名生活？有了這筆錢，他們就可以遠走他鄉，不用做山匪。

庭昶還是有些舍不得，“之後璋兒有的是用錢的地方，我們手上也沒多少錢了。”

林茵然笑著說：“庭淵死了，他的就是我們的，到時候你還在乎這點錢嗎？一季的純利潤都比這個多。”

庭昶將錢收好。

窗外，音兒將他們的話聽得一清二楚。

中午杏兒特彆提醒了她，未來這幾日，一定要時刻盯住嬸娘。

結合公子要出府，音兒又怎會猜不出來，這背後是公子的計謀。

因此她選擇不睡，時刻盯著他們的動靜。

今日的辛苦，明日必然會有回報。

如今她聽到了這麼大一個秘密，想來往後在府上的日子能好過的不是一星半點，吳媽媽那樣的人都能在公子的手下混的風生水起，又何況是她呢？

她也知道不少嬸娘背地裡乾得壞事。

音兒夜裡不敢去找杏兒，怕驚動了嬸娘，等到嬸娘他們睡了，音兒才回房。

隔日一大早，她就去找了杏兒，將自己聽到的全都如實稟告。

杏兒順手就遞給了她一個上好的玉鐲，比她之前那些首飾加起來都還貴。

隨即杏兒等庭淵醒後，就將事情告訴了庭淵。

庭淵知道他們肯定會有動作，他當初預測可能是找殺手，卻沒想到是找山匪。

若是找山匪，事情可就簡單了。

庭淵把平安找來，“今日你順便也去一趟縣衙，告訴縣令這些山匪的行蹤，讓他到時候帶上人馬，與我們合力，將這群山匪一網打儘，也將堂叔堂嬸一並拿下。”

平安：“縣令會相信嗎？”

庭淵道：“我們庭家的名聲作保，應該會相信，即便他不相信，我們也有準備，護院加上鏢局的人，勝算還是很大的，鏢局的兄弟們各個身強體壯，能走鏢的都不是普通人，這些山匪欺負弱小還行，遇到比他們強大的，難。”

杏兒問：“我們為什麼要冒這麼大的險？堂叔爺可以出錢買通山匪殺公子，我們也可以出錢買通山匪不殺我們啊。”

“這樣山匪豈不是白白賺錢？”

杏兒一想還真是。

庭淵：“這些山匪禍害百姓，就當是為民除害了。”