宿鬆縣城，曾經的繁華市鎮，自從崇禎八年流寇經過之後，這裡便失去了往日的繁華，周邊大片的良田無人耕種而荒草叢生，官道因車馬銳減，石板間也冒出了小草。

連綿不絕的步兵正在踏上官道，前往舊縣裡的方向，他們將在那裡重新進入驛道。

安慶的驛路從黃梅經銅鈴寨入境，沿著大彆山的邊緣，由西南至東北橫穿全境，幾乎是一條直路，路麵夯土之後鋪設石板，沿途河流上大多有橋梁，車架能暢通無阻，其通行能力遠勝過尋常的行人道，成為江西湖廣向東的關鍵道路。

沿途的二郎鎮、車馬河、舊縣裡、楓香驛都是繁華集鎮，倒是宿鬆縣城反而不在驛路上。

左良玉果然在第二日便撤走，官麵上的借口是舒城寇情緊急，實情如何隻有天知道。

他來宿鬆時帶了家丁和三千左右的廝養，帶著一百多車架，行動頗為便捷，大概因為安慶已無利可圖，河南兵馬回到桐城也沒有什麼耽擱，最後劫掠了一番便從北峽關退出了安慶。

龐雨眼前的這些步兵，都是江南援剿兵馬，左良玉的離開嚴重打擊了官兵士氣，留下的主兵和江南兵繼續往前推進了一段，陳於王的騎兵還到達了宿鬆邊界的銅鈴寨。

如果沿著驛路繼續往前是黃梅，往西則是革裡眼退卻的陳漢山方向，穿過叢山通往廣濟縣。

黃梅對軍隊來說是陌生的地域，當地縣衙沒有任何可靠的情報，去了恐怕比宿鬆的形勢還差，更不用說進入陳漢山的山區。

史可法本來也沒有越界攻擊的打算，但軍隊已經到達這裡，不可能馬上調頭回去，數千軍隊就這樣駐紮宿鬆，短短數天之後就問題不斷。

崇禎八年宿鬆被屠了縣城，流寇停留時間也最長，安慶被難的三個縣裡麵，宿鬆最為殘破，雖然朝廷免了兩年的賦稅，但縣衙仍是度支困難。

此後兩年雖未遭大難，但由於地處吳楚交界的要道，小股流寇不斷，百姓三天兩頭的避寇，農業生產早已荒廢，今年即便流寇不來，百姓也隻能出門乞討，好在去年開工建城，多少養活了一些人口。

但宿鬆城池目前連外郭的磊土都沒完成，這次革裡眼出山之後，宿鬆各處百姓紛紛出門避寇，連知縣苟天麒也不得不躲入龍湖，湖中到處都是裝滿人和物資的船隻，先前避寇，現在避兵，縣城周圍連人影都見不到。

這種情況下宿鬆根本沒辦法供應軍隊，知縣苟天麒雖竭儘全力，糧草仍是斷斷續續，大部分營頭一天一頓也無法保障，江南援剿兵馬到安慶已月餘，隻拿到幾錢的開拔銀子，現在又吃不飽飯，紛紛開始鬨餉，眼看再呆下去就要兵變。

更嚴重的問題是，安慶的機動兵力全集中在宿鬆，一股百餘人的流寇馬兵從潛山竄出，沒有走石井鋪方向，卻取道石牌，雖然沒有能渡過皖河，卻沿著北岸往府城方向去了，皮應舉驚慌失措，一天之內數次告急，龐雨隻能派出守備營的騎兵回援。

史可法沒有更好的辦法，一邊催促安慶和池州先解濟部分錢糧，同時將軍隊調回，原本氣勢如虹的追擊作戰，此時變成虎頭蛇尾的撤退。

守備營的大部分步兵到達了宿鬆，龐雨同樣缺糧，從石牌補充了一批糧食，駐地選擇在宿鬆縣城，這裡好歹有城郭和廢墟可以避風，比露天紮營稍好。

因為糧草比其他營頭充足，史可法安排龐雨最後撤離，龐雨無可奈何，他已記不清如此的無用調動有多少次，僅僅這一次的部署，守備營中因傷病減員就達到七十三人，其中大部分康複後可以回歸部隊，但病死有十一人，馬匹病死三十三匹，無法行動的多達上百，其餘戰馬普遍的羸弱，去年秋天養起的膘基本都消耗個乾淨，他的大型技術兵器中，行軍造成火炮車架損壞三架，一炮沒放就摔壞炮管一支，水師在雷港和宿鬆各撞壞兩艘漕船，其他糧草車架器械損失更是難以計數。

