夏天淘金不算個苦活,但冬天就比較受罪了,也就海外來的偷渡客或是流浪漢為了糊口,才會一年四季雙足浸泡在海水裡淘金。
本地想掙外快的青年小夥,一般都選擇夏天過去兼職,乾兩三個月,入秋後再回來。
反正夏天的活比較單一——
天氣晴朗、牧草豐富,早上放羊群出去讓它們撒歡、吃飽,傍晚趕回羊圈睡覺。
因為白天都在外麵,羊圈臟得也沒那麼快,隔幾天清掃一次就行。
不像秋冬,因為要生壁爐,要比夏天多囤木炭、乾柴,還要儘可能多地囤乾草、加固羊圈;雨季來了還要防止羊群悶在羊圈裡無所事事打群架;羊都擠在羊圈裡,清掃起來也比較吃力;何況冬末春初還有剪羊毛的重任。
所以年輕人夏天待不住,想請假去南部碰運氣,善心的亨特夫婦向來都是準假的。
往年這個時候,牧羊是老喬治的活,今年徐茵來了,他就退居二線,留在莊子裡曬羊毛、理羊毛。
剛剪下來的羊毛潮氣重,而且帶著一股膻臭味,需要在太陽底下曬幾天,既能消除膻味又能殺菌,這樣的羊毛才能賣個高價。
老喬治喜歡曬羊毛的活,曬完就能坐在樹蔭下抽著煙鬥休息會兒,不像放牧,需要跟著羊群不停走,但凡有一隻羊不乖,還得追在它屁股後頭趕。
徐茵卻很享受放牧的日常——
藍天白雲下,她梳著一條清爽的魚骨辮,頭戴一頂寬沿遮陽大草帽,背著廚娘給她裝了水和乾糧的小挎包,趕著羊群慢吞吞地走在廣袤的草地上。
吃過早飯出門,要等傍晚才回來。
羊群邊走邊吃,她邊走邊采野菜、野花,運氣好還能挖到野藥材。
牧場的牧草有野生的,也有牧場主開春時撒了草籽長出來的。
買來的草籽以黑麥草和苜蓿草為主,但也會夾雜一些彆的品種的草籽,長出來才知道是什麼,但反正不會是毒草、害草。
徐茵跟著羊群采得很歡。
蒲公英、野雛菊是最常見的草藥,采回去曬乾了可以泡茶。
偶爾運氣爆棚,能順著像倒垂鈴鐺的紫瑩花串挖到沙參,還挖到過一叢野白術。
自從她點亮《中草藥圖鑒》後,挖這類草藥可謂信手拈來。
她想好了,等前往南部淘金的同事回來上班,她就請幾天假,去橫亙前方的南阿爾卑斯山轉轉,那裡的野菜野果野藥材想必更豐富。
眼下麼,能挖多少是多少。
帶點天然香甜的紅苜蓿花也采了不少,這個拌蔬菜沙拉味道很好。
野蔥更是一揪一大把,帶回去煎魚、烤肉特彆香。
還有芥末、薄荷、羅勒葉,趁鮮嫩趕緊采一波,都是海鮮料理的好搭檔。
雖說庫克鎮離海遠,鎮上賣的海鮮,除了貝類,鮮活的比較少見,三文魚、鱈魚都是冷凍的,淺水海魚、螃蟹雖然沒冷凍,但也是冰鮮的,銀魚、海蝦則以乾貨居多。冰鮮、冷凍的海鮮她看不上,係統倉庫裡又不是沒囤海鮮,要吃就吃剛撈上來、頂頂新鮮的。好在她要在這裡生活好幾年呢,總有機會去沿海城鎮逛逛的。
徐茵還發現了一叢野生豌豆,嫩豌豆是羊群比較喜歡吃的輔食,牧場每年都會撒一些豌豆種子,但沒人搭理,久而久之,就成野豌豆了。
這會兒還是苗,她掐了一把最嫩的豌豆苗,帶回去焯水做涼拌菜。
這群羊自從享受過她的按摩技術後,很是聽她的話,不需要她揮著羊鞭催,她說走,羊群們絕不逗留;她說停,羊群們不敢撒歡。
中午,羊群習慣到一條淺淺的溪流飲水,徐茵就在背光的石頭上午餐。
這條溪流的發源地在南阿爾卑斯山的雪山頂,順著地勢汩汩而淌,流經這片草坡、彙入基督城外的河道,最終流向大海。
徐茵越看越喜歡這個地方,可惜附近沒有空餘的地了,這片牧場是亨特家的,隔壁是威廉家的,靠近山腳那邊是另一個牧場主的。
不過奇怪的是,那家既沒有養羊,也沒有養牛,就這麼荒著,野生牧草迎風搖曳,頗有種“風吹草低見牛羊”的豪邁感。
話說庫克鎮人口少,但每戶人家擁有的土地麵積倒是真不小,人均擁有麵積竟然是以公頃為單位。
徐茵是真羨慕啊。
可惜她現在攢的錢還不多,即使有地供她買,也買不了多少。
手頭金條金磚倒是不缺,但鎮上沒有收購金銀的鋪子,要賣得去基督城。
她一個單身女生,出手就是厚厚一塊金條金磚,萬一被人盯上,以後的日子就不安生了。
還是慢慢攢錢吧,反正現在也沒看中合適的地。
就這樣,她早上趕著羊群出門,傍晚趕著羊群回來,白天帶著羊們在幾十公頃的牧場上溜達,上午挖野菜草藥采野花,午後找個陰涼地兒,羊群休息她也休息,順便琢磨推毛器。
她花了筆能量點,問係統商城買了套最先進的電動推毛剪,研究它附帶的圖紙,回頭再找零部件,嘗試改良目前的電動推子。
總之,每天都有不小的收獲。
采得的野菜野藥材,囤一半,帶回去一半。
亨特家的餐桌上,漸漸多了幾道時令野菜:涼拌豌豆苗、紅苜蓿花拌土豆沙拉、清炒西洋水芹。
窗台上曬著的蒲公英和野雛菊也越來越多,泡茶加片薄荷葉,夏天喝特彆神清氣爽。
這些東西雖然不值錢,但平時沒人去采。
有的不認識,有的采來了也不知道怎麼做來吃,徐茵不僅認識,還知道怎麼吃,可把亨特太太高興壞了。
每天晚上睡前,她都會跟亨特先生誇一誇徐茵的好:
“肖恩這孩子,懂得真多啊!自從她來了我們牧場以後,不僅提高了大家的工作效率,連帶著餐桌也越來越豐富,我真的太喜歡她了!”
“她曬的那些野花,泡茶喝味道還挺好。據說她的家鄉還用它們來治病。我前不久有點尿路感染,喝了幾天蒲公英茶,感覺好多了,看來真的很管用!”
“你是不是該給肖恩漲點薪資了?她給我們家省了不少錢。”
亨特先生:“……”
(本章完)