從去年入秋備寇以來，守備營因病的非戰鬥減員就超過兩百，軍隊極度疲憊又士氣低落，現在流寇的主力全在宿鬆方向，本該是駐軍宿鬆獲取防守優勢的時候，卻因為後勤問題又要從宿鬆撤退。

如果再這般來兩次，龐雨今年也不要想打仗了。

龐雨在宿鬆未完工的北門樓下，陪同著史可法，馬先生在不遠處和蔣若來說著什麼，此時出門的正是蔣若來的隊伍，大部分援剿兵馬已經撤退，程龍在前方帶隊，押後的則是潘可大和陳於王的家丁。

守備營的撤退線路是通過行人道直接前往石牌，與他們不是一個方向，所以史可法將戰力最強的留作殿後，也可看出史可法用兵比以前更熟練。

龐雨輕輕咳嗽一聲道，“道台大人，此番撤軍不得已而為之，但大人說過無宿鬆是無安慶，流賊雲集黃梅廣濟之間，若隻留下金山營守衛二郎鎮，恐不足以抵擋十萬計的流賊。”

史可法黑瘦的臉上滿是憔悴，抬頭看看龐雨道，“龐守備所言本官自知，然則領兵作戰千頭萬緒，各營情形你也知曉，即便是要駐軍於此，也要待錢糧就緒方可。”

“下官亦是為此建言，隻要軍心稍安，大人可從雷港運糧，比宿鬆此地征糧便宜，經雷水到龍湖，可直抵宿鬆城南外三裡，再經二郎河、車馬河、舊縣河運往驛道各要點。

雷港有大江為憑，絕不會缺糧，沿途皆用水路，不怕流賊堵截，當可無糧草之虞，大人屆時可在此三處派駐人馬。”

史可法思索片刻道，“倒是個法子，然則雷港運糧全需現銀購進，原本從安慶池州解濟少許，此次皆用於左帥客兵，還得請張都爺再行籌措。”

龐雨見史可法欲言又止，便知道此事不知又會拖延多久，就目前的糧草情況，可能又需要分散各地，由各縣均攤，這樣便失去了集中宿鬆的防守優勢。

史可法見龐雨還想勸說，先微一舉手道，“再者流賊眼下雖在黃梅廣濟，但未必不在山中流竄，革賊便在英霍山中瞬忽西東，若是集兵於宿鬆，他賊卻從潛山而出，豈非府城糜爛，幾日前石牌那股流寇便是如此，幸而其人數尚少，但足以對我等警醒！”

他所說的也是實情，大彆山區的地形阻隔了情報，其中活動的流寇很多，今年安慶官兵算做得好的，特彆是太湖方向，地方鄉兵能基本掌握入山五十裡範圍的情報，給官兵提供了充足的預警時間，所以史可法才能守得住這麼久。

但隨著更多流寇進入山區，誰也說不準還有沒有新的營頭突然從太湖、潛山方向出來，大軍集中在宿鬆，就不符合史可法的戰略。

“那大人可否讓大軍不要距離宿鬆過遠，下官想著，那八賊就在黃梅，他人數眾多，山中畢竟通道有限，仍要放著他經驛路而來，下官願駐守宿鬆縣城，待八賊入境，小人領兵拖住他，大人領兵經驛道合擊……”“龐守備萬不可求戰心切，守備營乃安慶砥柱，不可被牽製於一隅之地。”

史可法想想又道，“若是龐守備定要駐守宿鬆，可派一部協守二郎鎮，此地扼守黃梅、廣濟兩路大道，又有二郎河為糧道，足可阻敵入安慶。”

龐雨愣了一下，他本意是想讓史可法一起集中兵力，沒想到史可法反過要求他分兵，而且還頗有道理，若是以防守而論，二郎鎮是宿鬆最重要的戰略要點，此處駐紮重兵，可以同時防守黃梅和廣濟來的流寇。

從史可法的戰略出發，這是非常好的兵力布置，但他沒有足夠軍隊和後勤用於二郎鎮，龐雨有一定的條件，但分兵不是他合適的選擇，這方向上可能有十多萬流賊，二郎鎮本身沒有優越的防禦條件，兵少了會被流寇圍殲，分多了的話，龐雨就沒了機動兵力，最多隻能在太湖潛山等地應援，大勝就化為泡影。

如果全營部署在宿鬆，龐雨可以嘗試攻擊單獨一路流寇，史可法又不會同意，究其根本，龐雨和史可法的目的全然不同，兵力分配上不可能協調。

“下官分兵於此，這錢糧亦是調運不便……”“是以還是要因敵而用兵，萬不可操之過急，但龐守備為安慶備寇殫精竭慮，本官都是看到的。”

史可法舉手打斷龐雨，壓低了聲音道，“前日應天巡按張大人轉來兩份彈章，是關於龐守備的……亦事涉虞山先生，甚或牽連張都爺，是以巡按大人著本官核查回奏。”

龐雨沉靜的聽著，好在周少監一夥的動作他早已發覺，否則以目前這樣惡劣的心情，咋聽之下不知會驚慌到什麼程度。

“這些事情，原本是不該告訴龐守備的，但本官知道都是誣告，若是私下去查，反而令我上下離心，不利安慶備寇大計。

是以先告知你心中有個預計，亦是要龐將軍放心，本官誓要保將軍無事。”

這幾句話聽完，龐雨心中還有些感動，史可法是東林的人，他不可能不知道溫體仁此番攻擊的凶險，如果史可法真的如他說這般做，可算是為龐雨擔了極大的風險。

史可法又有些尷尬的道，“但人非聖賢，下彈章核查，大節無虧，小節上總是要回奏一些的，否則皇上和那些閣老看了必不能信，也要先跟龐將軍有言在先，本官絕無惡意。”

“下官不敢。”

史可法疲憊的閉眼片刻，睜開後突然伸手拍了拍龐雨的膊甲，轉身往自己的坐騎去了。

那邊的馬先生跟蔣若來也談完了，見史可法離去，慢慢走到龐雨身邊。

“史道台可是說了彈章之事。”

龐雨跟他也沒有客套，直接點點頭算是承認。

馬先生歎口氣道，“張都爺要走了。”

“這是為何……”龐雨一驚，張國維來的時候分明說的要一場大勝，為何才小戰一場就要走。

（注1）馬先生平靜的道，“三月末時，江南要防汛了，那也是大事。”

龐雨看著馬先生的臉，試圖從上麵發現一些信息，張國維此時離開，有很多種可能性，也許是錢謙益的事有了轉機，也許是張國維本身了有轉機，還有可能是因為左良玉離開，他失去了獲得大勝的信心，反而擔心會戰敗，若繼續留在安慶，一旦戰敗他就是直接責任人，現在離開的話，就恢複原有的行政層級，史可法是安慶最高軍政長官，張國維能有轉圜的餘地。

從時機上看，龐雨猜測後者的可能更大一些，比起兵臨城下的幾十萬流寇，江南的防汛隻能算是常規事務，這種年年都要辦的事，就算張國維不在，也有大堆的積年老吏自己就能處理。

“那安慶這邊如何備寇……”“軍門讓老夫留下，是要督促眾將官不得延玩。”

龐雨看著馬先生道，“馬先生有沒有什麼能指點在下？”

“此等彈章，不過有人想借勢而已，龐小友原本便不是溫體仁之敵，萬不可亂了陣腳。”

馬先生等待了片刻後看著龐雨，“龐小友如今隻能靠自己，也是最靠得住的。

天下板蕩，皇上缺的是猛將雄師，隻要皇上認為你是那可用的將才，彆說兩份彈章，兩百份也沒用。

如何讓皇上認定，必要如滁州一般的大功，就沒人敢問你的罪，那是皇上最缺的東西，誰要說問你的罪，那是跟皇上過不去。

龐小友原本就是無罪之人，那左良玉這等有罪之人，想問他的罪，還沒人問得了，你道又是為何？

你若有這大功，不需去與人說，大家便都懂了。

史可法這回奏不管如何寫，皆不值一文。”

馬先生說罷對龐雨點點頭，徑自上了自己坐騎，雖在蔣若來隊伍後上了官道。

龐雨在原地留了片刻，此時楊學詩和謝召發從後過來，龐雨轉頭對楊學詩道，“傳令水營全部留駐雷港，陸營撤軍回石牌，一個兵也不留。”

……注1：張國維於三月從安慶返回江南，奏疏中上報的原因是防汛。